Pinanatili ni Xavia ang hindi nagbabago niyang ekspresyon, nangibabaw ang kilay at mata niya sa maganda niyang make up na nagbigay sa kaniya ng mapulang balat. Pero, iba ang pagkaputi ng kamay niyang nakahawak sa kubyertos.Bumuntong hininga si Nathan at sinadyang gumawa ng malakas na ingay, “Well, well. May himala talaga. Alam ni Joe kung paano mag alaga.”Nakaramdam ng kahihiyan si Chloe at hindi na siya sigurado sa sitwasyon niya. Hindi niya alam ang sasabihin, hindi sigurado kung ano ang sasabihin niya.Nang matapos sila kumain, binaba ni Joseph ang kubyertos niya at tinuon ang atensyon niya kay Xavia. “May nalaman ako kagabi. Maraming freeze-dried snack ang malapit sa spot kung saan nawala ang aso na para bang intensyon niyang dalhin sila doon. Posible na si Oreo at Toto, katulad ng sinabi ni Chloe, ay naudyok sila.Bahagyang nanginig ang pilikmata ni Chloe at kuminang ang mata niya sa gulat habang diretso ang tingin sa lalaki sa gilid niya. May kakaibang ideya ang sumagi sa i
Pinigilan ni Chloe ang galit niya, napagtanto niya na ang babaw kapag nagsimula siya ng verbal battle o mang insulto. Nagsimula niyang tingnan nang masama si Joseph, walang intimidasyon ang boses niya. “Kapag hinawakan mo ako ulit, magsisisi ka!”Sa front seat, hindi napigilan ni Lucas na tumawa. Ang kakaibang pagkakaiba ni Joseph at Chloe ay nakakadala.Pagkabalik sa villa, pagkatapos iparada ni Lucas ang sasakyan at umalis, nanatiling tahimik si Joseph sa loob. Dumapo ang tingin niya kay Chloe na napakurap sa pag iisip. Nalaman niya na ang punto ng sitwasyon kanina at tinanong, “Inimbita mo si Xavia para pag usapan yung pagkawala ng mga aso, ano?”Hindi siya umamin o tumanggi, may pinaparating lang siya nang sinabi niyang, “Kung may hindi pagkakaintindihan, kailangan bigyang linaw,” sabi niya.Ang insidente kasama si Totoo at Oreo na nawawala ang naging dahilan para magduda siya na may gumagawa non. Pagkatapos tingnan ang surveillance footage, mukhang napatunayan non ang sinasabi
“Huwag ka nang magpanggap. Matagal mo ng gustong makuha ang shares.”“So? Ang dahilan ng pagpunta mo dito ay hindi para makakuha ng shares?”“Wala akong pakialam sa kakarampot na pera. Mga talunan lang na tulad mo ang gugustuhin yun.” Mayabang na sabi ni Ava sabay ngisi.Ngumisi si Chloe at nanatiling tahimik, hinihintay ang susunod na sasabihin ni Ava.“Gusto ko nang tuluyan putulin ang relasyon ko kay Benjamin para kapag nagtagumpay na ako, hindi na niya ako aabalahin pa,” Sabi ni Ava.Kahit wala si Benjamin, mayroon pa rin siyang maimpluwensyang benefactor na mas makapangyarihan kay Benjamin, dadalhin pa siya nito sa Docwood. Pero bago siya umalis sa Aesper, gusto niya munang makapaghiganti kay Chloe.“Hindi ba’t legal mo na siyang itinakwil?” Tanong ni Chloe.“Hindi yun sapat. Kailangan namin pumirma ng kontrata,” Sabi niya, pinakita ang hawak na kontrata bago umakyat sa hagdanan.Pinagmasdan ni Chloe si Ava, punong-puno ng pagtataka ang mga mata niya. Mas lalo siyang naiin
Kumunot ang noo ni Chloe. “Tinatapon mo sa toilet ang kape? Hindi ba nakakarating kay Mr. Joseph ang kape?”Naguluhan si Lucas. “Matagal ng hindi nagkakape si Mr. Joseph.”‘Chamomile tea na ang iniinom niya simula nang mag-away kayo, at ngayon, mas marami pang tsaa ang kailangan niya ngayong nagkaayos na kayo.’“Pero araw-araw dinadalhan ni Fia si Mr. Joseph ng kape, at ang sabi niya ay tinatanggap niya yun…”“Hindi, isang beses lang siyang nagdala nun, at hinarang ko yun. Pagkatapos nun, magdadala lang siya ng kape araw-araw at saka pumupunta sa banyo.”Naintindihan na ni Chloe ang buong istorya. Namula nang sobra ang mukha ni Sophia. Hindi na siya nakatiis at tumakbo na pabalik sa elevator. Pagkasara ng pinto ng elevator, nakita niyang lumabas si Joseph sa opisina nito. Ang malaki nitong kamay ay lumapat sa baywang ni Chloe na para bang maraming beses na niya itong ginawa.Mahigpit na napahawak si Sophia sa tasang dala niya. ‘Totoo nga, nagde-date sina Chloe at Mr. Joseph!’Hi
“Ahh….”Napasinghap si Tania, gusto na niya na lang maglaho dahil sa sobrang kahihiyan. Tsismosa lang siya at wala siyang masamang intensyon kay Chloe.Kahihiyan ang masangkot sa isang eskandalosong relasyon, pero ang magkaroon ng relasyon sa isang lalaking katulad ni Joseph ay maituturing na isang pambihirang oportunidad.“Ahem, ahem, ahem…. Chloe, pasensya na. Pwede bang palampasin mo ‘to? May mga anak akong sinusuportahan, at sugalero ang mister ko. Dumadaldal lang ako para maibsan ang inip ko. Sana huwag mong masamain.”“Well, minamasama ko.”Halos maiyak na si Tania. “Please, wala akong balak na masama. Iisipin mo na lang na normal na komento ko lang yun.”Sumagot si Chloe, “Kapag mayroong taong nagsabi ng mga ganung salita sa iyo, babalewalain mo lang din ba?”Mahinang sumagot si Tania, “Hindi..”“May tanong ako sa iyo, at kailangan mo akong sagutin nang totoo. Hindi kita sisisihin.”“Walang problema! Sige lang.”“Sino ang nagsabi sa iyo na niyayakap ako ni Mr. Joseph?”
Nawala na sa kontrol si Sophia. “Bakit….Wala ka bang kahihiyan?”“Kahihiyan? Oo, wala akong kahihiyan. Talagang pumasok nga ako sa backdoor ng Fairlight at pinapaburan nga ako ni Joseph. Bulungan ko lang siya nang kaunti, at tatanggalin ka na niya. Alam ng mga matatalinong tao kung paano ako pasiyahin, pero lagi mo akong pinupuntirya. Gaano ka ba katanga?”Dahil sa inis na kumalat na ang tsismis, nagdesisyon si Chloe na hindi na magpigil. Hindi pa naman middle-aged na lalaki si Joseph. Gwapo siya at napakayaman. Kaya naman, kahit na masangkot siya sa ganitong klaseng relasyon, hindi yun magiging dahilan ng isang kahihiyan.Pumasok si Lucas sa department para mag-anunsyo tungkol sa team-building, pero nadatnan niya ang mainit na sagutan nina Chloe at Sophia. Sandali siyang natigilan at hindi alam kung mangingialam ba siya o aatras.Dahil desperada, nakita ni Sophia si Lucas at agad na kumapit sa braso nito, nagsumbong siya agad. “Mr. Lucas, sinampal ako ni Chloe at binantaan ako na
Tuesday ngayon, at masaya ang lahat dahil pupunta sila sa isang all-expenses-paid-team-building trip.Galante lagi si Joseph sa mga empleyado niya, nagbigay siya ng malaking pondo para sa event. Nabook nila ang Graceville Estate na may offer na mga amenities tulad ng hot springs, horse stable, archery, at mga game room para sa entertainment.Excited ang lahat, pero ang ilan ay mayroong family matters na kailangang puntahan at nagpaiwan para magtrabaho sa opisina. Ang mga sumama sa trip ay dinala ang kanilang mga laptop kung sakaling mayroon silang urgent na trabahong kailangan na gawin.Sumabay si Chloe sa pagsakay ng bus. Habang nasa biyahe, isang babae mula sa administration department ang namigay ng hotel key cards.Noong una, ang plano ay dalawang tao ang maghahati sa isang room. Pero, nang si Chloe na, binigyan siya ng isang key card para sa isang single deluxe room. Nagpaliwanag ang staff member, “Naubusan na kami ng double rooms, kaya ikaw at isa mo pang colleague ay nasa ma
Pinigilan ni Chloe ang sensasyong nararamdaman niya at namula ang kaniyang mukha.“Ayos….ayos lang ako,” Nagawa niyang makasagot.Nang marinig ang sagot niya, hinawakan ni Joseph ang baywang niya, dahan-dahang tinataas ang kamay habang mas lalong dinidiinan ang kaniyang halik. Nakiliti ang maselas niyang balat sa hawak ni Joseph, namula ito dahil sa mga labi niya.“Sigurado ka bang ayos ka lang? Biglang namula ang mukha mo….Nilalagnat ka ba?” Nag-alinlangan ang colleague niya at pinahayag ang pag-aalala.Nang makaramdam ng sakit sa likod ng leeg niya, hindi mapigilan ni Chloe na mapasinghap. Pareho silang natigilan ng colleague niya.Napapikit si Chloe dahil sa hiya, hinihiling niyang maglaho na lang. ‘Bwisit! Ano yun? Bakit ganoon ang lumabas sa bibig ko? Nasaktan ako pero ganun ang lumabas na tunog sa bibig ko? Aakalain ng iba na nakikipag-sex ako ngayon!’Namula rin ang mukha ng colleague niya. Dahil medyo natakot, nauutal siyang nagbigay ng rason bago mabilis na umalis.Nang