Nawala na sa kontrol si Sophia. “Bakit….Wala ka bang kahihiyan?”“Kahihiyan? Oo, wala akong kahihiyan. Talagang pumasok nga ako sa backdoor ng Fairlight at pinapaburan nga ako ni Joseph. Bulungan ko lang siya nang kaunti, at tatanggalin ka na niya. Alam ng mga matatalinong tao kung paano ako pasiyahin, pero lagi mo akong pinupuntirya. Gaano ka ba katanga?”Dahil sa inis na kumalat na ang tsismis, nagdesisyon si Chloe na hindi na magpigil. Hindi pa naman middle-aged na lalaki si Joseph. Gwapo siya at napakayaman. Kaya naman, kahit na masangkot siya sa ganitong klaseng relasyon, hindi yun magiging dahilan ng isang kahihiyan.Pumasok si Lucas sa department para mag-anunsyo tungkol sa team-building, pero nadatnan niya ang mainit na sagutan nina Chloe at Sophia. Sandali siyang natigilan at hindi alam kung mangingialam ba siya o aatras.Dahil desperada, nakita ni Sophia si Lucas at agad na kumapit sa braso nito, nagsumbong siya agad. “Mr. Lucas, sinampal ako ni Chloe at binantaan ako na
Tuesday ngayon, at masaya ang lahat dahil pupunta sila sa isang all-expenses-paid-team-building trip.Galante lagi si Joseph sa mga empleyado niya, nagbigay siya ng malaking pondo para sa event. Nabook nila ang Graceville Estate na may offer na mga amenities tulad ng hot springs, horse stable, archery, at mga game room para sa entertainment.Excited ang lahat, pero ang ilan ay mayroong family matters na kailangang puntahan at nagpaiwan para magtrabaho sa opisina. Ang mga sumama sa trip ay dinala ang kanilang mga laptop kung sakaling mayroon silang urgent na trabahong kailangan na gawin.Sumabay si Chloe sa pagsakay ng bus. Habang nasa biyahe, isang babae mula sa administration department ang namigay ng hotel key cards.Noong una, ang plano ay dalawang tao ang maghahati sa isang room. Pero, nang si Chloe na, binigyan siya ng isang key card para sa isang single deluxe room. Nagpaliwanag ang staff member, “Naubusan na kami ng double rooms, kaya ikaw at isa mo pang colleague ay nasa ma
Pinigilan ni Chloe ang sensasyong nararamdaman niya at namula ang kaniyang mukha.“Ayos….ayos lang ako,” Nagawa niyang makasagot.Nang marinig ang sagot niya, hinawakan ni Joseph ang baywang niya, dahan-dahang tinataas ang kamay habang mas lalong dinidiinan ang kaniyang halik. Nakiliti ang maselas niyang balat sa hawak ni Joseph, namula ito dahil sa mga labi niya.“Sigurado ka bang ayos ka lang? Biglang namula ang mukha mo….Nilalagnat ka ba?” Nag-alinlangan ang colleague niya at pinahayag ang pag-aalala.Nang makaramdam ng sakit sa likod ng leeg niya, hindi mapigilan ni Chloe na mapasinghap. Pareho silang natigilan ng colleague niya.Napapikit si Chloe dahil sa hiya, hinihiling niyang maglaho na lang. ‘Bwisit! Ano yun? Bakit ganoon ang lumabas sa bibig ko? Nasaktan ako pero ganun ang lumabas na tunog sa bibig ko? Aakalain ng iba na nakikipag-sex ako ngayon!’Namula rin ang mukha ng colleague niya. Dahil medyo natakot, nauutal siyang nagbigay ng rason bago mabilis na umalis.Nang
Agad na nagalit ang lalaki nang marinig ang sinabi ni Chloe at pwersahang hinila ang damit niya at at hinila siya papunta sa kalapit na mga damuhan.Napasigaw si Chloe sa takot, umalingawngaw sa paligid ang boses niya. Sumugod sa eksena ang mga colleague niyang naglalaro ng cards nang marinig nila ang sigaw niya.“Hoy! Sino ka?! Bitawan mo siya!” Isa sa mga colleague niya ang sumigaw.“Lumayo ka sa kaniya! Tatawag kami ng pulis kung hindi mo siya bibitawan!” Banta ng isa.Nang makitang dumarami ang tao sa paligid, ngumisi na lang ang lalaki. “Gusto ko lang magsaya kami. Malay kong ganito ang magiging reaksyon niya? Halata naman na malandi siya dahil sa mga hickeys sa leeg niya.”Hindi napakali ang mga colleague ni Chloe na nasa game room nang hindi na siya bumalik, kaya lumabas sila para maglakad. Nagkataon naman na narinig nila ang sigaw ni Chloe.“Baliw ka! Sinumang normal na tao ay iisipin na galing ito sa boyfriend ko. Isang manyakis na tulad mo lang ang magsasabi nang ganiya
“Mas mabuti kung si Ms. Chloe mismo ang magsabi sa akin,” Sabi ni Noah, nanatiling kampante at magalang ang boses niya.Ngumisi si Joseph, seryoso ang boses niya. “Imbes na maghanap ng endorsements para sa promotion, mas mabuting ituon ng kumpanya mo ang atensyon sa mga empleyado niyo. Walang anumang promotion ang makakabura sa malinaw na mga mata ng publiko. Ang karakter ng isang tao ay ang kaniya rin prinsipyo. Dahil jewelry industry ang hawak mo kung saan karamihan ng mga customer ay mga babae, hindi ba dapat ay magpakita ng respeto ang mga empleyado mo sa mga babae?”Naningkit ang mga mata ni Noah. “Hindi ko maintindihan ang sinasabi niyo, Mr. Joseph.”“Kung hindi mo naiintindihan, mag-online ka at mahahanap mo ang sagot,” Malamig na sagot ni Joseph.*Dahil sa maraming bilang ng empleyado ng Fairlight, hindi nila mapagkasya ang lahat sa dining hall, kaya dinaos ang dinner sa labas. Umiihip ang malamig na hangin sa gabi, at maganda ang paligid dahil sa mga ilaw.Nang dumatin
Nararamdaman ni Joseph ang titig ni Chloe sa kaniya. Binaba niya ang tingin at sumibol ang ngiti sa sulok ng mga labi niya. Puno ng pagmamahal ang mga mata niya bago yumuko at bumulong, “Ito ba ang gusto mo?”Para sa kaniya, hindi mahalaga kung ianunsyo man nila sa lahat ang relasyon nila o hindi. Ayaw niya lang na hinuhusgahan ang personal niyang buhay. Pero kung ibig sabihin nun ay mawawalan ng sense of security si Chloe at lagi niya itong aalalahanin, mas gusto niyang umiwas na lang sa gulo.Hindi na makapagpigil si Chloe, niyakap niya si Joseph, puno ng kasiyahan ang mga mata niya. “Jojo, ang cool mo! I love you!”Nagkaroon na rin ng reaksyon ang mga tao sa baba, sabay-sabay silang sumigaw, “Congratulations kay Mr. Joseph at Ms. Chloe!”“Magtagal sana at maging masaya ang buhay mag-asawa ninyo!”May ilan pang naglakas loob na sumigaw, “Kiss! Kiss! Kiss!”Sumali naman ang lahat sa excitement. May naunang sumigaw at sumunod na ang iba…Sa huli, sumali na lahat ng empleyado.Na
“Hindi mo kailangang pumunta sa audition,” Sabi ni Joseph.Dahil sa impluwensya ng alak, parang isang mabangis na predator na lumapit si Joseph.Kinilabutan si Chloe, pero nakita niyang napunit na ang damit niya. Nakaramdam siya ng hiya at kaba habang nagmamakaawa, “Jojo, please! Bigyan mo ako ng ilang araw!”Mas lalong bumilis ang paghinga ni Joseph. Hinaplos niya ang mukha ni Chloe gamit ang malaki niyang kamay habang nakatitig sa mga mata nito, “Hindi ba’t matagal mo na akong gusto? Naghubad ka na rin sa harapan ko noon. Bakit ka nahihiya?”Gustong umiyak ni Chloe. Ginawa niya lang yun noon dahil desperado na siya, dala ng pag-aakala niyang si Joseph ang tito ni Jake. Kung alam niya lang ang totoo, hindi niya hahayaang gawin niya yun.Hindi siya pinansin ni Joseph at tumangging huminto. Walang silbi ang pagpupumiglas ni Chloe, kaya sumuko na siya at hinayaan na lang ang nangyayari.Gayunpaman, tila laging mayroong biglang nangyayari sa ganitong sitwasyon.Biglang nag-ring ang
Hindi nagtagal pagkaalis ni Chloe, may dumating na waiter para magsalin ng tsaa.Binigyan ni Joseph si Lucas ng holiday para magpahinga, kaya hindi kailangan mangialam ni Lucas sa ganiyang maliliit na bagay.*Nagsasaya ang mga katrabaho ni Chloe habang kumakanta sa karaoke lounge. Nangibabaw ang tugtog dahilan para makisabay si Chloe. Nagsaya siya hanggang nine o’clock ng gabi halos makalimutan na niya ang kaniyang audition.Pagkatapos niya magpaalam sa mga katrabaho niya, bumalik siya sa kwarto niya para ayusin ang gamit niya. Nang pumunta siya sa elevator, naalala niya na hindi niya pa nasasabi kay Joseph ang pag alis niya. Kaya naman, pinindot niya ang button sa presidential suite floor at pumunta doon.May keycard si Chloe. Nang pumunta siya sa kwarto, madilim at wala siyang makita. Naisip niya na wala si Joseph sa kwarto at aalis na sana nang maramdaman niya ang mainit na kamay na papalapit sa kaniya.Pagkatapos non, dumiretso ang tao sa labi niya.Nang maamoy ni Chloe ang