Nagpipigil si Benjamin na bugbugin at patayin si Karen. “Hindi ko anak ang bastardong ito. Magdi-divorce tayo bukas. Pwede niya maging tatay ang kahit sino. Ayaw ko na maging tanga.”Pagkatapos non, umalis si Benjamin. Wala siyang intensyon na gumawa ng kahit ano sa kanila.Habang nakahinto sa pwesto niya, tinanong ni Ava, “Mom, hindi ba ako anak ni Daddy?”Nagngalit ng ngipin si Karen. “Nagawa ko sanang itago ang problema na ito habambuhay pero may nagbunyag sa atin.”“May nagbunyag sa akin… Sino?”“Hindi ko alam pero hindi na tayo pwedeng manatili sa Johnson family. Kailangan mong kumapit agad jay Calvin at huwag mo siyang biguin!”“Isusko ba natin ang family property? Kanino naman niya ibibigay bukod sa akin maliban na lang kung i-donate?” Hawak ni Karen ang namamaga niyang mukha, makikita ang kadiliman doon. “Syempre, sa malanding si Chloe. Anak niya pa rin naman siya. Babalik siya kay Chloe pagkatapos makipaghiwalay sa akin.”Kilalang kilala niya si Benjamin. Kadalasan, i
May lumabas na malamig na tawa sa labi ni Chloe. “Bakit hindi mo sinabi yan noong pinagbintangan mo akong nagnakaw ng pera noon?”Bukod pa yon doon at nagsisimula lang ang mga bagay.Nagdilim ang mukha ni Karen. Kung nakakapatay ang tingin niya, namatay na siguro si Chloe sa malalang pagkamatay.Humawak si Chloe sa braso ni Chloe at malambing na sinabing, “Tara na. Baliw lang sila at maingay.”Dahil hindi matanggap yon, sumigaw si Ava sa likod ni Joseph, “Tinanggihan ng Cooper family si Chloe. Nakipag relasyon pa siya sa matandang lalaki bago nadawit sa tito ni Jake. Hindi ka ba natatakot na makakuha ng sakit?”Nang mabanggit si Icarus, kinabahan si Chloe at natataranta na tiningnan ang lalaki sa gilid niya.“Mamatay ako para sa maganda, pero ikaw…” Tiningnan ni Joseph si Ava at agad na sinabing, “Hindi ka pwede umasa sa lalaki. Sarili mo na lang ang asahan mo.”*Nakahinga ng maluwag si Chloe. Nang makabalik siya sa sasakyan, lahat ng galit na nasa kaniya ay nawala. Masaya siy
Tumango si Chloe, nakikita ang determinasyon niya. “Kaya ko harapin ang mga susunod mag isa. Hindi na kita guguluhin at saka, gusto ko na umalis sa villa.”Lumaki ang pagkairita ni Joseph, kumukulo ang galit sa loob niya. Lumapit siya at kaswal na kinuha ang gamit na malapit, sinasadyang abutin yun sa kaniyang makakaya. Pero nang mahawakan niya ang bagay, binitawan niya yon. Kumunot ang kilay niya, napagtanto niya na muntik niya na mapigilan ang emosyon niya. Ayaw niyang isipin na nawawala siya sa sarili niya para sa iba.Sa wakas, may lumabas na ilang salita sa ilalim ng hininga niya at umakyat pataas. “Hindi, gusto ni Lolo bigla-biglang tumitingin. Kailangan mo manatili dito.”Nang lumabas si Chloe sa sasakyan at umakyat siya sa taas, nalaman niyang umalis na si Harold. Nakahinga siya ng maluwag at bumuntong hininga siya bago bumalik sa maliit niyang kwarto.Samantala, isang pader lang malayo sa master bedroom, nakaramdam si Joseph nang pagkainis habang tina-type ang message sa
“Huh? Pero bakit pinili mo ako sa halip na celebrity?” Agad na tanong ni Chloe at nang walang pagda-dalawang isip. Mas pinipili ng malalaking brand ang mga celebrity bilang brand ambassador, kaya kakaiba na pumili sila ng ordinaryong tao tulad niya.“Dahil sa ugali at imahe mo mas bagay ka para i-represent ang Exotic Star,” kalmado na ipinaliwanag ni Noah at mahina ang tono.Napalitan ng excitement ang gulat ni Chloe. “Yung renowned designer ba na si Santiago Hart?!” tili niya.Malaki ang bigat na dala ng pangalan ni Santiago sa fashion industry, kilala bilang totoong titan na may kakaibang personalidad at kakaibang tingin sa detail. Para makuha ang atensyon niya ay isang karangalan na, na kadalasan ay naka-reserve sa mga malalaking actor at model. Sa fashion circle, may sikat na kasabihan: “Kung dumapo sa'yo ang tinginnni Santiago Hart, parang pinapaulanan ka na mismo ng langit ng biyaya.”“Kapag nakapasa ka sa audition, tatlong taon ang kontrata, at may endorsement fee na 30 mill
“Sige, bibigyan kita ng 10 percent,” nagdadalawang isip na pumayag si Benjamin.Nanatiling seryoso si Chloe. “Hindi sapat yon. Gusto ko 20 percent.”Nagbago ang ekspresyon ni Benjamin. “Sobra na ang 20.”Hindi nagpatinag si Chloe at pinilit niya. “Kung tutuusin, ibibigay mo rin naman sa akin yon—para pigilan si Ava sa pagpupumilit na kunin yon.”May natamaan ang salita niya at si Benjamin na niloko ng dalawang dekada ay naintindihan ang katwiran niya. Hindi dapat maliitin si Karen. Sa future, susubukan niyang bawiin ang ilang asset mula sa kaniya.“Sige, aayusin natin yan, pero ang ilang shares ay nakapangalan pa rin sa dalawang yon. Kailangan natin ilipat bago ko maibigay sa'yo.”Kumislap ang tingin ni Chloe bago sumagot, “Sige. Kung ganoon, sa Fairlight muna ako ngayon. Maraming mahalagang koneksyon dito, at magagamit ko yon para mapakinabangan ng pamilya natin sa future. Oh, Dad, kahit na nakipag-divorce ka na kay Karen, kailangan mo pa rin legal na tapusin ang father-daughter
Pinanatili ni Xavia ang hindi nagbabago niyang ekspresyon, nangibabaw ang kilay at mata niya sa maganda niyang make up na nagbigay sa kaniya ng mapulang balat. Pero, iba ang pagkaputi ng kamay niyang nakahawak sa kubyertos.Bumuntong hininga si Nathan at sinadyang gumawa ng malakas na ingay, “Well, well. May himala talaga. Alam ni Joe kung paano mag alaga.”Nakaramdam ng kahihiyan si Chloe at hindi na siya sigurado sa sitwasyon niya. Hindi niya alam ang sasabihin, hindi sigurado kung ano ang sasabihin niya.Nang matapos sila kumain, binaba ni Joseph ang kubyertos niya at tinuon ang atensyon niya kay Xavia. “May nalaman ako kagabi. Maraming freeze-dried snack ang malapit sa spot kung saan nawala ang aso na para bang intensyon niyang dalhin sila doon. Posible na si Oreo at Toto, katulad ng sinabi ni Chloe, ay naudyok sila.Bahagyang nanginig ang pilikmata ni Chloe at kuminang ang mata niya sa gulat habang diretso ang tingin sa lalaki sa gilid niya. May kakaibang ideya ang sumagi sa i
Pinigilan ni Chloe ang galit niya, napagtanto niya na ang babaw kapag nagsimula siya ng verbal battle o mang insulto. Nagsimula niyang tingnan nang masama si Joseph, walang intimidasyon ang boses niya. “Kapag hinawakan mo ako ulit, magsisisi ka!”Sa front seat, hindi napigilan ni Lucas na tumawa. Ang kakaibang pagkakaiba ni Joseph at Chloe ay nakakadala.Pagkabalik sa villa, pagkatapos iparada ni Lucas ang sasakyan at umalis, nanatiling tahimik si Joseph sa loob. Dumapo ang tingin niya kay Chloe na napakurap sa pag iisip. Nalaman niya na ang punto ng sitwasyon kanina at tinanong, “Inimbita mo si Xavia para pag usapan yung pagkawala ng mga aso, ano?”Hindi siya umamin o tumanggi, may pinaparating lang siya nang sinabi niyang, “Kung may hindi pagkakaintindihan, kailangan bigyang linaw,” sabi niya.Ang insidente kasama si Totoo at Oreo na nawawala ang naging dahilan para magduda siya na may gumagawa non. Pagkatapos tingnan ang surveillance footage, mukhang napatunayan non ang sinasabi
“Huwag ka nang magpanggap. Matagal mo ng gustong makuha ang shares.”“So? Ang dahilan ng pagpunta mo dito ay hindi para makakuha ng shares?”“Wala akong pakialam sa kakarampot na pera. Mga talunan lang na tulad mo ang gugustuhin yun.” Mayabang na sabi ni Ava sabay ngisi.Ngumisi si Chloe at nanatiling tahimik, hinihintay ang susunod na sasabihin ni Ava.“Gusto ko nang tuluyan putulin ang relasyon ko kay Benjamin para kapag nagtagumpay na ako, hindi na niya ako aabalahin pa,” Sabi ni Ava.Kahit wala si Benjamin, mayroon pa rin siyang maimpluwensyang benefactor na mas makapangyarihan kay Benjamin, dadalhin pa siya nito sa Docwood. Pero bago siya umalis sa Aesper, gusto niya munang makapaghiganti kay Chloe.“Hindi ba’t legal mo na siyang itinakwil?” Tanong ni Chloe.“Hindi yun sapat. Kailangan namin pumirma ng kontrata,” Sabi niya, pinakita ang hawak na kontrata bago umakyat sa hagdanan.Pinagmasdan ni Chloe si Ava, punong-puno ng pagtataka ang mga mata niya. Mas lalo siyang naiin