Maxine menghela napas dan menggelengkan kepalanya dengan jengkel. Kemudian, dia berjalan ke arah James dan berjongkok. "Pergilah..." James mengangkat lengannya dan mencoba menepisnya. Yang ia lakukan hanyalah memperparah luka-lukanya dan akhirnya ia batuk-batuk lebih banyak. Pintu perlahan-lahan berderit terbuka dan Tobias masuk ke dalam ruangan dengan mengenakan setelan jas. "Kakek..." Maxine mengangkat tangan untuk menyapa. Tobias mengangguk kecil sebagai tanda. Dia duduk di kursi di dekatnya dan memperhatikan James yang meringkuk kesakitan di lantai. James menegakkan tubuhnya dengan susah payah dan duduk dengan lemas di lantai. Hal ini saja sudah menghabiskan banyak staminanya. Rasa seperti tembaga masih tersisa di mulutnya dan bibirnya yang pecah-pecah berwarna merah karena darah. Ketika dia melihat Tobias, wajah James menjadi hitam. "Apakah kamu yang membakar rumahku sepuluh tahun yang lalu?" "Ya," Tobias tidak berusaha menyangkalnya. "Aku akan membunuhmu..." T
Sekarang, karena James, mereka telah terlibat dalam kekacauan. "Karenamu, keluarga Caden sekarang telah terseret ke dalam keributan. Bukan tidak mungkin kamu mungkin telah dimanipulasi sejak awal. Menyingkirkan Kaisar dengan menggunakan nama keluarga Caden tentu saja merupakan cara yang pasti untuk melibatkan keluarga Johnston dan Caden dan menyebabkan keretakan di antara hubungan kedua keluarga tersebut." James hanya duduk di sana dengan mulut menganga. Dia tahu bahwa Ibukota telah diatur oleh dinamika kompleks yang tergantung pada keseimbangan yang rumit, tetapi dia tidak menyangka bahwa segala sesuatunya akan serumit ini. Istana Raja Dewa benar-benar telah membuat segala sesuatunya berantakan. "Apa sebenarnya Istana Raja Dewa itu?" Maxine mengangkat bahu. "Siapa yang tahu? Kita tidak akan duduk di sini tanpa melakukan apa-apa kalau kita tahu siapa sebenarnya di balik ini. Besok pagi, kita mungkin akan menerima sejumlah tamu yang berencana untuk melihat di mana kakekku be
James mendapati dirinya tidak bisa tidur. Dia telah berulang kali mengalami peristiwa yang telah terjadi. Dia tidak lagi dapat mengendalikan situasi. Dia tidak tahu apa yang sedang direncanakan oleh Raja atau kekuatan lain yang mendukung Kaisar. Istana Raja Dewa hanya berfungsi untuk memperumit keadaan. Apa tujuan mereka? Malam berlalu tanpa suara. Keesokan harinya... Kediaman keluarga Caden ramai dengan banyak pengunjung. Tuan Lee dan Raja adalah orang pertama yang datang. Mereka berada di sini dengan satu tujuan─untuk memastikan kejadian semalam dan bagaimana posisi keluarga Caden dalam masalah ini. Memilih untuk tidak membuang-buang waktu dengan permainan mental yang tidak berguna, Tobias langsung mengatakan yang sebenarnya tentang apa yang telah terjadi─James ditinggalkan di depan pintu rumah keluarga Caden. Tuan Lee mengernyitkan dahi mendengar penjelasan Tobias. Dia tidak tahu apakah Tobias mencoba menipunya atau benar-benar mengatakan yang sebenarnya. Tak
Tobias menatap James sekali lagi sebelum mengeluarkan tawa senang. "Lumayan, rona wajahmu telah kembali." Mata James menatap tajam pria tua di hadapannya. Secara teknis, Tobias adalah paman buyut James. Tapi, bagi James dia tidak memiliki hubungan keluarga dengan Tobias. Kemarahan James atas kejadian sepuluh tahun yang lalu masih membara di dadanya. Mengabaikan tatapan penuh kebencian yang ditujukan padanya, Tobias berkata pada James, "Aku yakin kamu sudah mendengar dari Maxine bahwa mereka akan berusaha mengacaukan situasi dengan membunuhmu. Sangat di sayangkan, keluarga Caden tidak mampu lagi melindungimu." Tanpa mengalihkan pandangannya dari Tobias, James berkata dengan dingin, "Aku tidak membutuhkan perlindungan dari keluarga Caden." "Oho...?" Tobias berseru geli. Bibirnya bergerak-gerak menjadi sesuatu yang menyerupai senyuman. "Harus ku akui, kamu mempunyai nyali. Tapi, dalam kondisimu saat ini, kamu tidak memiliki kesempatan sedikit pun untuk melawan mereka. Bahkan
James pernah mendengar tentang asal-usul lukisan itu sebelumnya. Tapi, dia hampir tidak tahu apa-apa tentangnya. Dia duduk diam di kursi roda dan memandangi lukisan itu dengan kagum. Tobias, yang tatapannya juga tertuju pada lukisan itu, melanjutkan, "Lukisan ini diwariskan oleh Pangeran Anggrek sendiri. Dia adalah seorang pangeran yang gagal merebut kekuasaan untuk dirinya sendiri di tengah-tengah perebutan kekuasaan. Untuk bangkit kembali, dia berusaha keras mencari harta karun di seluruh dunia. Sayangnya, dia pergi ke liang lahat tanpa bisa merebut tahta kekaisaran untuk dirinya sendiri. Di akhir hayatnya, dia memberikan masing-masing dari empat pejabat utamanya sebuah lukisan dan mengatakan kepada mereka bahwa lukisan-lukisan itu menyimpan rahasia besar di dalamnya." James bertanya dalam menanggapi cerita tersebut, "Rahasia apakah itu?" Bobby Caden pernah memberitahunya bahwa lukisan Bunga Purnama di Tepi Jurang memiliki rahasia keabadian. Tapi, James sulit mempercayai pe
Mungkin ada orang lain yang mendukung Kaisar selain Tuan Gabriel. Untuk mendapatkan pemahaman yang lebih jelas tentang situasinya, James harus kembali ke Cansington dan bertanya kepada pemilik Toko Barang Antik Sovereign. Meskipun upaya sebelumnya tidak menghasilkan informasi yang berguna, James merasa bahwa pemiliknya memilih untuk tidak mengungkapkan apa pun kepadanya. Mengesampingkan pikirannya, dia menoleh ke Tobias dan bertanya, "Jadi, mengapa kamu membawaku ke sini? Aku yakin itu bukan hanya untuk menghiburku dengan kisah asal-usul Empat Keluarga Kuno bersama dengan Bunga Purnama di Tepi Jurang." Tobias hanya menggelengkan kepalanya dan menunjuk lukisan di dinding. "Rahasia teknik seni bela diri pamungkas tersembunyi di dalam lukisan ini. Kunci untuk memecahkan teka-teki adalah melalui diagram 18 meridian. Meskipun aku telah menelitinya selama beberapa waktu sekarang, terlepas dari upaya terbaikku, aku masih tidak dapat memecahkan sandi lukisan itu. Aku yakin kamu familia
James bersemangat untuk memecahkan misteri lukisan itu. Dia membuka kotak itu sementara dia duduk di kursi rodanya dan dengan hati-hati mengangkat gulungan kuno itu. Saat dia membuka gulungan itu, dia bisa melihat ukiran sosok manusia di atasnya. Sosok manusia memiliki berbagai bentuk dan ukuran. Beberapa berdiri sementara yang lain berjongkok. Masing-masing ditandai dengan titik putih dan garis merah. James tahu bahwa titik-titik putih mewakili lokasi titik akupuntur, sedangkan garis merah mewakili meridian. Ini adalah diagram titik akupuntur meridian. Meskipun James tahu tubuh manusia luar dalam dan menjadi sangat akrab dengan anatomi tubuh manusia, tempat-tempat di mana meridian dan titik akupuntur berpotongan satu sama lain pada ukiran itu aneh. Mereka sama sekali tidak dapat dipahami jika dilihat melalui lensa ilmu kedokteran kontemporer. Saat itu, James tidak memiliki petunjuk tentang apa arti diagram itu. Segalanya berbeda sekarang. Sekarang, dia memiliki pengetahu
"Sebelum Kakek lupa..." Saat dia pergi, Tobias memanggil Maxine, "Tunggu." "Apakah ada masalah, Kakek?" Tobias menoleh padanya. "Kamu juga seseorang yang sangat mahir dalam seni bela diri. Jangan ragu untuk pergi ke ruang bawah tanah jika kamu tidak memiliki hal yang lebih baik untuk dilakukan. Ini akan menjadi kesempatan belajar yang bagus untukmu juga." Maxine berlutut di tanah dengan hormat dan berkata, "Aku tidak layak." Tobias memberi isyarat padanya untuk berdiri. "Kakek memberimu izin untuk melakukan apa yang kamu inginkan." "Tapi Kakek... Aku bukan Caden sungguhan. Aku tidak memiliki darah Caden yang mengalir melalui pembuluh darahku. Ajaran leluhur itu spesifik tentang—" Maxine mengutak-atik ujung gaunnya. Tobias mengangkat tangannya untuk memotongnya. "Apa gunanya mengikuti ajaran leluhur yang kaku dan usang? Bahkan jika kamu bukan Caden secara garis keturunan, kamu praktis dibesarkan sebagai Caden sejak kecil. Kakek menganggapmu cucu perempuan Kakek sendiri. Se