Tobias menatap James sekali lagi sebelum mengeluarkan tawa senang. "Lumayan, rona wajahmu telah kembali." Mata James menatap tajam pria tua di hadapannya. Secara teknis, Tobias adalah paman buyut James. Tapi, bagi James dia tidak memiliki hubungan keluarga dengan Tobias. Kemarahan James atas kejadian sepuluh tahun yang lalu masih membara di dadanya. Mengabaikan tatapan penuh kebencian yang ditujukan padanya, Tobias berkata pada James, "Aku yakin kamu sudah mendengar dari Maxine bahwa mereka akan berusaha mengacaukan situasi dengan membunuhmu. Sangat di sayangkan, keluarga Caden tidak mampu lagi melindungimu." Tanpa mengalihkan pandangannya dari Tobias, James berkata dengan dingin, "Aku tidak membutuhkan perlindungan dari keluarga Caden." "Oho...?" Tobias berseru geli. Bibirnya bergerak-gerak menjadi sesuatu yang menyerupai senyuman. "Harus ku akui, kamu mempunyai nyali. Tapi, dalam kondisimu saat ini, kamu tidak memiliki kesempatan sedikit pun untuk melawan mereka. Bahkan
James pernah mendengar tentang asal-usul lukisan itu sebelumnya. Tapi, dia hampir tidak tahu apa-apa tentangnya. Dia duduk diam di kursi roda dan memandangi lukisan itu dengan kagum. Tobias, yang tatapannya juga tertuju pada lukisan itu, melanjutkan, "Lukisan ini diwariskan oleh Pangeran Anggrek sendiri. Dia adalah seorang pangeran yang gagal merebut kekuasaan untuk dirinya sendiri di tengah-tengah perebutan kekuasaan. Untuk bangkit kembali, dia berusaha keras mencari harta karun di seluruh dunia. Sayangnya, dia pergi ke liang lahat tanpa bisa merebut tahta kekaisaran untuk dirinya sendiri. Di akhir hayatnya, dia memberikan masing-masing dari empat pejabat utamanya sebuah lukisan dan mengatakan kepada mereka bahwa lukisan-lukisan itu menyimpan rahasia besar di dalamnya." James bertanya dalam menanggapi cerita tersebut, "Rahasia apakah itu?" Bobby Caden pernah memberitahunya bahwa lukisan Bunga Purnama di Tepi Jurang memiliki rahasia keabadian. Tapi, James sulit mempercayai pe
Mungkin ada orang lain yang mendukung Kaisar selain Tuan Gabriel. Untuk mendapatkan pemahaman yang lebih jelas tentang situasinya, James harus kembali ke Cansington dan bertanya kepada pemilik Toko Barang Antik Sovereign. Meskipun upaya sebelumnya tidak menghasilkan informasi yang berguna, James merasa bahwa pemiliknya memilih untuk tidak mengungkapkan apa pun kepadanya. Mengesampingkan pikirannya, dia menoleh ke Tobias dan bertanya, "Jadi, mengapa kamu membawaku ke sini? Aku yakin itu bukan hanya untuk menghiburku dengan kisah asal-usul Empat Keluarga Kuno bersama dengan Bunga Purnama di Tepi Jurang." Tobias hanya menggelengkan kepalanya dan menunjuk lukisan di dinding. "Rahasia teknik seni bela diri pamungkas tersembunyi di dalam lukisan ini. Kunci untuk memecahkan teka-teki adalah melalui diagram 18 meridian. Meskipun aku telah menelitinya selama beberapa waktu sekarang, terlepas dari upaya terbaikku, aku masih tidak dapat memecahkan sandi lukisan itu. Aku yakin kamu familia
James bersemangat untuk memecahkan misteri lukisan itu. Dia membuka kotak itu sementara dia duduk di kursi rodanya dan dengan hati-hati mengangkat gulungan kuno itu. Saat dia membuka gulungan itu, dia bisa melihat ukiran sosok manusia di atasnya. Sosok manusia memiliki berbagai bentuk dan ukuran. Beberapa berdiri sementara yang lain berjongkok. Masing-masing ditandai dengan titik putih dan garis merah. James tahu bahwa titik-titik putih mewakili lokasi titik akupuntur, sedangkan garis merah mewakili meridian. Ini adalah diagram titik akupuntur meridian. Meskipun James tahu tubuh manusia luar dalam dan menjadi sangat akrab dengan anatomi tubuh manusia, tempat-tempat di mana meridian dan titik akupuntur berpotongan satu sama lain pada ukiran itu aneh. Mereka sama sekali tidak dapat dipahami jika dilihat melalui lensa ilmu kedokteran kontemporer. Saat itu, James tidak memiliki petunjuk tentang apa arti diagram itu. Segalanya berbeda sekarang. Sekarang, dia memiliki pengetahu
"Sebelum Kakek lupa..." Saat dia pergi, Tobias memanggil Maxine, "Tunggu." "Apakah ada masalah, Kakek?" Tobias menoleh padanya. "Kamu juga seseorang yang sangat mahir dalam seni bela diri. Jangan ragu untuk pergi ke ruang bawah tanah jika kamu tidak memiliki hal yang lebih baik untuk dilakukan. Ini akan menjadi kesempatan belajar yang bagus untukmu juga." Maxine berlutut di tanah dengan hormat dan berkata, "Aku tidak layak." Tobias memberi isyarat padanya untuk berdiri. "Kakek memberimu izin untuk melakukan apa yang kamu inginkan." "Tapi Kakek... Aku bukan Caden sungguhan. Aku tidak memiliki darah Caden yang mengalir melalui pembuluh darahku. Ajaran leluhur itu spesifik tentang—" Maxine mengutak-atik ujung gaunnya. Tobias mengangkat tangannya untuk memotongnya. "Apa gunanya mengikuti ajaran leluhur yang kaku dan usang? Bahkan jika kamu bukan Caden secara garis keturunan, kamu praktis dibesarkan sebagai Caden sejak kecil. Kakek menganggapmu cucu perempuan Kakek sendiri. Se
Dia begitu terfokus dalam mencoba menguraikan lukisan itu sehingga dia baru menyadari bahwa dirinya memang lapar. Sebelum dia bisa berdiri dan mengambil mangkuk untuk dirinya sendiri, Maxine buru-buru mengambilnya darinya. "Lukamu masih belum sembuh. Biarkan aku memberimu makan." "Tidak apa-apa. Berikan padaku. Aku akan makan dengan tanganku sendiri." James mencoba menolak tawarannya. Dia merasa tidak nyaman diberi makan oleh seorang wanita yang baru dia temui beberapa kali. Maxine tidak bersikeras dan menyerahkan mangkuk itu kepada James. Meski mengalami luka parah, James masih mampu melakukan gerakan tangan sederhana. Saat James menyuap makanannya, Maxine menoleh untuk melihat Bunga Purnama di Tepi Jurang. Dia dibesarkan sebagai Caden selama dia ingat dan menerima instruksi pribadi Tobias dalam seni bela diri. Meski begitu, meskipun mengolah Energi Sejati dan menjadi grandmaster peringkat kedua, dia belum pernah melihat gulungan harta karun keluarga. Setelah menatap
"Ke-Kenapa kamu menatapku seperti itu?" Melihat James menatapnya dengan intens, Maxine mengerutkan kening karena tidak senang. "Aku ingin meminta bantuanmu." "Hah?" Maxine menyipitkan matanya pada James, tidak yakin dengan apa yang dia pikirkan. James melanjutkan, "Meskipun keluarga Johnston melumpuhkan keterampilan seni bela diriku, aku pikir aku memiliki cara untuk mendapatkan kembali Energi Sejatiku. Aku hanya butuh bantuanmu." "Aku?" Maxine terkejut dengan permintaan yang tiba-tiba itu. Dia menggelengkan kepalanya dan menolak, "Aku khawatir kamu salah menilaiku. Aku hanya seorang seniman bela diri peringkat kedua. Hades Johnston, orang yang melumpuhkanmu, setidaknya berada di peringkat kelima. Bahkan jika kakekku tidak dapat membantumu mendapatkan kembali keterampilan seni bela dirimu, tidak mungkin aku bisa." "Aku punya rencana. Aku hanya butuh bantuanmu untuk mengeksekusinya." James berhasil menumbuhkan Energi Sejati dengan membaca teks-teks dalam Buku Medis Volum
James merasakan sengatan listrik. Tetapi, alih-alih merasakan sakit yang menyiksa, ia justru merasa nyaman. "Selanjutnya, bagian pelipisnya." Maxine menarik napas dalam-dalam. Energi Sejati di dalam tubuhnya telah banyak terkuras setelah jarum pertama. Dia mengambil jarum kedua dan menusukkannya ke pelipis James, yang menghabiskan lebih banyak Energi Sejatinya. Jarum tersebut tampaknya mampu menyerap Energi Sejati seseorang secara otomatis. "Jarum ketiga di pelipis kanan." Maxine melakukan apa yang diperintahkan. Setelah sebelas jarum, Energi Sejatinya benar-benar terkuras habis. Dengan wajah pucat, dia berkata, "Aku tidak bisa melanjutkan... Aku telah menghabiskan terlalu banyak Energi Sejatiku. Aku tidak bisa mengumpulkan energi lagi." "Mhm." James mengangguk. Dia tahu bahwa menggunakan Salib akan sangat menguras Energi Sejati seseorang. Selain itu, semakin banyak jarum yang dimasukkan, semakin terkuras pula Energi Sejati seseorang. "Kamu bisa mencabutnya seka