Dia begitu terfokus dalam mencoba menguraikan lukisan itu sehingga dia baru menyadari bahwa dirinya memang lapar. Sebelum dia bisa berdiri dan mengambil mangkuk untuk dirinya sendiri, Maxine buru-buru mengambilnya darinya. "Lukamu masih belum sembuh. Biarkan aku memberimu makan." "Tidak apa-apa. Berikan padaku. Aku akan makan dengan tanganku sendiri." James mencoba menolak tawarannya. Dia merasa tidak nyaman diberi makan oleh seorang wanita yang baru dia temui beberapa kali. Maxine tidak bersikeras dan menyerahkan mangkuk itu kepada James. Meski mengalami luka parah, James masih mampu melakukan gerakan tangan sederhana. Saat James menyuap makanannya, Maxine menoleh untuk melihat Bunga Purnama di Tepi Jurang. Dia dibesarkan sebagai Caden selama dia ingat dan menerima instruksi pribadi Tobias dalam seni bela diri. Meski begitu, meskipun mengolah Energi Sejati dan menjadi grandmaster peringkat kedua, dia belum pernah melihat gulungan harta karun keluarga. Setelah menatap
"Ke-Kenapa kamu menatapku seperti itu?" Melihat James menatapnya dengan intens, Maxine mengerutkan kening karena tidak senang. "Aku ingin meminta bantuanmu." "Hah?" Maxine menyipitkan matanya pada James, tidak yakin dengan apa yang dia pikirkan. James melanjutkan, "Meskipun keluarga Johnston melumpuhkan keterampilan seni bela diriku, aku pikir aku memiliki cara untuk mendapatkan kembali Energi Sejatiku. Aku hanya butuh bantuanmu." "Aku?" Maxine terkejut dengan permintaan yang tiba-tiba itu. Dia menggelengkan kepalanya dan menolak, "Aku khawatir kamu salah menilaiku. Aku hanya seorang seniman bela diri peringkat kedua. Hades Johnston, orang yang melumpuhkanmu, setidaknya berada di peringkat kelima. Bahkan jika kakekku tidak dapat membantumu mendapatkan kembali keterampilan seni bela dirimu, tidak mungkin aku bisa." "Aku punya rencana. Aku hanya butuh bantuanmu untuk mengeksekusinya." James berhasil menumbuhkan Energi Sejati dengan membaca teks-teks dalam Buku Medis Volum
James merasakan sengatan listrik. Tetapi, alih-alih merasakan sakit yang menyiksa, ia justru merasa nyaman. "Selanjutnya, bagian pelipisnya." Maxine menarik napas dalam-dalam. Energi Sejati di dalam tubuhnya telah banyak terkuras setelah jarum pertama. Dia mengambil jarum kedua dan menusukkannya ke pelipis James, yang menghabiskan lebih banyak Energi Sejatinya. Jarum tersebut tampaknya mampu menyerap Energi Sejati seseorang secara otomatis. "Jarum ketiga di pelipis kanan." Maxine melakukan apa yang diperintahkan. Setelah sebelas jarum, Energi Sejatinya benar-benar terkuras habis. Dengan wajah pucat, dia berkata, "Aku tidak bisa melanjutkan... Aku telah menghabiskan terlalu banyak Energi Sejatiku. Aku tidak bisa mengumpulkan energi lagi." "Mhm." James mengangguk. Dia tahu bahwa menggunakan Salib akan sangat menguras Energi Sejati seseorang. Selain itu, semakin banyak jarum yang dimasukkan, semakin terkuras pula Energi Sejati seseorang. "Kamu bisa mencabutnya seka
Sembari makan, Maxine bertanya kepada James apakah dia telah memiliki penemuan baru. Namun, James menggelengkan kepalanya. Maxine tidak menanyainya lebih lanjut. Setelah James selesai makan, dia mengambil peralatan makan dan meninggalkan James. Di halaman rumah keluarga Caden... Ketika Maxine berjalan keluar dari ruang bawah tanah, dia melihat Tobias yang sedang duduk di gazebo tidak jauh dari situ. Dia berjalan menghampirinya dan menyapa, "Kakek." Tobias mengangguk sedikit dan bertanya, "Bagaimana kabar James?" Maxine sempat ragu-ragu sebelum menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tidak banyak yang terjadi dengannya. Namun, Bunga Purnama di Tepi Jurang benar-benar menarik, dan diagram meridiannya sungguh aneh. Kami menemukan bahwa memaksa Energi Sejati untuk bergerak mundur hanya akan menyebabkan kerusakan pada tubuh kami. Oleh karena itu, kami masih menghadapi jalan buntu." Tobias memerintahkan, "Awasi James dengan saksama. Laporkan pada Kakek saat dia menemukan sesuatu.
"Apa yang kamu temukan?" Maxine menatap James dengan ekspresi terpana di wajahnya. James menunjuk ke arah figur manusia pertama dan kesepuluh dan berkata, "Lihat." Maxine memusatkan pandangannya pada gulungan kuno itu. Kemudian, sebuah senyuman mengembang di wajahnya. "Apakah kita harus berkultivasi bersama-sama?" James mengangguk. "Sepertinya begitu. Mau mencobanya?" "Tentu." Maxine mengangguk dengan ekspresi antisipasi di wajahnya. Sosok manusia pertama duduk dalam posisi lotus dengan tangan di atas kepala. James menirukan gerakannya. Sementara itu, sosok manusia kesepuluh menghadap ke bawah dengan telapak tangan menempel di lantai. Maxine melompat ke udara dan menempelkan telapak tangannya ke telapak tangan James. Posisi mereka sangat cocok. Melihat sosok-sosok manusia itu sendiri, seseorang pasti akan sampai pada kesimpulan bahwa diagram meridian itu salah secara struktural karena Energi Sejati seseorang tidak dapat mengalir ke arah yang benar. Namun, jika dua o
Maxine menduga bahwa upaya mereka yang gagal mungkin disebabkan oleh kurangnya Energi Sejati James, yang mencegahnya untuk berkultivasi. Oleh karena itu, dia menyarankan agar mereka terus mencoba setelah dia sembuh total. James setuju. Maxine pergi meninggalkan James di pagi hari. James, di sisi lain, tetap berada di ruang bawah tanah. Tubuhnya telah sedikit pulih, dan dia sekarang bisa memasuki meditasi mendalam, yang akan mempercepat proses pemulihannya. Maxine meninggalkan ruang bawah tanah dengan membawa peralatan makan. Saat keluar, ia melihat Tobias duduk tidak jauh dari situ. "Kakek," Dia berjalan menghampirinya dan menyapanya. "Mhm." Tobias mengangguk sedikit dan bertanya, "Bagaimana kabarmu?" Maxine menggelengkan kepalanya. "Tidak banyak kemajuan. Lukisan Bunga Purnama di Tepi Jurang terlalu rumit. James masih belum bisa mengungkap misteri di balik lukisan itu." "Heeeeh..." Tobias menghela napas. Maxine bertanya, "Ada apa, Kakek?" Tobias berkata, "Kelua
Maxine memahami pesan yang terkandung dalam kata-kata Tobias—ia sudah mau melepaskan James. Maxine punya sebuah ide. Dia menyarankan Tobias untuk memperlihatkan lukisan Bunga Purnama di Tepi Jurang dan diagram meridian kepada tiga keluarga lainnya. Setelah itu, ketiga keluarga lainnya juga harus membawa lukisan mereka sehingga mereka bisa mengumpulkan keempat lukisan di tempat yang sama. Hal ini dapat menyelesaikan konflik di antara keluarga-keluarga tersebut sekaligus memberikan kesempatan untuk melihat keempat lukisan itu bersama-sama. Namun, Tobias menolak. Mengesampingkan masalah pencurian lukisan keluarga Johnston, kemungkinan kedua keluarga lainnya untuk mengungkapkan lukisan mereka hampir tidak ada. Lagi pula, mereka telah menjaganya selama ribuan tahun. Manusia itu egois. Begitu juga dengan Tobias. Dia tidak ingin orang lain melihat diagram meridian itu. "Beri tahu James, dia harus pergi dari sini dalam waktu dua hari." Setelah mengatakan itu, dia berbalik untuk per
James tersenyum pahit. "Keluarga Caden akan mencabik-cabik ku." Maxine berkata, "Kamu tidak punya pilihan selain menderita amukan keluarga Caden. Jika tidak, kamu akan dikejar oleh tiga keluarga lainnya. Lagi pula kamu masih seorang Caden. Kurasa Kakek tidak akan membunuhmu sampai dia mendapatkan lukisan itu kembali. Adapun langkah selanjutnya, aku akan menyerahkan keputusannya kepadamu." James menggelengkan kepalanya. Itu tidak akan berhasil. Dia terlalu lemah. Tidak hanya itu, dia adalah pemicu kebuntuan ini. Jika dia tidak mengeksekusi Kaisar, dia bisa saja tetap tidak ikut campur. James tetap diam dan kembali makan. Tak lama kemudian, dia selesai makan. Sambil memegang piring di tangannya, Maxine berdiri dan berkata, "Hanya ada dua hari lagi. Renungkan, ya?" Setelah mengatakan itu, dia pergi. James duduk dalam posisi lotus di lantai. Dia percaya bahwa opsi kedua tidak akan pernah berhasil. Opsi pertama dimungkinkan. Namun, itu akan sangat sulit. Hampir tidak m