Thea, yang menyamar sebagai Tobias, melarikan diri bersama Maxine. Setelah beberapa saat, Maxine berhenti di jalurnya. Melihat Thea, dia berkata, "Kamu harus pergi, Thea. Aku akan tinggal dan memikirkan cara untuk menyelamatkan James." Thea berkata, "James telah berhasil melarikan diri. Dia adalah orang tua yang tadi." "Apa? Apakah itu benar?" Seru Maxine. "Iya, aku tahu dari suaranya. Kita harus pergi sekarang." "Kalau begitu, aku tidak bisa meninggalkan James. Thea, kamu harus mundur dengan seniman bela diri dari Istana Raja Dewa," kata Maxine sebelum dia berlari kembali. "Apa-apaan ini?" Thea mengerutkan kening. Melihat Maxine berlari kembali ke tempat mereka melarikan diri, Thea memerintahkan bawahannya dari Istana Raja Dewa, "Mundur." "Dimengerti," kata mereka serempak. Seniman bela diri dari Istana Raja Dewa dengan cepat mundur. Sementara itu, Thea mengejar Maxine. Sekembalinya ke puncak gunung, keduanya melihat James, yang menyamar sebagai orang tua, bertarun
Dia akan dikalahkan jika pertempuran berlanjut. Namun, Donovan telah kehilangan semua semangat juang. Melihat James menyerang ke arahnya, wajahnya memucat, dan dia terhuyung mundur. "Selamatkan aku, Kepala Keluarga Agung!" Tangisannya bergema di seluruh Gunung Littleroot saat Donovan mulai meminta bantuan. Melihat ini, jantung James berdetak kencang. Dia tahu bahwa Donovan memohon bantuan, jadi dia harus membunuh Donovan sesegera mungkin. Untungnya, dia menyamar sebagai orang lain, atau dia akan membuat murka para anggota keluarga Blithe setelah ini selesai. Bahkan jika dia membunuh Donovan, keluarga Blithe tidak akan pernah tahu siapa pelakunya. Saat pikiran-pikiran ini melintas di benaknya, dia dengan cepat menyerang Donovan. Mengangkat tangannya, Energi Sejati yang kuat berkumpul di telapak tangannya. "Berani-beraninya untuk bertindak begitu kurang ajar di Gunung Littleroot... Untuk apa kamu membunuh anggota keluarga Blithe?" Tepat ketika tinju James hendak melakukan k
Kriet... Pintu terbuka. Seorang pria tua yang kurus berjalan keluar. Wajahnya sudah renta dan keriput, dan dia tampak tidak bersemangat, seakan-akan kehidupan dan usia tua telah mengalahkannya. Pria itu berjalan menghampiri Thomas dan duduk. "Thomas..." Tatapan matanya yang tampak kosong tiba-tiba berbinar-binar. Melihat pria tua itu dengan saksama, Thomas menyeringai. "Winston, tak disangka kamu bisa menembus peringkat delapan sebelum kematianmu. Selamat, kamu bisa hidup selama beberapa dekade atau lebih." Winston menghela napas. "Akhirnya... Aku telah melakukan meditasi tertutup begitu lama. Tapi, aku masih belum menjadi seniman bela diri tingkat delapan. Aku baru setengah jalan. Terlepas dari itu, aku pasti bisa hidup selama dua puluh tahun lagi. Kamu, di sisi lain..." Dia melirik ke arah Thomas. "Apa yang kamu rencanakan? Selama tiga puluh tahun terakhir, kamu telah mengunjungi Gunung Littleroot tiga kali. Kamu telah membaca semua buku panduan bela diri keluarga B
Thea, yang menyamar sebagai Tobias, bertanya, "Apakah James yang menelepon?" "Ya." Maxine mengangguk dan berkata, "James meminta kita untuk segera kembali ke Cansington. Dia akan segera tiba di sana. Dia pasti khawatir kalau-kalau kita terlihat oleh keluarga Blithe, yang tentunya akan mempersulit keadaan." "Kalau begitu, kita harus pergi." Thea mengangguk. "Baiklah." Mereka menuju ke bandara. Sementara itu, James menuju ke pinggiran kota. Setelah menemukan tempat yang sepi, dia melepas topeng manusia di wajahnya. Kemudian, dia melepas jaketnya dan mengenakan rompi sebelum kembali ke kota. Dia membeli tiket pesawat ke Cansington. Pada saat yang sama... Di rumah keluarga Caden di Ibukota... Tobias sedang duduk dalam posisi teratai di ruang kultivasi di halaman. Sebuah suara datang dari luar. "Kepala Keluarga, ada berita dari Gunung Littleroot di Perbatasan Barat." "Bicaralah." Duduk dalam posisi teratai, Tobias membuka matanya. "Maxine muncul di Gunung Littler
Tobias berjalan masuk. Dia melihat seorang pria tua yang sedang duduk dalam posisi teratai di lantai dan menyapanya dengan hormat, "Kakek." Pria tua itu membuka matanya. Sambil menganggukkan kepala, ia bertanya, "Apa ada sesuatu yang terjadi?" "Kakek, aku baru saja menerima kabar bahwa keluarga Blithe sekarang memiliki seorang seniman bela diri peringkat delapan." Dihadapkan dengan Bennett, individu dengan status tertinggi dalam keluarga, Tobias berbicara dengan nada hormat meskipun dia adalah kepala keluarga. "Oh? Keingintahuan Bennett tergelitik. "Peringkat kedelapan?" Tobias melanjutkan, "Ya, sumberku akurat. Situasinya menjadi semakin tidak menguntungkan bagi kita. Tiga keluarga dari Empat Keluarga Kuno lainnya menuduhku mencuri lukisan mereka. Pada konferensi Gunung Guntur, keluarga Johnston, Sullivan, dan Lee pasti akan berhadapan dengan keluarga Caden. Tidak hanya itu, kita juga berselisih dengan keluarga Blithe. Kalau ahli bela diri tingkat delapan dari keluarga Blith
"Pelakunya benar-benar bukan aku, Kakek. Selain itu, meskipun rahasia lukisan itu telah terungkap, aku masih belum tahu bagaimana cara mengolahnya." Bennett menganggukkan kepalanya sedikit. "Ya, Kakek juga sudah melihatnya. Memang, tidak mungkin untuk mengolahnya. Jangan terlalu asyik mengartikan lukisan itu. Mungkin Pangeran Gunung Anggrek hanya mencoba menipu kita semua. Dengan begitu banyak jenis seni bela diri dalam keluarga Caden, masing-masing dari mereka, kalau dikuasai, sangat kuat─terutama Tiga Belas Pedang Surgawi. Kalau kamu bisa menguasai Pedang Ketiga Belas, kamu tidak akan terkalahkan." "Mengerti." Tobias mengangguk. "Pergilah." Bennett melambaikan tangannya dan kembali ke rumah bambu, membanting pintu hingga tertutup. Tobias berdiri di ambang pintu, tenggelam dalam renungan. "Apakah Kakek sudah berhasil mencapai peringkat kedelapan?" gumamnya. Dia tahu bahwa Bennett telah mencapai peringkat ketujuh beberapa dekade yang lalu. Karena dia telah melakukan medit
Maxine menggelengkan kepalanya sedikit. "Aku juga tidak yakin. Itu pendapatku setelah menyaksikan pertarungannya dengan Donovan. Hanya dia yang punya jawabannya." Thea tersenyum. "Kita akan tahu setelah dia kembali." Ketiganya berkumpul dan mendiskusikan peristiwa yang terjadi di Perbatasan Barat. Tak lama kemudian, Quincy kembali. Meskipun Quincy memiliki tempat tinggal sendiri, dia merasa bosan tinggal sendirian. Oleh karena itu, dia biasanya pergi ke tempat Cynthia sepulang kerja. Lagi pula, vila Cynthia sangat luas dan nyaman. Quincy merasa lelah setelah seharian bekerja. "Kalian sudah kembali. Mana James?" Quincy berjalan menghampiri mereka. Kemudian, sambil melemparkan tas tangannya dengan santai, dia duduk di sofa. Thea mengangguk. "Dia sudah aman sekarang. Dia akan segera sampai di sini." "Bagus." Quincy menghela napas lega. Lalu, dia menggerutu, "Aku akan memintanya mentraktirku makan. Demi perusahaannya, aku telah bekerja dari hari ke hari. Aku bahkan tidak
Tidak mungkin. Mereka tidak bisa mempercayai keberuntungan James. Maxine berkata dengan ekspresi iri di wajahnya, "Kamu sangat beruntung, James. Namun, kamu bisa berhasil menahan Energi Sejati yang kuat karena kamu membuka meridianmu terlebih dahulu." James bertanya, "Ngomong-ngomong, mengapa Tobias tidak menunjukkan dirinya? Apa yang terjadi?" Mendengar ini, Maxine terdiam. Maxine telah dibiarkan memilih nasibnya sendiri. Antara dia dan kepentingan terbaik keluarga Caden, Tobias telah memilih pilihan yang terakhir. "Kakek tidak punya pilihan." Dia menghela napas. "Sebagai kepala keluarga, dia tidak bisa membahayakan keluarga hanya karena satu individu. Jika aku berada di posisinya, aku akan melakukan hal yang sama." Meskipun Tobias telah meninggalkannya, Maxine memilih untuk berdiri di sisinya. Awalnya, dia pergi ke Perbatasan Barat bersiap untuk mati. Fakta bahwa dia selamat sudah merupakan keajaiban. "Jadi, apa yang kamu rencanakan selanjutnya?" James bertanya. M