"Kau pikir kau siapa? Aku lebih dulu mengenal Valerie! Kau hanya pria yang kebetulan beruntung!" Charlos menatap Aldrich dengan penuh kebencian. Aldrich tersenyum miring, tetapi ada nada dingin dalam suaranya. "Beruntung? Oh, aku tidak percaya pada keberuntungan, Charlos. Aku percaya pada kepemilikan. Dan Valerie adalah milikku."Charlos tertawa sinis. "Milik? Hah! Dia hanya menggunakanmu sebagai pelampiasan! Dia tidak benar-benar mencintaimu, Aldrich. Pertunangan ini hanyalah caranya untuk membalas dendam padaku."Valerie menegang. Ia ingin menampar Charlos atas tuduhan tak masuk akal itu, tetapi Aldrich lebih cepat.Bug!Tinju Aldrich menghantam rahang Charlos begitu keras hingga pria itu terhuyung ke belakang, hampir jatuh ke aspal. Valerie terkejut, tetapi diam-diam merasa puas melihat Charlos mendapatkan balasannya.Aldrich mendekat, menatap Charlos yang kini memegangi rahangnya dengan mata membelalak. "Sekali lagi kau mengatakan omong kosong seperti itu atau menyentuh Valerie
"Apa kau juga lupa? Kita ini hanya berpura-pura," balas Valerie acuh setelah berhasil meredam jantungnya yang berisik. Bibirnya tersenyum, tetapi entah mengapa ada sesuatu yang mengganjal di dadanya saat mengucapkan itu. Aldrich menarik napas panjang, rahangnya sedikit mengeras. Namun, bukannya membalas, ia hanya mengangguk singkat, lalu meneguk sisa espresso miliknya dalam satu tegukan. Keheningan menyelimuti mereka sejenak, hanya suara gesekan sendok di cangkir dan obrolan samar dari meja lain yang terdengar. Valerie merasa sedikit tidak nyaman. Ia tidak tahu kenapa, tetapi ekspresi Aldrich yang tiba-tiba datar membuatnya gelisah. Setelah beberapa detik, Aldrich melirik cangkir cokelat panas Valerie yang masih terisi setengah. "Ayo habiskan minumanmu," suaranya terdengar lebih tenang dari sebelumnya, meski ada sedikit nada mendesak. "Kita bisa terlambat." Valerie mengangguk pelan, lalu menyesap minumannya dalam diam. Namun, di dalam hatinya, ada pertanyaan yang terus berp
Setelah pintu tertutup, suasana dalam ruangan terasa lebih tenang. Valerie masih diam di tempatnya, menatap tempat sampah di mana buket bunga itu kini teronggok tanpa arti. Ia menghela napas pelan."Terima kasih," ucapnya tanpa menoleh pada Aldrich.Aldrich tidak segera menjawab. Ia mendekati meja Valerie, bersandar di tepiannya sambil menyilangkan tangan di dada. "Kau bisa saja memberitahuku jika bajingan itu masih mengganggumu."Valerie mendesah, akhirnya menatap Aldrich. "Aku tidak mau membuat masalah ini jadi lebih besar. Lagi pula, aku bisa menanganinya sendiri."Aldrich menyipitkan mata, lalu mencondongkan tubuhnya sedikit. "Begitu? Karena dari yang kulihat, kau tampak terganggu."Menggigit bibirnya, Valerie tidak ingin mengakui hal itu. Namun, Aldrich selalu bisa membaca dirinya lebih baik daripada yang ia harapkan."Aku hanya tidak suka melihat Charlos masih berusaha kembali dalam hidupku. Itu menjijikkan," akhirnya ia mengaku.Aldrich mengangguk kecil, lalu mengangkat daguny
"Hhh...." Aldrich menggenggam kedua pipi Valerie, mempertemukan dahi mereka. Nafas keduanya masih memburu setelah ciuman panas yang baru saja terjadi. Sontak, Valerie pun terkekeh pelan, dan Aldrich ikut tersenyum melihatnya. "Ini kantor," ujar Valerie di sela usahanya mengatur nafas. "Ya, aku tahu," jawab Aldrich, masih enggan menjauh. Tatapannya tetap terkunci pada Valerie, sementara posisi mereka yang begitu dekat bisa dengan mudah menimbulkan kesalahpahaman. Senyuman jahil terukir di bibir Aldrich. "Kau tak penasaran bagaimana rasanya bercinta di kantor? Atau kalau kau mau, kita bisa masuk ke ruangan rahasia." Ia hanya berniat menggoda, yakin Valerie akan segera mendorongnya sambil mengatakan bahwa ia gila—seperti biasanya. Namun kali ini, sesuatu yang berbeda terjadi. Alih-alih menjauh, Valerie justru meremas lembut kedua tangan Aldrich, menatapnya dalam dengan tatapan yang tak terduga. "Sepertinya menarik," bisiknya dengan senyum menggoda. Pernyataan itu seperti bensin
“Argh... sial!” Aldrich mengeluarkan geraman tertahan, matanya yang awalnya terpaku pada bibir Valerie, kini beralih ke tangan wanita itu. Valerie menatap Aldrich dengan sorot mata nakal yang menggoda. Sesekali, dengan sengaja, ia memberikan tekanan lembut pada bagian sensitif Aldrich, membuat pria itu kembali mengerang. Aldrich menutup mata dengan gigi rapat. “Jangan bermain-main denganku, babe,” desis Aldrich dengan suara serak, penuh gejolak. Valerie terkekeh, “Bermain seperti apa?” tanyanya polos, “Seperti ini?” Tambahnya, tangannya dengan lihai membuka gesper celana Aldrich, lalu perlahan menurunkan resletingnya. Matanya fokus, dan Aldrich segera menahan tangan Valerie saat wanita itu hampir membebaskan bagian tubuhnya yang sudah tegang sempurna. “Aaa!”Tanpa banyak bicara, Aldrich mengangkat Valerie dengan gerakan cepat, menggendongnya seperti koala. Dengan tergesa, ia membuka pintu ruang rahasia. Valerie, yang melihat kegugupan Aldrich, hanya bisa tertawa kecil. “Kau ter
“Di mana celana dalamku?”Aldrich yang sedang mengenakan kemejanya menoleh sekilas, menatap Valerie yang masih menyelimuti tubuh polosnya dengan selimut.“Aku tidak tahu,” jawabnya santai.Seingatnya, ia membuang sepotong kain itu secara asal saat terburu-buru melucuti pakaian Valerie tadi.Sontak Valerie pun mendengus, menatap Aldrich tajam. “Kau pasti melemparkannya ke entah di mana.”Aldrich hanya tersenyum kecil, lalu kembali mengancingkan lengannya dengan tenang. “Kau tinggal pilih yang baru di lemari itu. Semua model dan warna terbaru tersedia. Oh, aku suka yang hitam tali satu,” godanya.Valerie langsung mengambil kotak tisu di atas nakas dan melemparkannya ke arah pria itu. “Dasar gila!”Aldrich menangkap kotak tisu itu dengan mudah, tawanya meledak. “Aku serius, babe. Aku memilih semuanya sendiri. Kau bisa coba satu per satu kalau mau.”Valerie menggerutu sambil bangkit menuju lemari, membuka pintunya dengan kesal. Matanya membulat saat melihat deretan pakaian dalam berbagai
Valerie menghela napas panjang, mencoba meredakan ketegangan yang menggantung di udara. “Aldrich, kau tidak perlu membuangnya seperti itu,” katanya, meskipun dalam hatinya ia juga merasa risih dengan keberadaan paket dari Charlos. Aldrich menatapnya tajam. “Jadi, kau ingin menyimpannya?” tanyanya dengan nada yang sulit ditebak. Valerie mengusap pelipisnya. “Bukan begitu maksudku. Aku hanya tidak ingin kau terusik oleh hal sepele seperti ini.” Pria itu mendekat, kedua tangannya bertumpu pada meja, mengurung Valerie di antara tubuhnya. “Sepele?” ulang Aldrich dengan nada rendah. “Pria itu masih berusaha masuk ke dalam hidupmu, Valerie. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.” Jarak mereka begitu dekat hingga Valerie bisa merasakan hembusan napas Aldrich di kulitnya. Sorot mata pria itu intens, penuh dominasi yang khas. Bukannya merasa takut, Valerie justru tersenyum kecil, mencoba menenangkan Aldrich. “Dan kau pikir aku akan membiarkan dia masuk lagi?” balasnya, menatap langsung
Charlos mengambil ponsel dan menjawab panggilan itu tanpa basa-basi.“Kau lihat sendiri, kan?” tanya Jennifer di seberang telepon, suaranya penuh dengan kemarahan yang terpendam. “Valerie benar-benar beruntung. Dia mendapatkan Aldrich, sementara aku kehilangan segalanya.”Charlos menyeringai tipis. “Jadi, kau ingin bekerja sama?”Jennifer tertawa kecil. “Aku sudah punya rencana. Kau hanya perlu melakukan bagianmu.”Charlos menyipitkan mata, tertarik. “Apa yang kau rencanakan?”Jennifer tidak langsung menjawab. Hening sesaat sebelum ia berkata dengan suara yang lebih pelan dan berbahaya, “Percayalah, setelah ini, Aldrich tidak akan lagi percaya pada Valerie.”Senyum Charlos semakin lebar. “Kedengarannya menarik.”Mereka berdua akhirnya sepakat untuk bertemu di tempat yang lebih aman untuk membahas rencana mereka lebih lanjut.Sementara itu, di dalam kantor, Aldrich sedang menelpon seseorang dengan ekspresi dingin.“Aku ingin semua gerak-gerik Charlos diawasi,” katanya pada orang di se
Valerie tertawa. “Astaga… aku ingat sedikit. Ayah sempat nangis juga, ya?”“Iya, sambil bilang, ‘Anakku sudah bisa kabur dari rumah!’” ujar Bunda menirukan suara Bastian dengan gaya dramatis, dan mereka berdua meledak dalam tawa.Halaman demi halaman Valerie buka, menemukan momen-momen kecil yang dulu hanya kabur dalam ingatan: waktu ia nyasar di taman belakang dan ditemukan tidur di bawah pohon mangga, saat menangis karena balon ulang tahunnya meletus, atau saat mencoret-coret dinding dengan krayon lalu menyalahkan “kucing tetangga.”“Aku… beneran dulu segemas ini ya Bun?” Valerie mencubit pipinya sendiri.“Gemes banget, sampai bikin Bunda takut kamu cepat besar dan ninggalin Bunda,” ucap Bunda sambil mengelus rambut Valerie.Valerie diam sejenak, menatap satu foto lama. Itu adalah fotonya dan Jennifer, masih berseragam sekolah, tersenyum sambil memegang bunga matahari yang mereka tanam bersama.Wajah Valerie perlahan berubah. Tangannya menyentuh foto itu sejenak, lalu cepat-cepat me
Tok. Tok.Ketukan lembut terdengar di pintu kamar Valerie. Suaranya disusul suara lembut yang tak pernah gagal membuat Valerie merasa seperti anak kecil lagi.“Sayang, Bunda boleh masuk?”Valerie yang sejak tadi hanya duduk di tepi ranjang, memeluk bantal sambil memandangi jendela, menunggu pesan dari Aldrich, menoleh pelan. Ia mengangguk meski tahu sang bunda tak bisa melihatnya.Pintu terbuka perlahan. Wanita elegan dengan balutan blouse biru pastel itu melangkah masuk, menenteng secangkir susu hangat. Senyum hangatnya muncul lebih dulu, sebelum ia duduk di sisi tempat tidur Valerie.“Apa kamu merasa nyaman?” tanya Bunda, mengusap pelan tangan Valerie.Valerie mengangguk kecil. “Nyaman, Bun. Lebih dari nyaman.”Tapi bundanya tahu, di balik senyuman itu, ada hal-hal yang masih mengganjal di hati putrinya.Sambil menyerahkan cangkir susu, Bunda menarik napas panjang. “Kamu tahu, waktu Bunda hamil kamu dulu, Bunda juga sering menangis diam-diam.”Valerie menoleh cepat, kaget.“Bunda?”
Ruang interogasi siang itu tak terlalu ramai. Hanya ada dua penyidik, satu pengacara pendamping dari pihak kepolisian, dan Aldrich yang duduk dengan ekspresi tegas di sisi kanan meja.Jennifer duduk di seberang, tangannya terikat borgol, tapi senyumnya masih setengah mengejek seperti biasa. Rambutnya diikat asal, dan tatapannya tajam menusuk ke arah Aldrich.“Jadi,” ujar penyidik, membuka catatan. “Kita ingin memastikan, benar bahwa semua rencana penjebakan, pengawasan, penyebaran video tak senonoh itu berasal dari Anda?”Jennifer menyandarkan tubuh ke sandaran kursi, menarik napas panjang, lalu melirik Aldrich sejenak. Bibirnya terangkat dalam senyum malas.“Ya,” katanya enteng. “Itu semua ideku.”Ruangan mendadak sunyi.Aldrich hanya memiringkan kepala sedikit, menatapnya lebih dalam. “Kenapa, Jennifer?”Jennifer mendecakkan lidah pelan. “Kenapa? Serius nanya begitu?”Ia mengangkat alis, lalu melipat tangan di atas meja. “Kau tahu, dulunya aku dan Valerie itu sahabat. Bestie, begitu
“Karena… kamu sangat cantik pagi ini. Dan aku butuh waktu untuk menikmati itu tanpa disela siapa pun,” jawabnya jujur, dengan suara rendah dan dalam.Valerie tertawa kecil, menunduk menahan senyum. “Gombal!”“Tidak.” Aldrich melangkah mendekat. “Kamu makin bersinar sejak hamil. Kulitmu, matamu, senyummu… aku bahkan tidak yakin bisa berkonsentrasi bekerja hari ini.”Valerie menegakkan dagunya, pura-pura berani. “Berarti salahku kamu jadi malas kerja?”“Tentu.” Aldrich menatap mata Valerie begitu dekat sekarang. “Dan karena itu…”Tiba-tiba, ia mencondongkan tubuhnya cepat dan mencuri satu kecupan ringan di bibir Valerie, hanya sekelebat, nyaris tak tersentuh angin.Valerie terkejut. “Aldrich!”Tapi sebelum ia bisa berkata apa-apa lagi, Aldrich sudah menjauh setengah langkah dengan senyum tak berdosa. “Apa? Aku hanya mengambil hakku sebagai tunangan.”“Kalau dilihat Bunda, aku bisa dikunci di kamar sebulan!” Valerie menepuk dada Aldrich dengan gemas, tapi rona merah sudah merayap sampai
Suara bel utama mansion menggema lembut ke seluruh penjuru rumah, membuyarkan tawa keluarga kecil itu di ruang makan.Salah satu maid segera berjalan cepat menuju pintu depan. Tak lama, ia kembali sambil tersenyum, membungkuk sedikit kepada Valerie.“Maaf, Nona Valerie… ada tamu. Tuan Aldrich sudah tiba.”Wajah Valerie seketika berubah. Matanya membulat kecil. “Ha? Aldrich?”Sebelum ia bisa berdiri dari kursinya, langkah-langkah mantap terdengar mendekat. Di ambang ruang makan yang luas dan berlapis marmer itu, Aldrich muncul, membawa sebuket bunga peony berwarna putih kekuningan yang indah, dengan satu kantong kertas berisi botol minuman herbal yang tampaknya dikemas dengan cantik.“Pagi semuanya.” Suaranya rendah dan tenang, tapi senyumnya penuh kelembutan, terarah hanya pada satu orang—Valerie.Valerie yang semula bersandar santai kini duduk lebih tegak. Wajahnya langsung merona. Tangannya refleks menyentuh pipinya yang terasa hangat, lalu menatap Aldrich dengan cemberut malu-malu
Begitu ia menginjak lantai marmer utama, aroma masakan segar langsung menyergap lebih kuat. Valerie menuju ruang makan, dan saat pintu geser dibuka oleh seorang pelayan lain, matanya langsung dimanjakan oleh pemandangan yang menggugah selera.Ruang makan itu luas, dengan langit-langit tinggi dan lampu kristal utama bergaya baroque menggantung anggun di tengah ruangan. Meja makan panjang dari kayu walnut mengkilat ditata sempurna dengan taplak putih bersih dan peralatan makan perak. Di tengah meja, berjejer aneka masakan yang menggoda. Omelette keju, salmon panggang, salad buah segar, aneka roti dan croissant hangat, potongan alpukat dan telur rebus, bubur ayam kampung, serta teh melati dan kopi hitam yang masih mengepul.Di ujung meja, sang ayah, Bastian, sudah duduk santai dengan koran pagi terbuka di depan wajahnya, namun begitu Valerie masuk, ia menurunkannya dan langsung tersenyum lebar.“Lihat siapa yang akhirnya bangun!” serunya sambil berdiri. “Nak, daddymu curiga, bundamu s
Cahaya matahari pagi menyelinap masuk lewat celah tirai kamar Valerie, menyapu lembut wajahnya yang tenang dan sedikit mengantuk. Kulitnya tampak lebih bercahaya dari biasanya, dengan pipi yang merona alami, sebuah pesona baru yang muncul sejak ia mengandung. Rambutnya yang sedikit berantakan justru membingkai wajah ovalnya dengan manis, membuatnya terlihat semakin menawan meski baru saja terbangun.Ia mengenakan daster satin berwarna lembut—biru muda dengan renda tipis di bagian lengan dan kerah. Bahannya yang jatuh mengikuti lekuk tubuh membuatnya tampak anggun meski dalam kesederhanaan. Valerie menggeliat pelan di atas ranjang, lalu meraih ponsel yang tergeletak di atas nakas.Senyuman tipis langsung mengembang di wajahnya begitu layar menyala, ada notifikasi dari Aldrich.Aldrich [07.02 AM]:Pagi, sayang. Sudah bangun?Valerie mengetik dengan cepat, senyumnya makin lebar.Valerie [07.03 AM]:Sudah. Tapi belum mandi. Masih mager di kasur.Kenapa tidak bangunkan aku langsung saja?
Malam telah turun dengan damai, membungkus mansion megah milik keluarga Bastian dalam kehangatan yang elegan. Di ruang makan utama, cahaya lampu gantung berkilau keemasan, memantulkan bayangan hangat di dinding-dinding tinggi yang dihiasi lukisan klasik.Di meja makan panjang yang ditata rapi dengan peralatan makan mewah berlapis emas, duduklah Valerie, Aldrich, Bastian, dan sang Bunda. Wanita anggun itu mengenakan blus sutra krem yang memancarkan ketenangan, duduk di samping suaminya dengan tatapan penuh cinta pada anak semata wayangnya.Makan malam berlangsung dalam obrolan ringan dan senyum yang tak putus-putus. Sampai akhirnya Valerie meletakkan garpunya perlahan, menatap kedua orang tuanya dengan ekspresi hangat yang terselip gugup.“Ayah, Bunda…” ucap Valerie lirih. “Aku ingin memberitahu sesuatu.”Bunda Valerie segera menatap putrinya itu dengan lembut. “Apa, sayang?”Valerie meraih tangan ibunya, lalu melirik Aldrich yang duduk di sebelahnya, memberi anggukan kecil penuh duku
Langit mulai beranjak senja saat rombongan mobil hitam mewah memasuki gerbang besar bergaya klasik Eropa yang berdiri megah di ujung jalan pribadi sepanjang hampir satu kilometer. Pagar besi berornamen emas terbuka perlahan, menampilkan pemandangan mansion Bastian yang seperti diambil dari halaman majalah arsitektur kelas dunia.Mansion itu berdiri tiga lantai dengan dominasi marmer putih krem, jendela-jendela tinggi berbingkai emas matte, dan pilar-pilar kokoh menjulang. Air mancur dengan patung kuda berlapis perunggu menjadi pusat taman depan, dengan rumput yang dipangkas sempurna dan lampu-lampu taman mulai menyala hangat seiring langit menggelap.Saat mobil berhenti, beberapa bodyguard berbadan tegap segera membuka pintu. Valerie turun terlebih dahulu, mengenakan dress soft pink selutut yang membentuk tubuh rampingnya. Flat shoes putihnya menyentuh marmer dengan langkah anggun. Di belakangnya, Aldrich turun dengan gaya khasnya—jas casual warna arang, kemeja putih berpotongan pas