Konfrontasi Dimulai

Sosok tinggi besar dengan tanduk dari roh hutan berdiri mengancam di atas desa, membuat Danu merasa sulit bernapas. Dia merasakan genggaman Sari di tangannya semakin erat saat mereka berdiri terpaku, mata mereka tertuju pada makhluk yang menakutkan itu.

Penduduk desa sudah mundur ke pinggir alun-alun, tubuh mereka gemetar karena campuran rasa takut dan hormat. Pak Tarman melangkah maju, wajahnya serius saat dia mengangkat tangan sebagai tanda permohonan.

"Roh agung," panggilnya, suaranya menggema dalam keheningan yang mengejutkan, "kami datang untuk memberikan persembahan kami, untuk menenangkan lapar Anda dan menjaga perlindungan desa kami."

Mata roh itu, menyala dengan kekuatan kuno dan liar, menatap kepala desa, tatapannya menembus dirinya. Suara gemuruh rendah terdengar di alun-alun, membuat Danu merinding.

Di sampingnya, Sari bergerak gelisah, suaranya hampir tidak terdengar. "Danu, menurutmu persembahan ini cukup? Bagaimana kalau roh itu menginginkan lebih?"

Danu menelan ludah, pikirannya berputar-putar mencoba mengingat detail ritual kuno. "Aku... aku tidak tahu, Sari. Tulisan itu jelas tentang pentingnya artefak, tapi juga menyebutkan kelaparan roh yang tak terpuaskan. Kita cuma bisa berharap persiapan kita sudah cukup."

Perhatian roh itu sekarang beralih ke persembahan yang tertata rapi di dasar pohon, kepalanya yang besar menunduk untuk memeriksa benda-benda suci itu. Danu menahan napas, jantungnya berdetak kencang saat dia mengamati setiap gerakan makhluk itu.

Perlahan, tangan roh yang bercakar mengulurkan tangan, jari-jarinya dengan hormat menelusuri ukiran dan simbol rumit yang menghiasi peninggalan. Gemuruh, dalam dan bergema, terdengar di alun-alun, dan sejenak, Danu berharap bahwa roh itu puas.

Tapi kemudian, tanpa peringatan, makhluk itu mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga, suaranya mengguncang fondasi desa. Penduduk desa berteriak ketakutan, beberapa jatuh berlutut memohon, sementara yang lain melarikan diri dalam upaya putus asa untuk melarikan diri dari amarah roh itu.

Danu dan Sari tetap berdiri di tempat mereka, mata mereka terkunci pada sosok menjulang di depan mereka. Ujang, wajahnya penuh ketakutan, bergerak untuk berdiri di samping mereka, tangannya secara naluriah meraih gagang parang.

"Apa yang terjadi?" teriaknya, suaranya bergetar. "Apakah kita melakukan sesuatu yang salah?"

Danu menggelengkan kepala, pikirannya berpacu. "Aku tidak tahu, Ujang. Tapi kita tidak bisa menyerah sekarang – tidak setelah kita sejauh ini."

Genggaman Sari di tangan Danu semakin kuat, ekspresinya tegas. "Danu benar. Kita harus terus maju, apapun yang roh itu lakukan."

Pak Tarman melangkah maju, suaranya memecah kekacauan. "Cukup!" teriaknya, matanya menyipit dengan campuran tekad dan keputusasaan. "Roh agung, kami sudah memenuhi permintaanmu, seperti yang leluhur kami lakukan sebelumnya. Kenapa kamu menolak persembahan kami?"

Perhatian roh itu beralih ke kepala desa, tatapannya membara dengan kemarahan kuno. Raungan mengguncang bumi kembali terdengar, dan Danu melihat dengan ngeri saat tubuh besar makhluk itu mulai berubah, tubuhnya bergeser dan berputar hingga menyerupai sosok manusia raksasa.

"Leluhurmu mengkhianatiku," desis roh itu, suaranya bergemuruh mengirimkan rasa dingin ke tulang punggung Danu. "Mereka melanggar janji mereka, memberikan barang-barang remeh temeh bukannya darah yang aku tuntut."

Sari terengah-engah, wajahnya pucat menyadari sesuatu. "Pengorbanan manusia," bisiknya, matanya membesar dengan kesedihan. "Kamu bicara tentang pengorbanan manusia, bukan?"

Bibir roh itu meringis dengan jahat, matanya bersinar dengan niat buruk. "Benar, anak. Perjanjiannya jelas – nyawa dibalas nyawa, setiap bulan purnama. Tapi orang-orangmu berani menentangku, memberikan barang-barang remeh ini sebagai pengganti apa yang seharusnya aku terima."

Danu merasa marah, rahangnya mengeras. "Tapi teks yang kami temukan, ritualnya – itu menyebutkan penggunaan artefak ini untuk menenangkanmu, untuk memutuskan kutukan tanpa perlu pengorbanan manusia."

Roh itu tertawa hampa, suaranya menggema di alun-alun yang hening. "Anak bodoh, apa kamu benar-benar percaya bahwa perjanjian bisa diputuskan begitu mudah? Darah orang-orangmu adalah satu-satunya mata uang yang akan aku terima."

Sari melangkah maju, matanya berapi-api dengan keberanian. "Kalau begitu ambil aku, roh. Aku akan mengorbankan diriku sebagai pengganti yang lain, jika itu yang dibutuhkan untuk mengakhiri kutukan ini."

Hati Danu mencelos, dan dia menarik Sari kembali. "Tidak, Sari! Aku tidak akan membiarkanmu melakukan ini."

Tatapan roh itu tertuju pada Sari, ekspresinya merenung. "Tawaran yang mengagumkan, anak, tapi nyawamu saja tidak cukup untuk memuaskan kelaparanku. Aku membutuhkan darah seluruh desa, untuk memastikan bahwa perjanjian tetap tidak terputus."

Wajah Ujang berubah ketakutan, dan dia menghunus parangnya, jari-jarinya putih karena tegang. "Kami tidak akan membiarkanmu mengambil mereka, monster!"

Mata roh itu menyipit, dan ia mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga, tubuh besarnya menjulang di atas para penduduk desa. "Kalau begitu kalian semua akan binasa, seperti leluhurmu sebelumnya."

Danu merasakan jantungnya berdebar kencang saat roh itu maju, cakar-cakarnya terulur, siap melepaskan amarahnya pada orang-orang desa Tumbal yang ketakutan. Dia tahu bahwa waktu mereka semakin sedikit, bahwa nasib seluruh komunitas kini bergantung pada mereka.

Tangan Sari menemukan tangannya, dan dia merasakan gelombang tekad mengalir dalam dirinya. "Kita tidak boleh menyerah, Danu," bisiknya, suaranya gemetar karena ketakutan tapi penuh tekad. "Kita harus menemukan cara untuk menghentikan ini, untuk menyelamatkan orang-orang kita."

Danu mengangguk, tatapannya mengeras saat dia berbalik menghadapi roh yang mendekat. "Kalau begitu ayo lakukan, Sari. Bersama-sama, kita akan menemukan cara untuk memutuskan kutukan ini, berapapun harganya."

Melangkah maju, Danu mengangkat tangannya, suaranya menggema di seluruh alun-alun. "Roh, dengarkan aku! Kami telah melakukan apa yang kamu minta, kami membawa artefak, simbol-simbol pengabdian kami. Apa lagi yang kamu inginkan dari kami?"

Roh itu berhenti, tubuhnya yang menjulang tinggi mengintimidasi Danu, dan sejenak, Danu merasakan harapan. "Perjanjiannya jelas," desis roh itu, "darah orang-orangmu adalah satu-satunya pembayaran yang akan aku terima."

Sari bergerak untuk berdiri di samping Danu, matanya terkunci pada makhluk itu. "Tapi pasti ada cara lain, roh. Pastilah kekuatan peninggalan kuno ini, kedalaman pengabdian kami, bisa cukup untuk menenangkanmu."

Tatapan roh itu menyipit, dan ia mengeluarkan geraman rendah yang menggelegar. "Leluhurmu berpikir demikian, anak, dan mereka membayar harga untuk kesombongan mereka. Perjanjiannya tidak bisa diputuskan, dan satu-satunya cara untuk mempertahankan perlindungan desa kalian adalah melalui pengorbanan orang-orang kalian."

Danu merasakan keputusasaan, pikirannya berpacu mencari cara untuk melepaskan cengkeraman roh itu pada desa. "Tolong, roh," pintanya, "pasti ada solusi lain. Kami bersedia melakukan apapun untuk mengakhiri kutukan ini, tapi kami tidak bisa menerima kehilangan orang-orang kami."

Mata roh itu menyala dengan kemarahan kuno yang tak tergoyahkan, dan sejenak, harapan Danu mulai goyah. Tapi kemudian, kilatan sesuatu yang lain muncul di tatapan makhluk itu, sebuah isyarat rasa ingin tahu atau mungkin bahkan sejumput empati.

"Baiklah, manusia," gemuruh roh itu, suaranya penuh dengan penghormatan yang enggan. "Jika kamu benar-benar bersedia melakukan apapun, maka aku akan memberimu satu kesempatan terakhir untuk membuktikan nilai kalian."

Danu merasakan harapannya bangkit kembali, dan dia mengangguk, ekspresinya tegas. "Sebutkan syaratmu, roh, dan kami akan memenuhinya, berapapun harganya."

Bibir roh itu meringis dengan jahat, dan Danu tahu bahwa mereka akan memulai perjalanan berbahaya, yang akan menguji batas tekad dan keberanian mereka. Tapi dengan Sari dan penduduk desa di sisinya, dia lebih bertekad dari sebelumnya untuk memutuskan kutukan desa Tumbal, sekali dan untuk selamanya.