CHAPTER 3

Zanevy Frealiza.

"MARUNONG ka bang mangabayo?" I flipped my hair.

"Ililigtas ba kita kung hindi?" He smirked.

Sumakay siya sa kabayo ko kaya naman sinamaan ko siya ng tingin, ang daming pagpipilian talagang iyong akin pa ang nagustuhan.

"Baba ka diyan! Sa akin si Queenie, marami doon oh..." Tinuro ang ibang kabayo na nasa loob ng kuwadra.

"Tch. Come on, sumakay ka na rito bago pa magbago ang isip ko. I'll teach you how to drive it properly," He winked.

Iniabot niya sa akin ang kamay niya, tinanggap ko naman ito dahil wala namang masama kung matutunan ko ng maayos ang pagmamaneho ko kay Queenie.

He's my suitor after all, I trust him. Hindi ko alam pero ang bilis ng pangyayari, basta isang araw na sanay na ako na manliligaw ko siya katulad ng sinabi niyang liligawan niya ako hindi ako pumayag pero patuloy pa rin siya sa panliligaw, nagdadalawang isip ako dahil sa hindi namin kilala ang isa't-isa unang kita niya sa akin tinanong niya na kaagad ako nakatawa nga at nakakagulat siya pero ngayon ilang araw pa lang kaming nagkakasama at paunti-unti nakikilala ko na siya.

Ilang beses niya na ring sinabi sa akin na wala siyang girlfriend, pero ano niya si Grace? Gusto ko ng paliwanag pero wala siyang sinabi kundi puro ‘I don't have any girlfriend’. Sa tingin niya maniniwala ako?

Grace keep on saying that Thyme is her boyfriend.

Gusto kong malaman kong bakit niya 'to ginagawa, impossible naman na mahal niya na kaagad ako sa ganu'n kadaling panahon. I want to know why he's doing this to me.

Nakasakay na ako sa kabayo sa harapan niya, bigla ko tuloy na alala ang araw na iniligtas niya ako. Hindi ko akalain na may gagawa noon para sa akin.

"Ikaw ang magmaneho, I'll support you..." Bulong niya at ibinigay sa akin ang tali ni Queenie.

"Akala ko ba tuturuan mo ako? Ayaw ko, hindi ako sanay na mangabayo na may kasama baka mahulog pa tayo." Totoo naman kasi eh, hindi ako sanay na may kasama.

"Afraid? Don't be, I'm here trust me. Hindi tayo mahuhulog just drive it how you drive it when you are alone."

Naramdaman ko ang mga braso niya na yumakap sa bewang ko, kaya napalingon ako sa kaniya. Our face is inches apart I can see that he was looking at my lips before he look at my eyes.

"N-not—" Hindi ko na natapos ang sasabihin ko ng bigla ng tumakbo si Queenie. Na bigla ako ng una dahil sa hindi pa ako handa na patakbuhin siya pero kaagad naman akong nakabawi at inayos ko ang pagpapatakbo ko kay Queenie.

Naka-ilang ikot kami sa karerahan ng biglang maisip ko na maglibot sa buong Rancho paniguradong magugustuhan iyon ni Thyme dahil gusto niyang maglibot rito palagi. Ngayon may oras ako pwede ko siyang masamahan. Na daanan namin ang lahat ang mga magagandang tanawin, kitang-kita ang mga mga alagang hayop at nag gagandahang pananim. At ang mga tauhan sa Rancho.

Kaagad na bumaba si Thyme ng pahintuin ko Queenie, inalalayan niya akong makababa bago siya tumingin sa paligid. Hinaplos ko si Queenie ng mapansin kung pagod na pagod siya.

"Ayos ka lang Queenie? Mag relax ka na muna ah..."

Hinaplos ko siya sa bahaging may leeg niya at isinandal ko ang ulo ko noo niya ng humarap siya sa akin, Queenie is a White and tall horse, mabait siya sa akin.

I kiss her on the head. Parang hinahalikan at nilalambimg ko si Mama sa tuwing kasama ko siya ang Ganda niya kaya madaming gustong bumili sa kaniya pero hinding-hindi ko sila ibebenta ni King Papa's horse.

*Ahem*

I look at my back as I heard him fake cough. Oo nga pala may kasama ako, nakalimutan ko na. Hayst!

"You have an asthma can you stop kissing that's horse? Tsk, Zane if you need someone to kiss just ask me." Mahina akong natawa sa sinabi niya.

"Hindi ako allergy sa kabayo, sa lalaki? Oo..." Inirapan ko siya at itinabi ko muna si Queenie.

"Seriously Zane? I'm more than comfortable to be with than your horse. Wait, where are we?" He ask me then he look around and I do the same.

Nandidito kami sa pinakatuktok ng Rancho, ito ang madalas naming puntahan ni Papa kapag nangangabayo. Dahil kitang-kita rito ng buong-buo ang mga nasa baba, mayroon ring puno rito na pwedeng masilungan. Maganda rito at sariwa ang simoy ng hangin, ibat'-ibang huli ng mga ibong malaya, magandang pagmasdan rito ang araw na papalitaw ganu'n rin ang paglubog nito.

"Na gustuhan mo ba?" Tanong ko sa kaniya at na upo sa damuhan habang nakatingin sa magandang tanawin.

"Madalas kaming pumunta rito ni Papa ng bata pa ako tambayan ito naming dalawa pa minsan-minsan pa mga nag pi-picknick kami rito tapos pakiramdam ko parang ang lapit namin ni Papa kay Mama kasi kitang-kita ko rito ang langit na parang ang lapit lang sa amin." Dagdag ko pa at naramdaman kong tumabi sa akin ng upo si Thyme.

"This is nice, you're the one who managing the whole Ranch why don't you reserve the extra money here, make it perfect, creative and more beautiful for sure, there so many tourist to visit here to relax and unwind look this is a nice place." He said.

"Promenade you mean?" I ask him innocently, I think it's a good idea but too bad I am not the one who managing the Ranch.

"Yup. I'm sure the Ranch will earn more," He said and he look at me.

"Maganda 'yang naisip mo, ah, teka ano bang trabaho mo at unang kita mo pa lang may naiisip ka na kaagad na pwedeng gawin?" I curiously ask him.

Natahimik siya saglit bago ako tiningnan.

"Pumunta ba tayo rito para sa business? Akala ko para mag relax, cause I thought this is your relaxing place." He said and pinch my nose.

"Ikaw kaya ang nagsimula," Tinabig ko ang kamay niya at pinunasan ko ang ilong ko.

"Kung sinabi mo lang na may pupuntahan tayo, ide sana nagdala tayo ng tent," Kumindat siya sa akin at bahagyang inilapit sa mukha ko ang mukha niya dahilan para napa-atras ako.

"T-tent? Ano namang gagawin natin doon? Isa pa umagang-umaga hindi naman tayo matutulog rito nu, mabuting sabihin mong pagkain ang dinala natin," Inirapan ko siya.

"Zane?" He call me so soft.

"Hm?" Iniyakap ko ang braso ko sa mga tuhod ko at ipinatong ko ang ulo ko sa tuhod ko papaharap sa kaniya.

"Ilang lalaki na ang dinala mo rito?" Seryoso niyang tanong sa akin at inilapit ang mukha niya sa mukha ko.

"Wag mong sasabihin na may dinala ka ng iba maliban sa akin," He added.

"Actually your the first guy I bring here, except to my Papa. Hindi ko kasi alam kong saan kita dadalhin baka magsumbong ka pa kay Papa na hindi kita in-entertain ng maayos." I pouted.

"Nah, I'm not that childish." He smiled and kiss my shoulder before he lean his head on my shoulder.

"Mag kwento ka naman tungkol sayo, teka bakit ka ba nandidito? Siguro naglayas ka sa inyo? Aminin mo!"

Medyo tinulak ko ang ulo niya papalayo sa mukha ko kasi naman titig na titig siya sa akin habang may ngiti sa labi. He's so handsome! Sa malayuan at malapitan sobrang gwapo niya at nakaka-akit ang mga mata niya.

"Your really beautiful,"

Hinawi niya ang ilang hibla ng buhok ko habang nakatitig sa mga mata at ng magbaba ang tingin niya sa labi ko ay nahigit ko ang hiningga ko. Bakit nararamdaman ko na naman ang kaba sa dibdib ko?

"I'm not running away from home, ask me anything you want to know about me." He said and he stood up and seems he's looking for something before he offered his hand to me.

"Huh? Aalis na ba tayo?" Takang tanong ko sa kaniya.

"Nope. Come on, mas maganda ang puwesto doon, let's go." He said and pointed the tree of Mango.

"Okay!"

Kaagad kong inabot ang kamay niya at tumayo, naglakad kami papunta sa tinuro niyang puno na magkahawak ang kamay, binabawi ko nga sa kaniya ayaw naman niyang ibigay sa akin. Hindi ko tuloy maiwasang maramdaman ang kiliti sa aking tummy, why this man is really sweet?

"Thyme kung hindi ka naglayas bakit ka nandidito?"

Kaagad kong tanong ng nakaupo kami sa nasisilungan ng puno. Nakaupo kami sa damuhan habang kasandal kaming dalawa sa puno.

"To unwind from my work." He directly answer.

"Ano ang trabaho mo?"

"I'm engineer."

Napatingin ako sa kaniya, he's an engineer? Kaya naman pala unang tingin niya pa lang kanina may idea na kaagad siyang pwedeng gawin rito, he's a smart and handsome.

"Wow, nice work." I commented.

"Yeah, it's a pogi points too." He wink at me.

"Oo na! Gwapo ka naman talaga, hindi mo na kailangang buhatin ang sarili mong upuan, let them do it for you." Inirapan ko siya.

"And I am giving you a permission to do it." He smirked.

"Ewan ko sayo, teka ilan ba kayong magkakapatid?" Pag-iiba ko ng usapan.

"Two, actually we're twin."

"Hala? Ang cute naman no'n, lalaki rin ba ang kambal mo? Kasing gwapo mo rin ba?"

Exited kong tanong sa kaniya pero nawala ang ngiti sa labi ko ng makita ko siyang seryosong nakatingin sa akin na parang galit ang kaniyang asul na mga mata. Nakakatakot!

"Why it's seems you are interested to my twin than me?" He seriously ask that's make me gulp.

"H-hindi, hindi sa ganu'n. Nakakatuwa lang kasing malaman na may kakambal ka pala, how I wish I have a sibling too." I smiled. Ang swerte niya kasi may kapatid siya, hindi lang iyon kasi kakambal pa.

"Babae ang kakambal mo nu? For sure girl version mo siya, she's so beautiful just like you, you're handsome." I smiled at him that's make him grin.

"How I wish, he is. But no. He's not a girl but I am more than handsome than him, promise me that I am always be the man who handsome in your eyesight Zane." Madiin niyang sabi sa akin habang nakatitig sa mga mata ko dahilan para hindi ako maka-hindi sa kaniya.

"Great," He said when I nod.

"Siguro ang sungit mong engineer," I commented at binuntunan ko ng mahinang tawa.

"Kinda." Tipid niyang sagot.

Hinila ako papalapit sa kaniya dahilan para mapasandal ang likod ko sa dibdib niya. Nagulat ako sa ginawa niya kaya hindi ako makapagsalita ganu'n rin siya hindi na muling umimik. Naiilang ako sa position namin pero hindi ko naman magawang umalis dahil sa nakapalibot sa bewang ko ang kamay niya.

"Zane?" Pagbabasag niya ng katahimikan naming dalawa.

"Hm?" Hinawakan ko ang kamay niya na nakapatong sa tummy ko.

"I know this is funny to ask you this but I am asking you this seriously, hoping that you'll let me,"

Nag-angat ako ng tingin sa kaniya ng marinig ko ang sinabi niya, nagtama ang mata naming dalawa na siya na namang ikinabilis ng tibok ng puso ko.

"Zane, can I court you?"

I can see the sincerity in he's eyes, hindi ko malaman kung ano pa ang ibang emotion na nakatago sa likod ng mga mata pero isa lang ang alam ko, seryoso siya sa sinabi niya.

Hindi impossible na magkagusto ako sa kaniya sa maikling panahon pero bakit niya naman ako gugustuhin na isa lang akong babaeng probinsyana, bakit ako pa ang gugustuhin niya kung mayroon namang may mas magandang babae na babagay sa kaniya. Nanliligaw ba siya dahil gusto niya ako o may iba pa siyang gustong makuha sa akin?

"Hm, pag-iisipan ko!" I poked his cheek that's make him smiled then suddenly look away while smiling. Ngingiti lang eh, bakit kailangan pang umiwas?

"That's means this is our first date?"

"Hmm... Sinabi ko na bang oo?"

"Saksi ang puno na 'to na hindi pa kita pinapayagan nu! Wag kang advance!" Dagdag ko pa.

Gusto kong malaman kung seryoso ba talaga siya sa sinabi niya o hindi, dahil ayaw kong masaktan, takot akong madurog at maiwan dahil matagal na akong nag-iisa ayaw ko ng mas malungkot pa.

"I know, but I swear I'm working for it for you to give me a chance. I swear Zane you'll love me before this month end,"

Ginulo niya ang buhok ko bago masuyong hinila papalapit sa kaniya at niyakap ako.

"Handa ka bang maghintay kahit gaano katagal?"

"Oo ba, basta palagi kitang kasama walang problema." He answered the wink at me.

"Sigurado ka? Hindi ka maiinip? I mean, you can find better—"

"Your enough for me. Please don't push me away from you cause I won't stop courting you even if you still didn't say yes. Zane, you're better and I can see you are wonderful woman that's why I like you when we first meet,"

Pag-aamin niya dahilan para manlaki ang mata ko. Love at the first sight? Ganu'n ba ako kaganda o binobola niya lang ako?

"Zane, I am asking you one thing don't push me away from you..." He added.

Hindi ko siya tinutulak palayo, sinabi ko lang sa kaniya ang nakikita ko. May mas babagay sa kaniya, hindi ang isang katulad ko, baka mapahiya lang siya dahil sa akin o baka naman ayawan ako ng pamilya niya dahil sa lumaki lang ako sa Rancho.

"Hija!"

Kaagad kaming napatigil ni Thyme sa paglalakad ng marinig kong may tumawag sa akin, it's Lolo of Becca.

Hindi na kami sumakay kay Queenie since napagid na siya pag-akyat namin doon kaya naglakad na lang kami ni Thyme dahil hindi naman masyadong mainit isa pa mas magandang maglakad naman.

"Lolo," Bati ko kay Lolo ng makita ko siyang kumakaway sa amin ni Thyme.

"Saan ka ba galing Hija? Kanina pa kita hinahanap kasi naghanda ako ng pananghalian para sa iyo. Hindi ba paborito mo ang ginataang natural na manok? Masarap ako magluto..."

Ngumiti ako ng malapad dahil sa sinabi ni Lolo. Napansin kung nakatitig siya kay Thyme at ganu'n 'din sa kaniya si Thyme at nakita ko kung paano gumuhit sa mukha ni Lolo ang pagkagulat sa mukha.

"Talaga po? Ang sarap naman, gusto ko po nu'n." Nakangiting sagot ko kay Lolo bago bumaling sa katabi ko na ngayon ay nakatingin lang sa akin.

"Oh siya tara na bago pa lumamamig ang pagkain," Nauna ng naglakad si Lolo.

"Sama ka?" Tanong ko kay Thyme. He just smiled and nod.

"I told you, kahit saan basta kasama kita."

Nakita namin si Kuya Vic na naglalakad sa may taniman kaya ibinigay ko na sa kaniya si Queenie.

"Oh siya sino pala itong kasama mo Hija? Mukhang artistahin ah, hindi mo na itatanong ganiyan rin ako ng kabataan ko kaya pinakasalan ko ng Missis ko." Tumawa si Lolo at naiiling na sumagot si Becca.

"Naku, nagyabang ka na naman Lolo. Pasensiya na kayo Ma'am at Sir ah nagbibiro lang 'yan si Lolo," Naglagay siya ng mga plato sa mesa.

"Parang hindi pa ako sanay kay Lolo, nga pala Lolo siya si Thyme, anak ng kaibigan ni Papa."

Pagpapakilala ko sa kaniya na ikinatingin ni Lolo kay Thyme na para bang sinusuri si Thyme. Ganu'n pa rin ang tingin niya kay Thyme gulat na may halong pagtataka.

"M-marjun? Marjun ang pangalan ng ama mo?"

Hula ni Lolo na siya namang ikinangiti ni Thyme bago tumango at natigilan si Lolo at maya-maya pa ay nagsalita na.

"Sinasabi ko na nga ba! Hawig na hawig mo siya. Napakagwapong binata mo Hijo, bagay na bagay kayo ni Isa." Malawak ang ngiti sa labi ni Lolo ng bumaling sa akin.

"Tama ka diyan Lo, ayos ba kung aasawahin ko?" Nakakalokong ngiti ang naka-ukit sa mga labi niya ng bumaling siya sa akin.

"Aba sympre ayos na ayos! Iingatan mo siya dahil napakabait niyang dalaga, swerte ka sa kaniya kung kayo na para sa isa't-isa, hangad ko na kayo na ang nakatadhana, nakikita kung maganda ang magiging kinabukasan niyong dalawa." Masayang tugon ni Lolo kay Thyme.

Nakaramdam ako ng hiya sa pinag-uusapan nila ito namang si Becca ngiting-ngiti sa akin. Kaya kumakain ako ng tahimik habang sila ay nag-uusap pakiramdam ko tuloy mas matagal na silang magkakilala kaysa sa amin.

''Saan ka na naman galing na buwisit ka? Nakikita mo ba kung anong oras na ah?! Wala ka talagang ka dala-dalang babae ka!" Bungad sa akin ni Grace at sinalubong ako ng malutong na sampal.

Napa-hawak ako sa pisngi ko na sinampal niya, at galit na bumaling ako sa kaniya, hindi ko na kaya palagi na lang ganito.

"Wala kang karapatan na saktan ako sa sarili kong pamamahay at wala ka ring karapatan na diktahan ako sa pwede kung gawin. Grace, sino ka nga ulit sa bahay na 'to?" Matapang kung sabi sa kaniya dahilan para mapatahimik niya.

"Walang hiya—" Hindi niya natapos ang sasabihin niya ng masalo ko ang kamay niya na dapat sana ay nasa kabilang pisngi ko na naman.

"Ako ang dapat na nagsasabi niyan sa inyo." Galit kong itinulak ang kamay niya papalayo sa akin.

"Matuto kang lumugar, Grace! Hindi porket hinahayaan ko kayo sa kung anong ginagawa niyo sa akin, sapat na dahilan na para magpa-api ako sa iyo buong buhay ko, malapit na akong magsawa kapag nangyari 'yon. Hindi ko alam kung saan kayo pupulutin ng Mama mo." Dagdag ko pa bago naglakad papa-akyat sa kwarto, nakaka-ilang hakbang pa lang ako ng magsalita siya.

"Hoy Isay! Wag mo akong hinahamon, isa pa sinabihan na kitang layuan mo si Thyme. Hindi mo alam kung anong kaya kung gawin mawala ka lang sa buhay niya. Akin lang siya! Akin lang si Thyme." Napatingin ako sa kaniya ng marinig ko ang sinabi niya.

"Wag kang mag-alala dahil hindi ko siya inaagaw sayo, sayong-sayo si Thyme! Isampal ko pa siya sa pagmumukha mo," Inirapan ko siya at naglakad ako papa-akyat sa kwarto ko. Ako ba talaga 'to?

Ganito pala ang pakiramdam kapag nailalabas mo ang nasa loob mo, sa tuwing may sinasabi sila sa akin, tahimik lang akong umiiyak at pakiramdam ko sasabog na ang dibdib ko sa sobrang sama ng loob ko pero ngayon pakiramdam ko ay ang gaan sa loob at makakatulog ka ng mahimbing.

Kaagad akong umahon sa bathtub ng marinig kong tumunog ang phone ko. Maaga akong nagising dahil balak kung kausapin si Auntie Gloria tungkol sa Rancho, matagal na akong walang nalalaman isa pa dapat kahapon pa may sahod na ang mga trababador.

"Hello Papa?" Bati ko ng masagot ko ang tawag ni Papa habang nagsusuot ako ng bathrobe.

["Kamusta ang princessa ko? Nga pala mamaya uuwi na ako tatapusin ko lang ang mga meeting ko ngayon, si Thyme kamusta siya hindi ba siya nababagot diyan?"] Mahabang sambit ni Papa na ikinangiti ko.

Speaking of Thyme, hindi ko na alam kung nakauwi siya ng maayos kagabi, pagkatapos kasi ng sagutan namin ni Grace nakatulog kaagad ako pagkalinis ko ng katawan, tapos ito namang si Thyme na iwan ko pa kila Becca dahil sa mag-iinoman sila ni Lolo, hindi ko nga alam kung umiinom ba 'yon o hindi. Baka na lasing na.

"Papa, ayos lang po ako, mabuti po kung nakaka-uwi ka na dahil miss na miss na kita. Isa pa ang bisita mo ay masyadong na lilibang rito, alam mo Papa nanliligaw siya sa—" I stop.

Nanlaki ang mata ko ng marealize ko na muntik ko ng masabi kay Papa, papaano kung magalit siya? Paano kung ayaw niya kay Thyme? Hala!

["Hmm? Ibig sabihin ba niyan ay magkaka-boyfriend na ang Princessa ko?"]

Nanlaki ang mata ko ng marinig ko ang sinabi ni Papa na para bang nang-aasar pa.

"P-papa no! H-hindi, a-ano... Papa naman!" Hindi ko alam kung anong sasabihin ko, nahiya tuloy ako kay Papa.

["Haha, oh siya pag-usapan natin 'yan pagdating ko. Dalaga na ang Princessa ko malapit ng maging Reyna... Hayst! Basta tatandaan mo anak, mahal na mahal na mahal ka ni Papa."]

"Papa naman, hindi pa naman ako mag-aasawa eh, at manatili akong princessa mo kahit anong mangyari, kasi mahal na mahal rin kita, I love you always Papa ko!"

["I love you too my princess... Oh siya kita na lang tayo mamaya, anong gustong pasalubong ng Princessa ko?"]

"Umuwi ka lang Papa masaya na ako..."

["Then, I'll buy you a new Papa."]

"Papa!"

["Biro lang, oh siya sige na. Bye."

Pagkasabi nu'n ni Papa kaagad niya na ring ibinaba nagmamadali akong magbihis dahil balak kong tingnan muna si Thyme sa kwarto niya maaga pa naman ako para pumunta sa taniman eh.

"Thyme?" Tawag ko sa kaniya ng kumatok ako sa pinto.

"Thyme?" Tawag ko ulit pero walang sumagot kaya naman pinihit ko ang door knob hindi siya naka-lock kaya nabuksan ko. Siguro wala nga talaga siya rito, hala? Hindi siya nakauwi kagabi? Patay!

Kaagad akong pumasok sa loob at nakita kong ang ayos ng kama, at wala akong nakitang Thyme sa loob!

"Thyme?" Tawag ko ulit at inilibot ko ang paningin ko sa buong silid at nanlaki ang mata ko ng makitang kakalabas lang sa banyo na walang saplot kahit isa sa kaniyang katawan.

"Ahhhh!” Oh my natutulog na poste!

Malusog. Mataba. Mahaba.