Habang nakatingin sa pintuan ng bahay naisip ni Isabella ang kubo sa gitna ng bakawan. Hindi niya mabilang kung ilang ulit siya dinala ni Skye sa langit, bago nila tuluyang nilisan ang lugar. Madilim na sila nang nakauwi kahapon, at parehong hapong-hapo ang katawan. Medyo mahapdi rin ang mga marka na iniwan nito sa nakatagong parte ng katawan niya.Nasa ganoong pag-iisip siya nang may kumatok sa pintuan ng bahay nila. Ramdam pa rin niya ang pagod kaya naman pinilit niyang tumayo, dahil wala ang tiya niya. Kapag ganoong oras, nasa puwesto ito ni Aling Berta para ibigay ang mga kukuning paninda kinabukasan.Pagbukas niya sa pinto, ang nakapameywang na si Carl ang bumungad sa kaniya.“Isabella, alam ko naman ang nangyayari dahil sikat ang pangalan mo sa buong isla, pero ang masolo kita ay mahirap bang gawin?”Nakapakunot-noo siya sa sinabi ng kaibigan. Seryoso ito at mukhang galit.“Carl, ano’ng ibig mong sabihin?” Tila naiwan talaga ang utak niya sa alapaap hanggang sa mga sandaling iyo
Masaya nilang pinagsaluhan ang pagkaing dala ng binata. Binuksan niya ang TV para mas ma-enjoy pa nila ang pagkain. May mga bagay rin silang pinag-usapan tungkol sa hinaharap.Bigla siyag natigilan sa sinabi ni Skye.“Tama na siguro ang anak na lima hanggang pito sa itatayo nating villa rito sa isla. Tama ba ako?” Sumandal ito sa upuan at umakbay sa kaniya.“Huh?! Andami naman . . .” Humarap siya rito. “I’m serious. Alam kong matagal pa kaya kailangan na nating planuhin nang maaga.”“Ewan! Tama na siguro ang dalawa o tatlo— pero ang pito . . . maghunos dili ka naman, Mr. Blue! Baka wala na tayong ipangsuporta sa kanila!” “I can support them until the next generation of our clan, babe,” may pagmamalaking sagot nito.Natawa siya sa sinabi ng binata at tumayo. Parang bigla ay nauhaw siya.“Where are your going?”“Kukuha lang ako ng tubig. Kumain ka lang diyan.”Napangiti ito. Nasa ganoong sitwasyon siya nang dumating ang tiya niya.Nakita niya ang mabilis na pagtayo ng binata at kinu
“Sa wakas, nasolo rin natin ang buong resort,” bulong ni Skye kay Isabella habang naglalakad sila sa hallway ng resort. “Umayos ka! Yung mga empleyado ninyo nakatingin sa atin. P’wede bang mag-behave ka muna? Isa pa, may lakad ka bukas kaya kailangan mo ng magpahinga.” Inirapan niya ito at nauna ng pumasok sa loob.Isang malakas na halakhak ang narinig niya mula rito. Pagkatapos, nagmamadali itong sumunod sa kaniya.“I’m just kidding! Halika, ililibot kita sa buong resort.”Isang hallway ang kanilang dinaanan at pagdating nila sa dulo ay isang lugar na tahimik ang bumungad sa kanila. Kita roon ang kalmadong karagatan na kakulay ng langit sa pagka-asul.“Sa lugar na ito maganda ang sunset, habang sa kabila naman ang sunrise.” Naramdaman niya ang paghawak nito sa kamay niya. “Sinadya kong ipalagay ito dahil hindi natin alam kung ano ba ang gusto ng mga guest; kung mas maganda ba sa kanila ang sunset or sunrise.”Tumango siya. “I think, this is a perfect scenery.”Lumapit ito sa kaniya
Nagising si Isabella sa malakas na tunog ng kaniyang cell phone. Patamad niya iyong kinuha at hindi na tiningnan kung sino ang tumatawag.“Hi, babe! I missed you!” anang tinig na kilalang-kilala niya.Ngumiti siya. “Missed you too,” namamaos niyang tugon.“Hey . . . Are you alright? May sakit ka ba? Bakit ganiyan ang boses mo?” sunod-sunod na tanong ni Skye.Umayos siya ng higa at sinapo ang ulo. Sa isang araw pa magsisimula ang kaniyang klase kaya puwede pa siyang magsiesta nang matagal sa kama. “Babe?” untag ni Skye nang hindi siya sumagot.“Ayos lang ako. Kagigising ko nga lang.” Tiningnan niya ang orasan. Mag-a-alas-nueve na pala.“Alright. But make sure, okay? Parang ramdam ko hanggang dito ang katamlayan mo.”“OA naman nito! Okay lang po talaga ako, Mr. Blue.” Niyakap niya ang malaking teddy bear na katabi.“I am not. Well, siguro talagang missed mo lang ako. Hayaan mo, pauwi na rin naman ako sa isang araw kaya maghanda ka na. Magpalakas ka dahil uubusin ko ang lakas mo,” pilyo
Pagdating nila sa mall ay sa fourth floor sila tumuloy. Doon naroon ang laruan na sinasabi ni Carl. “Sandali,” pigil niya rito nang may tindahan na madaanan.“Bakit?” tanong nito.“Bumili muna tayo nito.” Kinuha niya ang baseball cap na nakalagay sa isang cart. Isinukat niya iyon.Umirap ito. “Hindi mo na kailangan iyan.”“Pero, Carl . . .” Nagpapaawang tumingin siya rito.Muli, isang nakamamatay na irap ang isinagot nito. “Sige na! Bumili ka na para maitago na iyang mukha mo.”Napangiti siya at agad na binayaran sa counter ang kinuha. Saka pa lang sila tumuloy sa gustong puntahan ni Carl. Maraming tao roon dahil hindi pa naman nagbubukas ang mga eskwelahan. Karamihan ay mga teenagers at kagaya nila ni Carl; na kung hindi kaibigan ay kasintahan ang kasama. Mini date ’ika nga. Nagpapalit muna si Carl ng token habang siya ay nagmamasid lang sa paligid.“Halika ka doon,” yaya ni Carl sa kaniya na itinuro ang isang machine. Lumapit sila roon. Binigyan siya ni Carl ng isang bungkos ng tok
“What is going on here?” Pinaglipat-lipat ni Skye ang tingin sa kanila, pati na sa tatlong babae sa tabi nila ni Carl. Ang babaeng nasa counter naman ay biglang natulala. Titig na titig ito sa binata.Binalingan ni Skye ang tatlong babae sa kanilang tabi. “Do you have a problem with my girlfriend?” serysong tanong nito.Mabilis na umiling ang tatlo. Bahagyang pang lumayo ang mga ito na tila tinakasan ng kulay ang mukha. Lalapit na sana sa kanila ang dalawang security guard ng binata nang pigilan nito.“I can handle this.” Binalingan siya nito. Masuyo nitong hinaplos ang mukha niya. Dinig na dinig niya ang malakas na pagsinghap ng mga tao roon. “Are you alright?” malambing na tanong nito.Bahagya siyang tumango. Inayos niya rin ang sumbrero sa ulo.“You don’t have to wear this on public. They knew that we are dating, so why need to hide?” Inalis ng lalaki ang sumbrero at iniabot kay Carl.“Naku, Mayor! Mabuti na lang at dumating ka. May mga tao kasi ritong feeling entitled! Hindi nama
Masaya silang kumain at nagkuwentuhan. Paminsan-minsan natatawa ang binata sa mga sinasabi ni Carl.Maya-maya pa, pumasok ang isang naka-semi formal na lalaki na sa tantiya niya, mataas ang katungkulan sa restaurant na iyon. Matikas ang lalaki at may kakisigan ding taglay. Mapasisinghap din ang mga babaeng kaharap nito. Pakiramdam niya, hindi lang ito basta may katungkulan doon, kung hindi, may-ari ito mismo ng restaurant.“Hi, Mayor Skye! Thank you for choosing our restaurant. Maybe, sa exit door na po kayo dumaan mamaya para hindi magkumpulan ang mga tao at maging safe po kayo.”“Thank you. Masarap ang pagkain ninyo at panalo ang mga putahe. Nagustuhan ng girlfriend ko at ng kaibigan niya ang mga luto ninyo, pati na ako.” Tumayo ang binata at inabot ang kamay ng kaharap.“Ikinalulugod ko po na makita ko kayo ng mga kasama mo, especially ng girlfriend mo.”Ngumiti rito si Skye. “The pleasure is ours.”Gumanti rin ng ngiti ang lalaking kaharap nito. “Kung may gusto pa kayong ipadagdag
Nakarating sila sa bahay ng binata at inalalayan siya nitong bumaba sa sasakyan. Nang malapit na sila sa pinto, bumalik ito sa sasakyan at kinausap ang mga tauhan nito.Unti-unting nag-alisan ang mga ito, tanging natira na lang ay ang personal bodyguard nito at mga guard sa gate.Papasok na sana siya sa loob nang maramdaman niya ang kamay ng binata sa beywang niya at yumakap sa kaniya.“Skye, nkatingin ang mga tauhan mo. Dumeretso ka na sa kwarto mo at magpalit ng damit. Ihahanda ko lang ang kape mo.” “Babe, samahan mo na ako sa taas,” malambing na wika nito habang tinatanggal ang sumbrero niya at inayos ang buhok niya.“Hindi! Umakyat ka na muna at mag-half bath para makapagpahinga ka na. Mula sa airport dumeretso ka sa mall. Hindi ka ba napapagod, Mayor Skye?” Nakapameywang niyang inangat ang katawan mula sa pagkakayakap nito.“Babe. . .” tila nanghihinang wika ng binata.“Susundin mo ako o uuwi na lang ako para makapagpahinga ka na?” Nilabanan niya ang nararamdaman para hindi siy
Inayos ni Isabella ang lahat ng pagkain sa mesa. Naroon sila sa gitna ng dagat kung saan tanaw ang resort at bahay nila. Gawain nilang mag-anak iyon tuwing weekend bilang bonding nila. Sakay sila ng private yatch na bagong bili nila.“Dad, did you buy that fishing boat?” narinig niyang tanong ni Cloud kay Skye.“Yes, son. It’s a gift to the fisherman here who supplies us the freshest seafoods in our restaurant,” nakangiting sagot ni Skye sa anak.“Really?! Can I go with you Dad?”Nawiwili na ang anak nila na laging kasama ang kaniyang asawa. Kaya sa murang edad nito, marunong na ito sa mag-surfing; na madalas ay nakaalalay pa rin si Skye. Nasa walong taon na ang panganay nilang si Cloud at marami na ring hilig gawin.“Dad? How can I handle this thing?” Mula sa isang tabi ay kinuha ni Raine at Stormie, ang kambal nilang babae na limang taon gulang na, ang fishing rod.“Come here. Kuya Cloud will show you how to use that fishing tool.”Nag-unahan ang dalawa na lumapit sa kuya ng mga ito
Inihatid sila ng mga tauhan ng asawa papunta sa bahay nila. Hindi pa man sila pumapasok sa kanilang silid, nagsimula na si Skye. Wala itong sinayang na sandali. Nagawa nitong tanggalin nang mabilis suot nilang dalawa. Walang saplot silang dalawa nang buhatin siya nito sa loob ng banyo.Binuksan nito ang hot shower at itinapat siya roon. Napakagat-labi siya nang tumapat ito sa kaniya at biglang pumiglas ang nasa pagitan ng mga hita nito.Marahan nitong hinaplos ang leeg niya gamit ang sabon habang pinaliliguan siya. Halos mapuno ng bula ang katawan niya dahil sa paulit-ulit nitong paghaplos, na tila ba sinasaulo bawat sulok niyon. Napasinghap siya nang bigla nitong hawakan ang dibdib niya.“Ah! Skye . . . !”Sinamba ng asawa niya ang katawan niya. Pababa at pataas ang labi nito sa katawan niya.“This beautiful creation never failed to amaze me,” anito bago siya siniil ng halik. Labas-masok ang dila nito sa bibig niya na tila nag-aaya na gayahin niya ang ginagawa nito. Pinag-aralan niya
After a month, Isabella decided to resign from her job. Kasama niya sa pag-aayos ng papel niya si Skye. Hindi na siya tinantanan nito na gawin iyon dahil ayaw na nitong lumayo pa siya sa isla. Doon sila bubuo ng masayang pamilya at pamamahalaan ang negosyo ng lalaki.She chased her goal and dream even in a short time, but she was happy with it. Now is the time to give what her heart really wants. To live with the man she loved the most.Nakatitig siya ngayon sa lalaking naghihintay sa kaniya sa unahan ng altar, kasama ang mga magulang nito at ang paring magkakasal sa kanila. Napakagwapo nito sa suot na blue suit with black pants at makintab na black shoes. Halata rito na hindi mapakali habang naghihintay sa kaniya.Iniikot niya ang paningin sa paligid. Mula sa resort hanggang sa dulong bahagi ng dalampasigan ay may nakaayos na sariwang mga bulaklak. Isang mahabang red carpet din ang nakalatag sa labas ng resort papuntang reception. Tila isang royalties ang dadalo sa pag-iisang dibdib
Nakatingin si Skye sa babaeng mahal na mahal niya, habang nagdadasal at nag-aalay ng bulaklak sa puntod ng mga magulang nito. Isinama siya nito para na rin humingi ng basbas.“Tay, Nay, salamat sa gabay . . . Salamat at dinala ninyo dito sa isla ang taong makakasama ko at magbibigay sa akin ng labis na kaligayahan. Nagalit man ako sa mga alon dahil sa pagkawala ninyo, pero ibinalik nitong muli ang tiwala ko. Mahal ko kayo at lagi pa rin kayong nasa puso ko. Alam kong masaya na kayo kasama ang apo ninyo,” ani Isabella.Napangiti siya at lumapit sa puntod.“Hayaan po ninyo, gagawa kami nang marami para mas masaya rito sa isla kasama ni Tiya Alice.”Nakita niya ang pag-irap ng dalaga sa kaniya.“Hindi ikaw ang kinakausap ko, bakit sumasabat ka?” Naramdaman niya ang pinong kurot nito. Hinuli niya ang mga kamay nito, bago ito kinabig at niyakap nang mahigpit. “Totoo ang sinasabi ko, babe,” nakangiti pa ring wika niya.Isang mabining hangin ang dumampi sa kanilang mga balat. Sabay silang
Nagising si Isabella na pagod na pagod. Halos naubos ang lakas niya dahil hindi siya tigilan ni Skye. Mag-aalas dos na ng hapon pero tulog na tulog pa rin ito dahil sa pagod, puyat at sa pag-inom. Pero ang tanong, saan nga ba ito kumuha ng lakas kanina?Tinanggal niya ang kamay nito na nakayakap sa kaniya at inilagay ang isang unan sa tabi nito. Napakagat siya sa labi dahil sa sakit ng balakang niya, dumadag pa ang sakit ng katawan at hapdi ng mga iniwang marka ng lalaki sa kaniya. Isa-isa niyang pinulot ang damit niya pero hindi niya makita ang underwear niya. Humakbang siya papunta sa banyo at nagsimulang maligo. Kailangang makapagpahinga para makauwi na. Halos thirty minutes siya sa loob ng banyo. Kita niya ang ginawa ng binata sa kaniya. Hanggang hita ang red marks niya kaya napailing na lang siya. Sinulit talaga nito ang lahat.Nakatapis siya ng tuwalya nang lumabas. Binuksan niya ang cabinet ng lalaki para kumuha ng underwear nito roon. Iyon na lang muna ang isusuot niya. Nak
Pagkatapos magluto ay inayos na ni Isabella ang lamesa bago naligo. Suot niya ang isang maluwag na T-shirt at hating hita na cotton made shorts. Nagsuklay siya ng buhok at ginising ang tiya niya.“Tiya, kakain na po.”Bumangon ito. “Sige, anak. Aayusin ko lang muna ang higaan. Susunod ako.”“Sige po at ipagtitimpla kita ng gatas mo.”“Salamat.”Dumeretso siya sa kusina at nagtimpla ng gatas, saka iyon inilapag sa mesa. Uupo na sana siya nang makarinig ng katok sa pinto.Napakunot ang noo niya.Ang aga yatang makipag-tsismisan ni Carl?Pagbukas niya, natulala siya sa nakita.“P’wede ba kitang makausap?” Malungkot at malumay ang pagsasalita ng kaniyang kaharap.Matagal niya itong tinitigan. Kinakabahan siya na hindi niya mawari. Ano na naman sasabihin sa kaniya ng ina ni Skye at napasugod nagg maaga sa bahay nila?Pero nanaig pa rin ang paggalang niya rito.“Please, hija. I need your help now— for my son.”Napakagat siya sa labi. May nangyari ba sa lalaki?Kahit alanganin ay pinapasok
Mabilis na lumipas ang mga araw. Naroon siya ngayon sa entablado para tanggapin ang pagkilala sa kaniya at kay Carl, kasama ng iba pang naging iskolar ng mga Fetalvero, bilang kauna-unahang nakatapos at may matagumpay na trabaho sa iba’t ibang kompanya. Pero sa lahat, sa kaniya nakatuon ang atensyon dahil siya ang nakakuha ng mataas na karangalan bilang isang cum laude, kahit hindi siya sa magandang paaralan ng high school nakapagtapos.They got a gift, cash, and certificates.“Congratulations to all of you! Our reception will be at the hotel. Everyone is invited to come,” wika ni Skye na nakatingin sa kaniya.Kahit anong iwas niya, patuloy pa rin ito. Hindi ba nalalaman ni Yumi ang ginagawa nito? Sabagay, baka nasa siyudad iyon dahil simula nang dumating siya, hindi niya ito nakita kahit isang beses.Narinig niya ang palakpakan ng mga tao. Pagbaba niya ng stage, nakaabang ang tiya niya at sinabitan siya ng garland.“Masaya ako, anak. Lalo na ang papa at mama mo.”“Salamat po.” Yumaka
Dumeretso si Skye sa opisina pagkahatid kay Dr. Thomas. Medyo nag-init ang ulo niya sa uri ng tingin nito kay Isabella. Kahit sino naman mapapalingon sa dalaga dahil sa ganda nito, at mas lalo itong gumanda nang manirahan sa Manila. Lingid sa kaalaman niya na may nanliligaw rito na kasamahan ni Nick. Kaya sinabihan niya ang kaibigan na ilipat ito ng ibang route na hindi kasama si Isabella.Hinawakan niya ang isang frame na may picture ni Isabella; kung saan kuha iyon sa yate ni Carl, with a glimpse of shinning moon above. Niyakap niya iyon at nilingon ang isang solo picture sa harap ng mesa niya.“Ayokong biglain ka pero hindi ko mapigil ang sarili ko kapag nakikita kita, Isabella.”Umupo siya sa upuan niya at papikit na sumandal doon. Naalala niya ito nang sunduin ng kaniyang bodyguard, nag-check out na rin siya sa condo na iyon at nakasunod sa mga ito. Pagdating sa pantalan saka siya sumakay nang makapasok na ang mga tao at siya rin ang huling bumaba. Natatawa siya sa sarili nang
Tinagalan ni Isabella ang paghuhugas ng mga plato, kahit paulit-ulit at halos maubos na ang sabon sa lagayan.Bakit kasi ang tagal umalis ng lalaking iyon?Naroon at parang seryoso ang pinag-uusapan ng tatlo. Hindi niya maunawaan kung bakit kailangan pa nitong makipagkuwentuhan, akala mo naman close pa rin sila ng tiya niya at ni Carl. “Isabella, hindi ka pa tapos diyan, anak?” mahinang tawag ng tiya niya.Muli siyang hindi mapakali.“Tapos na po. Magbabanyo lang po ako.”Wala na siyang narinig ulit dito. Halos kalahating oras siya sa loob dahil ayaw niyang harapin ang lalaki. Kapag sinabi ng doctor na puwede na silang umuwi, aalis na agad sila roon.Isang mahinang katok ang narinig niya.“Isabella, natulog ka na ba diyan?” Boses iyon ni Carl.Mabilis niyang binuksan ang pinto. Umalis na kaya ang lalaki? Sa isip niya.“Yes, umalis na siya dahil sa tagal mo.” Hunalukipkip ito.“Carl . . .” Pinandilatan niya ito ng mga mata.“Maligo ka na at babalik din siya. Nagkaroon lang ng problem