“HUH? Sino ka?” Bigla niyang naitulak ang lalaki saka mabilis na kumalas ng yakap dito. Bigla siyang nakadama ng pagkapahiya sa napagtanto niya ng mga sandaling iyon. Paiwas ang naging tingin niya dito. “I’m sorry Mister, mukhang naabala pa kita.”“It’s okay Miss, napansin ko kasi na dadaan ka dito sa basang sahig.” Itinuro nito sa kanya ang isang bahagi ng hotel na may caution na ‘slippery when wet. “Napilitan akong hilahin ka kaysa mapahamak ka. It seems na ang lalim ng iniisip mo kanina.”She cleared her throat. Hinaplos ang puso niya sa ginawang pagligtas sa kanya ng estrangherong kaharap. “Ah okay, maraming salamat huh. Pasensya na kung nadamay ka pa sa pagiging lutang ko kanina.”Ngumiti ito ng matamis. Napansin niya ang taglay nitong kagwapuhan at bagay na bagay dito ang wavy hair nito. May lumilitaw ding dimple sa pisngi nito. “You’re welcome Miss, natural naman sa akin ang pagiging helpful.”“Naku, sorry ulit huh,” nahihiyang sabi niyang muli. Napansin niya ang bakas ng luha
“ALAM mo Cataleya, ayaw mo lang aminin sa sarili mo na may attraction ka sa boss mong si Lukas,” ani Ria na pinakatitigan ang mukha niya. “In denial ka lang dahil natatakot kang tanggapin iyon.”“Wow huh.” Pinanladitan niya ito ng mata. “Normal lang naman siguro na humanga ako sa isang ‘yun physically. Gwapo naman kasi siya at ang hot niya, kaya nga nagkaroon ng buhay ang character kong si Von.”“Asus, ginawa mo pang alibi ang kwento mo.” Humagalpak ito ng tawa.Pilit niyang ikikintal sa utak niya na isang simpleng paghanga lang ang nadarama niya kay Lukas. Pero bigla siyang napailing dahil tila iba ang nais sabihin ng puso niya.“Charater pa rin ang mahalaga sa akin para gustuhin ko ang isang lalaki, frenny,” giit niya. “Hindi kagaya ni Lukas ang gusto kong mahalin, puro sarili lang ang iniisip niya at baka maging controlling pa s’ya sa akin.”Pinalo siya nito bigla sa balikat niya. “Ewan ko sa’yo Cataleya, attraction pa lang ang pinag-uusapan natin pero ang layo na ng narating ng i
“ARE you out of your mind, Miss Domingo?” Parang binuhusan ng malamig na tubig ang ulo ni Cataleya pagkarinig sa boses na iyon ni Lukas. Naimulat niyang muli ang mga mata niya na hindi niya namalayan na naipikit na pala niya. “I’m s-sorry.” Minsan pa niyang naipilig ang ulo sa mga oras na iyon. Napansin niya na titig na titig ito sa kanya, blangko pa rin ang expression ng mukha nito. Ibig sabihin ay imahinasyon lang ang mainit na sandaling pinagsaluhan nila kanina. Lumipad sa ibang dimensyon ang isip niya. “Hindi k-ko alam kung ano ang nangyari.” “Be careful next time. Ayan oh, muntikan kang mahubaran sa harap ko.” Hawak nito ang buhol ng bath towel na nakabalot sa katawan niya. “Actually, nalaglag talaga siya at mabuti na lang dahil nasalo ko agad.” Lihim niyang kinastigo ang sarili niya. Napasobra naman yata ang pagiging advace niyang mag-isip. Pero parang totoo ang mga nangyaring iyon kahit imahinasyon lang. May naiwang kakaibang init sa katawan niya. Tila nais pang tupukin ang
“TAMO naman buds, ikaw naman pala ang may gusto sa secretary mo,” panunudyo kay Lukas na kaibigan niyang si Brian. Bigla siya nitong binisita sa office niya isang minuto bago siya mag-out. “Over my dead body, malabo na magkagusto ako sa isang babae na kagaya ni Cataleya. I swear.” Itinaas niya ang isang kamay na parang nanunumpa. Kilala niya ang sarili na kayang pangatawanan ang bawat sinasabi niya. Tumuwid ng upo ang kaibigan saka diretsong tiningnan siya sa mga mata. “Huwag kang magsalita tapos buds. Baka dumating ang araw na kakainin mo ang mga sinabi mong ‘yan.” Umiling siya na napapatawa. “Kilala mo ako, ang nasabi ko na ay nasabi ko na.” “Now I know the reason,” hindi pa rin kumbinsidong sabi ni Brian. “Kaya pala pinagsabihan mo ako na huwag akong makipaglapit sa kanya. Ikaw pala ang may gusto sa maganda mong secretary.” “Kasi nga pamilyadong tao ka na at ayoko na magloloko ka sa asawa mo. Kilalang ko ang karakas mo,” may pagganti niyang tugon. Hindi siya nagsasawang paaal
IPINAGBUKAS pa si Cataleya pinto ng personal driver ng lalaki para makababa ng sasakyan ng huli. Magkasabay silang dalawa ng ginoo na naglakad papasok sa loob ng bakuran ng magandang bahay. Hindi pa rin siya makapaniwala at naroon pa rin sa mukha niya ang pagka-mangha. Nagkakaroon na siya ng hinala sa mga sandaling iyon.Pagsapit nila sa pinto ng bahay, eksaktong lumabas ang isang matangkad at gwapong lalaki. Kaagad na lumapit ito sa kanila. “Andito ka na pala Papa, salamat at dumating ka na at kanina pa ako nag-alala sa’yo. Teka, kasama mo si Cataleya?”Imbes na sumagot, lumapit siya sa lalaki na pinapungay niya ang mga mata. Hinaplos niya ang mukha nito ng masuyo at mabilis na ginawaran ng halik ang labi nito. “Yes my love Lukas, hindi ko akalain na siya pala an gang father mo.”Naaliwa siyang pagmasdan ang itsura ni Lukas. Na-doble ang gulat nito sa dahil sa ginawa niya. Sisimulan niya ngayong gabi ang operasyon niya na mahulog ito sa kanya.Tama nga ang hinala niya. gulat siya kan
“OKAY noted. S’ya nga pala Cataleya,” pagtawag ni Lukas sa kanya matapos niyang sabihin dito ang schedule nito ngayong araw. Tila maganda ang mood nito ngayong araw sa opisina.Napatigil siya sa pagbalik niya sa table niya saka nilingon ito. “Yes Sir? May nalimutan po ba akong i-remind sa inyo?”Nagkibit-balikat ito at saka sumeryoso. “Be ready, papunta ang Papa ngayon dito sa office. Kasasabi lang sa akin ni Rufos, malapit na sila,” tukoy nito sa pangalan ng personal driver ng ama nito. “Alam mo na ang gagawin mo.”Isang pilyang ngiti ang gumuhit sa labi niya. “Ah okay my love, gusto mo ba simulan ko na ngayon?”Nangunot ang noo nito na may kasamang pagtataka. “What do you mean huh?”Tinalikuran niya ito at itinuloy ang pagpunta sa table niya. Ipinatong niya sa table ang dala niyang organizer. Sa pagsulyap muli niya kay Lukas, napansin niya na hinihilot ng kamay nito ang sentido. Kita pa niya ang pagngiwi ng mukha nito sa sakit na nadarama sa bahaging iyon ng katawan nito.May kinuha
“SINASADYA mo bang gawing complicated ang lahat?” kastigo ni Lukas kay Cataleya nang makaalis na ang ama nito sa opisina. May taglay na kabalasikan ang mukha nito habang magkasalubong ang mga makakapal na kilay nito.Hindi naman siya nagpasindak dito, taas noo na tiningnan niya ito. “Ano na naman bang problema huh? Ayan ka naman sa pagiging unpredictable mo at hindi mo na lang ako diretsahin.”“At sino ba ang hindi namomoroblema?” anito na bahagyang tumaas ang boses. “From the way you act in front of my father at kasama na doon ang mga sinasabi mo pa sa kanya.”“Sinusunod ko lang naman ang nakasulat sa pinirmahan nating kontrata.” Pinagtaasan niya ito ng kilay. “Iniiwasan kong magkaroon ng breach at wala akong pambayad sa magiging danyos.”“Pero ‘yung mga sinasabi mo kay Papa, aasahan niya iyon,” tugon nito na nagpipigil na magalit sa kanya. “Kilala ko siya Cataleya, inaasahan niya ang palabra de honor ng mga taong nakikilala sa kanya.”Napailing siya saka nasapo niya ang sariling ulo
“LUKAS?” hindi makapaniwalang bulalas sa pangalan ng binata. Nanatiling hawak nito ang isang kamay niya at napapasunod siya sa paghakbang nito. May kabagalan ang paglakad nilang dalawa dahil sa maraming tao sa paligid at may kasalubong pa sila.Naroon sila sa isang lansangan na kaharap ng municipal hall ng El Nido. May event na nagaganap sa bahaging iyon ng kabayanan. Ang palagi niyang pinupuntahan sa ganoong panahon.Mas iba nga lang ang pakiramdam niya ngayon, dahil parang kilala siya ng lahat ng taong naroroon. Marahil ay natatandaan siya ng mga ito nag-viral niyang picture at maging sa interview sa kanya na kasama si Lukas ng isang sikat na online influencer.“Ano bang ginagawa mo dito, huh?” tanong ni Lukas sa kanya. Tumigil sila sa paglakad at tumayo sa gilid ng daan. Saka lang din nito naalalang bitawan ang kamay niyang hawak nito.“At ano rin ba ang ginagawa mo dito?” balik-tanong niya dito. Sa hindi maipaliwanang na dahilan ay may hatid na kapanatagan sa kanya ang presensya n
TUMIGIL ang van sa compound na nasa labas ng Metro Manila. Mula sa nasabing sasakyan ay sapilitang ibinaba ang dinukot na mag-asawa. May nakasaklob na sako sa mga ulo nito. Bumaba na rin ang mga goon saka pakaladkad na ipinasok ang mga bihag sa loob ng isang lumang bodega. Papakalat na ang dilim sa buong paligid.Sa loob ng bodega ay may dalawang upuang kahoy kung saan iniupo sina Lukas at Cataleya. Nagpapalag ang dalawa pero walang silang magawa para makatakas. Nakatali ang kanilang mga kamay at panibagong tali pa ang ginawa sa kanilang mga katawan sa kanilang kinauupuan.“Welcome,my dear Lukas at Cataleya,” anang ng isang boses na babae na may pagbubunyi ang tono.Kasabay n’on ay ang pagtanggal ng nakasaklob na sako sa kanilang mga ulo. Hindi makapaniwala si Lukas sa mukha ng taong nagpadukot sa kanila. “M-Mama Matilde, kayo ang may kagagawan nito?”Si Cataleya naman ay maang nakatingin sa may katandaan ng babae. Halatang may ginagamit para mapigilan ang pagkulubot ng mukha. Hindi n
"I admit Cataleya, iniwan nga kita noon dahil sa pagkagalit ko sa'yo," walang emosyong pag-amin ni Lukas. Nagtagis ang bagang nito pero sa kislap ng mga mata ay naroon ang pagka-guilt. "Inisip ko na niloko mo ako, dahil nalaman ko ng gabing iyon na ikaw pala ang kakambal ng namatay kong asawa.""At k-kailan nangyari iyon?" Kumabog ang dibdib niya sa walang kalinawang dahilan. Pakiramdam niya ay mas lalo pang nahiwa ang puso niya.Kagaya ng nitong nakaraang araw, wala siyang maapuhap sa alaala niya."It was three years ago, nang i- invite tayo ng father ko sa mansyon for a dinner date. Gusto ka nilang makilala," pagpapatuloy ni Lukas. "Pero malaki ang pagka-disgusto sa'yo ng Mama Matilde. Siya ang nagsiwalat ng pagkatao mo kasabwat ang dating secretary ng kakambal mo."Marahan siyang napatango ngunit may isang particular na emosyon ang nagnanais kumawala sa dibdib niya. Her temporary memory loss prevented her from fully bursting out."Iyong totoo Lukas, until now ay galit ka pa rin ba
"KANINONG bahay ito Lukas?" tanong ni Cataleya sa nagpakilalang asawa niya. Kabababa lang nila sa sasakyan at nasa harap sila ng dalawang palapag na bahay na tabing-dagat. "Ang ganda namam ng view dito."Sumalubong sa paningin ang tanawin ng dagat na kung saan ay may natatanaw siyang tila maliliit na isla.Nilingon siya ni Lukas, karga nito ang dalawa sa triplet na parehong nakatulog sa mahabang byahe. "Bahay mo ito my dear wife."Namanghang nanlaki ang mata niya. "Wow talaga, sa akin talaga ang bahay na ito.""Oo, dito ka tumira noong nag-stay ka pa dito sa El Nido," sagot ni Lukas. "Anyway, pumasok na muna tayo sa loob at para madala sa kwarto ang mga anak natin."Marahan siyang tumango at napasunod na lang sa muling paglakad ng asawa. Humahanga siya sa magandang interior ng bahay na pag-aari niya daw. Dulot ng amnesia niya ay hindi niya maalala ang pagiging bahagi n'on sa buhay niya.Isang kuwarto ang binuksan ni Lukas at nanatiling nakasunod siya dito. Marahan nitong inihiga sa ka
NAGISING siya ng umagang iyon na pakiramdam niya ay malakas na siya. Bumangon siya mula sa pagkakahiga sa malambot na kama. Nakasanayan na ng mga mata niya ang kinaroroonan niyang apat na sulok ng silid, ang madalas niyang makamulatan sa bawat umaga.Isang malaking tanong sa kanya kung nasaan siyang lugar. Humakbang siya palabas silid. Marahan niyang pinihit ang seradura para ganap na siyang makalabas.Hindi pamilyar sa kanya ang pasilyo na nabungaran niya. malinis, maaliwalas at maalwan ang bahaging iyon ng kabahayan. Ipinagpatuloy niya ang paglalakad.Natagpuan niya ang sarili na bumababa sa grand staircase. Indikasyon na naroon siya sa isang mansion. Pero ang tanong, kaninong bahay ang kinaroroonan niya?“Gising ka na pala, ahm okay na ba pakiramdam mo?” Salubong sa kanya ng isang matangkad at gwapong lalaki pagkababa niya ng hagdan. Kita niya ang concern sa mukha nito.Tumango siya pero kinikilala pa rin niya ang itsura nito. “Ayos naman ang pakiramdam ko. Teka, s-sino ka ba?”“Ak
CATALEYA gently stroked him. Tila may nakikipaglaban sa mahigpit niyang pagkakapit niya sa isang bagay nasa loob ng short ni Lukas. Biglang napahiwalay ang labi ng asawa sa kanya at napaungol ito sa bawat paghagod ng kamay niya sa ebidensya ng pagiging lalaki nito. Naroong nakagat pa nito ang sariling labi.“You’re making me crazy,” anas ni Lukas saka naipikit pa nito ang mga mata. Nanatiling pa ring nakaupo ito.Lihim naman siyang nangiti dahil nagawa niyang paligayahin ang asawa sa kanyang mga kamay. Lalo pa ito naging hot sa mga mata niya dahil nakikita niyang reaksyon ng gwapong mukha nito.Lalo pa niyang itinodo ang ginagawa niya. Ayaw niyang maputol ang mainit na sandaling iyon. She loves every inch of him.Maging si Lukas ay hindi na rin nakapagpigil sa matinding init na lumuukob dito. Marahan nitong inalis ang kamay niya na nasa loob ng shot nito. Naramdaman niya ang pag-angat ng katawan niya sa ere at saka niya namalayan na pangko na siya ng asawa.Iniangkla niya ang magkasug
“MAY kailangan ka ba sa akin Lukas?” tanong ni Cataleya sa asawa nang mabungaran niya ito sa mini-bar ng bahay nito. Prente itong nakaupo sa isang round table na kanugnog ng ipinasadyang table. Naka-display ang mga mamahaling alak at iba’t ibang uri ng kopita. A sign of luxurious living.Nilagok muna nito ang lamang alak ng hawak na kopita saka tumingin sa gawi niya. “May gusto lang akong sabihin about sa nangyari kanina sa mansion. Take a seat first.”Medyo kinakabahan na naupo siya sa upuang itinuro nito na malapit lang sa pwesto nito. Sinikap niya na maging kalmado. “I’m sorry kung naging rude o nawalan ako ng galang sa Mama Matilde mo.”Hindi kaagad ito tumugon bagkus ay kumuha pa ito ng isang kopita. Ipinatong sa mismong tapat niya saka sinalinan iyon ng vodka. “It’s not what I mean my dear wife. Ang totoo n’yan ay napahanga mo pa ako sa ginawa mo kanina. Hindi ko inaasahan iyon lalo na ang DNA result.”My dear wife. Tila musika iyon sa pandinig niya na kinasabikang marinig ng pu
“ARE you crazy Lukas?” naiiling na tumingin si Matilde sa gawi nh asawa saka bumalik ang tingin kay Cataleya. “Sa dami ng babae na pwede mong pakasalan ay ang oportunista pang ito ang napili mo. So disappointing.”Chin-up pa rin si Cataleya para ipakita na hindi siya apektado sa kagasapangan ng ugali ni Matilde. “I’m sorry Mama, ganap na kaming kasal at katulad mo ay isa na rin akong Adriatico.”Pinanlisikan siya ng matandang babae ng mata. “I can’t believe it, isang linggo lang akong nawala ng bansa pero ang daming naganap na hindi kaaya-aya.”“Ma, enough!” saway ni Lukas sa kinalakihan nitong ina. “Nasa harap tayo ng pagkain at pati ng mga apo ninyo.”Saka lang niya napansin ang triplet na walang kamuwang-muwang sa mga nangyayari. Kita sa inosenteng mga mukha ang kuryusidad.“Paano ka nakakasigurado na ikaw nga ang anak ng mga batang ‘yan?” tanong ni Mstilde na nakatingin sa tatlong anak niya. “Knowing Cataleya na isa ring manloloko. Hindi sapat na kamukha mo lang sila Lukas at ayok
MAKAILANG beses na dinala ni Lukas sa ikapitong langit si Cataleya. Nakasubsob sa pagitan ng mga nakabuka niyang hita ang ulo ng asawa. Pinagpapala ng labi at dila nito ang kaibuturan niya bilang isang babae. Napakapit siya sa gilid ng unan kasabay ang pag-arko ng sariling katawan.Isang malakas na ungol ang pinakawalan niya at tila namumuti ang mga mata niya. Hnggang sa parang hinang-hina siya matapos ang na parang may dam na nagpakawala ng tubig sa katawan niya.“L-Lukas,” anas niya sa pangaan ng asawa. Ngunit hindi pa ito tapos sa pagpapaligay sa kanya. Gumapang muli ang katawan nito paitaas sa kanya at muling nagpantay ang mga mukha nila.Pareho silang pawisan sa kabila na nakabukas ang aircon. May mga butil na nasabing likido mula dito ang pumatak sa mukha niya. Kitang-kita niya ang nag-aapoy na desire sa mga mata nito.Isang mainit na sandali na kinasabikan niyang mangyari kasama ang lalaking pinakamamahal niya.Naramdaman niya ang pagpasok nito sa kanya na sinundan ng pag-ulos.
"By the power vested in me by the Republic of the Philippines, here in the company of those who love and support you, I now pronounce you husband and wife. You may now kiss each other! Friends, it’s my honor to introduce Lukas and Cataleya Adriatico.," masayang pronouncement ni Judge Alena Cortez sa kanilang kasal.Tila sa nakatitig sa kawalan si Cataleya sa mukha ni Lukas. May ngiting nakakintal sa labi niya pero sa mga mata niya ay nakasungaw ang isang lungkot na pilit niyang itinatago. Hinayaan niya ang asawa ang mag-initiate ng halik. Hanggang sa naramdaman niya ang pagdampi ng labi sa nito sa labi niya. Saglit lanh iyon dahil maging ito ay walang emosyon sa nasabing aksyon.Nagpalakpakan ang mga taong naroon sa loob ng opisina ng RTC judge. May tig- isang ninong at ninant sila na si Lukas mismo ang kumuha. Mga malapit nitong kaibigan sa negosyo. Naroon din ang nanay nitong si Conchita at kapatid na si Aya nasa Manila na rin naniniraham. Kita sa mukha ng mga ito ang kaligayahan pa