Malakas ang kabog sa dibdib ni Nathalie habang dahan-dahang binubuksan ang gate. Iniwasan niyang makalikha ng tunog dahil natatakot siya na baka marinig ni Andrea ang tunog nito at pigilan siya sa pag-alis muli, kaya naman ingat na ingat siya sa kanyang mga kilos, habang palinga-linga ang ulo sa kanyang likuran, sa takot na baka mahuli siya ng kanyang pinsan. Inilapat niya ang kanyang palad sa dibdib, at nakahinga ng maluwag nang tuluyan na siyang makalabas ng gate nang walang nakakapansin sa kanya, ngunit lingid sa kanyang kaalaman ay nakasilip si Daphne sa kanya mula sa silid nito sa ikalawang palapag ng bahay. Habang patingin-tingin sa bakanteng kalsada, napakunot ang noo niya nang masulyapan niya ang isang lalaking naka-motorsiklo ilang bloke ang layo mula sa kinatatayuan niya, na nakatingin sa kanya. Hindi siya sigurado na nakatingin talaga ito sa kanya dahil natatakpan ng itim na helmet ang buong mukha nito, pero sa paraan ng pagtuwid ng mga balikat nito nang lumabas si
Napalingon siya sa kanyang likuran nang makarinig ng yabag ng mga sapatos, at doon nga ay nakita niya ang lalaking sumusunod sa kanya.Hindi na siya muli pang nag-aksaya ng panahon at tumakbo palapit sa bakod. Nakakita siya ng malaking drum at agad na hinila ito idinikit sa pader.'Kaya ko 'to! Kailangan kong makita si tatay! Kailangan ako ng tatay ko!’ Dahil na rin sa adrenaline rush ay nagawa niyang makaakyat sa bakod gamit ang malaking drum na tinungtungan niya at saka ito sinipa nang malakas nang makaakyat na siya. Gumulong ito palayo, hanggang sa pigilan ito ng mga paa ni Bruno.Nagpipigil siya sa pag-iyak nang maramdaman niya ang paghiwa ng mga wire sa kanang paa niya. Kinagat niya ang kanyang dila para pigilan ang sarili sa pagsigaw sa sakit. Napatingin siya sa likod niya at nakita niya ang lalaking tumatakbo palapit sa kanya tulak-tulak ang drum.Matapos iangat ang sarili sa napakalaking bakod, nilunok niya ang kanyang takot bago siya tumalon mula sa itaas, at malakas na bu
Nashock si Daphne sa tinuran ni Stella. Hindi niya akalaing gagawa ito ng isang bagay na hindi muna pinag-isipang mabuti. Nangako sila sa isa't isa na magtatapos muna ng pag-aaral bago magboyfriend. Palagi itong nagkukuwento sa kanya ng mga pangarap nito para sa sarili at para sa mga magulang nito. Kapag nakapagtapos daw ito ng pag-aaral ay iaahon nito sa hirap ang mga magsasakang magulang. Maghahanap daw ito ng mayaman na mapapangasawa para maialis sila sa kinalakihang kahirapan.At palagi lamang niyang tinatawanan si Stella sa mga kuwento nito. Mabuti na lamang at mayaman ang pamilya niya. Hindi niya na kailangan pang maghanap ng mayamang mapapangasawa. Ang kailangan niya lang sa ngayon ay ang lalaking magmamahal sa kanya ng tapat at walang pag-aalinlangan kahit ano pa ang katayuan nito sa buhay, at siya na ang bahalang bumuhay sa kanilang pamilya, dahil marami naman silang pera.Naputol ang komunikasyon nilang magkaibigan pagkatapos nang tawag na iyon. Ipinagpatuloy ni Daphne ang p
Habang naglalakad si Nathalie papunta sa sakayan ng jeep ay hindi niya maiwasang magpalinga-linga at baka nasundan ulit siya ng lalaking humahabol sa kanya.Naghintay muna siya ng ilang minuto, at nang may pumarada sa harap niya ay agad siyang sumakay dito.Habang biyahe ay inilabas niya ang kanyang cellphone mula sa bag, at niresearch ang Outer Heaven Nightclub. Nagscroll siya pababa, tiningnan kung may negative at bad information tungkol dito, at nakahinga naman siya ng maluwag nang makitang puro magaganda at maayos ang mga reviews na ibinigay ng mga customers sa club.Ito na siguro ang senyales na maipapagamot niya na ang tatay niya. Maliit man ang magiging sahod, at least ay makakatulong ng malaki sa kanilang mag-ama. Wala naman kasi silang sinasahod sa malaking bahay. Libre lamang ang pagkain at tirahan nila dito.At saka naisip niya na pwede naman sigurong bumale muna sa tatay ni Jake at unti-unti ay babayaran niya ito kahit mag-overtime pa siya para lamang matapos agad bayaran
"Goddammit!" Wala nang nagawa pa si Gary kung hindi ang magmura nang babaan siya ng telepono ng kanyang anak. Inihagis niya ang aparato sa ibabaw ng mga papeles niya sa mesa bago pinasadahang muli ng tingin ang dalaga na nakayuko pa rin.Wala na siyang magagawa. Kailangan niya na nang babaeng magsasayaw ngayon. Kung hindi ay mag-aalisan ang mga galante niyang customer. Masisira ang negosyo niya. At iyon ang hindi niya papayagang mangyari. Bahala na sa magiging kahihitnan ng desisyong gagawin niya.Napapailing na kinuha niya ang kontrata sa ilalim ng kanyang drawer at saka tinawag ang dalaga. "Miss Mondragon, pakipirmahan itong kontrata bago ka magsimulang magtrabaho ngayong gabi.""Magsisimula na po ako ngayon?" napataas bigla ang tingin nito sa amo at may excitement sa boses nito. "Hindi niyo na po ako iinterviewhin?""Hindi na. Five hundred pesos ang magiging sahod mo sa isang gabi. Nasa sayo kung kukunin mo ito araw-araw, o lingguhan. Pwede ding buwanan." sagot ni Gary bago inilata
Nagpatuloy sa pagserve ng inumin si Nathalie kay Mr. Lao at mula nang sinabihan ito ng kanyang boss ay hindi na siya muling binastos pa nito, na sobrang ipinagpasalamat niya dahil nakapagtrabaho siya ng maayos nang hindi nag-aalala na babastusin siya ulit nito.Malapit na maghatinggabi at pabalik na siya sa locker room para magbreak, nang bigla na lamang magdilim ang buong paligid at napuno nang hiyawan ang lugar. Napahinto siya sa paglalakad at hinintay kung ano ang susunod na mangyayari. Wala siyang ideya kung ano ang susunod na ipapalabas sa stage pagkatapos ng babaeng sumayaw ng naka bra at panty lamang kanina.Nahigit niya ang kanyang hininga nang bigla ulit lumiwanag ang stage at umalingawngaw ang senswal na musika sa speaker, na lalong nagpalakas sa hiyawan ng mga customer.Ganito ba dito kapag maghahatinggabi na? Palaging may sorpresang nagaganap?Napanganga na lamang siya nang isa uling babaeng nakared two-piece bikini ang umakyat sa stage at nagsimulang sumayaw ng erotiko a
Alam ni Caleb na hinding-hindi siya titigilan ng kaibigan hangga't hindi siya nito napapapayag na sumama dito. Pero wala itong magagawa. Siya ang boss dito."Ano ba talagang problema, pare?" tanong ni Daniel nang hindi siya sumagot dito."Nothing." he took the glass and bottle with him as he strode back to his table and slumped into his chair after putting the bottle down.Hindi niya masabi sa kaibigan ang dahilan kung bakit hindi siya mapakali. Hindi niya masabi dito na isang babae ang bumabagabag sa kanya. Alam nitong ikakasal na siya kay Andrea, kaya mahirap pa rin matiwala dito kahit kaibigan niya ito.At kaya naman ayaw niyang sumama dito na maggood time ay dahil wala talaga siyang hilig magpunta sa mga nightclubs lalo na hindi siya ang tipo ng lalake na nasisiyahang manood ng hubad na katawan ng babae na nagsasayaw sa harap ng mga manyakis na lalake."Shut up! I don't believe you. Sumama ka na. Hindi ito malalaman ni Andrea. I promise," At itinaas pa nito ang kanang kamay habang
Sinusubukan ba ng babaeeng ito na akitin ako at agawin ako sa amo niya? Hindi maiwasan bi Caleb na iyon ang isipin, ngunit mabilis din na iwinaglit iyon sa kanyang isipan nang sumandal ang dalaga sa malamig na tiles sa likod nito at nagsimulang padaanin ang mga dulo ng daliri sa katawan nito.Pigil ang hiningang pinagmasdan ni Caleb ang gingawa ng dalaga, hanggang sa ang mga daliri nito ay bumaba na sa basang-basa nitong hiyas.Muling umakyat ang mga daliri nito sa leeg, pababa sa mga utong nito, at napaigtad siya nang bigla nitong kurutin ang mga rurok na iyon na para bang ramdam niya kung ano ang nararamdaman ng dalaga. Napaungol ito nang malakas nang dumako ulit ang mga daliri nito sa namumulang hiwa nito sa baba at napalunok siya nang paghiwalayin nito ang pang-ibabang labi, at kitang-kita niya ang namimintig at namumulang tinggil nito.Ngayong pinapanood niya ito na nilalaro ang sensitibong bagay na iyon nang paikot, ay nagsimula na rin niyang himasin ang kanyang sandata. Ibibig
Nagising si Nathalie sa isang silid na sobrang dilim at liwanag lamang mula sa buwan na tumatagos sa mula sa bintana ang nagbigay ilaw para makita niyang hindi pamilyar ang silid na kinaroroonan niya. Pero ang naaamoy niyang pabango ng isang lalaki ay napakapamilyar sa kanya. Sinubukan niyang umupo ngunit pakiramdam niya ay umiikot ang buong paligid niya kaya nahiga siyang muli."Nasaan ako?" bulong niya habang hinihilot ang kanyang mga sentido. Ang huling naalala niya ay ang kanyang pag-iyak sa bangkay ng kanyang ama sa ospital at ang pagbabasa ng sulat ni Andeng sa kanyang ama.May naaninag siyang bulto ng lalaki na nasa may tabi ng bintana pero hindi niya makilala kung sino ito dahil medyo malabo pa ang paningin niya. Ang tiyuhin niya ba ito?Umiling siya at ipinikit pikit ang mga mata at sinasanay ito sa kadiliman."I'm glad you're finally awake," isang malalim na boses ang pumutol sa katahimikan, na halos nagpatalon sa kanya sa sobrang gulat. Inipon niya ang kanyang lakas at daha
"Halika na. Tumayo ka na diyan." Hindi naman nagpatinag si Andrea sa pang-iinsulto sa kanya ng pinsan. Hindi ang isang pipitsuging babae lamang ang makakasira sa pangarap niya. Ang pangarap niyang maikasal sa lalaking minamahal niya ng buong puso at ng buong buhay niya. "Umuwi na tayo para makapag-usap tayo ng maayos."Pagkasabi ng mga salitang iyon ay niyakap niya ng mahigpit si Nathalie, at parang iyon lamang ang hinihintay ng dalaga para kumawala ang lahat ng nararamdaman niya. Isang balikat na maiiyakan.At umatungal na nga siya ng iyak sa balikat ni Andrea. "Ssshhh, huwag ka nang umiyak. Alam kong masakit sa'yo ang mga nangyari. Hindi ka namin pababayaan. Masakit din naman para sa amin na nawala si uncle Robert, pero kailangan nating tanggapin ang lahat lahat ng nangyari dahil nakatadhana na ito. Wala na tayong magagawa pa."Gumanti ng yakap si Nathalie, at dahil nakaharap ito kay Caleb ay kitang-kita ng binata kung paano kumawala ang isang nakakalokong ngiti habang kunwaring hum
Dahan-dahang tinanggal ni Caleb ang pagkakakawit ng braso ni Andrea sa kanya kaya naman nagtatakang napatingin siya ng dalaga. Ngunit bago pa siya makalapit sa babaeng sentro ng atensiyon ngayon ay nakita niyang malakas na dinunggol ni Daphne sa balikat ang asawa nito at narinig na lamang niyang sumisigaw si Anthony habang masama ang tingin nito sa pamangkin."Anong ginagawa mo dito? Hindi ka imbitado sa okasyong ito! Sinong nagpapasok sa'yo, at saka bakit ganyan ang itsura mo?" sigaw ni Anthony, ang boses nito ay dumadagundong sa buong paligid na nagpatahimik sa lahat ng mga bisita. Naghihintay ang mga ito ng susunod na gagawin nito sa pamangkin na nakatayo lamang doon at tahimik na nagmamasid at hindi pinapansin ang tiyuhin. "Natnat, umuwi ka na! Ayusin mo ang sarili mo! Nakakhiya itong ginagawa mo! Pati ang pamilya ko ipinapahiya mo!"Sa pagkabigla ng lahat, bigla na lamang itong humalakhak ng malakas at ikinapitlag ng tiyuhin nito. "At sino ka para utusan ako?" ganting bulyaw nito
"Really man? Tuloy-tuloy na ba talaga ang kasal mo? Baka magsisi ka?" pabirong saad ni Daniel bago tinapik-tapik ang balikat ni Caleb na parang nakakaloko. "Baka matulad ka sa akin ha? Akala ko kasi kapag naikasal na, siya na talaga ang babae para sa akin habang-buhay.""Huwag mo akong itulad sa'yo. Babaero ka kasi." natatawa at napapailing na lamang ang binata sa tinuran ng kaibigan."Ako, babaero? Look who's talking!" sagot naman nito."Shut up! Nagbago na ako!" pabirong batok niya dito. Alam niyang umattend lang ng engagement party ang kaibigan para asarin siya."Nasaan nga pala si David?" tanong nito habang inililibot ang mga mata sa bulwagan habang salubong ang mga kilay nito at inisa-isa ang mga bisita sa loob. Ang lahat ay nakasuot ng magagarbong damit---mapa-dress or gown man ito, o mamahaling mga suit. Walang gustong magpatalo. Walang gustong masapawan.Hindi agad nakasagot si Caleb. Hindi pwedeng malaman ni Daniel ang pagpapadala niya sa lalaking nagligtas sa kanya sa Amerik
Sa mismong oras din na iyon ay inilabas mula sa kwarto ang tatay ni Nathalie. At ilang minuto lamang ang lumipas ay may ipinasok naman na isa pang pasyente sa kuwarto na ginamit nito.Agad na inayos ni Caleb ang lahat ng kakailanganin para madala agad ito sa Amerika gamit ang private jet ng mga Lopez."David, please take good care of the man. Ikaw na muna ang bahala sa kanya, okay? Kapag hindi na ako busy ay susunod ako sa Amerika. I need to be there at the engagement party tonight." utos niya kay David. Nasa airport na sila kasama ang limang doctor at tatlong nurse para mag-asikaso sa pasyente. "But sir, hindi niyo ba pwedeng ipostpone na muna ang engagement? Akala ko ba hindi pa kayo sigurado kay Miss Andrea?" nagtatakang tanong ni David sa kanya. "Everything's already prepared, David. Wala nang atrasan pa ito." he said, gently patting his personal assistant's shoulder. "Give me updates from time to time, okay?""Yes, sir." sagot ni David bago ito tumalikod at umakyat na sa privat
Paglabas ng kuwarto bitbit ang box ay napaupo sa isang sulok si Nathalie habang patuloy pa rin sa pag-iyak habang yakap ang box. Hindi niya kayang tignan ng matagal ang tatay niya. Kanina habang yakap-yakap niya ang katawan nito at habang humahagulgol siya ay hindi niya maiwasang maghinanakit dito.Madaming katanungan ang gumugulo sa isip niya. Bakit siya iniwang mag-isa? Ano ang nagtulak dito para gawin iyon? Bakit nito kinitil ang buhay nito?Kailangan niyang malaman ang katotohanan. Kailangan niya malaman ang dahilan kung bakit niya ginawa iyon. Kaya naman agad niyang pinunasan ang luha sa kanyang mga pisngi at binuksan ang box kung saan nandodoon ang lahat ng gamit ng tatay niya.May nakita siyang mga susi, wallet, at pati na din ang wedding ring nito na hindi nito tinanggal kahit kailan. Mayroon din siyang nakitang mga tuyong bulaklak. Ang bulaklak na ibinigay niya noong unang beses niya itong dinalaw sa bahay kanlungan.Naghalungkat pa siya sa loob ng box at naagaw ng atensiyon
"'Tay!" nanginginig ang buong katawan na sigaw niya. "Nasaan ang tatay ko? Ilabas niyo ang tatay ko!"Hindi siya naniniwalang patay na ito. Malakas pa ito noong huli silang magkita. Nakakatayo na nga ito eh. Malapit na itong gumaling. Actually, magaling na ito. Nanghihina lang ito dahil wala itong ginagawa at nasa loob lang lagi ng kwarto."Nanay Rosa, sabihin mo sa akin na hindi totoo ang sinasabi mo." kinuha niya ang dalawang kamay ng matanda at mahigpit na hinawakan ang mga ito. "Nanay Rosa, ikaw palagi ang kausap ng tatay ko. Masaya na siya dahil dinalaw ko di ba? Bakit 'nay? Sabihin mo sa akin kung anong nangyari?""Anak, makinig ka," nanginginig ang boses na sagot ng matanda. "Kahapon masayang-masaya pa kami ng tatay mo pagkagising at sobrang excited niya. Ang sabi niya maaga ka daw pupunta dito dahil sabay kayong mag-aalmusal. Ipagluluto mo daw siya ng paborito niyang kare-kareng balat at laman ng baka. Pagkatapos..." nauutal na ang matanda dahil sa pagpipigil nitong humagulgol
Bakit nandito si Caleb? Nandoon din ba siya sa loob noong sinabi ko na ako 'yung nasa video? Naniniwala kaya siya doon?Base sa ekspresyon ng mukha nito habang nanlilisik ang mga matang nakatunghay sa kanya ay biglang nanlambot si Nathalie. Pero hindi niya inakalang ililigtas pa rin siya nito kahit nalaman nito na isa siyang maruming babae na sadyang wala namang katotohanan. At ngayon pa lamang ay ipinangako niya na sa sarili na iiwasan ang lalaking ito simula ngayon.Pinunasan niya ang kanyang basang mukha gamit ang likod ng kanyang kamay. Wala na siyang pakialam kung ano ang itsura niya sa harap ng lalakeng ito. Kanina bago siya humarap sa mga press ay pinintahan ang mukha niya ng pagkakapal-kapal na make-up kaya naman ngayong humulas na ito dahil sa ulan ay sigurado siyang nakakatawa ang itsura niya."Hey, are you okay?" tanong sa kanya ni Caleb, pero wala siyang maramdaman ni katiting na pag-aalala mula sa boses nito. Biglang lamig ng pakikitungo nito sa kanya, ibang-iba noong ang
Paglabas ni Nathalie ay parang tumigil ang mundo niya nang makita kung gaano kadami ang taong naghihintay para makita siya. Napahinto naman ang lahat sa kanilang mga ginagawa. Lahat ng tao sa paligid niya ay napasinghap sa pagkabigla at ang kanilang mga mata ay nagpalipat-lipat sa pagitan nila ni Andrea, at hindi maikakaila sa mukha ng mga ito na halatang nagulat dahil sa nasaksihan. Natahimik ang paligid, at ang mga reporters ay namangha sa pagiging kalmado niya, pero lingid sa kaalaman ng mga ito ay sobrang lakas ng kabog ng kanyang dibdib. At sa patuloy na pagkislap ng mga camera ay nagsimulang sumakit ang kanyang mga mata kaya naman tumalikod siya sa mga ito.Muli siyang humarap nang marinig ang tanong ng isang reporter."Sino ka? Bakit mo ginagaya ang mukha ni Miss Andrea? Ikaw ba talaga ang babae na nasa viral video?" tanong ng isang matabang reporter.Saglit siyang nag-alinlangan bago sinulyapan si Tonyo, na binigyan siya ng babalang tingin. Huminga muna siya ng malalim, at na