FIFTEEN YEARS LATER…
Naglalakad ako sa may lawa hawak sa magkabilaang kamay ang kambal na pamangkin ko. Ang nanay nila, iyon at enjoy sa pakikipag-date sa asawa.
Masyado nila akong inaalipin. Single lang ako pero hindi ako babysitter! Singilin ko si Ravi, makita niya.
“Tito Raizel, how was lolo and lola?”
Bumaba ang tingin ko kay Baby Akira, ang madaldal sa magkambal. Si Ash kasi, masyadong tahimik pero kapag nagtatanong na ang kakambal, makikita sa mata niya na gusto niya rin makinig.
Umupo kami sa lilim ng isang puno.
“Si lolo’t lola? Alam niyo naman na masaya silang kasama, ‘di ba? Ano pang gusto niyong malaman?”
“Are they into fairytales?” tanong ni Akira.
“How about animes?”
Natawa na lang ako nang itanong iyon ni Ash.
“Lola loves both anime and fairytales.”
“Then, iyon po ba ang bedtime stories ni Lola para kay Lolo?&
ORLYN CITY, EARLY 2001Alas dose na ng gabi nang matapos si Robert sa kanyang ginagawa. Humingi siya ng tulong sa asawa para makakuha ng dugo sa kanilang anak at nang ma-test at mapatunayan na hindi totoo ang binibintang ni Alfredo na gumagamit ng pinagbabawal na gamot sina John at mga kaibigan nito. At laking pagkadismaya niya nang makita ang resulta.“That idiot!”Kung sa tingin ni Alfredo ay ikatatakot niya ito, nagkakamali ito. Kahit si Robert pa ang magdala sa mga binatang iyon sa awtoridad.Iniligpit na lang ni Robert ang mga gamit niya, nang hindi sinasadya na may nahulog na poster mula sa lamesa niya.“Missing: Jeinellyn B. Jaucian. Five years old. Wavy dark brown hair, big brown eyes, pale white skin, chubby. Last seen, playground. Plain white dress with balloon sleeves. If seen, please contact…”Robert let out a deep sigh. Alam niya na kahit ipakalat pa ito sa buong mundo, hinding hindi na lilitaw ang
I FAKED MY death to let Elle and Mia get out of the place without thinking that I might run after them.I’m tired. I finally saw and realized why I am obsessed with Elle. I wanted to see with my own eyes how she could recover her memories through me. I wanted to see that empty eyes in her, again—the hȇll she knows.That fuvking Cruz Brothers!So that’s the side effect. She will just go blank in a split second and forget everything like a snap of a finger. How cruel!That’s not how a fuvking anti-depressant does its job!Pero sa huli, tama na rin na walang maalala kahit isa si Elle. She is living a life I wanted her to live. And besides, I can see that Mia will be fine with her around. Magpapakamatay ako na may iiwanan sa bunso kong kapatid.That’s right.Those girls are the reason why I am still fighting these demόns in me. Hindi ko sila pwedeng pabayaan kung ganitong hindi pa nalalagay sa tahimik ang mga
“CRYSTAL! BWISIT ka talaga! Bakit ba palagi mong ginugulo ang mga gamit ko rito?! Talo mo pa si Blue kung maghalungkat!”“Aba’t—! Hoy, Hija, ikukumpara mo na lang ang diyosang kagaya ko, sa aso pa! Gusto mong makalbo? Akong gagawa para sa iyo!”My everyday with these two ladies is as loud as a disco bar. Buti at soundproof ang buong kwarto, sila-sila lang ang nakakarinig ng batuhan nila ng salita na wala namang kwenta. Mga isip-bata na nga, warfreak, at ang lalakas pa ng boses na animo’y mga tindera sa palengke.Isang taon na rin mula nang samahan niya si Elle dahil walang John sa tabi nito, at nagsisimula nang mapagod ang tainga ko sa dalawang ito.“Pwede ba, hinaan niyo ang boses niyo. Natutulog si Raizel.” Saway ko sa kanila.Hapon na at naisipan kong magluto na ng makakain. May sabaw para sa pagpapadede ni Elle. Palagi akong humihingi ng advice kay Mom kung paano ko maalagaan ang kapatid ko.
“ANO NGA ULIT ang pangalan ng asawa ni Ellyna?” tanong niya sa kanyang sarili habang naglalagay ng make-up sa harap ng salamin. Siya si Love Venitez, o mas kilala sa palayaw na Elle.Alas dies na ng gabi at pinatawag siya ng isa sa mga customer niya. Lingid sa kaalaman ng iba niyang barkada, isa siyang bayaran na babae at pawang mga may-asawa na tinatamad na sa ungol ng partners nila ang kumokompleto ng gabi niya.Hanggang sa na-in love siya sa isa sa mga sugar daddy niya, ang lalaking pupuntahan niya ngayon sa isang hotel.The night was cold, but on the hotel bed where two sinful bodies unite, the night is as hot as noon in summer.Ganadong-ganado ang kasama niyang lalaki, ngunit siya ay napipilitan lang dahil ang isip niya ay kung paano maikakama si John. Hanggang sa naisip niya na i-imagine ang mukha ng doctor habang patuloy siyang winawasak ng lalaki sa ibabaw niya.And the moment she closed her eyes and imagine John’s f
MULA NANG magkita at magtama ang mga mata namin, hindi na naalis sa isip ko kung saan ko nga ba nakita ang mga mata na iyon. Isang buwan na ang nakalipas mula nang pumunta si Elle sa falls at makita ko ang mga lalaking iyon, pero ginugulo pa rin ng pagmumukhang iyon ang isip ko—lalo na iyong gagong ang lakas mang-asar.Alam ko nakita ko na sila dati.Kasalukuyan akong nakikipag-usap sa kapwa ko officers nang makatanggap ako ng text mula kay Elle. Sinabi niya na pauwi na siya. Agad akong nagpaalam sa mga kausap at akmang lalabas na ng school grounds nang hilahin ako ng adviser ng cluster namin.Ang dami niyang sinasabi na hindi ko maintindihan dahil ang isip ko ay nasa kay Elle. Hindi nagtagal ay nag-text siya na babalik siya sa school dahil walasilangmasakyan.“Kahit kailan talaga, Jeinellyn!”Simula nang malaman ni Dad ang nangyari kay Elle at mga kaibigan niya, sinabihan niya ako na huwag na huwag kong maali
BREAD WINNER is not even the right term for Elle to Segundina and Carlo Buenturez, and their three children. Pinerahan nila ang bata simula nang ipagkatiwala sa kanila ang pangangalaga rito ng malayong kamag-anak ni Segundina na si Regina Benitez-Jaucian.Kahit na lumipad sa ibang bansa si Regina para makalma ang sarili dahil sa naging set-up ng pamilya, nanatili sa malapit sa anak ang asawa nitong si Ferdinand. Kasama naman ni Regina ang panganay nilang si James na dalawang taon ang itinanda sa bunso nilang si Jeinellyn, na ngayon ay kilala na bilang Ellyna Benitez.Nang mabilisang kausapin ni Ferdinand si Segundina para ipagkatiwala si Elle, hindi sila nagtanong nang nagtanong, dahil na rin sa offer nilang pera para sa pagpapalaki sa bata. Bukod pa rito ang para sa pang-araw-araw ni Elle.Nang magising si Elle sa ospital, laking gulat ni Segundina na siya agad ang kinilala nitong ina.Ayaw niya man tanggapin ngunit mula ng araw na iyon, napamahal na sa
“I’M ALWAYS WATCHING.” This is how Brian made himself known to Elle and all of the people around her.He means no harm to the young lady, but he means trouble to people who hurt and made fun of her. Tulad kay Ezekiel at sa mga kaibigan nito.Nang makauwi si Elle mula sa falls, hindi nagtagal ay nagsidatingan ang mga kaibigan nito. At buntunan ng tawa nila ay ang pagiging utuin ni Elle.“Serves her right! Lahat na lang ng atensyon, nasa kanya. Anak naman sa labas.”“Hoy grabe kayo, pinerahan niyo rin naman,” sabi ng isa na binuntunan nila ng malakas na tawa.“Iyon lang ang ambag niya. Makabawi naman siya atin.”“Ang ganda ng bagong bag niya. Grabe din, baka nga may sugar daddy ang pokpόk na iyon.”“Hindi malabo, mga beh! Alam niyo ba na may nakapagsabi sa akin na minsan siyang pumupunta sa night club?”“Eww…” sabay-sabay na sabi ng m
“LYN, NAALALA mo ba noong unang araw mo rito sa bahay? Sinubukan mong mag-gym kahit bagong opera ka pa lang.”Nahihiyang tumawa si Lyn. Lumayo rin siya sa akin at puwesto sa kabilang side ng bathtub.“Yeah. Takot nga ako sa iyo noon eh.”“What? Why?”“Sinong hindi? Mas matanda ka sa akin. Tapos iyong tungkol pa sa five million. No choice, kung hindi maging sunud-sunuran.”I sighed. I didn’t mean to bring the topic just to remember that fuvking five million. I will never want my children to hear how their parents started dating.“Look, let’s forget about the five million, Lyn. I’m sorry, ok?”Umiling siya habang may ngisi sa labi. “Habang buhay kong isusumbat sa iyo ang five million na iyon. Magdusa ka.”“How cruel. Isipin mo na lang para mapatawad mo na ako—kung hindi dahil sa five million, hindi tayo kasal, wala tayong mga mak