Malapit na ang uwian ng makatanggap ng mensahe si Analyn galing kay Anthony. Mabigat na buntong-hininga ang kanyang pinakawalan. Lumabas siya ng opisina niya habang mahigpit na hawak ang kanyang telepono. Hindi na niya kailangang itanong kay Anthony ang dahilan kung bakit siya nito pinapaakhyat sa opisina niya.Ginamit niya ang private elevator ni Anthony. Binigyan siya nito ng access. Kailangan lang niyang itapat ang fingerprint niya sa scanner. Walang ibang nakakaalam nito kung hindi ang mga staff lang ni Anthony.Pagkalabas niya ng elevator, napansin niyang walang tao roon. Sumilip siya sa Meeting Room doon. Nakita niyang naroroon si Anthony at Vivian, habang may kasamang iba pang mga hindi niya kilalang mga tao.Napansin niya na pasimpleng sumenyas si Anthony kay Vivian. Agad na tumayo si Vivian at l
Sumimangot si Elle. “Pero, Kuya… bigla ka na lang nagpakasal sa kanya ng hindi namin nalalaman. Hindi kami nakahanda sa balitang ‘yun.”May tumulo pang luha kay Elle. Pasimpeng napa–ismid si Analyn. Magaling aarte itong isang ito.“My marriage is my own business. Hindi ko kailangang ipaalam o ipagpaalam iyon sa ibang tao,” sagot ni Anthony, at saka kinuha ang kahon ng tissue sa mesa niya.Kumuha siya mula roon ng tissue at saka pinunasan ang nabasang pisngi ni Elle. “At least ngayon, alam mo na ang kasal ko.”“Ano ba ang saysay kung alam ko na ngayon? Ano ba’ng nakita mo sa kanya? Mahirap lang siya. Ulila. Walang presentableng pamilya. Nagmamaganda lang naman. Ni hindi nga namin alam kung may pinag-aralan ang babaeng ‘yan. Ano? Gusto mo bang gumawa ng bagong version ng Cinderella story, Kuya Anthony?”“Dahil hindi ako gumagawa ng mga bagay na kahiya-hiya,” sabat ni Analyn.“F**k you!” galit na sagot ni Elle kay Analyn. “Elle! Sa tingin mo ba, sino ang walang pinag-aralan sa inyong
“Saan tayo kakain? Uuwi na ba tayo?” naisipang itanong ni Analyn bago sila makarating ng private elevator ni Anthony.“No. Diyan lang sa restaurant sa ibaba.”Nanlaki ang mga mata ni Analyn.“Dun na lang tayo kumain sa office mo. Magpa take ka na lang sa staff mo.”Nagkibit-balikat si Anthony, “as you wish.”Naglakad na pabalik ang dalawa. Si Analyn ay dumiretso sa loob ng opisina ni Anthony, habang ang lalaki ay nagpunta muna sa cubicle ng mga secretary.Hindi nagtagal, dumating na ang pagkain nila Anthony at Analyn.“Boss Anthony, nandito na po ang pagkain n&rsqu
Katulad ng nakasanayan, pinapaalis muna ni Analyn ang lahat ng tao niya at saka siya aakyat sa palapag ng opisina ni Anthony. Kapag ganung oras, wala na rin ang mga staff ni Anthony doon.Pumasok siya sa opisina ni Anthony, pero wala roon ang lalaki. Inisip ni Analyn na baka nasa meeting na naman ito. Nagkaroon tuloy siya ng pagkakataon na ikutin ang kuwarto nito para mawala ang inip niya.Pero naikot na niya ang buong kuwarto ay hindi pa rin ito dumarating. Naisipan niyang magpunta na sa parking slot nito para makaidlip muna siya habang naghihintay. Pero wala roon ang sasakyan ng lalaki.Umikot siya sa buong floor ng parking, nagbabaka-sakaling naiba lang ng puwesto ang sasakyan ng binata. Pero hindi niya talaga nakita ang sasakyan nito.Saka nam
“Ah, itse-check ko pala ‘yung kalan. Baka hindi ko nai-off.”Pero bago pa makagalaw si Analyn sa kinatatayuan niya ay nasiil na siya ng halik ng binata.Wala ng nagawa si Analyn kung hindi hayaan ang binata. Ang kamay nito na nakahawak sa beywang niya ay lumipat sa pigi niya at mahigpit na pumipisil-pisil doon habang idinidiin ang ibabang katawan niya sa ibabang katawan ng dalaga.Hindi alam ni Analyn kung paano magre-react. Nasa kusina sila, at anumang oras ay maaaring may pumasok doon at makita sila.Pero ayaw din naman niyang matigil sila sa kanilang ginagawa. Ramdam na niya ang init na unti-unti ng lumulukob sa katawan niya at gusto niyang mapawi iyon.Kaya ng palalimin pa ni Anthony ang halik niya ay buong puso na tinugon iyon ni Analyn ng kaparehong intensidad. Hinayaan niyang galugarin ng lalaki ang loob ng bibig niya. Sinalubong ng dila niya ang dila nito.Pansin ni Analyn ang pabilis na pabi
Nang narinig ni Brittany ang boses ng isang babae, agad niyang ibinaba ang tawag. Nang napansin ni Anthony na nawala na ang kausap sa kabilang linya, kinuha na niya mula sa kamay ni Analyn ang telepono niya at saka itinabi iyon. “Hindi ka ba naaawa sa kanya?” tanong ni Analyn sa lalaki. “Mas naaawa ako sa ‘yo,” sagot ni Anthony. “Sa akin?”“Kasi lagot ka na naman sa akin. For sure, hindi ka na makakatayo.”Habang sinasabi niya iyon ay namasyal ang mga kamay ni Anthony sa ilalim ng comforter na nakatabing sa kanila ni Analyn. Nakagat na lang ni Analyn ang ibabang labi habang masuyong nilaro ng lalaki ang parte ng katawan niya na nasa pagitan ng dalawang hita niya. “Ang aga naman niyan,” tinig pagrereklamo ni Analyn. “Nasubukan na natin sa gabi, try naman natin sa umaga. Let’s see, baka may pinagka-iba,” nakakalokong sagot ni Anthony.Nang muling umibabaw sa kanya si Anthony, hinanda na ni Analyn ang sarili sa muli nilang pag-iisa ng lalaki. Ganunpaman, hindi pa rin napigilan ni
Dalawang linggo bago matapos ang taon, tapos na lahat ng naka-pending na trabaho sa Design Department. Kaya naman mas madalas na nadadalaw ni Analyn ang Papa niya sa ospital.Tulad ngayong araw, nag-half day uli siya sa trabaho at ginugol ang oras niya sa tabi ng ama-amahan. Hindi pa rin ito nagigising. Nag-aalala na si Analyn.Kasalukuyan niyang minamasahe ang katawan nito habang malungkot na nakatingin sa sa hapis na mukha nito. Malungkot ding nakatingin si Jan sa mukha ng dalaga.“Analyn, cheer up. Huwag kang masyadong mag-alala. Okay naman ang vital signs ng Papa mo.”“Hindi mo maalis sa akin ang magkaganito, Doc Jan,” sagot ni Analyn habang hindi inaalis ang tingin sa mukha ng ama, “pagkatapos ng Bagong Taon, ika-apat na taon na ni Papa na natutulo
Iniluwa si Analyn ng private elevator ni Anthony. Pinaakyat siya ng lalaki sa opisina nito. “Miss Analyn,” bati sa kanya ni Vivian. Tila inaabangan talaga siya nito sa labas ng pintuan ng opisina ni Anthony. Tumango lang si Analyn sa babae at saka pumasok na sa loob. Nakayuko si Anthony, tila may binabasa sa ibabaw ng mesa niya. Saka lang nakita ni Analyn na nakatunghay ito sa isang planner. Nag-angat lang ito ng tingin ng marinig ang tunog ng takong ng sapatos ni Analyn.“According to you, tapos na ang lahat ng pending projects ng department n’yo for this year,” sabi ni Anthony sa mala-business-like na tono. “Yes,” maikling sagot ni Analyn. “Well, I want you to participate in the preparation for the annual DLM Christmas Party.”Mabilis na tiningnan ni Analyn si Vivian. Habang nakatingin lang si Vivian sa amo. Nang sa tingin ni Analyn ay wala siyang balak tingnan ni Vivian, ibinaling niya ang tingin kay Anthony.“Pero si Assistant Vivian ang taon-taong nag-aasikaso nun. Hindi nama
“Analyn, hindi mo kailangang magsinungaling sa akin.”Kinagat ni Analyn ang ibabang labi. “May alam ka ba?”Hindi sumagot si Anthony, kaya alam na ni Analyn ang ibig sabihin nun. “I’m sorry… pwede ba’ng saka na natin pag-usapan ang tungkol dito?”“Gaano mo na katagal kakilala si Eric?” sa halip ay sagot ni Anthony.“Siya…” Hindi masabi ni Analyn ang dapat sabihin. Ang tanging nagawa niya ay magyuko ng ulo. “Ano?” ungkat ni Anthony. Mas mataas na ang boses nito.Lumunok ng malaki si Analyn, bago lakas-loob na nagsalita. “Siya… ang first… boyfriend ko…”Kumuyom ang palad ni Anthony sa narinig. Magkahalong galit at selos ang nararamdaman niya. “‘Yung senior? Mula sa St. Andrew’s? Bumalik siya sa Tierra Nueva para makita ka?”Sunod-sunod ang ginawang pag-iling ni Analyn. “H-Hindi. Hindi ko alam. Ewan ko. Hindi ko alam ang dahilan kung bakit siya bumalik dito.”“May gusto ka pa ba sa kanya?” muling tanong ni Anthony.“Apat na taon na ang nakaraan, Anthony. Marami ng nagbago sa akin.”
Pagdating ni Analyn sa sasakyan, abala ang asawa sa laptop niya. “Talagang hindi ka pwedeng umalis na hindi mo kasama ang laptop mo, ano?” puna ni Analyn. Nag-angat ng tingin si Anthony kay Analyn at saka ngumiti. “Masanay ka na, babe.”“Ano pa nga ba?”“Pahahatid na lang kita kay Karl sa bahay. Biglang nakipag-meeting ngayong araw ‘yung bagong naga-apply na investor.” “Hindi. Sasama ako sa ‘yo.” Tumaas ang isang kilay ni Anthony. “Hindi ka ba naniniwala sa akin? Sa DLM nga ako pupunta. Promise.” “No. Sabi mo na masanay na ako. So kailangan ko na ring masanay sa mga trabaho mo bilang ako si Mrs. De la Merced.”Malapad na napangiti si Anthony. “I like that…”Gumanti naman ng ngiti si Analyn. “Okay, read this habang nasa biyahe tayo para may idea ka sa background ng company nung investor.”NANG dumating sila sa conference room ng DLM, wala pa roon ang ka-meeting ni Anthony. “Baka gusto mong umatras, may panahon ka pa,” sabi ni Anthony sa asawa. “No. Kaya ko ‘to.”“Okay, sabi
“B-Bakit mo naman naitanong bigla?”Nagkibit-balikat si Anthony. “Wala lang. Naisip ko lang na maganda ang lugar na ito dito sa campus para manligaw. Romantic. Malaki ang tsansa na sagutin ka ng liligawan mo.”Hindi alam ni Analyn kung ano ba talaga ang motibo ni Anthony sa pagtatanong nun. Sa halip, ang ginawa niya, ibinalik niya ang tanong dito. “Ikaw ba, nagkaroon ka ba ng girlfriend mo rito sa St. Andrew's?”“Wala. Saka isang taon lang ako rito, di ba? Sa abroad na ako nagpatuloy ng pag-aaral. At wala rin akong naging panahon sa panliligaw doon. Puro aral lang ang ginawa ko dahil kailangan ko ng matataas na grades.”“Sus! Maniwala ako sa ‘yo. Sa guwapo mong ‘yan, imposibleng walang aaligid na babae sa ‘yo.” “Ang dami mong sinasabi, pero hindi mo pa rin sinagot ang tanong ko.” Ibinalik ni Analyn ang tingin sa lagoon. Mukhang hindi na niya maiiwasan ang tungkol sa topic na ‘yun. Huminga siya ng malalim bago sinagot ang tanong. “Nag-date kami ng mahigit sa isang taon. Tapos nagp
Iginiya ni Anthony ang asawa papunta sa walk-in closet para magpalit ng damit. “Ano’ng isusuot ko?”“Anything simple. Just like you.” NANG igiya ni Anthony pababa ng hagdan si Analyn, hindi napansin ni Anthony ang kabang mababanaag sa mga mata nito. “Parang nakakahiya na pumunta roon, Anthony.”“Bakit ka mahihiya?” Naglalakad na sila papunta sa sasakyan ni Anthony. Napansin ni Analyn ang mga bodyguard nito na nakakalat sa bakuran at ang mga sasakyn na gagamitin nila para maging convoy nila. Mukhang napaghandaan na ni Anthony ang lakad nila na ito. “Mapi-pictyuran ka dun kasama ako.” “I don’t care, misis. Sakay na.” Mukhang wala namang choice si Analyn, katulad ng wala rin siyang choice kagabi ng paulit-ulit siyang inangkin ni Anthony. Habang nasa biyahe, may mga tanong sa isip ni Analyn na gusto niyang masagot. Katulad ng: bakit parang bigla ay gusto siyang dalhin ni Anthony sa eskwelahan niya? May nalaman ba ito? Nakarating na sila sa St. Andrew’s University. Sobrang dami
Nagpunta si Analyn sa opisina niya. Ilang araw na kasing sa on-line lang siya nagtatrabaho kaya nakokonsiyensya siya. Parang hindi siya hands-on na may-ari ng kumpanya. Dumaan muna siya sa isang pizza store para bilhan ng merienda ang mga empleyado niya. Lahat sila ay nagulat pagkapasok ni Analyn sa pintuan ng opisina nila.“Wow, boss Analyn… lalo ka yatang gumanda?” papuri ni Michelle.Alam man ni Analyn na binobola siya ng kaibigan, pero gumaan ng konti ang nararamdaman niyang bigat ng katawan dahil sa isyu nila ni Anthony. “Kaya ayaw kong pumupunta rito sa opisina, may dala na nga akong pagkain n;yo, binobola n’yo pa ako.” Nagtawanan tuloy ang iba pang naroroon. Nagkataon na nandoon din pala si Elle. “Mukhang okay na kayong dalawa ni Kuya Anthony, ah?”“Ikaw talaga, napaka-tsismosa mo.”“Curious lang ba. Iba ‘yun sa tsismosa. Saka, halos lahat yata ng tao dito sa Tierra Nueva, curious sa love story n’yong dalawa. In fact, pati nga ang psychologist ko, interesado sa kuwento n’
“Sir Anthony, hinahanap mo raw ako?” Nag-angat ng tingin si Anthony mula sa mga pinipirmahang papeles. Kasunod na pumasok ni Ailyn ang sekretarya ni Anthony. “Cellphone?” tanong ni Anthony kay Ailyn, sabay lahad ng isang kamay niya para hingin ang telepono ng babae. Ang sekretarya ni Anthony sa halip ang nag-abot ng telepono ni Ailyn sa amo. Malamang ay nakuha na nito ang telepono sa labas pa lang ng opisina ng huli. “Password?” tanong ni Anthony ng hindi tinitingnan si Ailyn at sa halip ay sa screen ng telepono nito siya nakatingin.“Bakit, Sir Anthony? Ano’ng gusto mong makita sa telepono ko?” “Password?” ulit ni Anthony sa tanong niya. Huminga ng malalim si Ailyn at saka nagsalita. “0315”Nagsalubong ang mga kilay ni Anthony ng narinig ang password na sinabi ni Ailyn. Agad niyang pinindot ang mga numero at ng mabuksan ay dumiretso siya sa gallery. Pero wala ang hinahanap niyang video at picture roon. Tatatlo lang yatang picture ang nakalagay doon.Pabalibag na ibinaba ni Anth
Iyon ang video ng nagawa niyang pagkakamali sa Hongkong. Ngayon naiintindihan na niya kung bakit wala sa mood ang asawa. Ibinalik ni Anthony ang telepono ni Analyn at saka nagpaliwanag. “Nung nasa Hongkong. Akala ko, ikaw ‘yung pumasok sa kuwarto ko. Kaya hinila ko ‘yung tao sa kama ko. P-Pero hindi ito katulad ng nasa isip mo. Hindi kumpleto ang video na ‘to. Dahil hindi nagtagal, nalaman ko agad na hindi pala ikaw ‘yun. Kaya huminto ako agad. Hindi natuloy. Promise, walang nangyari sa amin,” hindi magkandatutong paliwanag ni Anthony. Halos nauutal na sa pagpapaliwanag si Anthony, Ngayon lang yata may kinatakutan ang isang Anthony De la Merced. Pero kitang-kita ni Analyn sa mukha nito na nagsasabi ito ng totoo at hindi lang gumagawa ng istorya.“So, totoo nga ‘yang video na ‘yan?”Hindi sumagot si Anthony, sa halip ay lumunok ito ng malaki. “Hindi ko kasi maisip na iyong lalaking magpo-propose sa akin sa loob ng masikip na kotse ay magagawa akong pagtaksilan. So ang una kong nais
Pagkatapos ng napakahabang panahon, hindi akalain ni Analyn na babalik pa si Eric sa Tierra Nueva. Naglakad lang ng naglakad si Analyn, hindi niya alam kung saan siya pupunta. Magulo ang isip niya, nagulo dahil sa biglang pagsulpot ni Eric. Nang bigla siyang nakarinig ng sunod-sunod na busina. “Analyn! Saan ka pupunta? Tara na! Iuuwi na kita!” Wala sa wisyo na sumakay na si Analyn sa sasakyan ni Elle. “Hindi na ako magtatanong kung ano’ng nangyari, pero sana okay ka lang…” HALOS sabay lang dumating ang mga sasakyan nila Elle at Anthony sa bahay ng huli. “Wife, bakit ka umalis agad? Di ba sabi ko, sabay tayong uuwi?”Si Elle ang sumagot. “Sorry, Kuya Anthony. Isinama ko si Analyn. May pinuntahan lang kami diyan sa malapit. Pero nandito naman na siya, kaya aalis na ko.”Pagkasibad ni Elle, agad na pumasok na sa loob ng bahay su Analyn. Dumiretso siya sa pag-akyat patungo sa kuwarto nilang mag-asawa. Agad namang sumunod si Anthony. Inilapag lang ni Analyn ang dalang pouch at sak
Nang nasa sasakyan na sila Elle at Analyn, muling binuksan ni Analyn ang larawan sa telepono niya. Nagugulo ang isip niya at hindi siya mapakali kaya sinilip niyang mabuti.Galing ang picture mula sa isang surveillance video at in-screeshot. Pero maliwanag ‘yun. Kung ganito kalinaw ang quality ng larawan, ibig sabihin ay totoo ito at hindi in-edit lang. At totoo talaga ang picture dahil galing nga sa camera ng CCTV. Napatingin sa malayo si Analyn, maraming naglalaro sa isipan niya.“Kanina ka pa napapatulala riyan. Saka, ano ba'ng tinitingnan mo diyan sa telepono mo?” biglang tanong ni Elle, sabay silip sa screen ng telepono ni Analyn. Bigla namang itinago na ni Analyn ang telepono para hindi makita ni Elle ang tinitingnan niyang picture.“W-Wala. Tinitingnan ko lang kung may message si Anthony.” “Hindi ka pa niya mapapansin na wala ka na dun sa venue. Masyado pa ‘yung busy sa mga kausap niya.” “Elle, kung obvious na may gumagawa ng dahilan para paghiwalayin kayo ng asawa mo, pap