Malapit na ang uwian ng makatanggap ng mensahe si Analyn galing kay Anthony. Mabigat na buntong-hininga ang kanyang pinakawalan. Lumabas siya ng opisina niya habang mahigpit na hawak ang kanyang telepono. Hindi na niya kailangang itanong kay Anthony ang dahilan kung bakit siya nito pinapaakhyat sa opisina niya.Ginamit niya ang private elevator ni Anthony. Binigyan siya nito ng access. Kailangan lang niyang itapat ang fingerprint niya sa scanner. Walang ibang nakakaalam nito kung hindi ang mga staff lang ni Anthony.Pagkalabas niya ng elevator, napansin niyang walang tao roon. Sumilip siya sa Meeting Room doon. Nakita niyang naroroon si Anthony at Vivian, habang may kasamang iba pang mga hindi niya kilalang mga tao.Napansin niya na pasimpleng sumenyas si Anthony kay Vivian. Agad na tumayo si Vivian at l
Sumimangot si Elle. “Pero, Kuya… bigla ka na lang nagpakasal sa kanya ng hindi namin nalalaman. Hindi kami nakahanda sa balitang ‘yun.”May tumulo pang luha kay Elle. Pasimpeng napa–ismid si Analyn. Magaling aarte itong isang ito.“My marriage is my own business. Hindi ko kailangang ipaalam o ipagpaalam iyon sa ibang tao,” sagot ni Anthony, at saka kinuha ang kahon ng tissue sa mesa niya.Kumuha siya mula roon ng tissue at saka pinunasan ang nabasang pisngi ni Elle. “At least ngayon, alam mo na ang kasal ko.”“Ano ba ang saysay kung alam ko na ngayon? Ano ba’ng nakita mo sa kanya? Mahirap lang siya. Ulila. Walang presentableng pamilya. Nagmamaganda lang naman. Ni hindi nga namin alam kung may pinag-aralan ang babaeng ‘yan. Ano? Gusto mo bang gumawa ng bagong version ng Cinderella story, Kuya Anthony?”“Dahil hindi ako gumagawa ng mga bagay na kahiya-hiya,” sabat ni Analyn.“F**k you!” galit na sagot ni Elle kay Analyn. “Elle! Sa tingin mo ba, sino ang walang pinag-aralan sa inyong
“Saan tayo kakain? Uuwi na ba tayo?” naisipang itanong ni Analyn bago sila makarating ng private elevator ni Anthony.“No. Diyan lang sa restaurant sa ibaba.”Nanlaki ang mga mata ni Analyn.“Dun na lang tayo kumain sa office mo. Magpa take ka na lang sa staff mo.”Nagkibit-balikat si Anthony, “as you wish.”Naglakad na pabalik ang dalawa. Si Analyn ay dumiretso sa loob ng opisina ni Anthony, habang ang lalaki ay nagpunta muna sa cubicle ng mga secretary.Hindi nagtagal, dumating na ang pagkain nila Anthony at Analyn.“Boss Anthony, nandito na po ang pagkain n&rsqu
Katulad ng nakasanayan, pinapaalis muna ni Analyn ang lahat ng tao niya at saka siya aakyat sa palapag ng opisina ni Anthony. Kapag ganung oras, wala na rin ang mga staff ni Anthony doon.Pumasok siya sa opisina ni Anthony, pero wala roon ang lalaki. Inisip ni Analyn na baka nasa meeting na naman ito. Nagkaroon tuloy siya ng pagkakataon na ikutin ang kuwarto nito para mawala ang inip niya.Pero naikot na niya ang buong kuwarto ay hindi pa rin ito dumarating. Naisipan niyang magpunta na sa parking slot nito para makaidlip muna siya habang naghihintay. Pero wala roon ang sasakyan ng lalaki.Umikot siya sa buong floor ng parking, nagbabaka-sakaling naiba lang ng puwesto ang sasakyan ng binata. Pero hindi niya talaga nakita ang sasakyan nito.Saka nam
“Ah, itse-check ko pala ‘yung kalan. Baka hindi ko nai-off.”Pero bago pa makagalaw si Analyn sa kinatatayuan niya ay nasiil na siya ng halik ng binata.Wala ng nagawa si Analyn kung hindi hayaan ang binata. Ang kamay nito na nakahawak sa beywang niya ay lumipat sa pigi niya at mahigpit na pumipisil-pisil doon habang idinidiin ang ibabang katawan niya sa ibabang katawan ng dalaga.Hindi alam ni Analyn kung paano magre-react. Nasa kusina sila, at anumang oras ay maaaring may pumasok doon at makita sila.Pero ayaw din naman niyang matigil sila sa kanilang ginagawa. Ramdam na niya ang init na unti-unti ng lumulukob sa katawan niya at gusto niyang mapawi iyon.Kaya ng palalimin pa ni Anthony ang halik niya ay buong puso na tinugon iyon ni Analyn ng kaparehong intensidad. Hinayaan niyang galugarin ng lalaki ang loob ng bibig niya. Sinalubong ng dila niya ang dila nito.Pansin ni Analyn ang pabilis na pabi
Nang narinig ni Brittany ang boses ng isang babae, agad niyang ibinaba ang tawag. Nang napansin ni Anthony na nawala na ang kausap sa kabilang linya, kinuha na niya mula sa kamay ni Analyn ang telepono niya at saka itinabi iyon. “Hindi ka ba naaawa sa kanya?” tanong ni Analyn sa lalaki. “Mas naaawa ako sa ‘yo,” sagot ni Anthony. “Sa akin?”“Kasi lagot ka na naman sa akin. For sure, hindi ka na makakatayo.”Habang sinasabi niya iyon ay namasyal ang mga kamay ni Anthony sa ilalim ng comforter na nakatabing sa kanila ni Analyn. Nakagat na lang ni Analyn ang ibabang labi habang masuyong nilaro ng lalaki ang parte ng katawan niya na nasa pagitan ng dalawang hita niya. “Ang aga naman niyan,” tinig pagrereklamo ni Analyn. “Nasubukan na natin sa gabi, try naman natin sa umaga. Let’s see, baka may pinagka-iba,” nakakalokong sagot ni Anthony.Nang muling umibabaw sa kanya si Anthony, hinanda na ni Analyn ang sarili sa muli nilang pag-iisa ng lalaki. Ganunpaman, hindi pa rin napigilan ni
Dalawang linggo bago matapos ang taon, tapos na lahat ng naka-pending na trabaho sa Design Department. Kaya naman mas madalas na nadadalaw ni Analyn ang Papa niya sa ospital.Tulad ngayong araw, nag-half day uli siya sa trabaho at ginugol ang oras niya sa tabi ng ama-amahan. Hindi pa rin ito nagigising. Nag-aalala na si Analyn.Kasalukuyan niyang minamasahe ang katawan nito habang malungkot na nakatingin sa sa hapis na mukha nito. Malungkot ding nakatingin si Jan sa mukha ng dalaga.“Analyn, cheer up. Huwag kang masyadong mag-alala. Okay naman ang vital signs ng Papa mo.”“Hindi mo maalis sa akin ang magkaganito, Doc Jan,” sagot ni Analyn habang hindi inaalis ang tingin sa mukha ng ama, “pagkatapos ng Bagong Taon, ika-apat na taon na ni Papa na natutulo
Iniluwa si Analyn ng private elevator ni Anthony. Pinaakyat siya ng lalaki sa opisina nito. “Miss Analyn,” bati sa kanya ni Vivian. Tila inaabangan talaga siya nito sa labas ng pintuan ng opisina ni Anthony. Tumango lang si Analyn sa babae at saka pumasok na sa loob. Nakayuko si Anthony, tila may binabasa sa ibabaw ng mesa niya. Saka lang nakita ni Analyn na nakatunghay ito sa isang planner. Nag-angat lang ito ng tingin ng marinig ang tunog ng takong ng sapatos ni Analyn.“According to you, tapos na ang lahat ng pending projects ng department n’yo for this year,” sabi ni Anthony sa mala-business-like na tono. “Yes,” maikling sagot ni Analyn. “Well, I want you to participate in the preparation for the annual DLM Christmas Party.”Mabilis na tiningnan ni Analyn si Vivian. Habang nakatingin lang si Vivian sa amo. Nang sa tingin ni Analyn ay wala siyang balak tingnan ni Vivian, ibinaling niya ang tingin kay Anthony.“Pero si Assistant Vivian ang taon-taong nag-aasikaso nun. Hindi nama
“Pasensiya na. Pero pag-aari ng ama ni Anthony De la Merced ang pendulum clock nung nabubuhay pa ito. Kaya importante ngayon na makuha niya ang item. Sana mapagbigyan ni Mr. Sixto ito,” sagot ni Analyn.Tumayo na ang sekretarya at nagbalik sa upuan sa tabi ni Sixto. May sinabi ito sa amo, dahilan para lingunin ni Sixto si Analyn.Namalayan na lang ni Analyn na umabot na ng ninety million ang bid. Nalula si Analyn sa halaga. Minabuti niyang ipaalam kay Anthony ang kasalukuyang halaga ng pinakamataas na bid. Habang naghihintay ng reply ni Anthony, napansin niyang tumayo si Sixto mula sa upuan niya at lumapit sa kanya. Umupo ito sa inupuan kanina ng sekretarya niya. Hindi agad nagsalita si Sixto, katulad ng inaasahan ni Analyn. Kalmado lang ito na nag-dekuwatro ng upo. “Ang prinsesa ko bang si Brittany ang nag-utos sa iyo para mag-bid kay Anthony?” Nakangiting umiling si Analyn. “Busy ngayon ang boss, kaya ako ang pinapunta niya rito.”Hindi inaalisan ng tingin ni Sixto ang mukha ni
Hindi nakasama ni Analyn si Mrs. Chan sa bidding. Masama raw kasi ang pakiramdam nito. Agad namang gumawa ng paraan si Anthony para makapasok si Analyn sa bidding. Ibinigay niya sa asawa ang imbitasyon na para sa kanya para mag-representa para sa kanya.Kaya ng makita ng staff ang hawak na imbitasyon ni Analyn, walang tanong-tanong na pinapasok niya ito sa loob ng venue. Agad na naghanap ng puwestong mauupuan si Analyn, bahagya siyang kinakabahan dahil mag-isa lang siya. Hindi pa siya nagtatagal na nakaupo ng may narinig siyang nag-uusap sa gawing likuran niya.“Narinig ko sa labas na nandito rin daw si Sixto Esguerra ngayon.”“Talaga ba? Naku, alam na kapag um-attend ng bidding ang isang Sixto Esguerra. Ano kaya ang gusto niyang makuha sa ibi-bid ngayon?”“Pwede naman niyang iutos na lang sa tauhan niya ang pag-bid. Parang nakakapagtaka naman na siya mismo ang pupunta rito para makipaglabanan sa bidding.”“Malamang, ganun ka-importante ang bagay na ‘yun. Naku, kaabang-abang ang baga
alawang araw ng nanatili sila Anthony at Analyn doon sa hotel. Hindi umalis si Anthony at lahat ng mga business transactions at mga meeting niya ay pina-kansel niya munang lahat. Wala silang ginawa ni Analyn maghapon kung hindi ang manood ng mga pelikula at mga kung ano-anong palabas sa cable habang yakap-yakap ni Anthony sa Analyn sa kama. Ang pagkain nila, puro room service. Isang action movie ang pinapanood nila ngayon. Feel na feel ni Analyn ang kasalukuyang eksena ng biglang mag-ring ang telepono niya. Hindi agad tumalima si Analyn. Masyado itong naka-concentrate sa pinapanood. Hindi rin tumitigil ang pag-ring ng telepono. Hanggang sa mainis na siya sa walang tigil na pagtunog ng telepono. Naisipan niyang utusan si Anthony. “Abutin mo ang phone ko, please. Ang ingay, eh!” Agad namang sumunod si Anthony. Mas malapit kasi siya sa kinalalagyan ng telepono ni Analyn. Pero pagkadampot ni Anthony sa telepono, naputol na ang tawag. Sa halip, isang text message ang big
Sumimangot si Analyn. Wala naman kasing kakaiba sa call log at sa contacts ng telepono ni Anthony. Sa totoo lang, iilan nga lang ang naka-save na numero roon. Palibhasa, magaling tumanda ng numero si Anthony. Kaya niyang maitambal ang numero at ang taong nagma-may ari nun sa isip lang niya.Ang social media account niya naman, ni walang notification at ang chatbox niya ay dalawang tao lang ang lagi niyang kausap. Siya at si Lolo Greg.Marami namang chat request pero hindi sinasagot ni Anthony ang mga iyon. Pinindot ni Analyn ang chat ni Greg, nakita niya ang huling mensahe nito na lagi siyang uuwi ng maaga para raw nagkikita silang dalawa lagi. Hindi napigilan ni Analyn ang matuwa. Bigla niya tuloy na-miss ang matanda. Pinuntahan niya ang chatbox na para sa kanya, at saka pinalitan ang pangalan niya roon ng ‘Babe’. Hindi napigilan ni Analyn ang mahinang mapahagikgik sa ginawa niya, sabay iniisip niya kung ano kaya ang magiging reaksyon ni Anthony kapag nakita iyon. Saka lang naalal
“Saan ka galing?” tanong ni Anthony na may dalang dalawang plastic bottle ng mineral water. Galing siya sa labas, sa kusina ng kuwartong okupado lang dapat ni Analyn. Natigilan si Analyn sa tanong ni Anthony. Itinuro niya ang direksyon ng CR sa kuwarto sa hotel. “Nag-CR. Bawal ba?” “Bakit mo pa sinuot ang damit mo kung sa CR ka lang pupunta?” Napatingin si Analyn sa suot na damit pangtulog. Pagkatapos ay nagtatakang nag-angat ng tingin kay Anthony. “Bakit? Ano’ng masama?” naguguluhan niyang tanong. Ibinaba ni Anthony ang dalawang plastic bottle sa ibabaw ng bedside table.“Dapat hindi ka na nagdadamit kasi huhubarin ko lang uli ‘yan.” Pagkasabi nun ay binuhat ni Anthony si Analyn at saka bahagyang initsa sa ibabaw ng kama. “Anthony!” Malokong nakangiti si Anthony na tumabi kay Analyn. “Hindi pa tayo tapos. Kaya huwag ka munang nagsusuot ng damit,” sabi nito habang hinuhubad ang damit pantulog ng babae. Wala namang nagawa si Analyn kung hindi ang sumunod. After all, tatlong
Wala na sa mood si Analyn kaya nagpaalam na siya kay Mrs. Chan. Lumabas na siya sa venue at saka naglakad papunta sa direksyon ng elevator. Kasama sa binayaran ng auctioners ang isang kuwarto sa hotel. Napagdesisyunan ni Analyn na doon na lang magpalipas ng oras. Wala rin naman siya sa mood umuwi, at sayang ang ibinayad ni Mrs. Chan kung hindi niya gagamitin ang kuwarto. Sinalubong si Analyn ng tahimik at may kadiliman na corridor pagkalabas niya ng elevator. Mag-isa lang siyang naglalakad. Ang tanging ingay lang na maririnig ay ang ingay ng mga takong ng sapatos niya. Pagliko ni Analyn papunta sa hanay ng kuwarto niya ay may bigla na lang humila sa kanya. Mabilis siya nitong isinandal nito sa pader at saka siniil ng halik. Sinubukang magpumiglas ni Analyn pero sadyang malakas ang lalaki. Pero ng makilala niya ang amoy nito ay saka lang niya nakilala ang lalaki. “Anthony!” sambit ni Analyn ng makawala ang mga labi niya mula sa halik ni Anthony. Bahagyang tumawa si Anthony at sak
Kahit na nakaupo lang, kapansin-pansin pa rin ang taglay na matapang na aura ni Anthony. Hindi pwedeng hindi mapapalingon ang dadaan sa puwesto niya. May babaeng naupo sa tabi niya. May inabot iyon na papel at ballpen kay Anthony. Binasa iyon ng lalaki at saka pinirmahan. Wala siyang kaalam-alam na kanina pa siya pinagmamasdan ni Analyn mula sa di-kalayuan.Napansin ni Mrs. Chan si Analyn. Bumulong ito sa tapat ng tenga niya. “Gusto mo bang lapitan siya at mag-hello?”Agad na binawi ni Analyn ang tingin niya kay Anthony. “Hindi.”Naiinip na si Analyn. Hindi pa nagsisimula ang bidding. Parang gusto na nga niyang magpaalam kay Mrs. Chan at umuwi na. Pero nasa lugar na siya. Hahayaan na lang niya na maranasan niya ang mga ganitong event sa buhay ng mga mayayaman. Anong malay niya, baka bukas-makalawa, wala na siya sa sirkulasyon na ito.Dahil katabi siya ni Mrs. Chan, maraming nag-aatend sa bidding ang lumalapit sa ginang at nakikipag-usap dito. Isinasabay na ni Mrs. Chan na ipakilal
Kinabukasan, maagang umalis si Analyn. Sinamahan niya sa check up ang Papa niya. “Magaling na ang Papa mo. Konting therapy na lang at ituloy lang ang mga gamot niya, ilang buwan pa at magiging one hundred percent na siyang makakabalik sa dati,” nakangiting sabi ni Jan. Tipid na ngumiti si Analyn. “Mabuti naman.” “By the way, binuwag na ang medical team na binuo ni Sir Anthony,” pahabol ni Jan. Tumango lang si Analyn. Inaasahan naman niya iyon. Nagtataka lang siya na hindi man lang binanggit ni Anthony sa kanya. “Tutuloy na kami, Doc Jan,” paalam ni Analyn sa doktor at saka tumayo na.Sumunod na ring tumayo si Damian. “See you sa next check up po,” nakangiting paalam ni Jan kay Damian.Nang lumabas si Analyn at ang Papa niya mula sa clinic ni Jan, may narinig siyang boses. “Mrs. De la Merced!” Nagtuloy-tuloy lang sa paglakad si Analyn, hindi pinansin ang narinig niya. Unang-una, naisip niya na hindi naman siguro siya ang tinatawag dahil wala namang nakakaalam na asawa siya ni
Kung kanina ay buo sa loob ni Brittany na maghintay kay Anthony, ngayon ay tila nawalan na siya ng tapang. Mangiyak-ngiyak na niligpit niya ang mga gamit at saka tumayo na mula sa sofa sa opisina ni Anthony kung saan siya naghihintay. Tumayo na siya at nakahanda ng lumabas mula roon ng bumukas ang pintuan at pumasok doon ang bulto ni Anthony. Kakaiba talaga ang aura ng lalaki kaya siguro hindi magawa ni Brittany na pakawalan ito. Sa kabila ng seryosong mukha ng lalaki, biglang napangiti si Brittany. Dumating ito, ibig sabihin ay importante siya rito. Matikas na naglakad si Anthony palapit kay Brittany. Lalong lumapad ang ngiti ni Brittany sa binata.“Anthony, kanina pa ako naghihintay sa ‘yo. Akala ko hindi mo na ako babalikan dito. By the way, dahil sa paghihintay ko sa ‘yo rito nagutom na ako. Let’s have dinner? May alam akong bagong bukas na resto sa isang bagong bukas na hotel sa–”“Hindi ako bumalik dito para makipag-dinner sa ‘yo.”Alanganing ngumiti si Brittany. Something is