CHAPTER 20THIRD PERSON"Pagbati po, Ai Huang Gui Fei Niangniang." Tugon ni Jiao Chang Zai at tumungo."Ikaw pala ang bagong kinahuhumalingan ng emperor." Nakangising tugon ni Ai Huang Gui Fei."Kung mayroon mang kinahuhumalingan ang emperor, hindi po ako 'yon, ikaw po 'yon, Niangniang." Nakayukong sagot nito."Marunong kang magsalita." Komento ng Huang Gui Fei. "Tumayo ka na.""Salamat po." Sagot nito at tumayo.Umupo naman ito sa pwesto katabi ni Baturu Da Ying."Hindi ka naman gan'on kaganda." Tugon ni Batkhaan Chang Zai.Napangiti naman si Baturu Da Ying. "Hindi lang naman mukha ang batayan upang magustuhan ang isang tao at sabihing maganda siya.""Tulad naman ng ano?""Utak at puso." Simpleng sagot ni Baturu Da Ying.Tila hindi naman nakasagot si Batkhaan Chang Zai at sinamaan na lang siya nito ng tingin.'Wala ka kasi n'on.' Tugon ni Baturu Da Ying sa isip niya."Meimei, isa kang dating tagapaglingkod. Saang departamento ka tumutulong?" Nakangiting tanong ni Qiu Fei."Tumutulong
CHAPTER 21AI HUANG GUI FEI"Ilang oras niya kong pinaluhod at pinahiya, Huang Shang." Umiiyak na kwento ni Batkhaan Chang Zai habang nakikinig naman sa tabi niya ang emperor."Anong sabi ng mga doktor?" Tanong ng emperor."Huang Shang, kailangan lang daw niyang gamutin at ipahinga ang mga tuhod niya para mawala na ang pamamaga." Sagot ko."Huang Shang, tulungan mo ko. Pinapahirapan ako ni Zhen Gui Ren." Sabi nito at kumapit sa braso ng emperor.Ngumiti naman sa kaniya ang emperor."Sige. Pagsasabihan ko siya.""Talaga, Huang Shang?" Masaya niyang tugon."Oo naman." Sagot ng emperor at marahang tinanggal ang pagkakakapit sa kaniya ni Batkhaan Chang Zai."Mauuna na ko." Sabi ng emperor at tumayo."Ihahatid ko na kayo sa labas." Nakangiti kong tugon.Tumango na lang siya at naunang lumabas sa'kin."Mabuti ang pinakita mo." Sabi ko kay Batkhaan Chang Zai."Sana may nagawa ang pag-iyak ko, Niangniang."Napangisi ako. "Sana nga."Sinundan ko naman ang emperor sa labas at nakitang paalis na
CHAPTER 22ZHEN GUI REN"Pagbati po, Tai Hou." Tumungo ako."Masaya akong makita ka uli. Umupo ka." Masayang niyang tugon."Salamat po." Sagot ko at umupo sa tabi ng empress dowager."Kamusta na ang kalagayan mo?" Tanong niya sa akin at hinawakan ang kamay ko."Mabuti na po ako. Maraming salamat po sa pag-aalala, Tai Hou.""Mabuti naman.""Pasensya na po kung hindi ko nagawang dumalaw nitong mga nakaraan." Paghingi ko ng tawad.Umiling siya. "Naiintindihan ko. Alam ko ang pakiraman ng mawalan ng anak.""Nitong mga nakaraan rin po ay hindi ko nagawang paglingkuran ang emperor.""Nauunawaan ko kung hindi mo pa siya kayang makita uli, at maaaring kaya ayaw niya pang magpakita sa'yo ay dahil gusto ka niyang bigyan ng oras para sa sarili mo at tanggapin ang nangyari."Napangiti naman ako nang maisip na maaaring 'yon nga ang dahilan.Iniisip niya lang ang mararamdaman ko."Si Long Jin, nakausap mo na ba?""Opo, Tai Hou." Sagot ko. "Nagkausap po kami at naging maayos naman ang lahat.""Alam
CHAPTER 23ZHEN GUI REN"May napansin ka bang kakaiba?" Tanong ko kay Ping habang inaayusan ako ni Xue at Ying Nuzi para sa kasiyahan mamaya."Inobserbahan ko pong mabuti ang mga tagapaglingkod ng kusina. Wala po akong nakitang kakaiba sa paraan nila ng paghahanda ng pagkain." Nakayukong sagot niya sa'kin.Kung walang kakaiba, ano 'yong kakaibang ngiti ni Ai Huang Gui Fei? Hindi kaya ay may iba pa siyang plano?"Baka wala naman talagang siyang plano, Lady Zhen?" Tugon ni Xue."Pero maigi na rin 'yong nag-iingat si Lady Zhen. Hindi natin alam kung anong mangyayari." Sagot naman ni Ying Nuzi."Tama si Ying Gugu." Sabi naman ni Ping. "Hindi malabong may pinaplano siya kaya kailangan nating mag-ingat."[Gugu = Aunt. It's the term used before to addressed a head maid in charged of taking care of a palace or a department.]"Sa bagay..." Muling tugon ni Xue. "Kahit ako, nagtaka nang bigla niyang ibigay ang trabahong 'to kay Lady Zhen.""Pero wala namang nakita si Ping na kahit ano. Maaaring
CHAPTER 24ZHEN PIN"Niangniang." Kinakabahang bati sa akin ni Zhu Gonggong."May kailangan ba kayo?" Tanong ko sa kaniya.Alam ko na kung anong pinunta niya dito pero dapat ay magkunwari akong walang alam."Niangniang, pinapatawag po kayo ng emperor sa palasyo ni Ai Huang Gui Fei." Naiilang niyang sagot."Bakit daw?" Nakangiti kong sagot.Inangat niya ang ulo niya at tumingin sa'kin, ngunit muli rin siyang yumuko."D-Doon niyo na lang po malalaman..." Utal niya.Inalalayan naman akong tumayo ni Xue, at gan'on na lang ang gulat ko nang maramdaman ko ang panginginig niya. Malamang ay nag-aalala siya para sa'kin dahil iba 'to sa mga dating binintang sa'kin. Parang wala akong kawala, at hindi rin ako sigurado kung talaga bang gagana ang plano ko.Hinawakan ko ang kamay niya at ngumiti sa kaniya pa
CHAPTER 25THIRD PERSON"Huang Shang, pumili na po kayo kung sinong pupuntahan niyo mamayang gabi." Sabi ni Zhu Gonggong sa emperor.Pumasok naman ang isang eunuch na may dalang tray kung saan nakalagay ang nameplate ng mga paboritong concubine ng emperor."Kay Zhen Pin ako pupunta." Sagot ng emperor na hindi man lang bumaling sa eunuch at patuloy lang sa pagbasa ng mga dokumento.Nagkatinginan naman ang dalawang eunuch."Huang Shang..." Nag-aalangang tugon ni Zhu Gonggong. "Wala po ang pangalan ni Zhen Pin sa tray."Nag-angat naman ng tingin ang emperor at bumaling sa tray. Napakunot na lang ang noo niya nang makitang wala nga ang pangalan nito."Bakit wala?""May sakit daw po si Zhen Pin Niangniang at nakiusap na huwag daw po munang ilagay ang pangalan niya." Sagot ni Zhu Gonggong. "Huwag din daw po sana kayong pumunta ngayon, ayaw niya daw na mahawa kayo."Alam naman ng emperor na ginagawa lang 'to ni Zhen Pin para iwasan siya, kaya wala siyang magagawa kundi pabayaan muna ito."NA
CHAPTER 26ZHEN PIN"PAGBATI PO, NIANGNIANG." Bati sa akin ng mga concubine."Tumayo kayo." Tugon ko at agad naman silang tumalima."Kamusta ka, Qiu Fei?" Tanong ko sa kaniya."Mabati naman, Meimei." Nakangiting sagot niya sa'kin."Kung hindi ako nagkakamali ay limang buwan ka nang nagdadalang-tao, tama ba?" Tanong sa kaniya ni Amar Pin."Tama ka.""Kamusta naman ang prinsipe, Jiao Chang Zai?" Tanong ko rito."Tahimik at masayahing bata ang prinsipe. Wala akong problemang alagaan siya." Sagot nito na may bahid ng saya."Tila yata namamaga ang mata mo, Wei Chang Zai. Umiyak ka ba?" Nakangising tanong naman ni Batkhaan Chang Zai sa kaniya."Namamaga ang mga mata niya dahil sinisipon siya kagabi. Kagagaling lang kanina." Nakangiting sagot ni Min Da Ying."Gan'on ba? Akala ko ay umiiyak siya dahil hindi siya binibisita ng emperor."Kung may iiyakan man siya, hindi 'yon amg emperor, ang kapatid ko. Ayaw ko mang magkar'on sila ng sama ng loob sa akin pero kailangan ko silang paghiwalayin. P
CHAPTER 27ZHEN PIN"Qi Zi, gising na.""Ayoko pa..." Inaantok kong sagot at hinila ang kumot para takpan ang mukha ko."Qi Zi..." Madiin niyang tugon at hinila ang kumot paalis sa'kin.Nagmatigas ako at hinila pabalik ang kumot pero hinila niya rin ito ulit."Bumangon ka na, Qi Zi." Wika ng emperor habang nakikipaghilahan ng kumot sa'kin."Ayaw ko pa!" Sigaw ko.Ngunit dahil sa mas malakas siya sa'kin ay tuluyan ko nang nabitawan ang kumot at nahatak na niya ito. Sa sobrang inis ko ay sinipa ko siya at padabog na bumangon sa kama. Narinig kong dumaing siya pero hindi ko na lang pinansin. Kaya gan'on na lang ang gulat ko nang hilahin niya ko pabalik sa kama."Ikaw talaga!" Wika niya. "Nagawa mo na nga kong sipain, nagawa mo pa kong pagdabugan. Nais mo na ba talagang mamatay, Zhen Pin?""Edi par