Mikhael~ Tensyonado akong bumalik sa opisina. Natataranta sa presensiya ng babaeng minahal ko. Naglaho ang inis ko kanina sa kanya. Wala siyang karea-reaksyon nang makita akong hinahalikan si Milena. Tinikman ko ang labi ko, lasang strawberry. Peste! I dislike that fruit. Hinding hindi na ako hahalik sa babaeng iyon. "So,what do you want to talk about, Althea?"Pasimula ko. Pinatili kong mataray ang boses. Nilapag niya ang blue folder sa harap ko bago ako umupo. Nakakunot-noo kong binasa ang nalalaman. Ilang sandali kaming nanaimik. Sinilip ko siya mula sa folder, napauwang ako ng bibig nang mapansin na nasa folder ang mga mata niya at mahigpit na sinirado ang mga labi. Hindi na makapaghintay ng magiging resulta ng aking panghuhusga sa kanyang ideya. Ang lalim ng katahimikan, at halos ramdam ko ang kaba niya. Tinatamad akong binuklat ng pabalik-balik ang bawat pahina. Wala namang mali sa ideas niya. It was good—better than I expected. But I wasn't about to let her know that. Gust
Mikhael~Para paasarin ng husto si Althea, naisipan kong umikot sa buong department ng kompanya. Naglaan ako ng 30 minutes para hintayin siya.Pagkatapos kong ikutin at patarantahin ang lahat ng empleyado sa surprise visit ko. Tumatawa ako habang nakapamulsa na naglalakad pabalik sa opisina ko. Nasa likuran ko ang sekretaryo ko at ang financial director. Aasikasuhin ko muna ang perang pinansyal bagkus nagdududa ako na may kurapsyon na nagaganap.Nangatog ako. Sinuklaban ako ng matinding iritasyon. Natanaw ko si Atlhea sa gilid ng elevator. Pilit na binabalanse ang sarili sa hawak na limang kahong pizza. Nagkunwari akong um-order para pahirapan siya. Ang hindi ko gusto ay makita siyang nakangiti sa kausap niyang hudyo. Katabi niya si Beau at tila may sinabi itong nakakatawa kaya tumawa ang babae ko.I clenched my fists, fuming as I approached them. Pinukolan niya ako ng smug smile niya. Wala siyang pake kung naha-high blood ako kakatingin sa kanila.Unang nakapansin si Althea sa 'kin,
Althea~ Ilang beses na ba ako nagmura? Hindi ko na mabilang. Kanina pa ako pabalik-balik sa lahat ng pastry shop, pizza house, convenience store at coffee shop para ipagbili ng gusto ni Mikhael. Simula kaninang umaga, hindi siya makontento sa inuutos niya sa 'kin. Mistula akong tanga kakasunod sa utos niya kahit alam ko na sinasadya niyang pahirapan ako. I don't understand why he's doing this? May lihim ba siyang matinding galit sa akin? Ako dapat ang magalit dahil two timer siya! Bwesit! Iyong pinangagawa niya kanina sa babae, akala niya hindi ako sa saktan? Pinaalala niya ang ginawa noon sa akin. Nagka-happy ending pala sila ng bruha. Humihingal akong tinukod ang kanang kamay sa tuhod. Tumingala ako sa matayug sa gusali ng Henderson. Nanakit ang paa ko sa walang humapay na paglalakad. Pupunasan ko sana ang pawis ko pero nakalimot ako na may hawak akong buko halo-halo. Putek! Ito ang pinakamahirap na i-delivery sa lahat. Gusto niya mismo na buo pa ang yelo. Sa kasawiang palad, na
Althea~Naduduling ako sa sobrang sarap ng paghalik niya sa akin. Tila nakakaadik na vino ang mga labi niya. Ilang taon kung ninais ito. Sumisilakbo ang init ng katawan ko at rinig na rinig ko ang malakas na tibok ng puso ko. Napakapit ako sa malapad na katawan ni Mikhael. Umungol ako ng bumaba ang mga labi niya sa leeg ko. Sumindhi ang pagnanasa ko nang bumaba ang kamay niya sa kaliwang dibdib ko. Kahit nakabalakid ang bra, ramdam ko ang malamya niyang paghimas. Umaakyat ang utong ko. Hindi pa niya diretsong hinahawakan ang suso ko pero nawawalan na ako sa sarili. Sobrang sarap. Pakshet! Naalerto ako nang kinapa niya pababa ang kamay sa slacks ko, kinikiliti muna ako bago niya tinanggal ang hook at binaba ang zipper. Nang maramdaman ko ang kamay niya na pumasok sa panty ko. Tinulak ko ang dibdib niya pero nangibabaw siya sa akin. Sinakop niya muli ang mga labi ko. Siniklop ko ang mga benti nang sinuong niya ang kamay sa loob ng underwear ko. Nababaliw ako sa init ng palad niya haba
Mikhael~Nakasalpok ang kilay kong sinasara ang shirt ko. Habol ang hininga at pawisan kong pinakawalan si Althea matapos pumasok ang sekretaryo ko. Tila isang ipo-ipo na tumakbo palabas ng opisina ang marketing manager. Nakanganga si Joaquin na nakita kaming naglalampungan. Lumunok siya at inayos ang sarili."I'm sorry for intruding,sir. It just urgent. Mr. Phoenix Henderson wants your present,"maagap niyang imporma. Kasalanan kong hindi sinagot ang intercom. Nadala ako ng init ng katawan kesa atupagin ang trabaho ko."Fine. Sabihin mong darating ako within 20 minutes,"anang ko habang tinatali ang necktie ko.Tumango lamang siya bago umalis. Tumingala ako sa kisame para bumuntong hininga. Sarap na sarap na ako sa ginagawa ko saka pa naman didisturbihin. Ngumisi ako ng nakakaloko. Pakiramdam ko nagtagumpay ako sa parusa kay Althea. Kaso nabitin ako, siya lang ang nag-enjoy hindi ako. Babawi ako sa susunod.Kinuha ko ang cellphone at susi matapos kong isuot ang blazer. Tuloy-tuloy ako
Mikhael~Nagmamaneho ako pauwi. Naiirita ako sa sitwasyon ni Phoenix habang iniisip ko siya dumagdag pa ang traffic. Mga bente minuta na siguro ang nakakalipas nang bumara ako sa daan. Sinulyapan ko ang phone kung may mga notification o text messages ni James. May iilan pero hindi naman importante. Tinapik-tapik ko ang dalawang daliri sa manubela. Ilang sandali, umusad ang mga sasakyan. Binilisan ko ang pinatakbo ang lamborghini ko para maiwasan ulit ang traffic.Kumunot ang noo ko nang mahuli ako ng pulang signal light. Kinagat ko ang labi na pinagmamasdan ang tumatawid. Nawala ng bahagya sa sarili nang maalala ang huling konprontasyon namin ni Althea. Natatakam ako sa kanya. Binitin niya ako kaya humanda siya bukas... paparusahan ko siya ng matindi.Naging bato ako nang sumagi sa paningin ko ang kanina'y nasa imahinasyon ko. Si Althea ay malapad ang ngiti na tumatawid na hawak-hawak sa kamay ang isang batang lalaki. Ang makulit na bata na nakikilala ko sa airport at nakita ulit sa
Mikhael~ "What happened to Phoenix,dude?" Dinig kong tanong ni Kendrix sa ibawbaw ng malakas, matingkad at upbeat na musika ng Disco Night Club na kinaroroonan namin sa kasalukuyan.Pinagtagpo ko ang mga kilay. "Ikaw na kakambal walang kaalam-alam,"sumbat ko. Inangat ako ulo kaya natanaw ko ang kumikinang na dim lights ng bar. Nakaupo kami sa bar counter, tinatamad kumuha ng pwesto. Saka punong-puno ng mga tao ngayon. Halatang byernes."Busy din ako. Wala akong time maging usisero sa kambal ko. Malay ko ba na may problema siya?" Naiinip siyang Inikot-ikot ang gintong kulay na likido ng tequila sa baso niya na para bang walang pakialam sa mundo.Napangiwi ako sa ingay ng tawanan at pag-to-toss ng mga baso sa paligid. What a welcoming distraction from the crushing weight of my responsibilities. Kakatamad maging CEO."Seriously? Pinaninindigan mo talaga ang pagiging bato mo kulang na lang ay gagawin ka ng estatwa. You need to be more involved with Phoenix. Lumalapag ang kakambal mo,Mr.
Mikhael~ Umuwi ako ng mansyon. Hinahagod ko ang ulo nang masalubong si Mama. Hindi siya mapakali sa kinatatayuan. Malamang kanina pa pabalik-balik ng lakad. Nakatiklop ang nanginginig niyang mga kamay. Mabilis pa sa alas kwarto niyang inangat ang ulo nang maramdaman ang presensiya ko. Binati ko siya ng busangot. "Is there something wrong?" "Your father. He's been talking about having a DNA test done to confirm that you're really his son. I don't understand why he still doubting you. Sigurado ako akong anak ka niya!" Umiiyak siyang lumapit sa akin. Hinawakan ko ang magkabilang balikat niya Yumukod ako para pantayan siya. Saka masuyong tinignan sa mga mata. "Mom, mabibigo rin siya kung ako talaga ang totoo niyang anak.Wag kang mag-aalala. Hayaan mo siya,"advice ko na kinasalamuot ng mukha niya. Pinalitan ng apoy ang mga mata niya'y kanina lang ay lugmok ng kalungkutan. Nagtaka ako sa biglaang pag-iiba ng hilatsa niya. As if she's hiding behind something behind her back. Kung totoo