Brenda Pagkalipas ng dalawang linggo. Kukunin ko na ang passport ko. Rush ang pagkuha ko kaya mabilis lang may passport na agad ako. Pagkatapos dadaan ako sa RDO para sa medical ko. Pagkadating ko roon isang magandang balita ang halos lumukso ako sa tuwa dahil umaapaw sa labis na kasiyahan ang dibdib ko. Isang himala nga dahil sa medical ko nakita ng doktor na buntis ako. “Pero dok! Nakunan po ako, one month na ang nakararaan,” saad ko pa rito kasi hindi ako makapaniwala. Pero sa puso ko walang pagsidlan ang aking kasiyahan may baby ako sa sinapupunan. “Para sure tayo magsasagawa tayo ng ultrasound,” sabi nito at itinuro sa ‘kin ang k'warto para sa ultrasound. May customer pa nga dalawa sinundan ko, pero ayos lang kasi gusto ko rin narito ang Tita Anaren, bago ako sumalang. “Dok, p'wede po antayin ko po ang Tita ko bago po ang ultrasound?” “Sure Ms. Polido. No worries,” mabait nitong tugon sa ‘kin. Buo kong pagmamahal na hinaplos ang maliit ko pang tiyan habang mag-isa
Brenda Ang liit ng mundo ang taong palagi kong hinihingian ng tulong na si Tita Anaren, ay kapatid pala ng aking ama. Kaya pala hindi ako nahihiya magsabi ng problema rito kasi totoo ko pala siyang kamag-anak. “Tito Aristeo," sabi ko kasi hindi pa ako sanay tawagin siyang Daddy. Nakapaninibago naman talaga ang pangyayari kaya nag-a-adjust pa ako. “Tito? Anak nakatatampo naman. Ayaw mo bang tawagin akong Daddy?” ani nito parang nagtatampo. “Gustong-gusto po Daddy,” sabi ko malambing na yumakap sa kaniya. Napangiti ito pabiro akong kinurot sa pisngi ko. Bahagyang umatras si Daddy. “Magkakaapo na rin ako sa bunso ko,” sabi nito nakangiti tumingin sa malaki ko ng tiyan.” Si Tita Anaren. Kaya pala parehong magaan ang loob namin sa isa't isa dahil pamangkin ako ng Tita Anaren at Tatay ko si Aristeo Cornejo. Kada linggo nasa Catbalogan sila ni Tita Anaren para dalawin ako. Minsan ang dalawa kong Tiyahin na si Tiya Agnes at Tiya Alona ang dumadalaw sa ‘kin. Kahit nawala sa ‘ki
Brenda Akala ko nasa airport na sina Tita Anaren paglapag ng sinakyan naming eroplano sa NAIA kasi iyon ang sabi nito sa ‘kin. Aabangan nila kami ni Atlas para agad kami makauwi ng bahay niya. Nakatulog na si Atlas sa likot ng anak ko plakda ito nakayupyop sa balikat ko. Kaya ito karga ko na habang nag-aantay kami dumating ang Tita Anaren. Kasi sabi niya siya na lang susundo nakipag-unahan pa sa Daddy. Kaya ako'y natatawa na lang sa kanilang magkapatid. Nasa loob pa kami ng airport hindi muna ako lumabas hangga't wala pa si Tita Anaren. Kasi mainit katirikan ng araw alas-dos ba naman ng hapon masakit sa balat ang sinag ng araw. Sleeveless blouse pa naman ang suot ko ngayon. Hindi kaya ng init sa labas. Muli kong tinatawagan ang Tita Anaren. Lowbat yata kasi unattended ang sagot ng telephone operator. Pwede naman kami mag-taxi ni Atlas, kaya lang iniisip ko naman baka nagkasalisi kami ni Tita Anaren kasi hindi ko naman makontak. Nagpalakad lakad na lang muna ako sa loob ng
Mattheus “Good morning po Sir President,” binati ako ng sekretarya ko ngunit hindi ko ito pinansin sa halip ay tuloy-tuloy lang akong pumasok sa loob ng office ko at tamad akong umupo sa swivel chair ko. Masakit ang ulo ko dala sa hangover pag-inom ko kagabi. Hanggang madaling araw akong nag-inom sa bago kong condo para makatulog ako ng dere-diretso. Nagawa ko nga makatulog may kapalit naman ito ang resulta binibiyak sa sakit ang ulo ko. Ang dati kong condo unit. Binenta ko iyon pagkatapos naming maghiwalay ni Brenda. Hindi na ako bumalik sa condo ko dahil puro lungkot ang naalala ko sa kinahinatnan ng relasyon namin ni Brenda. At dahil iyon sa akin. Dahil sa kagaguhan ko kaya hanggang ngayon pinagtataguan pa rin ako ni Brenda. I bought a new one because I don't want to live in my parents house dahil puro sermon ang inaabot ko kay Mommy sa palagi kong pag-iinom. Mga anak lang naman ng mga kaibigan ni Daddy ang kasama ko, pero ako ang sobrang lasing na uuwi. Kaya maingay lan
Brenda “Tita Anaren!” para akong bata sa reaksyon ko pagkakita sa Tiyahin ko. Kulang na lang ay lumukso ako sa labis na galak dahil nagkita ulit kami ng personal pagkalipas ng anim na buwan kong hindi nakita ang Tita Anaren. Mahigpit akong yumakap dito tatawa ito habang nakahaplos sa likuran ko. "Miss kita sobra Tita,” wika ko with matching giggles. “Pesensya ka na hija ha? Naku naman hindi na check ng driver kong si Amon, iyong kotseng dala namin at hindi pala dala ang spare na gulong saktong na-flat-an kami. Nag-cause pa kami ng traffic sa Edsa,” sabi nito parang nagsusumbong sa ‘kin. “Okay lang po Tita. Nag-alala lang po ako baka kung anong nangyari sa ‘yo alam mo na, marami ng naglipana masamang tao sa paligid.” “Oo mga hija. Si Atlas nga pala?” sagot nito luminga-linga sa paligid. “I'm here po, Lola,” sagot agad ng anak kong kapapasok lang ng main door kasama ng Daddy. “Naku ang laki na talaga ng apo ko. Parang huli kong dalaw sa inyo ng Mommy mo. Nakakarga pa kita
Brenda “Angela…my God, besh…kumusta?” tanong ko pa kinaumagahan nang nadatnan ko siya sa sala. “Ikaw ang kumusta. Nasaan pala ang guwapo kong inaanak. Naku besh, gusto kong makita ng personal si Atlas,” sabi nito inilibot pa ang tingin sa paligid. “Wala nga sa tabi ko paggising ko ngayon. Baka kasama ng Tita Anaren. Bakit nga pala hindi ka kahapon nagpunta. Tara sa kitchen. Kape muna tayo roon at doon natin ituloy ang chismisan.” “Besh nong gusto mo? Black coffe o mayroon creamer?” tanong ko pa ng nasa dining area na kami. “No thanks besh, tapos na ako sa bahay. Tanghali na nga tulog ka pa rin,” saad nito. “Tanghali? Woi alas-siyete pa at ngayon nga lang din ako late nagising sinusulit ko ang bakasyon ko rito.” Kalimitan kasi ang gising ko sa Catbalogan kapag alas sais ng umaga ay late na ako niyan. Pinakamaaga naman 5:00 a.m. kapag daming kong work load. Sa hindi nakakaalam I have a job. Yes, work from home nga lang, dahil bawal naman ako sa office pumunta. Mabuti rin pinaya
Mattheus “Kumusta pala ang paghahanap kay Brenda? Wala pa rin bang balita?” tanong ng kakambal ko sa ‘kin. Umiling ako dahil hanggang ngayon wala pa rin talaga. “Until now hinahanap ko siya. Wait, why are you asking me? Do you have an update on her?” balik tanong ko sa kaniya kasi na curious ako kung bakit tungkol agad kay Brenda, ang binuksan nitong kwento kung wala itong ibig sabihin. Alam ko kasi tinutulungan niya ako sa paghahanap kay Brenda. Naitanong ko lang baka mayroon itong lead na p'wedeng pag taguan ng babaeng minamahal. I'm also curious because, despite the fact that the private investigator I hired is skilled at hiding, I'm unable to locate it and am not receiving any leads that would help me locate the woman I love. “Baka naman kasi nagpabaya ka na ngayon—” Sinamaan ko siya ng tingin tinawanan lang ako ng kakambal ko talagang sinasadya akong buskahin. “Init talaga ng ulo mo. Relax, parang nagtatanong lang,” “Alam mo naman, tol. Wala akong tigil maghanap sa
Mattheus “Nasa bahay siya ni Ms. Anaren. Alam mo ang hina mo. Naturingan kang matalino mahina ang pakiramdam mo. Puntahan mo na sa bahay ni Ms. Anaren. Bago pa ito makarating kina Dad. Yare ka naman baka hindi lang sapak ang abutin mo roon ayaw noon ng may bastardong, Martinez.” “Sira ka ba? Sabi mo may asawa na?” singhal ko sa kakambal ko. “Anak n'yo ni Brenda, kamukha nating dalawa. Kahit nakuha ang kilay kay Brenda pero kuhang-kuha ang mukha natin noong maliit pa tayo. Alamin mo paano kayo nagkaanak ni Brenda. Kasi ako nga rin nagtataka paanong nangyari nagkaanak kayo kung nalaglag ang anak n'yo,” “Iisa lang ang ibig sabihin niyan. Galit na galit siya sa ‘kin para makaganti siya. Pinalabas na wala na kaming anak para saktan niya ako ng sobra.” “Kaya nga kumilos ka na ngayon. Mamaya niyan makatakas ulit sa ‘yo. Kawawa ka naman. Another three years ba ulit bago ka magka lovelife. Baka mabigat na iyang k*****a mo wala ng kaldag,” “Fvck!” saad kong hindi ako makapaniwala sa kaniya
Andrea “Okay naman po mommy. Mabuti nga po walang malala na nasaktan. Si dad okay lang po siya,” tugon ko sa kaniya ang daming kinumusta ni mommy Brenda tungkol sa nangyaring pagbawi kay Alvina. “Gusto mo bang magdala kami ng buko pandan diyan sa sabado, hija?” malambing n'yang tanong sa 'kin. Ang sweet talaga ng biyenan ko napaka swerte ko sila ang magulang ng asawa ko. Bigla akong natakam sa buko pandan. Akala ko tapos na akong mag-crave noon kasi hindi na ako nag-aaya kay ate Lucy gumawa sa condo. Pagkarinig ko lang natakam agad ako. Bukas na pala sila pupunta rito sa bahay para pag-usapan ang church wedding namin ni Atlas. Na-excite ako sa magaganap na kasal. This time dadalo ng kompleto ang pamilya ni Atlas at akin. Kahit si daddy, Alvina, ate Jane at Nanay Fidelisa lang ang pamilyang mayroon ako. Buo ang sayang nararamdaman ko. “Sabi nga ng asawa mo may pagkain na siyang order sa restaurant ng daddy mo. Kahit mayroon na, may dala pa rin kami. Ayaw kong mapahiya sa balae
Andrea “Okay na ma'am. Bilhin n'yo lang po ng kompleto ang reseta ni Sir, Galiga. Maari na po kayong umuwi,” bilin ni doktora nag-assist kay Daddy sa emergency room pagdating namin sa loob ng ospital. Emergency room kasi ang available dahil nga hating-gabi na kami sumugod walang ibang doktor. Mabuti nga inasikaso kaagad si Daddy kaya kami'y nakalabas din agad. “Ako na ang bibili ng gamot ni Sir Galiga, ma'am Andrea,” presenta ng kuya Sonny ng magpaalam ako sa kanila mauna sila sa van. Ako naman ay tatawid pa para bumili ng mga gamot ni daddy. Sa harapan lang kasi ng ospital ang bukas na pharmacy. Sa ospital ay sarado kaya ako'y tatawid doon para bumili ng gamot. "Sigurado ka po ba kuya Sonny?” “Oo ma'am Andrea. Magagalit din si Sir Atlas, kapag kami ni sir Galiga lang ang magkasamang bumalik sa sasakyan. Kayo na lang po ang mauna at ako na ang bahalang bumili.” “Sige po kuya Sonny at salamat po,” tugon ko at inabot ko sa kaniya ang reseta at kumuha ako ng pera sa bag ko.
Andrea Nang tuluyang mawala sa paningin ko si Erica. Sa mommy niya kami lumapit ni Atlas. Ganun pa rin tulala pa rin si Olivia. Bumuntonghininga ako sana lang hindi lang siya umaarte. Sa kabilang banda gusto kong gumaling agad si Olivia para sa mga anak niya. Nakita ko si Erica, nasasaktan sa nangyari sa mama niya kahit wala itong banggitin nagsasabi ang malungkot nitong mata. Nang tumingin ito sa mama niya bago sumakay sa taxi naluha si Erica. Dumating din pala ang kaibigan ni Atlas na head director ng rehabilitation center. Sinundo si Olivia. Si Atlas siguro ang tumawag kanina kasi marami naman tinawagan bago kami pumunta rito. May kasamang anim na mga nurse. Dalawang babae at apat na lalaki. Van ang dala naisakay na sa loob si Olivia ngunit nakasarado naman ang pinto at napalibutan siya ng apat na lalaking nurse. Kausap pa ni Atlas ang kaibigan n'yang head director. Maraming bilin si Atlas. Soon dadalaw kami. Baka kailangan din kasama si Erica sa pagdalaw para hindi maramda
Andrea Kanina pa ako nakatingin sa apartment ni Erica. Pinasok na nila Atlas. Marami na rin taong nakiusyuso dahil naging maingay si Olivia ayaw sumuko. Hindi nga noong una nakapasok sina Atlas maging ang mga pulis. Maingay rin ang kapatid kong si Alvina. Ngunit pagkatapos tumahimik kaya ako'y kabado sobra. Shit wala akong balita sa kanila. Ano na kaya ang nangyari? “Ma'am Andrea saan ka pupunta?” maagap na tanong ni Kuya Neil ng buksan ko ang pinto sa tagiliran ko. “Kuya sisilipin ko lang sila—” “Hindi pu-pwede ma'am. Kami ang mananagot kay Sir Atlas, kapag pinayagan kita. Ayaw namin mawalan ng trabaho. Dito ka na lang muna ma'am Andrea. Tingin ko po nagtagumpay naman sila kaya wala kang dapat ipag-alala.” “Hindi ako lalapit—” “Hindi pa rin pu-puwede ma'am Andrea. Dito na lang tayo mag-antay mamaya darating na rin ‘yan si sir Atlas,” pakiusap ni kuya Neil. “Kuya Neil hindi naman malalaman ni Atlas.” Bang! Bang! Shit! Dalawang putok sinong tinamaan. Nanlaki ang
Andrea “Daddy!” nagmamadali akong kumatok sa pinto ng kuwarto ni Daddy pagkatapos kong makipagusap kay Erica. Si Atlas tinatawagan si Balthazar. Sabi ko kami na lang ang pumunta kasi si Olivia lang naman ang kalaban. Hindi lang sumangayon ang asawa ko sa suggestion ko. Maigi raw makasigurado kami dahil wala na sa tamang pag-iisip si Olivia. Baka kung anong gawin mahirap sa huli pa kami magsisi kung mayroon ng ginawa si Olivia. "Hello, Neil. Malapit na ba kayo?" tanong pa ni Atlas sa bodyguard at driver ko. Huminto magsalita si Atlas. Mayroon siguro sinabi si Kuya Neil sa kaniya kaya tumigil sandali si Atlas. "Okay. Aantayin ka namin," tugon ni Atlas bago putulin ang tawag. "Tapos na akong makipagusap kina Neil at Balthazar. Ipinaalam ko na rin kay Mommy at Daddy. Antayin lang natin dumating si Sonny at Neil. At saka ko tayo lalakad." Tumango ako. Bumukas ang pinto naghihikab pa si daddy ng bumungad sa 'min. “Anak may kailangan ka?” nagtataka pa n'yang tanong. “Daddy, haw
Andrea Hindi kami umuwi ni Atlas sa condo namin. Dito kami sa bahay natulog. Maging ang ate Lucy, narito din sa silid ni ate Jane nakitulog. Natawagan na rin ni Atlas ang professor ko hindi ako papasok bukas dahil hindi pa ako uuwi sa condo. Aantayin ko na hanggang sa Sabado ang araw ng pamanhikan nila dito muna ako sa bahay mananatili. Pero papasok si Atlas bukas. Kaya maaga kaming natulog medyo malayo kasi ang aming bahay sa office ni Atlas. Nag-a-adjust siya ng gising bukas. Unti ng mahimbing ang tulog ko ng maulinigan kong may tumatawag sa cellphone ko. Hinayaan ko muna dahil gusto ko ng matulog. Subalit ayaw tumigil sa pagri-ring Iniisip ko si Atlas masarap ang tulog may pasok din si Atlas bukas kaya napilitan akong bumangon upang sagutin iyon. “Baby saan ka pupunta?” paos ang boses ni Atlas. Nagkamot ako sa buhok ko. Shit! Kay lakas ng pakiramdam ni Atlas. Mahimbing na ang tulog nito pero isang kilos ko lang nagising na agad. “Andrea Keth?” inulit pa at bumangon na rin ito
Andrea “May masama bang nangyari doon sa bahay n'yo?” hindi nakatiis na tanong ng ate Lucy. Kanina pa kasi patingin tingin siya sa ‘kin na may pagtataka sa mata niya. Oo nga naman ang tahimik ko kasi simula kanina paglabas ng condo hanggang ito malapit na kaming makarating sa bahay. “Ate Lucy nawawala po si Alvina,” Napatakip ng bibig si ate Lucy animo nabigla siya ng sobra. “S-sino naman ang kumuha na pakawalang puso noon.” “Ate wala pa kaming nakuhang lead. Pero sana okay lang ang kapatid ko. Baka kung anong gawin kay Alvina ng kumuha sa kaniya. Baby pa niya para makaranas ng ganitong ganid na tao.” “Sobrang lakas ng loob noon. Sa bahay n'yo pa dinukot si Alvina…sandali nga senyorita. Baka naman Ina ni Alvina ang kumuha. Kasi nga malayang nakakilos sa loob ng bahay n'yo.” “Ate same tayo ng iniisip. Kung nagkataon na si Olivia ang kumuha kay Alvina. Sana lang hindi niya pabayaan si Alvina. Nasaksihan ko kasi paano niya pinabayaan ang bata. Kahit may sakit hindi inaalagaa
Andrea Nang matapos kong tawagan si Daddy. Sinubukan kong kontak-in si Erica. Subalit unattended lang ang sumalubong sa ‘kin ilang dial na ang ginawa ko. Nailing ako kasi dati naman nag-ri-ring ang phone ni Erica. Ilang beses ko kasi si Erica tinawagan tungkol kay Alvina. Kung gusto n'yang alagaan ang kapatid niya bago magdesisyon si dad na akuin na si Alvina. Hindi sinasagot ni Erica bawat tawag ko. Ginagawa ko na lang nag-message na lang ako kung sakali man mababasa nito. Ako: Erica, si Andrea ‘to. Kung nasa inyo si Alvina mas okay. Pero kung wala. May kumuha sa kaniya. Kapatid mo pa rin ‘yon kahit na anong mangyari. Si mama mo rin nawawala sa rehabilitation center. Kung ako sa ‘yo. Hayaan mo gumaling ang mama mo. Wala na siyang kinikilala ‘wag mong hayaan na mapahamak pa pati ikaw at si Alvina. Nagpadala na lang ako ng text kung sakaling buksan n'ya ang phone papasok naman panigurado ang mensahe ko sa kaniya. “Bakit anong nangyari?” nagtataka si Atlas ng halos takbuhin ko an
Andrea “Ang lalaking nagbigay ng wine sa ‘kin doon sa Soltero noong gabing nag-break kami ni Kier, ay boyfriend ni Maxine?” hindi makapaniwalang tanong ko kay Atlas. “Baby tama naman ang narinig mo,” tugon ni Atlas. “Sigurado ka ba rito ha, Atlas? Baka nagkamali lang ‘yang si Balthazar sa report niya sa ‘yo. Sandali nga. Iyon pala ang totoo mong pakay kaya nakipagkita ka kay Balthazar, ng pagkatagal tagal? Sabi mo dahil sa pinadala ni Kier, na picture kaya may usapan kayo ni Balthazar? Bakit ngayon pati na si Maxine?” “Tsk. Baby, bakit ba ang hilig mong banggitin ang pangalan ng ex mo,” may inis sa boses ni Atlas. Hindi ko lang siya pinansin. Nagpatuloy akong magtanong sa kaniya. “Ang OA mo Atlas. Magkakaanak na nga tayo at hello? Pangalan lang iyon ni Kier selos na selos ka pa,” “Damn pinagdiinan pa ang pangalan ni ex,” bubulong bulong si Atlas. “Ayaw kong sasambitin mo ulit ang pangalan noon. Baby naman,” Inukotan ko ng mata ko. Hanggang ngayon napaka big deal dito ang