Chapter Seventy-one
ITINUTOK ni River ang atensyon sa screen ng laptop. Sigurado siyang napansin na ng mga kaibigan niya na wala sa conference ang isip niya. Ilang beses niyang nahuling nagkakalabitan ang tatlo sabay ingunguso siya at ngingisi ng nakakaloko. His bastard friends are real assh*les. Pinagkakaisahan siya ng mga ito. Kung 'di ba naman kasi napakalaki niyang gag*, hinayaan niya ang pagkakataon na kumawala sa kanya. Being with Maris the whole night will be like a dream come true. But being with her passed out due to alcohol is even humiliating.Hindi pa halos tapos ang conference ay mabilis nang tumayo si River upang makaalis mula roon. He has to regain his honour. Damn! How could he do that when he'd blown it all?Ilang minuto na siyang nag-aabang sa loob ng kanyang silid. Hindi pa rin niya naririnig ang tunog ng vacuum cleaner na parating ginagamit ni Maris. Hindi na siya nakatiis at lumabas na siya. Saktong palabas din ang dalaga mula sa katapChapter Seventy-twoPATAKBONG niyakap ni Maris si Vookie. Walang tigil ang pagpatak ng kanyang mga luha. Suot pa rin niya ang kanyang uniporme. Hindi na niya nagawang magpalit at agad na sumugod sa ospital. Sinalubong siya ng doktor kanina at sinabing kailangang operahan ang papa niya. Kung noon ay naka-survive ang ama sa peligro, ngayon ay nabibingit na ito. Tatlong ugat sa puso nito ang kailangang maisalba. She didn't know what to do or how to get the money to begin with his surgery. Si Manang Bola na siyang nagtakbo sa ama sa ospital ay nagbigay agad ng ilang libo. Alam niyang hindi sapat ang halagang hawak niya. Kaya't umalis siya sandali upang gumawa ng paraan. Lahat ng lapitan niyang kakilala ay nakasarado ang mga pintuan. Walang naawa sa kanya kaya nanlulumo siyang binalikan ang ama. Pagbalik niyang muli ngayon sa ospital ay ibinalita agad ng doktor na nasa ICU na ang pasyente. The surgery went well but he's not stable. Ang makita ang matalik na k
Chapter Seventy-threeHINDI namalayan ni Maris ang pagdating ni Manang Bola. Tinapik pa siya nito sa balikat. "Masyado kang tutok diyan sa ginagawa mo, ah. Kumusta si Leandro?" Tinabihan siya nito sa mahabang upuan.Kahit puyat siya sa pagbabantay sa ama ay kailangan niyang tapusin ang design na isa-submit mamaya pagpasok sa universidad. Alam niyang hindi nito gugustuhin na mapabayaan niya ang pag-aaral."Normal naman ang paghinga niya, sabi ng doktor. Pero kailangan pa rin niyang manatili sa ICU habang hindi pa siya nagigising." Napahikab siya."Pasensya ka na, Maris. Hindi na 'ko nakatanggi kay River nang sabihin niyang siya na ang bahala sa lahat basta't mailigtas lang ang papa mo." Napayuko ito. Nasa tono ng bawat salita ang pagsisisi. "Wala ka at hindi na makahinga si Leandro. Hindi ko alam ang gagawin ko." Nanginig ang boses nito.Agad niyang niyakap si Manang. Walang dapat sisihin sa lahat ng nangyari. Pasalamat na lang s
AKALA siguro ni River ay tatanggi siya nang buksan nito ang pintuan ng kotse para sa kanya. Ayaw naman niyang maglakad habang nakikipagtuos dito."Paano mo nalaman kung nasaan ako?" simula niya. Wala siyang matandaan na sinabi kay River kung saang unibersidad siya pumapasok. He shrugged while driving away. "I have my ways.""You have your ways? Kaya hanggang dito sinundan mo 'ko at pati trabaho ko pinakialaman mo?" pigil ang galit na tanong niya."Yes. Because I own that hotel. I have right to fire anyone I choose. You have a problem with that?" mariin nitong tanong.She pursed her lips. Umalon ang kanyang dibdib sa pagpipigil na mainis."You'll be working for me from now on Maris. That is if you still want to settle your debt with me."Napakuyom siya. "Bakit mo ba ginagawa ito?""Because I can do anything to get what I want." His face grims."You're heartless," she mumbled."Am I?" He gazed at her in a few seconds. Her belly quivered instantly. Kaya hindi siya agad nakapagsalita. Up
HINDI maintindihan ni Maris kung bakit kasama pa rin nila si River sa pagbabantay sa kanyang ama. Ilang oras na itong nakaupo sa tapat nila ni Manang Bola. May mga pagkakataon na may kausap ito sa cellphone niya o kaya ay may mini-message. She's not at peace when he's there even if he's not almost talking. Ano ba ang gusto nitong palabasin? That's he's concern? She couldn't accept that kind of reason.Napahikab si Manang sa harap ng kanyang mini laptop. Kasalukuyan itong nagpo-post online ng mga bagong deliver na lingerie. Nang may maalala ito."Maris! Hindi ba't may pasok ka? Naku bilisan mo na at baka mahuli ka. Ako na ang bahala rito.""It's okay, Manang. Tinanggal na po ako sa trabaho," napatiim-bagang siya. Nanghihinayang siya sa kikitain niya sa hotel. Dumako ang tingin niya kay River na ngayon ay nagtanggal na ng suot na jacket at puting t-shirt na lang ang suot. Ilang ulit siyang napapalunok kapag bumababa ang tingin niya rito.Nagulat siya nang tumayo ito at tabihan siya sa u
IT HAS been ten days. Binigyan na sila ng discharge form ng doktor. Makakalabas na sila ng ospital at magpapagaling na lamang ang ama sa bahay. May reseta ng mga gamot na importante nitong mainom sa tamang oras. Maraming mga bawal na gawain at maging mga pagkain."Ako na po," ani Maris na kinuha ang wheel chair sa nurse na nagtutulak sa kanyang ama."Kabilin-bilinan ni Sir na huwag ko kayong pagurin na mag-ama. Ako na." Inagaw muli ng nurse na halos kasing-edad ni Manang ang wheel chair.Maging si Manang Bola na nasa tabi niya lang ay kanina pa nanggigigil. Inupahan ni River ang nurse upang magbantay at mag-alaga sa papa niya simula sa araw na iyon. Ilang ulit silang nagtalo ni River. Pero wala na siyang magawa nang dumating at magpakilala sa kanila si Nurse Lita kaninang umaga. Sinegundahan pa ito ng cardiologist ng papa niya na mas mainam na may bantay ang ama habang nagpapagaling ito. Kung bakit kilala rin ng espesyalista ang pamilya ng mga Andrada kaya mabilis kinampihan si Nurse
BUMUKAS ang pintuan. There he was. Halatang hinihintay siya nito. And damn the man smells so good. Kahit simpleng pambahay na shirt at shorts ay nakakapaglaway na ito. Tumikhim siya bago pumasok sa loob. Hindi naman pala makalat ang binata. Maaliwalas ang lugar. Pinag-isipan ang mga kasangkapan kung saan iyon dapat nakapuwesto. He's an established engineer after all. He got all the things that he wanted."Shall we start?" he asked her."Ano ba'ng gagawin ko?" tanong niya kahit alam na niya ang gusto nitong mangyari.Pilyo ang naging ngiti nito. "You'll clean my room, wash my clothes, cook for me, and see those books?" Nakita niya ang mga nakasalansan na mga libro sa ibabaw ng mesa."Read them. All of them. Cover to cover. Then make a summary and give it to me.""Ano?" taka niyang tanong. Nilapitan niya ang mga itinuro nitong libro. Maths, hydraulics, surveying, design and constructions. All about what she's taking at school right now. Napaupo siya at binuklat-buklat ang ilan sa mga li
NAKABIHIS na siya nang lumabas ng kanyang silid si River. Kasunod niya si Kyla na agad kumawit sa kanyang braso. Iiwas sana siya nang may ibulong ito. "Let's test her if she'll get jealous. So you'll know if she longs you back." Napatitig siya kay Kyla at pilya ang naging ngiti nito. "Told you I like competition. If she falls for this, you'll never see me again. But if she's not into you, you're mine, Mr President." Pinalo nito ang pang-upo niya kaya napaigtad siya. Huling-huli iyon ni Maris na kasalukuyang naghahanda ng makakain sa mesa. But to his disappointment, she didn't respond to that kind of acting. She just continued working like they never existed. Muling bumulong si Kyla sa kanya. "Mukhang mahihirapan ka sa kanya. Baka naman may ibang gusto?""H-ha?" Nagulat siya sa tanong nito. Ayon kay Hawk, walang nobyo si Maris. Ngunit paano nga kung may iba itong gusto? Ngayon pa lamang ay nagngingitngit na siya. "Oh wow, arroz caldo! Matagal na 'kong hin
NAKAAWANG ang pintuan at nauulinigan ni River ang mga nag-uusap. May kausap si Maris. Halos matumba si River sa kinatatayuan nang pumasok sa kanyang condo ang isang lalaki at hawak pa ni Maris ang kamay nito. Her smiles were ear to ear. "Napadaan ka, Shawn. Ano ba kasing kailangan mo? Puwede naman sa school mo ako puntahan." Sobrang lambing ng boses ni Maris. Ngayon lang niya nakitang ngumiti ito ng ganoon. Hindi na nito naisip na narito siya. Hindi na nahiya!Napatuon ang tingin sa kanya ng lalaki at halatang nagulat ito. "Ay oo nga pala, Shawn. Siya ang boss ko rito. Si Engr. River Andrada. At siya naman ang girlfriend niya," pagpapakilala nito.Napakislot siya dahil sa pagkawit ni Kyla sa braso niya. Ngunit hindi niya ito magawang bugawin. Gusto niyang magmura sa mga oras na iyon. Sino ang lalaking ito? Humanda sa kanya si Hawk dahil mali ang imbestigasyon nito tungkol kay Maris. "This is Shawn Oliveros. He was my manager noong nag-
MALAKAS ang palakpakan nang umakyat ng entablado si Maris. Mabuti nga at nakahabol siya kahit hindi na siya nakapagbihis. Tinanggap niya ang kanyang diploma at iwinagayway iyon sa harap ng mga manonood. Mas umingay ang mga tao dahilan sa lahat ng inimbitahan nila kanina ay nagsunuran din sa kanila ni River.Binitbit ng isa niyang kamay ang mahabang laylayan ng kanyang trahe de boda at dahan-dahan na bumaba ng entablado. It was the first time that her University allowed such ridiculous idea in attending a graduation. Mabuti na lang at malakas ang mga Andrada at siyempre, matunog pa rin ang pangalan ni Professor Pulumbarit. And besides, she's a cum laude and earned the seventh place on the latest Civil Engineering Board Exam. Sigurado siya, masayang-masaya ang yumaong ina para sa kanya. She looked up the sky and uttered to herself, "Thank you, Mama." Saka siya umusal ng maikling dasal at pasasalamat sa Maykapal dahil sa tinatamasang biyaya na akala niya ay hindi na niya mahahawakan kail
"SORRY, bes. Nadulas ako. Iyang asawa mo kasi. May Press Con daw kaya tuloy..."Hindi makapaniwala si Maris. Paglabas nila ng bulwagan ay naghihintay na roon ang kanyang ama. Kasama si Manang Bola, si Nurse Lita at Vookie."Ano na naman ito, Stella Maris?"Sa halip na sagutin ang ama ay si Vookie ang hinarap ni Maris. "Gabing-gabi na. Paano kung may mangyari kay Papa?" Hinarap din niya sina Manang Bola at Nurse Lita. "At kayo? Hindi n'yo man lang naisip na mapapagod si Papa?""Si Prof kaya ang may gustong sumugod dito..." dugtong pa ng kaibigan."Ako ang nagpumilit na pumunta rito nang malaman kong kasal ka na!"Ngunit hindi niya pinapansin ang ama. "Vookie mooo!" nagpipigil sa galit na sabi niya."Vookie mo rin, bes!"Napapikit na lang siya. At unti-unti ay napangiti siya. Panahon na upang aminin niya sa ama ang tunay niyang nararamdaman. Hindi na siya bata. Siguradong-sigurado na siya kung sino ang i
HALOS matapilok si Maris sa pagtakbo. Ibig niyang makaalis agad mula sa lugar na iyon. Hindi niya kayang harapin ang kahit sino. Sobrang bigat ng kanyang nararamdaman. Mahal niya si River. Mahal na mahal. Mas masakit aminin ngayon kung gaano niya ito kamahal kumpara noon. Dahil ngayon ay dobleng sakit ang kapalit nito. Dinudurog nito ang kanyang puso.Isang hakbang bago siya makalabas ng bulwagan ay may humagip sa kanyang palapulsuhan. Sobrang higpit ng kapit nito sa kanya kaya't napahinto siya. She looked whoever it was who stopped her from leaving away. Only to find out it was River with his endangering eyes. "And where do you think you're going?" humihingal nitong tanong sa kanya. Halatang sinugpong nito ang kanilang pagitan upang maabutan siya.Napalunok siya. Hindi niya matagalan ang mga titig nito sa kanya. "R-River..." Nangatal ang labi niya at napayuko na lamang. Naroroon pa rin ang mga tao na tila hinihintay na tuluyan na siya
"HELLO, River. It's been a long while."River turned around to check where the voice came from. Wala siyang reaksyon na pinagmasdan si Amelia Yap. Tumanda na ang hitsura nito. Alam niya kung gaano nito itinatago sa pamamagitan ng mga kolorete ang mga gitla sa maamong mukha. He couldn't find her angelic face like what he saw with her years ago. Wala na siyang alam tungkol dito. Noong umalis siya sa Pilipinas at tumungo sa Norway, iisang babae lamang ang hinahanap ng kanyang mga mata. The angel with the poisonous venom that killed him so many times in his dreams. Yet he's still longing for that woman to see."It's you," he said. He doesn't have any idea what Amy is still doing in his property. He remembered not inviting any of the Yap's family in any of Andrada's entities. "Just saying hello to an old-time friend," she told him. "Why don't you sit here?" It was Tristan. Trying again to be friendly. Habang nanahimik naman sina Hawk at Hero.
THE huge hall was dark. But darkness filled with dancing lights. Nakasisilaw ang mga iyon sa tuwing tatama sa mga mata ni Maris. Maingay din ang tugtog. Hindi niya halos marinig ang tinig ni River na mahigpit ang hawak sa kanyang mga kamay."Don't go anywhere! Just hold my hand. I don't want to lose you," River nearly yelled for her to hear.May imi-meet lamang daw ang asawa at pagkagaling dito ay pupuntahan nila ang mga magulang na nasa pinakaitaas ng floor sa mismong gusali na iyon. Hindi nga niya maintindihan kung bakit isinama pa siya nito sa party na iyon dahil hindi naman siya imbitado.River was smiling very wide while greeting his friends. Napapatingin ang mga nakakakilala rito sa kanya. But he didn't mention anything about her or about their sudden marriage. Akala niya ay ilalantad siya nito sa mga kaibigan? Mali ba ang narinig niya?Malayo pa lamang ay tanaw na niya ang pamilyar na mga kaibigan ni River. Si Hawk Salazar ay guwapong-guwap
NASA sala si River at kampanteng nakaupo sa malambot na sopa. Naka-de kwatro pa ito habang nanonood ng TV."Hindi ka ba papasok sa work?" tanong ni Maris. Nakabihis na siya ng simpleng puting t-shirt at maong shorts.Lumandas ang mga mata ni River sa katawan niya. Pakiramdam tuloy niya ay may gumapang sa kanyang buong katauhan. The way he looked at her was so intense. With a lecherous touch. As if he's removing her clothes piece by piece."Not today..." he asserted. "Come sit with me." Tinapik nito ang bakanteng eapasyo sa tabi. The ef! Ibig magmura ni Maris. Panay na naman kasi kabog ng dibdib niya. Pero sinunod naman niya ito.Parang nanigas siya nang dumantay ang braso nito sa kanyang katawan. Inakbayan siya nito at bahagya pang hinapit palapit. Napasinghap siya nang idikit ni River ang ilong sa kanyang basang buhok. "Ang bango mo..." he mumbled. Her body shivered. Kaya napapikit tuloy siya. "I want to eat you. I want to sme
MINSAN pang sinipat ni Maris ang sarili. Wala siyang suot habang nakahiga pa rin sa kanyang kama at natatabingan lamang ng puting kumot ang katawan. Nangyari na ang gusto niya. Ibinigay niya ang sarili kagabi ng buong-buo kay River. Nahagip ng kanyang kamay ang unan sa tabi at doon sumigaw. Umaalon ang kanyang dibdib sa paghingal. She's not anymore a virgin. She's now married to River. Last night was unforgettable. Hindi niya narinig na sinabi ni River na mahal siya nito. But heck! He adored every bit of her. The way he touched her body, the way he kissed and whispered words to her, it was memorable. Sa totoo lang, namamaga pa siya. Hindi niya akalain na ganoon kalaki, kataba at kahaba ang pumasok sa kanya kagabi. She couldn't believe it fit her tight womanhood. She's ashamed to think that she has nothing to hide from River anymore. Dahil dinaanan ng labi nito halos lahat ng parte ng katawan niya. Ilang ulit nitong hinagkan ang maseselang bahagi ng kanyang katawa
HINDI malaman ni Maris kung saan ibabaling ang paningin. Sa matipuno at mamasel ba na katawan ni River o sa kagandahan ng silid nito? May mga pictures pa, oh. Ganda! The ef! Sinong niloko niya?She's nervous to death. Kung kanina ay handa siyang maghubad sa harapan nito, ngayon naman ay parang dinadaga ang dibdib niya. Totoo ba talaga na kasal na sila? Pag-aari na siya talaga ni River? 'Til death do us part na ba talaga? Tumayo siya at umiwas dito ng tingin. "M-Magsha-shower lang din ako..."Humakbang siya patungong banyo ngunit mabilis ang kamay ni River na pinigilan siya sa braso."I see you're scared, my beloved ducky. Akala ko ba, you're ready to pay me? You owe me. And it's time. We're legally married. Hindi gaya kanina na gusto mong pagsamantalahan ang katawan kong lupa..."Napanganga siya. "A-Anong sabi mo? B-Bakit naman kita pagsasamantalahan?" natatarantang sabi. Halos magdikit na ang mukha nila ni River."Oh,
WALANG reception o anomang selebrasyon. Para nga silang dumaan lamang sa tindahan at may binili sandali. Maging ang kaibigan nitong si Hawk ay nagmamadali silang iniwan pagkatapos nitong pumirma ng kontrata. Ngayon ay pabalik na sila sa condo ni River. At mag-asawa na sila.The ef!The ef!The ef again!Hindi malaman ni Maris kung ano ang gagawin o kanyang iisipin. Tama ba ang nagawa niya? Totoo ba ang nangyari? She's now married to River Andrada? Oh my good, gracious, glory, effin soul!Panay ang talon ng puso niya habang nagmamaneho si River sa kanyang tabi. Walang kibo, walang reaksyon ang mukha. Hindi niya malaman kung natutuwa ba ito o napipilitan lamang. Kaya ngayong nakaparada na ang magarang puting kotse nito ay hindi pa rin siya bumababa. Paano naman kasi ay nagsasalimbayan ang mga tanong sa isip niya. Where is she going to start? Where will she stay? Dito? Sa condo ni River? Sa kama nito? Oh her soul! She's not even his girlfrie