HINDI maintindihan ni Maris kung bakit kasama pa rin nila si River sa pagbabantay sa kanyang ama. Ilang oras na itong nakaupo sa tapat nila ni Manang Bola. May mga pagkakataon na may kausap ito sa cellphone niya o kaya ay may mini-message. She's not at peace when he's there even if he's not almost talking. Ano ba ang gusto nitong palabasin? That's he's concern? She couldn't accept that kind of reason.Napahikab si Manang sa harap ng kanyang mini laptop. Kasalukuyan itong nagpo-post online ng mga bagong deliver na lingerie. Nang may maalala ito."Maris! Hindi ba't may pasok ka? Naku bilisan mo na at baka mahuli ka. Ako na ang bahala rito.""It's okay, Manang. Tinanggal na po ako sa trabaho," napatiim-bagang siya. Nanghihinayang siya sa kikitain niya sa hotel. Dumako ang tingin niya kay River na ngayon ay nagtanggal na ng suot na jacket at puting t-shirt na lang ang suot. Ilang ulit siyang napapalunok kapag bumababa ang tingin niya rito.Nagulat siya nang tumayo ito at tabihan siya sa u
IT HAS been ten days. Binigyan na sila ng discharge form ng doktor. Makakalabas na sila ng ospital at magpapagaling na lamang ang ama sa bahay. May reseta ng mga gamot na importante nitong mainom sa tamang oras. Maraming mga bawal na gawain at maging mga pagkain."Ako na po," ani Maris na kinuha ang wheel chair sa nurse na nagtutulak sa kanyang ama."Kabilin-bilinan ni Sir na huwag ko kayong pagurin na mag-ama. Ako na." Inagaw muli ng nurse na halos kasing-edad ni Manang ang wheel chair.Maging si Manang Bola na nasa tabi niya lang ay kanina pa nanggigigil. Inupahan ni River ang nurse upang magbantay at mag-alaga sa papa niya simula sa araw na iyon. Ilang ulit silang nagtalo ni River. Pero wala na siyang magawa nang dumating at magpakilala sa kanila si Nurse Lita kaninang umaga. Sinegundahan pa ito ng cardiologist ng papa niya na mas mainam na may bantay ang ama habang nagpapagaling ito. Kung bakit kilala rin ng espesyalista ang pamilya ng mga Andrada kaya mabilis kinampihan si Nurse
BUMUKAS ang pintuan. There he was. Halatang hinihintay siya nito. And damn the man smells so good. Kahit simpleng pambahay na shirt at shorts ay nakakapaglaway na ito. Tumikhim siya bago pumasok sa loob. Hindi naman pala makalat ang binata. Maaliwalas ang lugar. Pinag-isipan ang mga kasangkapan kung saan iyon dapat nakapuwesto. He's an established engineer after all. He got all the things that he wanted."Shall we start?" he asked her."Ano ba'ng gagawin ko?" tanong niya kahit alam na niya ang gusto nitong mangyari.Pilyo ang naging ngiti nito. "You'll clean my room, wash my clothes, cook for me, and see those books?" Nakita niya ang mga nakasalansan na mga libro sa ibabaw ng mesa."Read them. All of them. Cover to cover. Then make a summary and give it to me.""Ano?" taka niyang tanong. Nilapitan niya ang mga itinuro nitong libro. Maths, hydraulics, surveying, design and constructions. All about what she's taking at school right now. Napaupo siya at binuklat-buklat ang ilan sa mga li
NAKABIHIS na siya nang lumabas ng kanyang silid si River. Kasunod niya si Kyla na agad kumawit sa kanyang braso. Iiwas sana siya nang may ibulong ito. "Let's test her if she'll get jealous. So you'll know if she longs you back." Napatitig siya kay Kyla at pilya ang naging ngiti nito. "Told you I like competition. If she falls for this, you'll never see me again. But if she's not into you, you're mine, Mr President." Pinalo nito ang pang-upo niya kaya napaigtad siya. Huling-huli iyon ni Maris na kasalukuyang naghahanda ng makakain sa mesa. But to his disappointment, she didn't respond to that kind of acting. She just continued working like they never existed. Muling bumulong si Kyla sa kanya. "Mukhang mahihirapan ka sa kanya. Baka naman may ibang gusto?""H-ha?" Nagulat siya sa tanong nito. Ayon kay Hawk, walang nobyo si Maris. Ngunit paano nga kung may iba itong gusto? Ngayon pa lamang ay nagngingitngit na siya. "Oh wow, arroz caldo! Matagal na 'kong hin
NAKAAWANG ang pintuan at nauulinigan ni River ang mga nag-uusap. May kausap si Maris. Halos matumba si River sa kinatatayuan nang pumasok sa kanyang condo ang isang lalaki at hawak pa ni Maris ang kamay nito. Her smiles were ear to ear. "Napadaan ka, Shawn. Ano ba kasing kailangan mo? Puwede naman sa school mo ako puntahan." Sobrang lambing ng boses ni Maris. Ngayon lang niya nakitang ngumiti ito ng ganoon. Hindi na nito naisip na narito siya. Hindi na nahiya!Napatuon ang tingin sa kanya ng lalaki at halatang nagulat ito. "Ay oo nga pala, Shawn. Siya ang boss ko rito. Si Engr. River Andrada. At siya naman ang girlfriend niya," pagpapakilala nito.Napakislot siya dahil sa pagkawit ni Kyla sa braso niya. Ngunit hindi niya ito magawang bugawin. Gusto niyang magmura sa mga oras na iyon. Sino ang lalaking ito? Humanda sa kanya si Hawk dahil mali ang imbestigasyon nito tungkol kay Maris. "This is Shawn Oliveros. He was my manager noong nag-
GUSTONG mag-alsa balutan ni Maris. Nais niyang layasan si River dahil sa mga panunumbat nito sa kanya sa harapan pa ni Shawn. Ipinamukha nito sa kanya lahat ng mga pagkakautang niya. Tama lahat ng sinabi nito ngunit wala itong karapatan na ipagyabang iyon sa iba. Hindi niya alam kung ano'ng mukha ang ihaharap niya kay Shawn. Kumatok ito sa condo ni River upang kumustahin siya. Nalaman daw nito kay Vookie ang tungkol sa pagkaka-ospital ng kanyang ama pati na ang pagkakatanggal niya sa hotel. Si Vookie rin ang nagbigay ng address ni River. She wanted to confront her why the hell did she tell Shawn everything about what happened to her. Gusto tuloy niyang magsisi kung bakit nagkuwento pa siya kay Vookie. Pero hindi rin niya maaaring sisihin si Vookie. Matagal na nitong nirereto si Shawn sa kanya. Mabuting tao ang binata ngunit hindi kailanman sumagi sa isip niya ang patulan ito kahit gaano pa ito kabait sa kanya. But still. He wants to help her in any possible way he could. N
RIVER woke up at the middle of the night with the same dream again. Bumangon siya at tinungo ang kusina upang uminom ng tubig. There are still food on the table. Lumamig na ang mga iyon. Hindi niya nagalaw dahil dumiretso siya sa kanyang silid nang maabutan niya si Maris na nagluluto. She already knows how to cook, to make up his house and to keep silent. Tinungo niya ang kanyang gym at dinampot ang mabigat na dumb bells. Still, Maris' innocent face traversed his mind. Noon ay madalas silang magtalo. May mga sandaling inis na inis ito sa kanya at kung minsan naman ay halos maghubad na ito sa harapan niya. Ibang-iba na ito sa dalagang nakilala niya noon. It's torturing him on the idea how she came up to be like this. Finding her walking inside his very own territory was another torture. Hindi niya alam kung tama ba ang naging desisyon niya na manatili muna sa Pilipinas. Marami siyang gustong sabihin at itanong kay Maris. Maraming gustong ipagawa sa dalaga. At isa
MAAYOS naman ang lagay ng papa ni Maris sa kanyang pag-uwi. Hindi pinababayaan ni Nurse Lita ang ama niya at naroon din nga si Manang Bola na palaging nakabantay. Madalas pa nga itong makipag-agawan sa nurse sa pag-aalaga sa professor na ngayon ay unti-unti na niyang nakikitaan ng paggaling. She just prayed that God will give her father a longer life. May kailangan pa siyang abutin para rito.Naghintay si River sa kotse nito 'di kalayuan sa bahay nila. Ayaw pa rin nilang malaman ng ama na lahat ng tulong ay mula sa binata. Well, utang niya ang tulong na iyon. Minsan ay ibig na niyang magtapat sa ama ngunit hindi niya alam kung paano magsisimula. Ang alam ng ama ay may group study siya sa gabing iyon. Nagkatinginan na lang sila ni Manang at naintindihan na niya. Hindi rin naman siya nagsisinungaling. Tambak nga ang mga aralin nila ni River. She couldn't understand why he's cramming to study. "The board exam is in a month." Napakunot-noo siya dahil sa ibin