NAKAAWANG ang pintuan at nauulinigan ni River ang mga nag-uusap. May kausap si Maris. Halos matumba si River sa kinatatayuan nang pumasok sa kanyang condo ang isang lalaki at hawak pa ni Maris ang kamay nito. Her smiles were ear to ear.
"Napadaan ka, Shawn. Ano ba kasing kailangan mo? Puwede naman sa school mo ako puntahan." Sobrang lambing ng boses ni Maris. Ngayon lang niya nakitang ngumiti ito ng ganoon. Hindi na nito naisip na narito siya. Hindi na nahiya!Napatuon ang tingin sa kanya ng lalaki at halatang nagulat ito."Ay oo nga pala, Shawn. Siya ang boss ko rito. Si Engr. River Andrada. At siya naman ang girlfriend niya," pagpapakilala nito.Napakislot siya dahil sa pagkawit ni Kyla sa braso niya. Ngunit hindi niya ito magawang bugawin. Gusto niyang magmura sa mga oras na iyon. Sino ang lalaking ito? Humanda sa kanya si Hawk dahil mali ang imbestigasyon nito tungkol kay Maris."This is Shawn Oliveros. He was my manager noong nag-GUSTONG mag-alsa balutan ni Maris. Nais niyang layasan si River dahil sa mga panunumbat nito sa kanya sa harapan pa ni Shawn. Ipinamukha nito sa kanya lahat ng mga pagkakautang niya. Tama lahat ng sinabi nito ngunit wala itong karapatan na ipagyabang iyon sa iba. Hindi niya alam kung ano'ng mukha ang ihaharap niya kay Shawn. Kumatok ito sa condo ni River upang kumustahin siya. Nalaman daw nito kay Vookie ang tungkol sa pagkaka-ospital ng kanyang ama pati na ang pagkakatanggal niya sa hotel. Si Vookie rin ang nagbigay ng address ni River. She wanted to confront her why the hell did she tell Shawn everything about what happened to her. Gusto tuloy niyang magsisi kung bakit nagkuwento pa siya kay Vookie. Pero hindi rin niya maaaring sisihin si Vookie. Matagal na nitong nirereto si Shawn sa kanya. Mabuting tao ang binata ngunit hindi kailanman sumagi sa isip niya ang patulan ito kahit gaano pa ito kabait sa kanya. But still. He wants to help her in any possible way he could. N
RIVER woke up at the middle of the night with the same dream again. Bumangon siya at tinungo ang kusina upang uminom ng tubig. There are still food on the table. Lumamig na ang mga iyon. Hindi niya nagalaw dahil dumiretso siya sa kanyang silid nang maabutan niya si Maris na nagluluto. She already knows how to cook, to make up his house and to keep silent. Tinungo niya ang kanyang gym at dinampot ang mabigat na dumb bells. Still, Maris' innocent face traversed his mind. Noon ay madalas silang magtalo. May mga sandaling inis na inis ito sa kanya at kung minsan naman ay halos maghubad na ito sa harapan niya. Ibang-iba na ito sa dalagang nakilala niya noon. It's torturing him on the idea how she came up to be like this. Finding her walking inside his very own territory was another torture. Hindi niya alam kung tama ba ang naging desisyon niya na manatili muna sa Pilipinas. Marami siyang gustong sabihin at itanong kay Maris. Maraming gustong ipagawa sa dalaga. At isa
MAAYOS naman ang lagay ng papa ni Maris sa kanyang pag-uwi. Hindi pinababayaan ni Nurse Lita ang ama niya at naroon din nga si Manang Bola na palaging nakabantay. Madalas pa nga itong makipag-agawan sa nurse sa pag-aalaga sa professor na ngayon ay unti-unti na niyang nakikitaan ng paggaling. She just prayed that God will give her father a longer life. May kailangan pa siyang abutin para rito.Naghintay si River sa kotse nito 'di kalayuan sa bahay nila. Ayaw pa rin nilang malaman ng ama na lahat ng tulong ay mula sa binata. Well, utang niya ang tulong na iyon. Minsan ay ibig na niyang magtapat sa ama ngunit hindi niya alam kung paano magsisimula. Ang alam ng ama ay may group study siya sa gabing iyon. Nagkatinginan na lang sila ni Manang at naintindihan na niya. Hindi rin naman siya nagsisinungaling. Tambak nga ang mga aralin nila ni River. She couldn't understand why he's cramming to study. "The board exam is in a month." Napakunot-noo siya dahil sa ibin
NAGMULAT ng mga mata si Maris. Napabalikwas siya. Mataas na ang araw at hindi niya alam kung anong oras na. Baka nag-aalala na rin ang papa niya. Iniligid niya ang mga mata. She's not in the room where she used to stay. Silid ito ni River. Napapikit siyang muli at inalala ang nagdaang gabi. Nakatulog siya sa pagod at naalimpungatan na buhat na siya ni River. She was touched to her core and her heart was pumping like crazy last night. Kundi lang sa sinabi nito bago siya iniwan.Nagbanyo na siya at mabilis na inayos ang sarili. Kailangan na niyang umuwi.Amoy na amoy niya ang bango ng niluluto sa kusina. Alam niya noon pa man na mahusay magluto si River. Hindi nga siya nagkamali. Nakaharap sa kalan ang binata. Walang pang-itaas at boxers lang ang suot. He's wearing a white cap backwards. The tie of his black apron was slightly loose. Sa kamay ay hawak ang sandok habang may hinahalo sa kawali.Ilang beses siyang napabuntonghininga. Kung pu
DUMATING ang araw ng exam. Maagang nagising si Maris dahil susunduin siya ni River. Gusto nito na kasama siya sa mahalagang araw na iyon. Humalik siya sa pisngi ng kanyang ama. "Gamot n'yo po Papa, ha," paalala niya rito."Huwag mo akong alalahanin at marami ang nag-aalaga sa akin. Napakabuti ng boss mo, anak para gawin sa atin ito. Kaya pagbutihin mo ang trabaho mo sa hotel." Nakonsensiya tuloy siya. Iyon pa rin kasi ang alam ng papa niya. Na sa hotel pa rin siya pumapasok bilang room attendant."O-Opo, Papa." Hinaplos pa niya ang humpak na pisngi nito. He missed her father so much. Kung puwede lang na huwag niya itong iwan. Pero kailangan niyang lisanin ito para rin dito. Gagawin niya ang lahat madugtungan lang ng mas marami pang taon ang buhay ng kanyang ama.***"WHAT took you so long?" tanong agad ni River. Nagmamadaling binuhay nito ang makina ng sasakyan. Maaga pa naman kung bakit tila nagmamadali ito. Tulad niya ay nakasuot din i
HINDI makapaniwala si Maris na nakapag-take siya ng board exam ng walang kaplano-plano. Masasabi naman niyang may nasagutan siyang tama at sigurado rin siyang may mga mali. Finger-crossed. Like what River told her. This is for her father. Aaminin din niya, ginawa niya ang kanyang best para rin sa sarili. Ngayon niya naisip na gusto rin niyang may maipagmalaki. And of course, for River. Gusto niyang patunayan dito na hindi masasayang ang pinagpaguran nito makakuha lamang siya ng exam. She didn't know how he's able to fix her name on the list. But whatever he did, she owe him. Again."Order what you want. My treat," masayang utos ni River. Iniabot nito sa kanya ang menu. Niyaya siya nito sa isang mamahaling restaurant."Hindi naman natin kailangang kumain sa labas, River. I can cook for you." Kahit iyon man lang ang magawa niya para rito bago matapos ang araw na iyon."I know. And I love your cooking. You've improved, I admit," he laughed. "Hindi mo sinusuno
THREE days has passed. Nanatili nga sa tabi ni Professor Leandro Pulumbarit si Maris. Bawat araw ay bumubuti ang kalagayan ng kanyang ama. Masigla na rin ito sa lahat ng bagay. Ilang beses niyang narinig ang pagtawa nito. Ngunit kung kailan unti-unti na sanang nagiging maayos ang lahat, saka naman siya babagyuhin ng panibagong problema. "Maris, gumising ka!" natatarantang sabi ni Manang Bola. Pupungas-pungas siyang bumangon. "Bakit po, Manang?""Narito si River.""A-Ano?" Nawala ang antok niya. "Manang, hindi puwedeng pumasok dito sa bahay si River. Itago mo siya. Hindi siya maaaring makita ni Papa." Nagmamadali siyang bumaba ng kama. "Huli na, Maris. Magkaharap sila ngayon ni Leandro."Tila nawalan ng dugo ang buong katawan niya. Hindi puwede. Magagalit ang papa niya. Sasama ang loob nito. Baka kung ano na naman ang mangyari rito. Napatiim-bagang siya. Ano ba ang gusto ni River? Bakit ito nagpakita sa ama?
"WHAT’S this about, Maris?" Mahinahon pa rin ang tinig ng ama subalit ramdam niya ang tigas sa bawat nitong salita. "After four years, why would this man who took advantage of you unexpectedly show up? Ano'ng ibig sabihin nito, anak?"Sa paanan ng kanyang ama, nakaluhod si Maris ngayon at puno ng pagsisisi. Wala na siyang pakialam kung naririto si River. Ang mahalaga, maitama niya ang kanyang mga nagawang mali. They both deserve the truth."F-Four years ago, I've made a terrible mistake." Hinawakan niya ang kamay ng ama. "I was young. I was blind and selfish. Ang naisip ko lamang noon ay ang makawala mula sa estudyante n'yo. Palaging siya ang kinakampihan n'yo, ang pinupuri ninyo. Samantalang ako, pulos kapalpakan ko lang ang nakikita n'yo." Napayuko siya sa sobrang kahihiyan na nararamdaman. "I've made a mistake. I've made up a false story. W-Wala pong kasalanan si River. Dahil gawa-gawa ko lang po ang lahat. Ako ang nag-utos sa kanyang halikan ako. N-Nagsinungali