RIVER woke up at the middle of the night with the same dream again. Bumangon siya at tinungo ang kusina upang uminom ng tubig. There are still food on the table. Lumamig na ang mga iyon. Hindi niya nagalaw dahil dumiretso siya sa kanyang silid nang maabutan niya si Maris na nagluluto. She already knows how to cook, to make up his house and to keep silent.
Tinungo niya ang kanyang gym at dinampot ang mabigat na dumb bells. Still, Maris' innocent face traversed his mind. Noon ay madalas silang magtalo. May mga sandaling inis na inis ito sa kanya at kung minsan naman ay halos maghubad na ito sa harapan niya. Ibang-iba na ito sa dalagang nakilala niya noon. It's torturing him on the idea how she came up to be like this. Finding her walking inside his very own territory was another torture.Hindi niya alam kung tama ba ang naging desisyon niya na manatili muna sa Pilipinas. Marami siyang gustong sabihin at itanong kay Maris. Maraming gustong ipagawa sa dalaga. At isaMAAYOS naman ang lagay ng papa ni Maris sa kanyang pag-uwi. Hindi pinababayaan ni Nurse Lita ang ama niya at naroon din nga si Manang Bola na palaging nakabantay. Madalas pa nga itong makipag-agawan sa nurse sa pag-aalaga sa professor na ngayon ay unti-unti na niyang nakikitaan ng paggaling. She just prayed that God will give her father a longer life. May kailangan pa siyang abutin para rito.Naghintay si River sa kotse nito 'di kalayuan sa bahay nila. Ayaw pa rin nilang malaman ng ama na lahat ng tulong ay mula sa binata. Well, utang niya ang tulong na iyon. Minsan ay ibig na niyang magtapat sa ama ngunit hindi niya alam kung paano magsisimula. Ang alam ng ama ay may group study siya sa gabing iyon. Nagkatinginan na lang sila ni Manang at naintindihan na niya. Hindi rin naman siya nagsisinungaling. Tambak nga ang mga aralin nila ni River. She couldn't understand why he's cramming to study. "The board exam is in a month." Napakunot-noo siya dahil sa ibin
NAGMULAT ng mga mata si Maris. Napabalikwas siya. Mataas na ang araw at hindi niya alam kung anong oras na. Baka nag-aalala na rin ang papa niya. Iniligid niya ang mga mata. She's not in the room where she used to stay. Silid ito ni River. Napapikit siyang muli at inalala ang nagdaang gabi. Nakatulog siya sa pagod at naalimpungatan na buhat na siya ni River. She was touched to her core and her heart was pumping like crazy last night. Kundi lang sa sinabi nito bago siya iniwan.Nagbanyo na siya at mabilis na inayos ang sarili. Kailangan na niyang umuwi.Amoy na amoy niya ang bango ng niluluto sa kusina. Alam niya noon pa man na mahusay magluto si River. Hindi nga siya nagkamali. Nakaharap sa kalan ang binata. Walang pang-itaas at boxers lang ang suot. He's wearing a white cap backwards. The tie of his black apron was slightly loose. Sa kamay ay hawak ang sandok habang may hinahalo sa kawali.Ilang beses siyang napabuntonghininga. Kung pu
DUMATING ang araw ng exam. Maagang nagising si Maris dahil susunduin siya ni River. Gusto nito na kasama siya sa mahalagang araw na iyon. Humalik siya sa pisngi ng kanyang ama. "Gamot n'yo po Papa, ha," paalala niya rito."Huwag mo akong alalahanin at marami ang nag-aalaga sa akin. Napakabuti ng boss mo, anak para gawin sa atin ito. Kaya pagbutihin mo ang trabaho mo sa hotel." Nakonsensiya tuloy siya. Iyon pa rin kasi ang alam ng papa niya. Na sa hotel pa rin siya pumapasok bilang room attendant."O-Opo, Papa." Hinaplos pa niya ang humpak na pisngi nito. He missed her father so much. Kung puwede lang na huwag niya itong iwan. Pero kailangan niyang lisanin ito para rin dito. Gagawin niya ang lahat madugtungan lang ng mas marami pang taon ang buhay ng kanyang ama.***"WHAT took you so long?" tanong agad ni River. Nagmamadaling binuhay nito ang makina ng sasakyan. Maaga pa naman kung bakit tila nagmamadali ito. Tulad niya ay nakasuot din i
HINDI makapaniwala si Maris na nakapag-take siya ng board exam ng walang kaplano-plano. Masasabi naman niyang may nasagutan siyang tama at sigurado rin siyang may mga mali. Finger-crossed. Like what River told her. This is for her father. Aaminin din niya, ginawa niya ang kanyang best para rin sa sarili. Ngayon niya naisip na gusto rin niyang may maipagmalaki. And of course, for River. Gusto niyang patunayan dito na hindi masasayang ang pinagpaguran nito makakuha lamang siya ng exam. She didn't know how he's able to fix her name on the list. But whatever he did, she owe him. Again."Order what you want. My treat," masayang utos ni River. Iniabot nito sa kanya ang menu. Niyaya siya nito sa isang mamahaling restaurant."Hindi naman natin kailangang kumain sa labas, River. I can cook for you." Kahit iyon man lang ang magawa niya para rito bago matapos ang araw na iyon."I know. And I love your cooking. You've improved, I admit," he laughed. "Hindi mo sinusuno
THREE days has passed. Nanatili nga sa tabi ni Professor Leandro Pulumbarit si Maris. Bawat araw ay bumubuti ang kalagayan ng kanyang ama. Masigla na rin ito sa lahat ng bagay. Ilang beses niyang narinig ang pagtawa nito. Ngunit kung kailan unti-unti na sanang nagiging maayos ang lahat, saka naman siya babagyuhin ng panibagong problema. "Maris, gumising ka!" natatarantang sabi ni Manang Bola. Pupungas-pungas siyang bumangon. "Bakit po, Manang?""Narito si River.""A-Ano?" Nawala ang antok niya. "Manang, hindi puwedeng pumasok dito sa bahay si River. Itago mo siya. Hindi siya maaaring makita ni Papa." Nagmamadali siyang bumaba ng kama. "Huli na, Maris. Magkaharap sila ngayon ni Leandro."Tila nawalan ng dugo ang buong katawan niya. Hindi puwede. Magagalit ang papa niya. Sasama ang loob nito. Baka kung ano na naman ang mangyari rito. Napatiim-bagang siya. Ano ba ang gusto ni River? Bakit ito nagpakita sa ama?
"WHAT’S this about, Maris?" Mahinahon pa rin ang tinig ng ama subalit ramdam niya ang tigas sa bawat nitong salita. "After four years, why would this man who took advantage of you unexpectedly show up? Ano'ng ibig sabihin nito, anak?"Sa paanan ng kanyang ama, nakaluhod si Maris ngayon at puno ng pagsisisi. Wala na siyang pakialam kung naririto si River. Ang mahalaga, maitama niya ang kanyang mga nagawang mali. They both deserve the truth."F-Four years ago, I've made a terrible mistake." Hinawakan niya ang kamay ng ama. "I was young. I was blind and selfish. Ang naisip ko lamang noon ay ang makawala mula sa estudyante n'yo. Palaging siya ang kinakampihan n'yo, ang pinupuri ninyo. Samantalang ako, pulos kapalpakan ko lang ang nakikita n'yo." Napayuko siya sa sobrang kahihiyan na nararamdaman. "I've made a mistake. I've made up a false story. W-Wala pong kasalanan si River. Dahil gawa-gawa ko lang po ang lahat. Ako ang nag-utos sa kanyang halikan ako. N-Nagsinungali
HINDI maipaliwanag ang tuwang nararamdaman ni Maris. Kinabukasan ay laman ng pahayagan ang mga nakapasa sa Board Exam. Maging ang kanyang ama ay hindi makapaniwala at sobrang proud nito sa kanya. "Nasaan na ba ang darling mo?"Napalingon si Maris kay Manang na nagtutupi ng mga damit. "Darling?"Makahulugan siyang nginitian ni Manang Bola. "Si River. Bakit hindi ka na niya dinadalaw? Hindi ka rin naman pumapasok?" Inirapan niya si Manang. "Hindi ko darling iyon!" Sinisinop niya sa malaking supot ang isusuot na formal dress para sa oath taking niya kinabukasan. Ayaw niyang malukot ni marumihan ang kulay dilaw na mini strapless with a fitted bodice gown na niregalo sa kanya ng kaibigang si Vookie. Nang mabalitaan nito na nakapasa siya sa board, agad siya nitong tinawagan kahit nasa Malaysia pa. At heto nga at pinadalhan pa siya ng damit na saktong maisusuot niya bukas."Eh, bakit nga ba? Hindi mo ba siya nami-miss?" pang-aasar pa
KANINA pa nakabihis si Maris. Hinihintay nila ang inupahang van ni Manang Bola para sasakyan nila papuntang venue kung saan gaganapin ang Civil Engineering Oath Taking. She was very happy because the doctor certified that his father can attend the event. He will be able to witness her pledge. Ito ang pinakahihintay nilang mag-ama.Ilang ulit nang sinisipat ni Maris ang silyang de gulong. Sinisiguro niyang walang kahit na anomang magiging dahilan upang mapahamak ang kanyang ama. "Anak, huwag ka nang mag-alala," ani Professor Pulumbarit. Pinalo nito ang hawakan ng silya. "Matibay ito. Yari sa bakal kaya hindi matitinag." Napakurap-kurap si Maris. Her father seemed to imply something from what he said. At alam niyang katulad ng papa niya, lahat ay kakayanin niya at hindi siya matitibag basta magkasama lamang sila. Walang mapagsidlan ang saya sa kulubot na mukha ng ama. Kahit mga mata nito ay nakangiti. "I'm proud of you, anak. Kung buhay lang sana ang mama
MALAKAS ang palakpakan nang umakyat ng entablado si Maris. Mabuti nga at nakahabol siya kahit hindi na siya nakapagbihis. Tinanggap niya ang kanyang diploma at iwinagayway iyon sa harap ng mga manonood. Mas umingay ang mga tao dahilan sa lahat ng inimbitahan nila kanina ay nagsunuran din sa kanila ni River.Binitbit ng isa niyang kamay ang mahabang laylayan ng kanyang trahe de boda at dahan-dahan na bumaba ng entablado. It was the first time that her University allowed such ridiculous idea in attending a graduation. Mabuti na lang at malakas ang mga Andrada at siyempre, matunog pa rin ang pangalan ni Professor Pulumbarit. And besides, she's a cum laude and earned the seventh place on the latest Civil Engineering Board Exam. Sigurado siya, masayang-masaya ang yumaong ina para sa kanya. She looked up the sky and uttered to herself, "Thank you, Mama." Saka siya umusal ng maikling dasal at pasasalamat sa Maykapal dahil sa tinatamasang biyaya na akala niya ay hindi na niya mahahawakan kail
"SORRY, bes. Nadulas ako. Iyang asawa mo kasi. May Press Con daw kaya tuloy..."Hindi makapaniwala si Maris. Paglabas nila ng bulwagan ay naghihintay na roon ang kanyang ama. Kasama si Manang Bola, si Nurse Lita at Vookie."Ano na naman ito, Stella Maris?"Sa halip na sagutin ang ama ay si Vookie ang hinarap ni Maris. "Gabing-gabi na. Paano kung may mangyari kay Papa?" Hinarap din niya sina Manang Bola at Nurse Lita. "At kayo? Hindi n'yo man lang naisip na mapapagod si Papa?""Si Prof kaya ang may gustong sumugod dito..." dugtong pa ng kaibigan."Ako ang nagpumilit na pumunta rito nang malaman kong kasal ka na!"Ngunit hindi niya pinapansin ang ama. "Vookie mooo!" nagpipigil sa galit na sabi niya."Vookie mo rin, bes!"Napapikit na lang siya. At unti-unti ay napangiti siya. Panahon na upang aminin niya sa ama ang tunay niyang nararamdaman. Hindi na siya bata. Siguradong-sigurado na siya kung sino ang i
HALOS matapilok si Maris sa pagtakbo. Ibig niyang makaalis agad mula sa lugar na iyon. Hindi niya kayang harapin ang kahit sino. Sobrang bigat ng kanyang nararamdaman. Mahal niya si River. Mahal na mahal. Mas masakit aminin ngayon kung gaano niya ito kamahal kumpara noon. Dahil ngayon ay dobleng sakit ang kapalit nito. Dinudurog nito ang kanyang puso.Isang hakbang bago siya makalabas ng bulwagan ay may humagip sa kanyang palapulsuhan. Sobrang higpit ng kapit nito sa kanya kaya't napahinto siya. She looked whoever it was who stopped her from leaving away. Only to find out it was River with his endangering eyes. "And where do you think you're going?" humihingal nitong tanong sa kanya. Halatang sinugpong nito ang kanilang pagitan upang maabutan siya.Napalunok siya. Hindi niya matagalan ang mga titig nito sa kanya. "R-River..." Nangatal ang labi niya at napayuko na lamang. Naroroon pa rin ang mga tao na tila hinihintay na tuluyan na siya
"HELLO, River. It's been a long while."River turned around to check where the voice came from. Wala siyang reaksyon na pinagmasdan si Amelia Yap. Tumanda na ang hitsura nito. Alam niya kung gaano nito itinatago sa pamamagitan ng mga kolorete ang mga gitla sa maamong mukha. He couldn't find her angelic face like what he saw with her years ago. Wala na siyang alam tungkol dito. Noong umalis siya sa Pilipinas at tumungo sa Norway, iisang babae lamang ang hinahanap ng kanyang mga mata. The angel with the poisonous venom that killed him so many times in his dreams. Yet he's still longing for that woman to see."It's you," he said. He doesn't have any idea what Amy is still doing in his property. He remembered not inviting any of the Yap's family in any of Andrada's entities. "Just saying hello to an old-time friend," she told him. "Why don't you sit here?" It was Tristan. Trying again to be friendly. Habang nanahimik naman sina Hawk at Hero.
THE huge hall was dark. But darkness filled with dancing lights. Nakasisilaw ang mga iyon sa tuwing tatama sa mga mata ni Maris. Maingay din ang tugtog. Hindi niya halos marinig ang tinig ni River na mahigpit ang hawak sa kanyang mga kamay."Don't go anywhere! Just hold my hand. I don't want to lose you," River nearly yelled for her to hear.May imi-meet lamang daw ang asawa at pagkagaling dito ay pupuntahan nila ang mga magulang na nasa pinakaitaas ng floor sa mismong gusali na iyon. Hindi nga niya maintindihan kung bakit isinama pa siya nito sa party na iyon dahil hindi naman siya imbitado.River was smiling very wide while greeting his friends. Napapatingin ang mga nakakakilala rito sa kanya. But he didn't mention anything about her or about their sudden marriage. Akala niya ay ilalantad siya nito sa mga kaibigan? Mali ba ang narinig niya?Malayo pa lamang ay tanaw na niya ang pamilyar na mga kaibigan ni River. Si Hawk Salazar ay guwapong-guwap
NASA sala si River at kampanteng nakaupo sa malambot na sopa. Naka-de kwatro pa ito habang nanonood ng TV."Hindi ka ba papasok sa work?" tanong ni Maris. Nakabihis na siya ng simpleng puting t-shirt at maong shorts.Lumandas ang mga mata ni River sa katawan niya. Pakiramdam tuloy niya ay may gumapang sa kanyang buong katauhan. The way he looked at her was so intense. With a lecherous touch. As if he's removing her clothes piece by piece."Not today..." he asserted. "Come sit with me." Tinapik nito ang bakanteng eapasyo sa tabi. The ef! Ibig magmura ni Maris. Panay na naman kasi kabog ng dibdib niya. Pero sinunod naman niya ito.Parang nanigas siya nang dumantay ang braso nito sa kanyang katawan. Inakbayan siya nito at bahagya pang hinapit palapit. Napasinghap siya nang idikit ni River ang ilong sa kanyang basang buhok. "Ang bango mo..." he mumbled. Her body shivered. Kaya napapikit tuloy siya. "I want to eat you. I want to sme
MINSAN pang sinipat ni Maris ang sarili. Wala siyang suot habang nakahiga pa rin sa kanyang kama at natatabingan lamang ng puting kumot ang katawan. Nangyari na ang gusto niya. Ibinigay niya ang sarili kagabi ng buong-buo kay River. Nahagip ng kanyang kamay ang unan sa tabi at doon sumigaw. Umaalon ang kanyang dibdib sa paghingal. She's not anymore a virgin. She's now married to River. Last night was unforgettable. Hindi niya narinig na sinabi ni River na mahal siya nito. But heck! He adored every bit of her. The way he touched her body, the way he kissed and whispered words to her, it was memorable. Sa totoo lang, namamaga pa siya. Hindi niya akalain na ganoon kalaki, kataba at kahaba ang pumasok sa kanya kagabi. She couldn't believe it fit her tight womanhood. She's ashamed to think that she has nothing to hide from River anymore. Dahil dinaanan ng labi nito halos lahat ng parte ng katawan niya. Ilang ulit nitong hinagkan ang maseselang bahagi ng kanyang katawa
HINDI malaman ni Maris kung saan ibabaling ang paningin. Sa matipuno at mamasel ba na katawan ni River o sa kagandahan ng silid nito? May mga pictures pa, oh. Ganda! The ef! Sinong niloko niya?She's nervous to death. Kung kanina ay handa siyang maghubad sa harapan nito, ngayon naman ay parang dinadaga ang dibdib niya. Totoo ba talaga na kasal na sila? Pag-aari na siya talaga ni River? 'Til death do us part na ba talaga? Tumayo siya at umiwas dito ng tingin. "M-Magsha-shower lang din ako..."Humakbang siya patungong banyo ngunit mabilis ang kamay ni River na pinigilan siya sa braso."I see you're scared, my beloved ducky. Akala ko ba, you're ready to pay me? You owe me. And it's time. We're legally married. Hindi gaya kanina na gusto mong pagsamantalahan ang katawan kong lupa..."Napanganga siya. "A-Anong sabi mo? B-Bakit naman kita pagsasamantalahan?" natatarantang sabi. Halos magdikit na ang mukha nila ni River."Oh,
WALANG reception o anomang selebrasyon. Para nga silang dumaan lamang sa tindahan at may binili sandali. Maging ang kaibigan nitong si Hawk ay nagmamadali silang iniwan pagkatapos nitong pumirma ng kontrata. Ngayon ay pabalik na sila sa condo ni River. At mag-asawa na sila.The ef!The ef!The ef again!Hindi malaman ni Maris kung ano ang gagawin o kanyang iisipin. Tama ba ang nagawa niya? Totoo ba ang nangyari? She's now married to River Andrada? Oh my good, gracious, glory, effin soul!Panay ang talon ng puso niya habang nagmamaneho si River sa kanyang tabi. Walang kibo, walang reaksyon ang mukha. Hindi niya malaman kung natutuwa ba ito o napipilitan lamang. Kaya ngayong nakaparada na ang magarang puting kotse nito ay hindi pa rin siya bumababa. Paano naman kasi ay nagsasalimbayan ang mga tanong sa isip niya. Where is she going to start? Where will she stay? Dito? Sa condo ni River? Sa kama nito? Oh her soul! She's not even his girlfrie