Here's the continuation of last night kabanata!
Ibinalik ni Aeverie ang kaniyang cellphone sa loob ng bulsa ng kaniyang trousers at naglakad paalis.“Wait, wait!”Nagpanic agad si Lucinda nang makitang aalis na si Avi. Namuo ang malamig na butil ng pawis sa kaniyang noo at agad na naisip ang mga malalaswang litrato sa cellphone ni Avi na maaaring gamitin laban sa kaniya.“Silver, she has photos of me that she wants to use to slander me! She used it to black me as well in order to apologize to her employees! Hindi mo siya pwedeng hayaan nalang na umalis!”Mas lalong lumamig ang emosyon sa mga mata ni Silvestre nang marinig ang sinabi ni Lucinda. Malalaki ang hakbang niyang sinundan si Aeverie.“Avi.” Tawag niya sa babae.“Give me your phone.” He demands.Ngunit kaysa pansinin ay dumiretso pa rin sa paglalakad si Aeverie, tila ayaw na siyang pag-aksayahan ng panahon.Hindi na muling nagsalita si Silvestre, mabilis na lamang siyang kumilos para maabutan si Aeverie at agad na pinadaosdos ang kaniyang kamay sa bulsa ng trouser nito.Ngu
“Why me? Nagwaldas ako ng pera para mag-avail ng good service from their hotel, but they failed to do so! They broke my necklace, her employee, the janitress, broke my necklace when she couldn’t stole it! It is only reasonable for me to teach them a lesson! Why should I apologize?” Namumula ang mukha ni Lucinda dahil sa matinding galit.Biglang nagliwanag ang malaking television screen sa likod ng receptionist.Nangunot ang kanilang mga noo. Binubuksan lamang nila ang television screen kapag may mga bigatin na customer na bibisita sa kanilang boutique. Doon nagfla-flash ang mga pagbati para sa mga customer.Biglang gumawa ng kakaibang ingay ang speaker nito. Tila ba nasira. Napapikit saglit si Lucinda at nag-iwas ng tingin nang magstatic ang screen.“Nakakairita masyado si Lucinda. Why would she wear that stupid necklace tonight? It’s my birthday, but she’s the one who’s showing off!”Naging maayos ang screen at napatingin silang lahat sa television screen. Nag-play ang CCTV footage m
Samantalang sa study room ay umiiyak si Lucinda habang yakap ni Fatima. Nakaupo ang dalawang babae sa mahabang sofa. “This is so unfair, Dad.” Iyak nito. “I felt so humiliated. Hindi pa rin tumitigil ang mga tao sa pagpapakalat ng mga videos ko online!” Mas lalong umiyak si Lucinda samantalang niyakap naman ni Fatima ang anak. Puno ng kalmot at galos ang katawan at mukha nito dahil sa pakikipag-away kanina sa boutique. Magulo rin ang buhok at burado na ang makeup dahil sa mga luha. Hindi na halos makilala si Lucinda, dahil sa mukha itong miserableng-miserable. Bernard Galwynn uncomfortably shifted on his seat. Si Bartholome naman ay panay ang buntong-hininga. “I will ask Silvestre what's going on when he comes.” Pangako ni Bart. “Lumalala na ang problema, Bart. Maghihintay pa ba tayo kay Silver? Wala ba tayong gagawin? Nakakaawa ang anak natin! Sinisiraan siya ng mga tao dahil sa kumakalat na mga videos.” Bigong sabi ni Fatima. Mahal na mahal ni Fatima si Lucinda. Ito ang pabo
“No! I don't want to apologize! I won't apologize no matter what you say!” Kontra ni Lucinda at mas lalong umiyak ng malakas.Nang makita ni Silvestre na mahirap paliwanagan ang kaniyang pamilya. Wala na siyang nagawa kung hindi ilabas ang kaniyang cellphone.Itinipa niya ang kaniyang password at agad na pinindot ang isang bagong file.“This is the financial report of the LD boutique jointly managed by Tita Fatima and Lucinda. This is the financial report of the previous and present year.” Kalmado ang mukha ni Silvestre, ngunit may kakaiba sa tono ng boses nito.Agad naman na naging tensyunado si Fatima at Lucinda sa kanilang narinig.“Nakalagay sa financial report na sa tatlong taon, simula nang maitayo ang boutique ay nalulugi iyon ng mahigit sampung milyon sa bawat taon. The annual operating expenses are all public funds drawn from the group. Nang maitayo ang boutique, pumirma si Tita Fatima sa kontrata na siya ang magiging responsible sa lahat ng kikitain at lugi nito.”Ibinigay n
Kinabukasan, naabutan ni Aeverie na maraming tao sa harap ng kanilang hotel. Mga reporter iyon na nagpupumilit na makapasok para sa isang interview. Kumunot ang kaniyang noo. Hindi siya bumaba ng sasakyan, bagkus ay kinuha niya ang kaniyang cellphone at tinawagan ang numero ni Blue. “Miss.” Bati nito. “What’s going on? Bakit ang daming reporter sa labas ng hotel?” “I’m… I’m sorry, Miss. Naging t-trending ang video, kaya pumunta ang ilang reporter para mainterview ka tungkol sa nangyari. Y-you saved someone's life, baka e-feature ka nila sa kanilang channel.” Kabado at nauutal na paliwanag ni Blue. Mas lalong kumunot ang noo ni Aeverie. Hindi pa nati-take down ang video niya?! Nagtagis ang kaniyang bagang. Nakausap na niya si Sage, akala niya'y nabura na ang kaniyang video sa internet. Wala siyang choice, nangyari na. Ito na, kailangan na lamang niyang umiwas sa mga reporter para hindi na gatungan ang mga nangyayari. Sa likod na lamang siya ng hotel dadaanan, pero kail
“I have to have lunch with my mother at noon but my clothes are ruined. It's not good for her to see me like this. Apart from anything else, can you at least help me change my clothes?” Habol ni CK sa babae. Bumagal ang lakad ni Aeverie, dahilan para maabutan siya ni CK. Dahan-dahan siyang tumigil at hinarap ang lalaki. Hinagod niya muli ng tingin si CK at napansin muli ang punit sa damit nito. Kahit paano, kumpara kay Silvestre, mas makatarungan si CK. Noong minsan na pinagkakaisahan siya ng pamilya ni Arsen, pinagtanggol siya ni CK laban sa mga paratang sa kaniya. Maliit na tulong lamang iyon, pero malaking bagay na para sa kaniya. Naaalala niya ang kahit na maliit na detalye kapag nakakatanggap siya ng tulong. Kaya naman huminga siya ng malalim. “Fine, I'll ask my secretary to prepare a new set of clothes for you, and then I'll open a room for you to take a shower, change clothes. You can have a free stay in the hotel today. What do you think?” Nagtaas ng kilay si Aeverie at mal
“Why don’t you call Silver and ask him to come over? Nang makita niya na nilalandi ng dati niyang asawa ang kaniyang matalik na kaibigan.” Sabi ni Ara. “I… I can’t do that now, Mom.” Napailing si Arsen. “Galit pa rin siya sa akin dahil sa ginawa ko kay Avi. Kung sasabihin ko sa kaniya na narito si Avi kasama si CK, baka hindi niya ako paniwalaan. Baka isipin niyang sinisiraan ko na naman si Avi.” Kabado niyang sagot. “You are so st*p*d!” Hasik ni Ara. Pagkakataon na nila ito ngayon para gumanti kay Avi. Hindi nila pwedeng palampasin ang pangyayaring ito. “Kung ayaw mo, ako ang tatawag kay Silver. Sasabihin kong umalis ka ng bahay dahil nagkasagutan kayo ng iyong Daddy. He will definitely call you, so do your thing. Ask him to accompany you, pupuntahan ka niya kung talagang may malasakit siya sa iyo.” Bago pa makapagsalita si Arsen, naglakad na paalis si Arabella at inilabas ang kaniyang cellphone. Nilingon niya saglit si Arsen at sinenyasan na manatili sa lugar na iyon at bantay
Nakita ni Silvestre na may dalang paper bag si CK. Are they here to go shopping together? Tanong niya sa sarili.Parang may nagbabara sa kaniyang lalamunan. Hirap siyang lumunok habang masama ang tingin sa paper bag na hawak ni CK.Sumunod si Arsen kay Silvestre at agad na kumapit sa braso ng lalaki. Nakahanap sa wakas ng oportunidad na inisin si Avi. Ngunit nagtaas lamang si Avi ng kilay nang makita ang pagkapit ni Arsen kay Silvestre.Tinaasan niya rin ng kilay si Avi. Dapat ay makita nito na siya na ngayon ang fiancee ni Silvestre at girlfriend na rin, kaya ang kagaya nitong basurang asawa ay hindi na dapat lumalapit kay Silvestre.Ngunit ang hindi alam ni Arsen, natatawa si Avi sa hitsura niya ngayon.She looks like a koala. Kapit na kapit kay Silvestre, akala mo naman ay aagawin sa kaniya. Natatawang bulong ng isip ni Aeverie.Siguro kung noon ito nangyari, talagang magseselos siya at masasaktan, ngunit iba na ang panahon ngayon. Pinatatag na siya ng kaniyang mga karanasan at pi
“Aeverie.” Sinundan siya ni Maredith nang pumasok siya sa bahay. Malakas ang tibok ng kaniyang puso at hindi maitago ang matinding pagkayamot sa ekspresyon ng kaniyang mukha. Sumunod si David sa kanilang mag-ina. “Hindi namin napag-usapan ang tungkol sa arrange marriage kagaya ng iniisip mo, Aeverie.” Matigas na saad ni David. “I just want you to know CK Huo better. As a future president of the AMC Group, you have to learn how to expand your knowledge, influence and power in this field. You need great alliance with powerful and influential people.” Tumigil sila sa salas. Hinarap niya muli ang kaniyang ama at sarkastikong nginitian ito. “We were able to stand on our own for the past decades! AMC Group and Hou Group are two different group of company. Magkaiba sila, malakas pareho pero malaki ang pagkakaiba sa larangan ng tinatahak na negosyo! You cannot f**l me now, why don't you just tell me directly that you’re trying to merge the two companies by setting us up with each other!”
“CK,” mabilis siyang lumakad nang dumiretso ang lalaki malapit sa swimming pool.“What the h*ck is going on right now? Is there something you need to tell me?”Nang sapat na ang kanilang distansya sa kanilang mga magulang, tumigil si CK at humarap sa kaniya. Sanay siya na palaging may pang-aasar sa ekspresyon ng mukha nito. Ngunit seryoso masyado ang mukha ngayon ng binata.Bahagya siyang natigilan at mas lalo pang kinabahan.“I think, it's you who has to tell me something.” Malamig nitong sabi.“Alam ba ni Silver na isa kang Cuesta?”Saglit siyang nawalan ng sasabihin nang mabanggit nito si Silvestre. She straightened her back.“Alam na niya, but I think Silvestre has nothing to do with us now. What’s really going on?” Nakakunot noo niyang tanong.Huminga ng malalim si CK at nag-iwas ng tingin. Tila bigo ito.“You lied about your identity. You weren't Avi Mendoza. Your parents weren't dead. You’re hardly a poor woman. Avi’s personality and identity were far from your real one.” Bigo
Maybe the guilt was too strong. Naisip ni Aeverie ang kaniyang mga kasalanan na maaaring naging dahilan kung bakit pinapatawag siya bigla ni David at gustong makipaghapunan ng eksklusibo sa kanilang mag-ina. Sinalubong siya ni Pablo, ang sekretaryo ni David Cuesta, na naging malapit din sa kaniya noong kabataan niya. Sa parking lot ay natanaw niya si Pablo na matuwid na nakatayo at tila naghihintay sa kaniyang pagdating. “Good evening, Young Lady.” Bati nito nang bumaba siya sa sasakyan. “Good evening, Pablo.” Bati niya pabalik. Malaki ang villa na ito. Noong hindi pa sila dinadala ni David Cuesta sa mansyon, dito sila nakatira ng kaniyang inang si Maredith ng ilang taon. Dito siya tumira noong bata pa siya, habang itinatago silang mag-ina ni David Cuesta kay Felistia. Ang villa na ito, na dating isang masayang tahanan, ay naging malungkot na alaala na lamang para kay Aeverie. Para sa kaniya, sa tahanan na ito nagsimula ang lahat ng kasinungalingan ng kaniyang pamilya na akala niy
Hapon nang makatanggap ng tawag si Aeverie galing sa matandang sekretaryo ni David Cuesta.“Young Lady,” pormal na bati ni Pablo sa kabilang linya nang tanggapin niya ang tawag.“I want to inform you that Mr. Cuesta wants to see you tonight at Madam Maredith’s villa. He wants to have dinner with you and your mother.” Imporma nito.Maredith's villa. May kakaibang lamig sa kaniyang sikmura. Of course, that's my Mom’s property. Nakapangalan nga pala sa kaniyang ina ang villa na iyon dahil regalo ito ni David Cuesta.She was hesitant at first.“Young Lady, do I have to pick you up from the hotel?” Tanong ni Pablo.Umayos siya ng upo.“Hindi na, Pablo. I will come to the villa. Pagkatapos ko sa hotel, didiretso ako sa villa.” Sagot niya.“Your father is expecting you, Young Lady.” Bilin nito.Saka nito ibinaba ang tawag.Nang maibaba niya ang cellphone sa mesa, natulala siya saglit. May kakaibang kabog ang kaniyang dibdib na hindi niya kayang ipaliwanag. Saktong pumasok si Blue at natanaw
Maayos na ang kondisyon ni Silvestre, ngunit madalas pa rin siyang matulala habang nagtratrabaho. Ngayon ang araw na plano niyang puntahan si Aeverie sa hotel nito, ngunit may kumukontra sa likod ng kaniyang utak. Hindi siya ang humihingi ng oras at atensyon sa mga tao. Ang mga tao ang pumupunta sa kaniya para hingin ang kaniyang oras at atensyon. What’s so special with her that I considered this st*p*d idea? Sarkastiko niyang tanong sa sarili. Si Aeverie ang dapat na pumunta sa kaniya dahil ito ang may kasalanan, at hindi siya. Kagabi pa niya iniisip si Aeverie at ang planong puntahan ito sa hotel para makausap ito.Ngunit palaging nagtatalo ang kaniyang isipan at ego. Pupuntahan niya ang babae para isuko nito ang totoong may kasalanan, pero sa tuwing naiisip niya na mag-aaksaya siya ng lakas at panahon para makausap lamang ito, parang natatapakan ang kaniyang pagkalalaki. Biglang nagambala ang tahimik na opisina nang mag-ring ang kaniyang cellphone. Sinulyapan niya iyon ng ti
“Have you heard about the word ‘Paradoxial Intention’?” Bigla’y tanong ni Blue. Kumunot ang kaniyang noo. “Huh?” Never heard of it. Hindi niya pa narinig ang ganoong salita kaya naging kuryuso siya sa tanong nito. “Paradoxial Intention or Law of Reverse Effort. I have a friend, major in Psychology siya. He once tried to explain it to me. Sabi niya sa akin, the more na hinahabol mo, pinapangarap mo, o ginugusto mo ang isang bagay, the more na hindi mo ‘yon makukuha o makakamit. You became so obsessed with it, to the point that you’re exerting too much effort just to get or achieve it. But in the end… hindi mo pa rin makuha. Kaya sumuko ka.” Ngumiti si Blue, kumuha ito ng tissue at inilapag malapit sa kaniya nang makitang may dumi sa kaniyang labi. “Then, you suddenly lose interest over that thing or person. You started to attract it afterwards. Kung kailan hindi mo na siya hinahabol o ipinipilit, saka mo naman siya nakuha. That’s Paradoxial Intention.” Pinunasan ni Aeverie ang ka
Totoo ang sinabi ni Sage na inalis lahat ng wine at champagne sa cellar. Maging ang mga inumin sa maliit na bar counter ng mansyon ay wala nang naka-display.Aeverie still couldn't remember what happened last night. Kung totoo na nakatulog siya sa bathtub at nakalubog ang kaniyang mukha, baka nalunod na lamang siya dahil sa sariling kapabayaan.Mabuti at naabutan pa siya ni Sage at maagang naiahon bago pa siya mawalan ng pulso.Her near death experience feels like a dream. Hindi niya alam at hindi niya maalala.Sage's still mad. Si Uriel ay hindi rin makausap. Mas lalo na si Rafael na pumasok pa rin sa trabaho kahit na masama ang mood ngayong araw para lang hindi sila magkausap dahil galit din ito sa kaniya.“Ano ang gusto mong kainin, Aeve?” Tanong ni Blue.Hindi pumayag si Sage at si Uriel na magtrabaho siya ngayong araw, kaya magkasama sila ni Blue sa mansyon. Naatasan itong bantayan siya’t samahan maghapon, hanggang sa makabalik ang tatlo.“I don’t know. Maybe a cucumber salad.”U
Nagising siya kinabukasan na masakit ang ulo. Parang may mga langgam sa loob ng kaniyang utak na kinakagat siya’t tinutusok. Dahan-dahan siyang bumangon sa kama, naghahanap ng tubig na maiinom, ngunit ang bumungad sa kaniya ay si Sage na madilim ang ekspresyon ng mukha. “S-sage.” Utal niyang tawag sa kapatid nang makita ito sa paanan ng kama. Mas lalong dumilim ang ekspresyon ng mukha nito. Tumayo si Sage at inalalayan siyang makaupo ng maayos. Sinapo naman niya ang kaniyang ulo nang maramdaman na parang nanunuyo ang dugo nito sa loob. “Why are you here? Anong oras na ba?” Tanong niya. Bumukas ang pinto, pumasok si Uriel. Nang makita siya nito ay dumilim din ang ekspresyon ng mukha. “How is she? Do we still have to send her to the hospital?” Tanong ni Uriel kay Sage. Kumunot ang kaniyang noo, hindi maintindihan ang nangyayari. “Hospital? Why would you send me to the hospital? I’m fine.” Aniya. “You almost drown last night, Aeve. And I think you don't know it yet.” Malamig na s
Mabigat ang loob ni Aeverie nang umuwi siya sa mansyon. Nauna silang umalis ni Sage, dahil may biglaan itong meeting ngayong dis oras ng gabi. Hindi na siya halos nakapagpaalam dahil gusto na lamang niyang makapagpahinga.The family dinner wasn’t that great. Bulong ng kaniyang isip nang lumubog siya sa bathtub.Si Achilles lamang at ang asawa nito ang pumunta pagkatapos ng halos dalawang oras na paghihintay sa iba pang anak ni David Cuesta. Pagkatapos na salubungin si Achilles, ay hindi na siya nagsalita pa sa hapag.Hinintay na lamang niyang matapos silang kumain at nang makauwi na siya.Her phone rings suddenly.Hindi pa nag-iisang oras simula nang makauwi siya ay sunod-sunod na tawag na ang kaniyang natatanggap. Nasa gilid lamang ng maliit na mesa ang kaniyang cellphone kaya madali lamang abutin.Sumimsim siya sa baso ng champagne bago sagutin ang tawag. Panglimang baso na niya iyon at ramdam na niya ang kaunting epekto nito sa kaniyang sistema.“Where are you?” Bumati agad sa kani