Nagtaas ng kilay si Aeverie. Malamig pa rin ang tingin sa kaniya.
“I don't question your relationship with Arsen, so don't question my relationship with this gentleman.”
Hindi nakapagsalita si Silver.
Para siyang nag-ugat sa kaniyang kinatatayuan.
Si Arsen na napag-iwanan dahil sa pagmamadali kanina ni Silver ay patakbong lumapit sa kanila.
Nang makita nitong nakatulala si Silver kay Aeverie ay parang sinakop ng galit ang kaniyang dibdib.
Bumigat ang kaniyang mga paa at padarag na naglakad. Dahil mataas ang suot niyang takong, natapilok siya.
“Ah!” Napahiyaw siya nang sumigid ang kirot sa kaniyang paa, bumagsak siya dahil sa kawalan ng balanse.
“Silver! Help please! My foot hurts.” Iyak niya.
Nagising si Silver sa kaniyang pagkatulala. Nang lingunin niya si Arsen, nakasalampak ito sa sahig. Dali-dali siyang lumapit, at tinulungan ito.
Nang ibalik niya ang tingin kay Aeverie, wala na sila roon. Ang dalawa ay naglakad na palayo na tila magkasintahan na hindi kailanman magagawang saktan ninuman.
Napatulala siya sa likod nilang paunti-unting naglalaho sa kaniyang paningin.
Bumukas ang malaking gate nang makarating si Rafael at Aeverie sa Cuesta La Palacio. Bumungad ang pamilyar na daan papunta sa malaking bahay.
Ang gate ay malayo pa sa mismong mansyon kaya may pagkakataon pa si Aeverie na magbalik-tanaw.
Marami na ang nagbago sa kanilang tahanan. Mas lalo lamang itong napuno ng karangyaan.
Ang kanilang dinadaanan ay parang hardin na walang katapusan.
“Uriel is already waiting.” Si Rafael nang pagbuksan siya ng pinto.
Ngumiti siya at agad na kumapit sa braso ng kapatid. Umakyat sila sa marmol na hagdan at nakita ang isa pang kapatid, si Uriel.
Nakangiti itong naghihintay sa kanila sa tapat ng malaking pinto ng kanilang tahanan.
“Welcome back, Princess!”
Ang mukha ni Aeverie ay mas lalong nagliwanag. Sa paningin ni Uriel ay parang anghel ang kaniyang nakababatang kapatid.
Hindi na niya hinintay na makalapit pa ito, sinugod niya ito ng mahigpit na yakap.
Ngunit nanatiling matuwid ang pagkakatayo ni Aeverie, hindi nasuklian ang kaniyang yakap.
Ganunpaman, kilala niya ang kaniyang kapatid, kahit na malamig ang pakikitungo nito, alam niyang mabuti at mabait ang puso nito.
“Is everything alright, Kuya Uriel?”
Kumalas siya sa yakap. Ngumiti at hinaplos ang buhok ni Aeverie.
“Everything's better now, Aeve. Especially that you're back.”
Nakapagpalit ng high heels si Aeverie sa sasakyan ni Rafael kanina ngunit mas matangkad pa rin talaga ang kaniyang mga kapatid. Hanggang balikat lamang siya ni Uriel.
Pero hindi niya iyon inalintana. She personified the queen in her.
“How's my gift?” Ngumiti si Uriel. “Did you like it?”
Umikot ang mga mata ni Aeverie. Kaya bahagyang natawa si Uriel.
“Hey. Hey. The fireworks display is amazing! It attracted the attention of the whole city and has become a hot search in internet.” Natatawang dipensa ni Uriel sa sarili.
Punong-puno ng energy ang katawan ni Uriel.
“Yes, Kuya. I've actually seen an update about your so-called amazing gift. Iniisip ng lahat na nagwaldas ka ng milyon-milyon para lang sa isang engrandeng regalo. They're making rumors now, thinking that it's actually intended to pursue the local tycoon's wife.”
Nagtaas ng kilay si Uriel.
“Iniisip nila na patay na patay ka sa isang babae para gumastos ng ganoon kalaki. You're now the newest hot search, the crazy-tycoon who paid millions for fireworks display. Congratulations, Kuya Uriel, for unlocking a new achievement in life.” Pumalakpak pa si Aeverie para mas lalong maasar ang kapatid.
Ngunit hindi iyon pinatulan ni Uriel. Tumawa lamang ang lalaki.
“I can actually spend more than that, Aeverie, if it's for you. I don't hella care about their assumptions and all. Who cares anyway?”
Umakbay si Uriel kay Aeverie at natawa.
“I hope you won't leave us again this time, Princess.” Bulong niya.
“I'm already divorced, Kuya Uriel. So, why should I leave?”
Tinapik Aeverie ang likod ng kapatid.
“I've let everyone down. Masyado akong naging desperada sa nagdaang tatlong taon, halos inubos ko ang oras at lakas, maging ang puso at kaluluwa para sa isang lalaki na hindi naman ako kayang mahalin. I'm such a failure, a complete failure.”
Unti-unting nanikip ang kaniyang dibdib at parang may nagbabara sa kaniyang lalamunan.
Naramdaman niyang kung patuloy niyang babanggitin ang bigong pag-ibig kay Silvestre ay maiiyak na naman siya.
Kaya bahagya niyang ipinilig ang ulo para makalimutan ang mapapait na alaala.
Nangako siyang hindi na niya iiyakan si Silver. It's not worth it!
“That d*mn, Silvestre Galwynn! How dare he betray my sister?”
Hinaplos muli ni Uriel ang buhok ni Aeverie.
“I will start a thorough investigation of the Galwynn Group tomorrow, I will make him regret it. Let's see what Sage can do to him.”
Si Rafael na nakikinig ay nagbaba ng tingin at saglit na pumikit sabay sabing, “Amen.”
Mabilis na tinampal ni Aeverie ang braso ng kaniyang mga kapatid.
“Tumigil nga kayo!” Awat niya.
“Kuya Uriel, walang kang gagawin na kahit na ano! Huwag mo rin idamay si Sage sa mga kalokohan mo. You're a respected prosecutor, a public official, hindi ka gagawa ng ikakapahamak mo lang din sa huli.”
Pinanlakihan niya ng mata si Uriel.
“Bakit hindi ka gumaya kay Kuya Rafael? Learn to control your anger and be more loving and patient.”
“B*llsh*t!” Humalakhak si Uriel tiningnan ang nakatatandang kapatid na nagkibit-balikat.
“Bakit hindi na lang kaya pumasok sa simenaryo si Kuya Rafael kung ganoon? Hindi mo lang nakita, he's actually planning to cut your ex-husband's body using a butcher's knife!”
Niluwagan ni Uriel ang kaniyang kurbata. Naramdaman niya ang matinding galit pero itinawa na lamang niya iyon.
Ayaw niyang matakot si Aeverie sa kaniya.
“Stop it, okay? Kayo ni Kuya Rafael, lalo na si Sage!”
Pagod na tumango si Rafael, kaya napipilitan nalang din na tumango si Uriel.
“As you wish, Princess.”
Muling umakbay si Uriel kay Aeverie.
“But it's really hard to control myself when we're already talking about your safety, Aeverie.” Seryosong saad ni Uriel.
“We can take all the pain and suffering just to save you. What he did to you is really getting to my nerves. How about we sabotage their company?”
Siniko ni Aeverie ang matigas na tiyan ng kapatid. Nagkunwari naman si Uriel na nasaktan kahit ang totoo ay hindi naman.
“I said, stop it!”
Muli ay tumawa si Uriel para pagaanin ang sitwasyon.
“I'm just kidding, Princess.”
Iniangkla ni Aeverie ang kaniyang mga kamay sa bisig ni Uriel at Rafael.
Silang tatlo ay sabay-sabay na naglakad papasok ng mansyon na halos ilang taon din ni Aeverie na hindi nabisita. Napuno ng kanilang tawanan at asaran ang buong tahanan.
Mula sa silid ni David Cuesta ay narinig niya ang pamilyar na mga tinig ng kaniyang mga anak.
Nangibabaw ang boses ng babae na tila nakikipag-asaran. Kahit ilang taon na niyang hindi naririnig ang boses na iyon, kilala niya kung sino iyon.
Ibinaba niya ang hawak na dokumento at wala sa sariling napangiti. Ang puso niya'y nabalot ng kakaibang init.
Sa unang pagkakataon, ang malamig at striktong Chairman ng AMC Group ay nagpakita ng emosyon. Sumungaw ang saya sa kaniyang mga mata.
“Old Man?”
Bumukas ang pinto ng study room at bumungad ang magandang mukha ng kaniyang babaeng anak.
“I'm back.” Ani Aeverie.
Pumasok si Aeverie kasunod ang dalawang kapatid. Sa mahabang sofa sila naupo, napapagitnaan ang babae ng kaniyang mga kuya. Ngayon napagtanto ni Aeverie kung gaano kakomportable ang maupo sa sariling sofa. Walang pag-aalangan niyang inalis ang strap ng kaniyang high heels at nang makita iyon ni Uriel, tinulungan siya. “My feet hurts.” Natatawang saad ni Aeverie. Hindi na siya sanay na maglakad na mataas ang suot na takong, mabilis nang mangalay ang kaniyang mga paa. Itinaas ni Uriel ang dalawa niyang paa at minasahe iyon. “What are you?” Galit na tanong ni David. “Is that what you learned from your years of experience as a doctor in the battle field? Itaas ang paa at ipamasahe sa iba? Where did you learned that? From the bandits?” Muling bumalik ang strikto at malamig na mukha ni David. Noon ay halos hindi sila magkasundo ni Aeverie, siya ang palaging kaaway nito, pero simula nang mawala ang babae, labis-labis ang kaniyang pangungulila. Ngunit hindi niya alam kung paano iyon
“At ngayon na bumalik ka na ay gusto mo agad na maging CEO? You must be kidding me, Aeverie!” Parang may mabigat na bagay na nakadagan sa dibdib ni Aeverie. Naiintindihan niya ang galit ng kaniyang ama. Naiintindihan niya kung hindi ito sasang-ayon sa kagustuhan ni Rafael na gawin siyang CEO ng AMC group. Tatlong taon siyang nawala. And guilt is already creeping inside her. Itinago niya ang tungkol sa kaniyang pagpapakasal kay Silvestre. Tanging ang kaniyang mga kapatid lamang ang nakakaalam tungkol sa bagay na iyon. At isa pa, hindi niya kayang sabihin iyon kay David at sa kaniyang ina. Dahil masalimuot ang kanilang pamilya, ayaw niyang madamay pa si Silvestre sa kanila. For once, she dreamed for a perfect and peaceful family. Akala niya'y maibibigay iyon ni Silver. Malaki ang galit niya kay David, malaki ang kasalanan nito sa kaniyang Mommy. Ayaw niya sanang magaya sila ni Silver sa kanila, pero sa huli, bigo na naman siya. “Dad, Aeve knows as much as I do. She also has the
Bumukas ang pinto ng opisina ni Silver at pumasok si Gino, ang lalaking secretary. Nag-angat siya ng tingin at sumandal sa swivel chair. Inaasahan na niyang may ibabalita na itong maganda sa kaniya. “How's your investigation about Avi's matter?” Pinaharap niya ang upuan sa salaming dingding ng opisina at pinagmasdan ang mga katabing gusali sa labas. Madalas niya iyong gawin kapag marami ang gumugulo sa isip niya. At napapadalas pa ang pagmasid niya sa mga gusali nang nagdaang araw. “I'm sorry, Mr. Galwynn, there is no progress at all.” Matuwid na tumayo si Gino sa harap ng kaniyang amo. Hindi niya pinahalata ang kabang nararamdaman. Bumaling si Silver sa secretary at kumunot ang noo. “What do you mean by that? Ilang araw na pero hindi niyo pa rin nakukuha ang nga impormasyong kailangan ko?” “Pagkatapos umalis ni Avi nang gabing ‘yon ay hindi rin siya bumalik sa dating sanatorium na kaniyang pinagtatrabahuan noon. Ako na mismo ang pumunta sa Santa Clara para hanapin ang tahanan
Nang pumasok sa elevator si Silver ay mabigat na ang kaniyang loob. Simula nang humina ang katawan ng kaniyang Abuelo ay hindi na ito madalas na bumibisita sa kompanya, nagkataon pa na ngayon ito bumisita ulit kung kailan narito si Arsen. Pagkarating sa tamang palapag ay lumabas siya ng elevator at tumuloy sa opisina ng matanda. Katabi nito ang opisina ng kaniyang Daddy. Nang buksan niya ang pinto ay tumambad sa kaniya ang matandang lalaki na inaalalayan ng personal nitong assistant para maupo sa sofa. Kunot na kunot ang noo ni Lucio habang umuupo. At nang mag-angat ito ng tingin sa kaniya ay nagdilim ang mukha nito. Pumasok siya at matuwid na tumayo malapit sa mesa nito. Samantalang lingid sa kaalaman ni Silver, si Arsen ay pinigilan na makapasok ng kompanya ng kaniyang Abuelo. Hindi hinayaan ni Lucio na makapasok ang kabit ng kaniyang apo, at hindi niya hahayaan na humarap ito sa kaniya. “Tell me. What's wrong with that woman?” Galit na tanong ni Lucio at ibinagsak nito ang
Aligaga ang buong hotel nang marinig ang pagdating ng bagong taga-pamahala. Ngayon ang unang araw ni Aeverie sa trabaho kaya ang lahat ng empleyado ay naghahanda para sa pagdating niya. Ang mga señior executives ay nakahilera sa labas ng Arc Hotel para salubungin si Aeverie. “Nabalitaan kong ang bagong general manager na darating ay isang babae. Narinig kong bata pa iyon.” Bulong ng isang babaeng executive. “Tsk. How true is it? Apat na lalaking manager na ang dumating at namahala pero ni-isa sa kanila ay wala man lang nabago sa hotel. Ang iba pa nga sa kanila ay inilipat sa malayo at ang iba'y pinag-paresign na. Ano naman ang kayang gawin ng isang babae? Baka mas lalo lamang na malugmok ang hotel.” Umismid ang lalaking executive at saka napailing. Nagkibit ng balikat ang naunang babae. Ang isa na nasa gilid at may katandaan na ay nakisali sa usapan. “I heard that she is Mr. Cuesta's daughter. Kilala natin ang mga anak ni Mr. Cuesta, lahat sila ay magaling sa negosyo.” “Iyong
Pinaikot niya ang mga mata. “And I also do my research, Mr. Agripino, isa ang restaurant natin sa pinag-uusapan nilang low quality ang inihahain.” Dagdag niya. “Iyon na pala ang best dishes?” Tanong niya sa lalaki. Nakita niya ang pagkapahiya sa mukha ni Mr. Agripino, pero hindi pa siya roon natatapos. Lumapit siya sa isa pang putahe at halos paikutin na naman ang kaniyang mga mata. “Look at these shrimps. Are you really serving dead shrimps to our customers? Bakit hindi iyong fresh? Bakit kailangan ganitong klase?” Bumaling siya muli kay Mr. Agripino. Ang matanda ay namumutla na pero sinubukan nitong magsalita ulit. “Those weren't dead, Miss Cuesta. Maganda ang storage room ng restaurant, at maayos na iniluluto ng mga chief ang pagkain.” Umismid siya. This man, matigas din ang ulo at ayaw tumanggap ng katotohanan. Binalingan niya si Blue at sinabi, “Please remind me to talk to our kitchen staff this afternoon. This has to stop. Humanap kayo ng bagong supplier para masigura
“May problema ba, Aeverie?” Nag-aalalang tanong ni Blue nang mapansin ang kaniyang reaksyon. What the h*ck? Aeverie cursed silently. Hinaplos niya ang kama at inalis pa ang makapal na duvet na nakapatong. Nagsalubong ang kaniyang kilay nang maramdaman ang mismong kama. “Aeverie?” She pursed her lips. “Where’s the bathroom?” Tanong niya. Itinuro ni Blue ang isang pinto. Tumayo siya’t iniwan ang kama para tingnan ang loob ng bathroom. Malaki iyon at mukhang bagong linis. She squinted her eyes. Talagang matalino si Mr. Agripino, sinusubukan siyang dayain. Malinis ang kuwarto at banyo pero may nakaligtaan yata sila. She smirked. Naglakad siya palapit kay Rafael. “Let’s go to my office.” Aniya. Tumango si Rafael at bumaling sa mga executives. Pormal itong nagpaalam at ibinilin na matutuloy ang meeting mamaya. “I saw your face, Aeverie. What’s wrong with the bed?” Tanong ni Rafael nang makapasok sila sa opisina. Inilibot niya ang tingin sa kabuuan ng opisina at napatango sa s
Sinubukan niyang ipaliwanag ang nangyari sa kalmadong boses para hindi gaanong mag-alala si Rafael. Ngunit hindi maiwasan ni Rafael na makaramdam ng pagkirot sa kaniyang dibdib. Inabot niya ang kamay ni Aeverie para tingnan iyon. “Did you get hurt because of… Silvestre?” Parang binuhusan ng malamig na tubig ang ulo ni Aeverie nang banggitin nito ang pangalan na ‘yon. She bit her lower lip. Umiling siya at sinubukan na ngumiti. “H-hindi naman sa ganoon.” Tumitig sa kaniya si Rafael, sinusuri ang kaniyang reaksyon. “I was in the battle, Kuya. I did it for world peace, and to bring honor to our family. Hindi dahil sa kaniya.” But in fact, it’s really him that she saved. Limang taon na ang nakakalipas, nagkasama si Aeverie at Silvestre sa border ng Israel. Siya bilang isang battlefield doctor, at si Silver bilang isang magiting na sundalo. Dahil sa biglaang pag-atake ng kalaban ay hindi nakapaghanda ang grupo nila. Marami ang napuruhan at ilang tent ang nawasak. Silvestre was
Hindi niya man gustong aminin, pero napansin niyang matalino si Aeverie sa pamamahala sa ganitong sitwasyon. She handled the incident decisively. She was calm and resourceful, domineering but graceful, and very much like a manager who’s ready for anything. Kumento ng isip ni Silvestre. Hindi na siya ang dati niyang asawa na palaging nakakulong sa isang maliit at masikip na lugar, mapagpatawad, at sunud-sunuran, mahiyain at takot na humarap sa mga tao. How could she have two different personalities all at the same time? Mapait na tanong ni Silvestre sa kaniyang sarili. “Okay, you said it, you will kneel down in front of me and ask an apology once na mapatunayan kong magnanakaw ang mga empleyado mo!” Nagtatagis ang bagang na sabi ni Lucinda. “I am the manager of the hotel and I should be responsible for my guests. Kung may nagawang mali ang isa sa mga empleyado ko, ako ang hihingi ng tawad at didipensa.” Sagot ni Aeverie saka ngumiti ngunit walang emosyon ang mga mata. “I found th
Nang mga oras na iyon, kapapasok lang ni Silvestre at Gino sa lobby.Nang makita ni Silvestre si Aeverie hindi niya maunawaan ang kaniyang nararamdaman. Bigla nalang bumilis ang tibok ng kaniyang puso, lalo pa nang makitang naglakad ito palapit sa mga nagkakagulong tao.Hindi niya maalis ang tingin kay Aeverie, namamangha siya sa ganda nito. Tila nakalimutan na niyang kumurap dahil sa pagsunod ng tingin sa babae.“Grabe. Ang hirap paniwalaan na ganiyan pala talaga kaganda si Avi.” Naiiling na sabi ni Gino sa kaniyang tabi na sinusundan din ng tingin ang babae.“Wait. Isn't that Miss Lucinda Galwynn?” Napansin ni Gino si Lucinda kasama ang dalawang babae.“Manager?” Narinig nilang singhap ni Lucinda.“Oh, you are now a manager, Avi? That’s good for you.” Puno ng sarkasmong turan ni Lucinda at hinagod ng tingin si Aeverie.“I’m actually much more better than before.” Nagtaas ng kilay si Aeverie at sinukat din ng tingin ang babaeng Galwynn.“At least now, I could feel that I’m living in
Ang huling gumamit sa kanilang presidential suite ay si CK noong nakaraang dalawang taon. Nabalitaan niyang doon ginanap ang intimate birthday celebration nito. Sa bagay, sa sobrang yaman ng mga Huo ay hindi sila magdadalawang-isip na magwaldas ng daan-daang libong piso para sa isang kuwarto. “Hindi si CK.” Bigla’y sagot ni Blue. “Sino?” “Si Miss Cassandra Recto. She’s a daughter of a former ambassador in Kuwait. Kasama niya kagabi si Lucinda Galwynn at ang isa pang foreigner na babae.” Tumaas agad ang kilay ni Aeverie nang marinig ang pangalan ni Lucinda. “Really? Why would they check into such a big room?” “They’re having a party in the room last night. Fortunately, our hotel has good sound insulation, kaya hindi naging problema kagabi ang ingay nilang tatlo. I reviewed the CCTV this morning, nakita kong may pumasok na dalawang lalaki sa loob ng presidential suite nang bandang hatinggabi. Mga mukhang modelo. Nakakapagtaka lang na hatinggabi na sila pumunta at madaling araw pa
Ilang araw ang lumipas, mas lalong naging magagalitin si Silvestre at nawalan ng gana sa lahat ng bagay.Hindi niya ma-contact si Avi, o si Rafael Cuesta. Medyo frustrated na siya dahil sa maya’t mayang pagtawag ng kaniyang Abuelo at pangungulit nitong hanapin si Avi at iharap dito. Malapit nang mag-otsenta si Lucio Galwynn at mas lalo siyang nahihirapan na hindian ito, lalo pa’t alam niyang makikipag-away lamang sa kaniya ang matanda.“How about we report this to the police?” Wala sa sariling suhestyon ni Gino sa kaniya.“And why would we do that?” Sarkastiko niyang tanong sa sekretaryo.“Because, ah, legally she’s still your wife, since you haven't completed the divorce procedure yet, but her family is hiding her away from you? Maybe the police could help us with that.”“What?” Mas lalong nagsalubong ang kilay ni Silvestre.“That’s the best idea you could come up with?” Matalim niyang tiningnan ang lalaki.“E, ano pa ba ang gagawin natin, Sir? Hindi natin mahanap si Avi, or Aeverie,
Nang sumunod na gabi, hindi inaasahan ni Aeverie na makikita niya si Rafael at Uriel pagkauwi niya galing sa trabaho. Kapwa madilim ang mukha ng dalawang kapatid nang maabutan niya sa sala. “Kuya Rafael? Kailan ka pa?” Nagtataka niyang tanong nang makabawi sa pagkabigla. Akala niya ay bukas pa ito ng umaga dadating. Tumayo si Rafael at hinintay siyang makalapit. Medyo nagdalawang-isip pa siya, pero lumapit pa rin at hinalikan ang pisngi nito. “How’s your business trip?” Tanong niya, pilit pinapagaan ang mabigat na atmospera sa sala. “I learned about what happened at the auction from Mom.” Ani Rafael sa seryosong tinig. Bumaba ang tingin ni Rafael at Uriel sa nakabenda niya pa rin na kamay. Nagtagis ang bagang ng panganay nilang kapatid. Nagtagal ang tingin ni Rafael sa kaniyang kamay na pilit naman niyang itinago. Naisip agad ni Rafael na hindi sana magkakaganito si Aeve kung hindi niya hiniling na ito ang pumunta sa auction para sa kaniya. Hindi sana ito nasaktan. “How is your
Nagawang pakalmahin ni Silvestre si Amanda sa pamamagitan ng pagsabing maaari pa naman bumisita si Avi sa kanilang tahanan.Inalalayan niya pabalik si Amanda sa mansyon, ngunit tumigil din siya sa paglalakad nang makatanggap siya ng tawag mula sa isang numero. Nang makita niya ang naka-register na pangalan ay nagbuntong-hininga na lamang siya.Anong oras na? Bakit gising pa si Abuelo? Tanong niya sa sarili.Natanaw niya si Manang Petrina na puno ng pag-aalala ang mukha habang naghihintay sa may hagdan.“Nanang, dalhin niyo sa kuwarto si Amanda. Marumi na rin ang damit niya dahil sa dalang stuffed toy. Help her.”“S-sige, Silver.”Hinawakan ni Manang Petrina ang braso ni Amanda para dalhin ito sa taas. Samantalang sinagot naman ni Silvestre ang tawag ng kaniyang Abuelo.“Abue—”“Why I can’t contact Avi again? What did you do to her?” Galit nitong tanong, hindi na siya pinatapos.Habang tumatanda si Lucio Galwynn, bumabalik naman ito sa pagkabata. Madalas na itong magtantrums, dahilan p
Hindi na hinintay ni Amanda na tulungan siya ng mga katulong na kunin ang malaking teddy bear na itinapon ni Lucinda. Dali-dali siyang lumayo kay Manang Petrina at tumakbo palabas ng mansyon para kunin sa likod ang nahulog na stuffed toy. Mabilis na sumunod si Manang Petrina, natatakot na baka nasa labas si Lucinda at makita na naman nito si Amanda. Ngunit pagkababa sa hagdan, nakita niyang nasa may pinto si Silvestre, sinusundan ng tingin ang tumatakbong si Amanda. “What happened, Nanang?” Tanong ni Silvestre, nakakunot ang noo. Napalunok siya. Alam niyang kapag magsumbong siya kay Silvestre sa nangyari ay magagalit ito ng husto kay Lucinda, malaking gulo na naman. Alam pa naman niya na mas malapit si Amanda kay Silvestre kumpara sa ibang anak ni Fatima. “Ah, si Anda…” hindi niya alam kung paano ipapaliwanag. “Bakit tumatakbo si Amanda? Saan pupunta ‘yong bata?” Tanong nito. “Kukunin ‘yong stuffed toy na nahulog.” Tanging nasagot ni Manang Petrina. Mas lalong nagsalubo
Samantalang sa mansyon ng mga Galwynn, mas lalong pinag-initan ni Lucinda ang kaniyang kapatid dahil sa pagtatanggol nito kay Avi. Nasa ospital pa rin si Fatima kasama si Arsen at Arabella, si Bernard ay may business trip, si Silvestre ay nasa labas pa kaya si Lucinda at Amanda lamang ang nasa bahay. Tahimik na sinusuklay ni Amanda ang kaniyang buhok, matutulog na dapat siya nang marinig ang katok mula sa kaniyang pinto. Kumunot ang kaniyang noo. Madalas ang mga katulong lamang ang bumibisita sa kaniyang kuwarto, minsan ay para dalhan siya ng mainit na gatas. Baka si Manang Petrina. Tumayo siya at dahan-dahan lumapit sa pinto. Binuksan niya iyon ng may ngiti sa kaniyang labi, pero agad iyon naglaho nang makita si Lucinda. “Ate—” “You little b*tch! Have you been bribed by that promdi girl? Are you someone she sent to spy on us?!” Naamoy ni Amanda ang alak sa hininga ni Lucinda. Napaatras siya, agad na kinabahan. “Kagayang-kagaya ka ni Avi! Kunwari ay isang santa pero m
“Remember the woman you’ve mentioned to me after your last battle in Israel?” Bigla’y saad ni CK.“What about her?”“You told me that you almost died in the battle field, but then, may nagligtas sa’yong babae. What happened to her? Did you already find her?” Agad na nagdilim ang mukha ni Silvestre. Naalala niya ang babaeng humila sa kaniya pabalik sa safezone. Ilang bala rin ang tumama sa kaniyang katawan dahil sa biglang pag-atake ng mga rebelde sa barracks.Half conscious na lamang siya nang maramdaman na may humihila sa kaniya, at nang buksan niya ang mga mata, malabong imahe ng babae ang nakita niya. Hindi niya nakilala, ngunit may ilang detalye siyang nakuha.Iyon nga lang, pagkatapos siyang mabigyan ng pangunahing lunas at magpagaling, hindi na niya alam kung paano hahanapin ang babae nang makapagpasalamat man lang siya.Huling misyon na niya iyon sa Israel, dahil pagkatapos ng nangyari sa kaniya, naisip niyang itigil na ang pagsusundalo at magpukos na lamang sa pamamalakad ng