Nang pumasok sa elevator si Silver ay mabigat na ang kaniyang loob. Simula nang humina ang katawan ng kaniyang Abuelo ay hindi na ito madalas na bumibisita sa kompanya, nagkataon pa na ngayon ito bumisita ulit kung kailan narito si Arsen. Pagkarating sa tamang palapag ay lumabas siya ng elevator at tumuloy sa opisina ng matanda. Katabi nito ang opisina ng kaniyang Daddy. Nang buksan niya ang pinto ay tumambad sa kaniya ang matandang lalaki na inaalalayan ng personal nitong assistant para maupo sa sofa. Kunot na kunot ang noo ni Lucio habang umuupo. At nang mag-angat ito ng tingin sa kaniya ay nagdilim ang mukha nito. Pumasok siya at matuwid na tumayo malapit sa mesa nito. Samantalang lingid sa kaalaman ni Silver, si Arsen ay pinigilan na makapasok ng kompanya ng kaniyang Abuelo. Hindi hinayaan ni Lucio na makapasok ang kabit ng kaniyang apo, at hindi niya hahayaan na humarap ito sa kaniya. “Tell me. What's wrong with that woman?” Galit na tanong ni Lucio at ibinagsak nito ang
Aligaga ang buong hotel nang marinig ang pagdating ng bagong taga-pamahala. Ngayon ang unang araw ni Aeverie sa trabaho kaya ang lahat ng empleyado ay naghahanda para sa pagdating niya. Ang mga señior executives ay nakahilera sa labas ng Arc Hotel para salubungin si Aeverie. “Nabalitaan kong ang bagong general manager na darating ay isang babae. Narinig kong bata pa iyon.” Bulong ng isang babaeng executive. “Tsk. How true is it? Apat na lalaking manager na ang dumating at namahala pero ni-isa sa kanila ay wala man lang nabago sa hotel. Ang iba pa nga sa kanila ay inilipat sa malayo at ang iba'y pinag-paresign na. Ano naman ang kayang gawin ng isang babae? Baka mas lalo lamang na malugmok ang hotel.” Umismid ang lalaking executive at saka napailing. Nagkibit ng balikat ang naunang babae. Ang isa na nasa gilid at may katandaan na ay nakisali sa usapan. “I heard that she is Mr. Cuesta's daughter. Kilala natin ang mga anak ni Mr. Cuesta, lahat sila ay magaling sa negosyo.” “Iyong
Pinaikot niya ang mga mata. “And I also do my research, Mr. Agripino, isa ang restaurant natin sa pinag-uusapan nilang low quality ang inihahain.” Dagdag niya. “Iyon na pala ang best dishes?” Tanong niya sa lalaki. Nakita niya ang pagkapahiya sa mukha ni Mr. Agripino, pero hindi pa siya roon natatapos. Lumapit siya sa isa pang putahe at halos paikutin na naman ang kaniyang mga mata. “Look at these shrimps. Are you really serving dead shrimps to our customers? Bakit hindi iyong fresh? Bakit kailangan ganitong klase?” Bumaling siya muli kay Mr. Agripino. Ang matanda ay namumutla na pero sinubukan nitong magsalita ulit. “Those weren't dead, Miss Cuesta. Maganda ang storage room ng restaurant, at maayos na iniluluto ng mga chief ang pagkain.” Umismid siya. This man, matigas din ang ulo at ayaw tumanggap ng katotohanan. Binalingan niya si Blue at sinabi, “Please remind me to talk to our kitchen staff this afternoon. This has to stop. Humanap kayo ng bagong supplier para masigura
“May problema ba, Aeverie?” Nag-aalalang tanong ni Blue nang mapansin ang kaniyang reaksyon. What the h*ck? Aeverie cursed silently. Hinaplos niya ang kama at inalis pa ang makapal na duvet na nakapatong. Nagsalubong ang kaniyang kilay nang maramdaman ang mismong kama. “Aeverie?” She pursed her lips. “Where’s the bathroom?” Tanong niya. Itinuro ni Blue ang isang pinto. Tumayo siya’t iniwan ang kama para tingnan ang loob ng bathroom. Malaki iyon at mukhang bagong linis. She squinted her eyes. Talagang matalino si Mr. Agripino, sinusubukan siyang dayain. Malinis ang kuwarto at banyo pero may nakaligtaan yata sila. She smirked. Naglakad siya palapit kay Rafael. “Let’s go to my office.” Aniya. Tumango si Rafael at bumaling sa mga executives. Pormal itong nagpaalam at ibinilin na matutuloy ang meeting mamaya. “I saw your face, Aeverie. What’s wrong with the bed?” Tanong ni Rafael nang makapasok sila sa opisina. Inilibot niya ang tingin sa kabuuan ng opisina at napatango sa s
Sinubukan niyang ipaliwanag ang nangyari sa kalmadong boses para hindi gaanong mag-alala si Rafael. Ngunit hindi maiwasan ni Rafael na makaramdam ng pagkirot sa kaniyang dibdib. Inabot niya ang kamay ni Aeverie para tingnan iyon. “Did you get hurt because of… Silvestre?” Parang binuhusan ng malamig na tubig ang ulo ni Aeverie nang banggitin nito ang pangalan na ‘yon. She bit her lower lip. Umiling siya at sinubukan na ngumiti. “H-hindi naman sa ganoon.” Tumitig sa kaniya si Rafael, sinusuri ang kaniyang reaksyon. “I was in the battle, Kuya. I did it for world peace, and to bring honor to our family. Hindi dahil sa kaniya.” But in fact, it’s really him that she saved. Limang taon na ang nakakalipas, nagkasama si Aeverie at Silvestre sa border ng Israel. Siya bilang isang battlefield doctor, at si Silver bilang isang magiting na sundalo. Dahil sa biglaang pag-atake ng kalaban ay hindi nakapaghanda ang grupo nila. Marami ang napuruhan at ilang tent ang nawasak. Silvestre was
Aeverie couldn't believe her ears. Si Silver? “Should I answer it?” Bored na tanong ni Rafael. She cleared her throat. Marahan siyang tumango. “Answer it.” Saan naman nakuha ni Silver ang numero ng kaniyang kapatid? Rafael slowly pressed the answer button, pero hindi siya sumagot, hinintay niyang magsalita ang nasa kabilang linya. “This is Silvestre Galwynn. Is my wife with you, Mr. Cuesta?” Malamig at medyo malalim ang boses ni Silver nang magsalita. Parang pinukpok ng martilyo ang ulo ni Aeverie nang marinig ang tanong ni Silver. At talagang halos bigyang diin nito ang salitang “wife”? “I think you have to be careful with your words, Mr. Galwynn. She’s no longer your wife.” Malamig na paalala ni Rafael. “I’m not playing games with you, Mr. Cuesta. Where is Avi?” Bumaling sa kaniya si Rafael, tiningnan siya nito. He mouthed, “How about I dropped this call?” Umiling siya. “Avi.” Biglang tawag ni Silver. Kinabahan siya. Tila alam ng lalaki na nakikinig siya sa usapan.
Halos hindi niya makilala ang babaeng nasa harap niya. Ang babaeng nakikita niya ay malayo sa babaeng pinakasalan niya. Tatlong taon din silang nagkasama ni Avi, ngunit ito ang unang pagkakataon na nakita niyang ganito ito kaganda. “D*mn she’s hot!” Nagising sa pagkakatulala si Silver nang marinig ang sinabi ni Gino. Binalingan niya ng tingin ang sekretaryo at nakita na nakatulala pa rin ito kay Avi. “How’s Abuelo, Mr. Secretary?” Ani Avi. Iyon ang madalas na tawag ni Avi kay Gino “Mr. Secretary”. Nang tingnan ni Silver ang babae ay hindi man lang siya nito sinulyapan ng tingin. Tanging si Gino lamang ang gusto nitong makausap. What the— “A-avi?” Medyo gulat na saad ni Gino, natatawa. “Ikaw ba ‘yan?” Hindi pa rin makapaniwala si Gino sa kaniyang nakikita. Ang babaeng nasa kaniyang harap ay talagang napakaganda. Malayo sa simpleng Avi na madalas niyang makita noon. Ang Avi na nakikita niya ngayon ay sobrang ganda. She’s wearing delicate make up and sporting a
Napatingin sa kaniya si Arsen at agad niyang nakita ang pagtalim ng mga mata nito. Bumakas sa mukha ni Arsen ang pagkairita pero nawala iyon agad ilang segundo lang ang lumipas. “Anong ginagawa mo rito?” Sinalubong ni Silver ang babae. Nang magkalapit ang dalawa, mabilis na yumakap si Arsen sa lalaki. Hinawakan naman ng huli ang bewang nito para suportahan sa biglaang pagsugod ng yakap. Wala sa sariling umikot ang mga mata ni Aeverie nang makita ang eksena. Such a drama. “Bakit hindi mo agad sinabi sa akin ang nangyari? Kamusta na si Abuelo? M-maayos na ba ang kalagayan niya?” Nakalapit si Fatima, nahuli ito ng ilang hakbang lang dahil sa pagtakbo kanina ni Arsen. “Arsen was so worried, Silver. Kanina pa ako kinukulit na samahan ko siya para makita ang matanda. Alam kong Nag-aalala ang pamingkin ko kaya sinamahan ko na. Tyaka hindi matigil ang panic attack ni Arsen kanina pa, masyado siyang nag-aalala sa kalagayan ni Papa.” Makabagbag-damdaming saad ni Fatima. “Bakit ka
Mabilis na inalis ni Silver ang suit at itinapon iyon sa sofa, na tila ba nagliliyab iyon sa apoy. “We're already divorced. I'm not interested in knowing what she has done to me. Sige na, Nang, pwede ka nang bumalik at magpahinga.” Ngunit hindi nakinig ang ginang. “Señorito, bakit kailangan niyong maghiwalay ni Avi? Napakabuting babae ni señorita Avi, halatang mahal na mahal kayo.” “Mahal na mahal?” Sarkastiko niyang tanong. “Ganoon ba siya magmahal, Inang? Pagkatapos niyang umalis ay pupunta siya sa ibang lalaki? Is she really in love with me? Then why would she throw herself into the arms of another man right after leaving me?” Sumilay ang mapang-insultong ngiti sa labi ni Silver. Naglandas sa kaniyang lalamunan ang pait. “Totoo pala talaga na hindi sapat ang tatlong taon para makilala mo ng husto ang isang tao.” Gumalaw ang kaniyang panga nang maalala ang maamong mukha ni Avi, at pagkaraan ay napalitan iyon ng maganda at malamig na mukha ng babae sa ospital. “Why would she
Para kay Uriel, walang deserving sa pagmamahal ni Aeverie. She might be mean sometimes, but her intentions would always be pure and genuine. Kilala niya si Aeverie, mukha lang itong suplada at masama ang ugali, pero malambot ang puso nito at mabilis na masaktan. Kaya para tiisin ni Aeverie ang tatlong taon kasama si Silvestre? Hindi niya kayang tanggapin na puro pasakit at paghihirap lang ang naranasan ng kaniyang kapatid sa piling ng lalaking iyon. “How is she?” Tanong ni Rafael nang bumaba siya. “Nakatulog agad.” Iniabot sa kaniya ni Rafael ang isang baso ng cognac. Huminga ito ng malalim at saka tinungga ang hawak na inumin. “Aeve’s alcohol tolerance is low. Dapat pala hindi ko na siya pinainom.” Naupo si Uriel sa high stool. Nasa bar counter sila ng mansyon at natatanaw ang ilang katulong na nag-aakyat ng mainit na tubig sa kuwarto ni Aeverie. “She actually needs that. Kung hindi pa siguro nalasing, baka hindi pa nasabi sa atin ang mga ganoong bagay.” “Tsk.” Rafael hisse
Kagaya ni Aeverie, magaling din si Uriel sa musika, magaling itong tumugtog ng piano at gitara. Kaya para ma-distract si Aeverie pagkatapos ng tawag ni Silver, tumugtog si Uriel ng piano. Habang nakatayo naman sa tabi ng piano si Aeverie at kumakanta. Isa sa paborito niya ang Queen of the Night. Hindi kailanman nawala ang magandang tinig ni Aeverie. Nanatiling marikit at kahanga-hanga ang soprano nitong boses. Puno ng emosyon ang kaniyang mga mata habang kinakanta iyon. Ang maganda niyang mukha ay tila nagliliwanag sa madilim at maliit na entablado. Nang matapos niya ang kanta, agad na pumalakpak si Rafael at nagtaas ng wine glass. Puno ng paghanga ang mga mata nito sa magaling at magandang kapatid. “You’re still good at it, huh?” Lumapit si Rafael at ibinigay sa kaniya ang isa pang wineglass na tinanggap niya naman. “The third wife taught you very well.” Ani Rafael, nangingiti pa rin. Sumimsim si Aeverie sa inumin at saka tiningnan ang kapatid. “If it’s in ancient times, she
Nang pirmahan ni Aeverie ang divorce paper, umalis siyang walang dalang kahit na ano kaya naiwan ang lahat ng kaniyang gamit sa kuwarto. Hindi iyon pinapakialaman ng mga katulong dahil umaasa silang babalik pa rin si Avi.Ngayon ay pumasok si Arsen sa silid para sirain at itapon ang lahat ng mga gamit nito.Ang mga skin care na nasa mesa ay itinapon ni Arsen sa sahig kasama na ang mga palamuti na naroon. Lahat iyon ay basura sa kaniyang paningin.Kaya nang makarating si Silver sa silid, nagkalat na ang lahat ng gamit sa sahig at basag-basag na ang ilang salamin.“Arsen! What are you doing?” Magkasalubong ang makapal na kilay ni Silver nang makita ang kalat.“I hate the traces of your life here, the smell of Avi! Her things, these are all garbages!”Naiyak si Arsen nang makitang palapit sa kaniya si Silver. “Kung hindi dahil sa kaniya, hindi sana nasayang ang tatlong taon, Silver. Ako dapat ‘yon! Ako dapat ang kasama mo sa tatlong taon na iyon. Ako dapat ang ipinakilala mo kay Abuelo.
Hinilot ni Silver ang kaniyang sintido habang nakasandal sa kaniyang swivel chair.Hindi pa rin lubos na mag-sink in sa kaniya na binababaan siya ng tawag ng dati niyang asawa na parang walang halaga ang kaniyang mga salita.F*ck *t.She was so decisive and cold, how could she still be the little wife who cried and begged me not to divorce?Naisip niyang baka sa nagdaang tatlong taon, wala naman talagang nararamdaman sa kaniya si Avi. Nagtiis lamang ito sa kaniyang piling para sa lihim at personal na interes.At sa tuwing napapagtanto niya ito, lumalaki lamang ang galit sa kaniyang dibdib.“Mr. Galwynn, here's your coffee.”Ibinaba ni Gino ang dalang kape at napansin ang seryoso at madilim na anyo ni Silver.Kaya hindi niya napigilan ang sarili, “Na-contact niyo na ba Sir si Avi? Nakuha niyo ba ang numero niya?”Silvestre massages the bridge of his nose.D*mm*t. Ayaw niya man sisihin ang sarili, hindi niya maiwasan makaramdam ng pagkayamot sa sarili. Napangunahan siya ng emosyon at h
Dessert was served.“Why don't you establish a restaurant, Kuya Uriel? You really have the talent and skill.”Medyo natawa si Uriel sa kaniyang sinabi.“Nuh, my cooking skill is for you only, Aeve. Tyaka hindi ko naman talaga hilig ang pagluluto, mabilis lang ako ma-bored, baka iwanan ko rin agad ang restaurant. You know how much I want to do extreme activities.”“Hmm?” Nagtaas ng kilay si Aeverie.“Baka ayaw mong ma-stuck sa kitchen kasi hindi ka na makakapangbabae?”Uriel chuckled.“I’m not a womanizer.” Dipensa nito.Pinaikot niya ang mga mata na tinawanan naman ni Uriel.Nasa gitna sila ng pag-aasaran nang mag-ring ang cellphone ni Rafael.Natahimik sila ni Uriel at bumaling ng tingin sa nakatatandang kapatid.Inilabas na ni Rafael ang cellphone at tiningnan kung sino iyon. Mabilis na nangunot ang noo ng lalaki at dumilim ang anyo.“What’s wrong?” She worriedly asked.“It’s your ex-husband again.”Natigilan si Aeve at hindi nakapagsalita.“D*mn! He's addicted!” Kumento ni Rafael.
Sa pamilya na ito, siya ang pinakapaborito ng lahat. Hindi siya kailanman naging parte ng kahit na anong eskandalo. At hindi hinahayaan ng kaniyang pamilya na may magmaltrato sa kaniya. Mabuti na lamang at natauhan na siya. Hindi na siya muling babalik sa piling ni Silver para lang masaktan at tapakan ang kaniyang pagkatao. Pumasok si Aeverie sa kaniyang kuwarto at inalis ang mga alahas na suot. Nagtagal ang kaniyang tingin sa golden bracelet na ibinigay sa kaniya ni Abuelo. Hinaplos niya iyon saka napangiti ng mapait. Naging mabuti sa kaniya si Abuelo, wala siyang maipipintas sa ugali nito. Alam niyang nakahanap siya ng kakampi sa matandang lalaki habang nasa tahanan siya ng mga Galwynn. Bilang kapalit sa kabutihan nito, iingatan niya ng buong puso ang heirloom bracelet na ibinigay nito. Maingat niyang inalis ang pulseras at inilagay sa maliit na gintong stante na nasa gitna ng malaking kahon na gawa sa salamin. Hindi bababa sa dalawang daan ang mga alahas na naroon at lahat iy
Ito ang unang pagkakataon na may namahalang babae sa hotel, at para malaman nilang lehitimong anak ito ay talagang napakalaking impormasyon iyon. Maraming asawa si David Cuesta, at marami pang kabit. May mga anak sa labas na pilit na gustong mamahala sa hotel. Hindi rin kilala ang mga lehitimong anak ni David Cuesta, mga misteryoso ang mga pagkakakilanlan, kumpara sa mga anak sa labas, ang mga lehitimong anak ay hindi gaanong nakikipag-agawan sa pamamahala ng negosyo. “Uriel is planning to cook dinner to celebrate your first day in the hotel, Aeve.” Imporma ni Rafael sa babae nang nasa parking lot sila. Tumango si Aeverie. Paborito pa naman niya ang mga luto ni Uriel. “I’ll drive my car, Kuya.” Saad niya nang pagbuksan siya ni Rafael ng pinto ng sasakyan nito. Umiling ng mariin ang lalaki. “No, Blue will drive your car. Sa akin ka muna sasabay.” Pinaningkitan niya ng mga mata ang kapatid pero blangko pa rin ang ekspresyon ng mukha nito. Alam niyang pinagbigyan lamang siya ni R
Mahigpit ang hawak ni Aeverie sa steering wheel habang nagmamaneho. Hindi siya natatakot kung sakaling paimbestigahan siya ni Silvestre. Hindi niya lang maunawaan kung bakit ganoon na lamang ang pagiging kuryuso nito sa buhay niya? Hindi naman siya nito trinato ng tama noong nagsasama sila kaya bakit biglang naging kuryuso ito ngayon sa kaniyang pinagmulan? Bakit ngayon pa nagkaroon ng interes si Silvestre sa buhay niya kung kailan hiwalay na sila? Sa bagay, may ilan talaga sa mga lalaki ang mga walang utak. Kapag ikaw ang naghahabol, sila naman itong hindi ka magustuhan, pero kapag mawalan ka ng pakialam, sila naman itong maghahabol. Napasulyap siya sa rearview mirror at agad na nangunot ang noo. Hindi kalayuan sa kaniyang likod ay nakita niya ang sasakyan ni Silvestre na nakasunod sa kaniya ng walang tigil. “What the h*ck, Mr. Galwynn?” She gritted her teeth. Hindi ba talaga siya tatantanan ni Silvestre? Hindi pa ba ito tapos sa kaniya? She stepped on the accelerator. Bumi