HINDI na mabilang ni Ruby kung ilang beses siyang lumingon sa pinto ng opisina ni Cassis. Kinakabahan ito na baka ano mang oras ay lumabas na ito. She was too scared to answer him earlier, parang naputol ang dila niya at kinakabahan lang na nakatingin sa binata, mabuti na lang ay dumating ang presidente ng kumpanya kaya naman agad siyang binitawan ni Cassis at bumulong na mag-uusap sila mamaya pagkatapos ng meeting nito.“Shit, what do I do?” mahinang tanong ni Ruby sa sarili. Halos mapudpod na ang kuko niya mula sa paulit-ulit na pagkagat niya roon. Sobra siyang kinakabahan to the point na para na siyang maduduwal. Marahas siyang lumunok at dali-daling tumungo sa banyo at doon tuluyang nasuka. Nang kahit paano ay mahimasmasan ay tiningnan niya ang repleksyon sa salamin. She was about cry but she stopped herself and just took a deep breath.“It’s okay, let’s just explain everything to him.” sabi niya sa sarili bago magmumog at kumuha ng mentol na candy mula bulsa ng damit niya.Pagkaba
“ANO? Nakapagdesisyon ka na ba? Kailangan ko na ng sagot mo dahil mamaya na ‘yon.” Hindi na mabilang ni Ruby kung ilang beses niyang narinig ang tanong na iyon mula sa bibig ng kanyang boyfriend na si Cedric. He has been asking her the same question nonstop for the past three days like a broken record. Kahit sinabi na sa kanya ng nobya na ayaw nito sa trabahong inaalok niya, pinipilit niya pa rin ito na pag-isipan iyon dahil malaki raw ang kikitain. “Why are you even considering giving me a job like that? Girlfriend mo ako, Cedric.” ubos pasensya siyang bumuntong hininga at tiningnan ang oras sa kanyang cellphone, ilang minuto na lang ay papasok na siya sa isa niyang part-time, pero heto at tila wala yatang mapupuntahan ang pagkikita nilang dalawa. Minsan na nga lang ito magkaroon ng oras para makipag-date, puro tungkol pa rin sa trabaho ang pinag-uusapan nila. “Sinabi kong ‘wag mo akong ini-English, Ruby. Hindi ka na mayaman, bakit ang sosyal mo pa ring magsalita? Mano-nosebleed ak
“SHET! Ang ganda mo, be!” napahawak ang dalaga sa kanyang braso nang hampasin iyon ni Dondon, ang baklang nag-aayos sa kanya. Tiningnan niya ang sarili sa salamin ngunit iniwas din agad dahil hindi siya komportableng makita ang itsura niya, lalo na ang suot niyang damit. Her face was full of makeup, her lips were painted red, and her hair was pulled back into a high ponytail. She looks down at her legs and can’t help but feel embarrassed by the sexy bunny costume they’ve given her. She felt stupid for wearing it because the costume consisted of a black tube bodysuit that exposed her skin to the world, fishnet lace top thigh highs, and a pair of heels with a black and white bow around her neck. ‘I looked ridiculous.’“Bakit hindi ka pinasok ni Manay Lucy rito sa bar? Sigurong papatok ka sa mga customㅡ” “I am not that kind of woman.” Kalmado ang boses niya kahit na hindi niya nagugustuhan ang sitwasyon na mayroon siya ngayon. She chose it, so she must stand by it. “Ay taray, English-
AGAD siyang napahinto sa binabalak na gawin nang marahas na inilapag ni Cassis ang hawak na baso sa center table at gumawa iyon ng ingay. He clenched his teeth and stared daggers at her; he dislikes her presence, it makes him uncomfortable.“B-bakit?” nauutal na tanong ni Ruby, nagtataka kung may mali ba siyang ginawa. Samantalang ang ibang groomsmen ay kinakabahan na dahil lahat sila ay aware kung bakit bigla na lamang nagdabog ang kaibigan.“Leave.” ani Cassis, dahilan para kumunot ang noo ng dalaga. She knew she said she wanted to leave but she’s already changed her mind. Nandoon na siya, they already saw her. Hindi niya pwedeng sayangin ang perang kikitain niya ngayong gabi, she badly need the money.Bukas na bukas din ay gusto niyang makalabas na ang ama sa kulungan. Marami man itong atraso sa kanya, hindi pa rin niya ito matitiis. Bukod doon ay kailangan niya ibalik ang perang ibinayad ng kaibigan niya para sa hospital bills ni Alex.Pagkatapos na pagkatapos niya kasing kausapin
D*****G si Ruby nang maramdaman ang pagkirot ng ulo matapos itong magising dahil sa sinag ng araw. Dahan-dahan niyang minulat ang mga mata ngunit agad iyong namilog nang bumungad sa kanya ang isang lalake na ang himbing ng pagkakatulog sa tabi niya. As if on cue, everything that happened last night flashed back to her.“Fuck.” mahina at may diin niyang mura. She have really done it with a stranger, kahit hindi kumpirmahin sa lalake kung may nangyari nga ba sa kanila ay sapat na ang pananakit ng likod at gitna niya bilang ebidensya na nakipagtalik siya rito. Not to mention that they were both naked under the same sheets.‘I’m such a bitch!’Kahit na hindi maganda ang relasyon nila ni Cedric ay mali pa rin ang ginawa niya. She never once imagined herself as a cheater, let alone giving her virginity to a stranger. Now, she feels like trash. Kinagat na lamang niya ang labi at tiningnan ang lalaking katabi. He’s lying on his stomach, his hand under the pillow, and his mouth is slightly open
ILANG LINGGO ang lumipas simula nang maghiwalay si Ruby at Cedric. Tuwing may pagkakataon ay kinukulit siya nito na makipagbalikan sa kanya. Sabi nito ay pinagsisisihan niya ang mga ginawa niya, na nadala lang siya ng galit at hindi na niya uulitin. He kept apologizing for what had happened even though she already told him that she had forgiven him a long time ago. She forgave him, hoping to get back on her feet but it didn’t happen.Akala niya ay babalik sa dati ang buhay niya pagkatapos ng mga nangyari but she didn’t know na may long term effect iyon lalo na’t lagi siyang napapapitlag tuwing lalapitan siya ni Cedric. She also became uneasy whenever a man approached her; she gets anxious when they look at her, but she can handle it so far. Kailangan lang niya sigurong pahupain pa ang panahon at babalik din siya sa normal.“Ate, mag-quit na lang kaya ako ng school? Stop looking for another job.” ani Alex, dahilan para mapahinto siya sa pagsandok ng kanin. Nilingon niya ang kapatid na n
ANOTHER day passed by in a blur. Kunot noong bumaba ng jeep si Ruby matapos siyang salubungin ni Cedric. Awtomatiko niya itong iniwasan at dire-diretsong nagpunta sa convenience store. “Ruby, kausapin mo naman ako. Hanggang kailan mo ba ako iiwasan?” tanong sa kanya nito nang sumunod ito sa kanya. Napahigpit siya ng hawak sa strap ng bitbit niyang bag at malalim na bumuntong hininga bago lumingon dito. She’s certain he wouldn’t do anything since maraming tao sa paligid. “Cedric, sinabi ko na sa ‘yo na tapos na tayo, tigilan mo na ko.” Irita niyang sabi nang harapin niya ito nang maayos. Umagang-umaga ay mukhang masisira na agad ang araw niya. “Bigyan mo pa ko ng second chance.” aniya. “Nawala mo na lahat ng chances the moment na pinagbuhatan mo ko ng kamay, Cedric. Kung nagawa mo ‘yon ng isang beses, hindi malabong magawa mo ulit.” sabi niya bago lumingon sa convenience at nakitang nakatingin sa kanila si Jenna, bakit sa dami ng araw ay ngayon pa sila nagkapalitan ng shift. Ever si
HALOS hindi maisara ni Ruby ang kanyang bibig nang marinig niya iyon, masama ang kutob niya dahil kung ang Cassis na kilala niya ang Cassis na tinutukoy ng babae, that just meansㅡshe’s doomed! Hindi niya alam kung pinaglalaruan ba siya ng tadhana o sadyang imposible lang talaga na makalimutan niya ang nangyari noong gabing iyon. Tila pilit silang pinaglalapit kahit na gustong-gusto niyang umiwas. “I’m sorry, but are you sure about that?” “Yes, Attorney Gren recommended you.” sambit ng trainer, “But don’t tell that to anyone, mahigpit na binilin sa akin na ‘wag ipagsasabi sa iba ang tungkol doon. He doesn’t want you to be the center of gossip.” Kahit hindi i-explain sa kanya ang ibig sabihin noon ay na-gets niya agad. Kapag nalaman ng mga empleyado na ni-recommend siya ni Gren ay iisipin na malakas ang koneksyon niya kaya siya nakapasok sa kumpanya. Dahil doon ay hindi niya maiwasan ang ma-disappoint, masaya siya na nakapasa siya sa interview ngunit dahil sa nalaman, pakiramdam niya
HINDI na mabilang ni Ruby kung ilang beses siyang lumingon sa pinto ng opisina ni Cassis. Kinakabahan ito na baka ano mang oras ay lumabas na ito. She was too scared to answer him earlier, parang naputol ang dila niya at kinakabahan lang na nakatingin sa binata, mabuti na lang ay dumating ang presidente ng kumpanya kaya naman agad siyang binitawan ni Cassis at bumulong na mag-uusap sila mamaya pagkatapos ng meeting nito.“Shit, what do I do?” mahinang tanong ni Ruby sa sarili. Halos mapudpod na ang kuko niya mula sa paulit-ulit na pagkagat niya roon. Sobra siyang kinakabahan to the point na para na siyang maduduwal. Marahas siyang lumunok at dali-daling tumungo sa banyo at doon tuluyang nasuka. Nang kahit paano ay mahimasmasan ay tiningnan niya ang repleksyon sa salamin. She was about cry but she stopped herself and just took a deep breath.“It’s okay, let’s just explain everything to him.” sabi niya sa sarili bago magmumog at kumuha ng mentol na candy mula bulsa ng damit niya.Pagkaba
“SIGURADO ka bang ayaw mo umuwi?” tanong ni Shan sa kaibigan na hanggang ngayon ay hindi makapaniwalang siya ay nagdadalang tao. She refused to go home, hindi niya alam ang mukhang ihaharap sa pamilya. Siya na lang ang inaasahan ng mga ito, and yet–she had an unwanted pregnancy.She blames herself for not being more logical and cautious, but what else can she do? What happened already happened, and even if she has the option to abort the child, she cannot do it. Hindi kaya ng konsensya niya, especially since she knew very well the child was innocent. It was all her fault, so she needs to take responsibility for it.“Can I stay over?” tanong ni Ruby pagkatapos nitong punasan ang luha. Inabutan siya ng tubig ni Shan na agad namang tumango.“Of course, you can use my sister’s clothes. Hindi naman na niya gagamitin ang mga ‘yon dahil wala na siyang balak bumalik dito sa Pilipinas.” anito at tipid lamang na tumango si Ruby. Mariin siyang pumikit at nag-isip kung paano niyang sasabihin sa pa
HINDI na mabilang ni Ruby kung ilang beses siyang nagpabalik-balik sa loob ng opisina para sundin ang mga utos sa kanya ng CEO. Dalawang araw na ang lumipas ng maging opisyal siyang sekretarya nito at hindi niya nagugustuhan ang treatment na natatanggap niya mula rito. She knew Cassis was testing her skill but it was too much, dalawang araw pa lang ngunit mas napapagod pa siya kumpara sa tatlong trabaho na pinapasukan niya noon.Kahit trabaho na hindi naman na sakop ng secretarial job ay ginagawa niya, dahil doon ay naging usap-usapan siya sa kumpanya at naging katatawan. They even gave her a nickname na errand girl dahil mas mukhang iyon pa ang trabaho niya kaysa sa pagiging sekretarya.Mabilis siyang nakilala ng mga employee sa company dahil sa pagiging unang babaeng sekretarya ng CEO. Everyone was curious about who she was and what she looked like; they assumed she was extraordinary or from a famous family, but they were disappointed when she turned out to be ordinary. She looks pla
MARAHANG iniikot ni Cassis ang kanyang swivel chair habang paulit-ulit na tinatapik ang hawak na ballpen sa pisngi. He was expecting a call from one of his men he had assigned to find the stripper. It’s been a month ngunit wala pa rin silang nakukuhang impormasyon sa misteryosong babaeng iyon. He was losing patience, gusto na niyang makita ulit ang babaeng halos magpabaliw sa kanya sa kama, ang babaeng nagparamdaman sa kanya ng warmth na matagal na niyang hindi naranasan. He wanted to see her and at the same time, torment her for running away. “Vincent, tell Ruby to make me coffee.” aniya matapos tawagan ang sekretarya. “Okay, sir.” Malalim na bumuntong hininga si Cassis at hininto ang pag-ikot niya ng swivel chair nang mayroong kumatok sa pinto. “Come in.” Marahas na napalunok si Ruby at marahang inikot ang doorknob bago pumasok sa loob ng opisina. Today is the second day of her training, at sa maigsing oras ay marami na siyang natutunan. Pakiramdam niya ay nag-aaral siya ulit da
HALOS hindi maisara ni Ruby ang kanyang bibig nang marinig niya iyon, masama ang kutob niya dahil kung ang Cassis na kilala niya ang Cassis na tinutukoy ng babae, that just meansㅡshe’s doomed! Hindi niya alam kung pinaglalaruan ba siya ng tadhana o sadyang imposible lang talaga na makalimutan niya ang nangyari noong gabing iyon. Tila pilit silang pinaglalapit kahit na gustong-gusto niyang umiwas. “I’m sorry, but are you sure about that?” “Yes, Attorney Gren recommended you.” sambit ng trainer, “But don’t tell that to anyone, mahigpit na binilin sa akin na ‘wag ipagsasabi sa iba ang tungkol doon. He doesn’t want you to be the center of gossip.” Kahit hindi i-explain sa kanya ang ibig sabihin noon ay na-gets niya agad. Kapag nalaman ng mga empleyado na ni-recommend siya ni Gren ay iisipin na malakas ang koneksyon niya kaya siya nakapasok sa kumpanya. Dahil doon ay hindi niya maiwasan ang ma-disappoint, masaya siya na nakapasa siya sa interview ngunit dahil sa nalaman, pakiramdam niya
ANOTHER day passed by in a blur. Kunot noong bumaba ng jeep si Ruby matapos siyang salubungin ni Cedric. Awtomatiko niya itong iniwasan at dire-diretsong nagpunta sa convenience store. “Ruby, kausapin mo naman ako. Hanggang kailan mo ba ako iiwasan?” tanong sa kanya nito nang sumunod ito sa kanya. Napahigpit siya ng hawak sa strap ng bitbit niyang bag at malalim na bumuntong hininga bago lumingon dito. She’s certain he wouldn’t do anything since maraming tao sa paligid. “Cedric, sinabi ko na sa ‘yo na tapos na tayo, tigilan mo na ko.” Irita niyang sabi nang harapin niya ito nang maayos. Umagang-umaga ay mukhang masisira na agad ang araw niya. “Bigyan mo pa ko ng second chance.” aniya. “Nawala mo na lahat ng chances the moment na pinagbuhatan mo ko ng kamay, Cedric. Kung nagawa mo ‘yon ng isang beses, hindi malabong magawa mo ulit.” sabi niya bago lumingon sa convenience at nakitang nakatingin sa kanila si Jenna, bakit sa dami ng araw ay ngayon pa sila nagkapalitan ng shift. Ever si
ILANG LINGGO ang lumipas simula nang maghiwalay si Ruby at Cedric. Tuwing may pagkakataon ay kinukulit siya nito na makipagbalikan sa kanya. Sabi nito ay pinagsisisihan niya ang mga ginawa niya, na nadala lang siya ng galit at hindi na niya uulitin. He kept apologizing for what had happened even though she already told him that she had forgiven him a long time ago. She forgave him, hoping to get back on her feet but it didn’t happen.Akala niya ay babalik sa dati ang buhay niya pagkatapos ng mga nangyari but she didn’t know na may long term effect iyon lalo na’t lagi siyang napapapitlag tuwing lalapitan siya ni Cedric. She also became uneasy whenever a man approached her; she gets anxious when they look at her, but she can handle it so far. Kailangan lang niya sigurong pahupain pa ang panahon at babalik din siya sa normal.“Ate, mag-quit na lang kaya ako ng school? Stop looking for another job.” ani Alex, dahilan para mapahinto siya sa pagsandok ng kanin. Nilingon niya ang kapatid na n
D*****G si Ruby nang maramdaman ang pagkirot ng ulo matapos itong magising dahil sa sinag ng araw. Dahan-dahan niyang minulat ang mga mata ngunit agad iyong namilog nang bumungad sa kanya ang isang lalake na ang himbing ng pagkakatulog sa tabi niya. As if on cue, everything that happened last night flashed back to her.“Fuck.” mahina at may diin niyang mura. She have really done it with a stranger, kahit hindi kumpirmahin sa lalake kung may nangyari nga ba sa kanila ay sapat na ang pananakit ng likod at gitna niya bilang ebidensya na nakipagtalik siya rito. Not to mention that they were both naked under the same sheets.‘I’m such a bitch!’Kahit na hindi maganda ang relasyon nila ni Cedric ay mali pa rin ang ginawa niya. She never once imagined herself as a cheater, let alone giving her virginity to a stranger. Now, she feels like trash. Kinagat na lamang niya ang labi at tiningnan ang lalaking katabi. He’s lying on his stomach, his hand under the pillow, and his mouth is slightly open
AGAD siyang napahinto sa binabalak na gawin nang marahas na inilapag ni Cassis ang hawak na baso sa center table at gumawa iyon ng ingay. He clenched his teeth and stared daggers at her; he dislikes her presence, it makes him uncomfortable.“B-bakit?” nauutal na tanong ni Ruby, nagtataka kung may mali ba siyang ginawa. Samantalang ang ibang groomsmen ay kinakabahan na dahil lahat sila ay aware kung bakit bigla na lamang nagdabog ang kaibigan.“Leave.” ani Cassis, dahilan para kumunot ang noo ng dalaga. She knew she said she wanted to leave but she’s already changed her mind. Nandoon na siya, they already saw her. Hindi niya pwedeng sayangin ang perang kikitain niya ngayong gabi, she badly need the money.Bukas na bukas din ay gusto niyang makalabas na ang ama sa kulungan. Marami man itong atraso sa kanya, hindi pa rin niya ito matitiis. Bukod doon ay kailangan niya ibalik ang perang ibinayad ng kaibigan niya para sa hospital bills ni Alex.Pagkatapos na pagkatapos niya kasing kausapin