“What am I gonna do now?” she asked.Busy kasi si Calista sa pagtulong sa kanya kung paano takpan ang kiss marks na iniwan sa kanya ng binata. To be honest, she feels kinda relieved that someone understands her situation without judging her.“Wala,” sagot ng pinsan. “Wala kang dapat na gawin. Alangan namang sabihin mo kay Tita na mayroong nangyari sa inyo at ng mapapangasawa niya. The best thing you can do now is to distance yourself from him.”Hindi siya makasagot. Alam niya kasi sa kanyang sarili na hindi niya ‘yon magagawa. Aiden is such a temptation. Kahit anong distansya niya rito, sadyang paglalaruin ng tadhana ang kanilang buhay.She looked in front of the mirror. She look sleepless, yet there’s an after-sex glow in her face. Alam niya ‘yon. Minsan na rin siyang nagkaroon ng kaibigan na sobrang active ang sex life. Kaya kahit papano ay medyo may alam siya sa mga ganito.“I want to leave this place,” she said. “I’ve been dying to leave this place because I know that Aiden and I
“WHAT HAPPENED?” nag-aalalang tanong sa kanya ni Marcella sabay hawak sa kanyang pisngi. “Are you hurt?”Umiling siya rito at tipid na ngumiti. “No, I’m not. I’m totally fine.”“Ano ba kasi ang nangyari? Ang sabi sa ‘kin ng mga tauhan mo ay na-ambush kayo. I was scared that something might happen to you and to my daughter,” anito. “Kilala mo ba kung sino sila? Did you see their faces? Tell me so we can warn them.”Umiling siya rito. Hinawakan niya ang kamay nitong nakahawak sa kanyang pisngi. “We’re fine. I think that was just one of my rivals in the race.”“Why didn’t you use your gun?” usal ni Marcella. “I checked the bullets are still there. Bakit hindi ka nanlaban? Baka kung napano ka.”“Your daughter was with me,” he replied and looked away. “I don’t want to scare her. She was even thinking I’m a criminal.”Sa kanyang sinabi ay mahina itong napahugot ng malalim na hininga. “I’m sorry about that. Ganoon lang talaga si Bliss. Hindi niya alam ang mundong ginagalawan ko. All I know is
Ramdam niya ang pagdampi ng malamig na hangin dala ng aircon na nakatayo sa gilid nang biglang hinila ni Aiden pababa ang kanyang pag-ibabang salawal. She tried to move but her hands are pinned behind her. Isang singhap ang kanyang pinakawalan nang muling dumampi ang palad nito sa pisngi ng kanyang pang-upo. She let out a small groan and bit her the bed sheets.“Are you really not going to tell me?”“I am telling you the truth,” she replied. Muli na namang dumapo ang palad nito. And she can feel it burning. Mukhang namumula na. “I’m talking to a friend, Aiden. Please, believe me and stop this. Baka mahuli tayo ni mommy.”Naramdaman niya ang paghimas nito sa kung saan palaging dumadampi ang palad nito. She thought he’s going to stop. Ngunit hindi. He slapped her butt cheek again, twice. She buried her face on the bed and groaned.Not because of the pain. Because she’s starting to feel otherwise. She’s turned on, and that’s a big shame.“I’m counting,” usal nito. “If you’re not going to
“Anong gusto mong inumin, hijo? Juice? Kape? Tea?” offer ni Marcella sa kanilang binata na tahimik lang sa hapag.Hindi maiwasang makaramdam ng pagkailang ni Bliss. Nandito sila ngayon sa dining area dahil saktong naluto na raw ang pananghilian nila. She’s sitting beside Conrad—the guy she met from the club—and across from her mothe dahil makatabi ito at si Calista.Si Aiden naman ay na sa dulo ng mesa, sa tabi niya. Ito ang nagsisilbing padre de pamilya. Well, he’s indeed already a father. Hindi pa nga lang nito alam. And now, she wonders; ano kaya ang magiging reaksyon ni Aiden kapag nalaman nitong mayroon na itong anak?“Ayos na po ako. I just had my lunch outside. I was having a hard time finding the exact location that Bliss told me. Masyado kasing maingay sa club nang banggitin niya kung saan siya nakatira ngayon,” nakangiting sagot ni Conrad.Gustong tampalin ni Bliss ang sariling noo dahil sa labis na katangahang kanyang nagawa. Why the hell would she tell a stranger her house
“Yup! Marrying became a pressure to us, as an only child.”Gulat niya itong tinignan. “Only child ka rin?”He hummed and smiled. Habang siya naman ay patuloy lang sa pagdila sa kanyang ice cream na binili ng binata kanina. Nandito sila ngayon sa Lingayen Beach, pinapanood ang paghampas ng alon sa mga bato. But this is not like any other ordinary beach. It has a calm water, with grayish-brown sand.May dalang kotse kasi si Conrad kaya’t kahit saan sila magpunta ay si go*gle map lang ang kanilang inaasahan. Kung ililigaw man sila nito, ayos lang dahil dalawa naman silang maliligaw.“I’m an only child too, Bliss. That’s why they’ve been pressuring me to have a child on my own. Guilt tripping me with words like ‘I don’t know if I can still see the daylight tomorrow’ and such. And honestly, it’s exhausting.”Mahina siyang natawa rito. “Me too. Mabuti na lang at na sa New York naka-base ang business ko. I don’t have to listen to my mother’s guilt tripping all the time.”Sabay silang natawa
“Saan ba kasi tayo pupunta?” irita niyang tanong sa hindi mabilang na pagkakataon.“Somewhere.”Parang gusto nang sumabog ni Bliss sa sobrang inis. Pakiramdam niya tuloy ay pinaglalaruan lang siya ni Aiden. Kanina pa niya ito tinatanong kung saan siya nito dadalhin ngunit ‘somewhere’ pa rin ang sagot nito.Nagsisimula na siyang mainis.Binaling na lang niya ang paningin sa labas ng bintana. He’s not giving her answers. Hindi niya maintindihan kung bakit ngunit nagdadalawang isip siyang sumama rito. Maybe because of what she and Calista talked about this morning.“How was he?”Wala sa sarili siyang napatingin dito. “Who?”“That arrogant navy,” he replied. His eyes are fixed on the road but he kept clenching his jaw.Pinagkibit balikat niya na lamang ‘yon at tumingin ulit sa labas ng bintana. “I already answered that question a while ago. He was kind and considerate. He’s a perfect man, a good future husband.”Umismid ito na para bang hindi nito nagustuhan ang kanyang naging sagot. She
Nanatili ang kanyang paningin sa kalangitan. Tahimik lamang siya at ganoon din si Aiden. It was like he’s giving her time to think and stare into the horizon, which is good. Ang daming nangyayaring magulo sa buhay niya ngayon. The least thing she wanted right now is peace and quiet space.“Ang gaganda ng mga bituin,” she whispered while staring into the sky.“Your eyes are prettier than those,” he responded.Natatawa niya itong nilingon at mahinang umiling. “I didn’t know you’re a joker too. And hey, thanks for that lie. That just made me feel a little better.”Nakahiga rin ito sa picnic mat at katulad niya ay nakatitig din ito sa kalangitan. He looked at her. Seryoso ang mga mata nito habang nakatitig sa kanya.She has to look away. Hindi niya mawari kung bakit nakakaramdam siya ng hiya ngayong hindi naman siya itong nakatitig.“Stop staring. You’re making me feel awkward,” she mumbled.“You have a pair of beautiful eyes,” usal nito habang titig na titig sa mga mata niya. His eyes th
“Anong plano mo ngayon?”Napatingin siya kay Calista nang makita niya itong nakatitig sa kanya. She’s holding a glass of champagne while Calista on the other hand is drinking yakult.Yes, Cali is drinking yakult. Masakit daw ang tiyan nito. Hindi niya na rin pinilit. Nandito sila sa resort na tinutuluyan ni Cali. Nakababad siya ngayon sa bathtub habang tanaw sa labas ng glass wall ang kalmadong dagat.She asked her mother to stay here for the night because she’s leaving to Manila first thing in the morning tomorrow. Marcella even offered her that Aiden is going to take her to Manila but she politely declined. Magtitiis siya sa road trip kasama si Cali kaysa ang makasama ito.“I don’t know to be honest,” she replied. “I think he’s making me a backburner.”“You’re not,” sagot ng pinsan. “You can’t call yourself a backburner. Hindi ka naman reserba niya na kapag hindi siya pinakasalan ng ina niya ay ikaw ang ipapamalit. Tita is still going to marry him, whether you like it or not.”Bliss
“ANO FEELING?”Yan ang kanina pa bukambibig ng kanyang pinsan habang busy ito sa pagkaon ng junk foods. Ano ba naman ‘tong babaeng ‘to, hindi ma lang nakakaramdam ng awa sa kanya. Kabuwanan na niya sa susunod na buwan. Yes, she’s pregnant again. This time, planado na. Hindi na rin sila masyadong nag-aalala sa kanilang kaligtasan dahil tuluyan nang nabilanggo si Marcella, ang mommy siya.Did she every try visiting her mother? No. Hindi niya ito bibisitahin hangga’t sa hindi pa sila kinakasal. Ang plano nila ni Aiden ay ang magpakasal after niyang manganak. Why? Simple. Gusto ni Bliss na makasuot siya ng gown at makaramdam na hindi nabibigatan ang tiyan.It’s a once in a lifetime moment. Para naman sa kanyang pagtanda ay mayroon siyang litratong tinititigan. In that way, she can recall memories with her looking so pretty in photos.“Bakit ba kasi hindi ka mag-asawa? Gusto mo talagang tumanda ng talaga e no?” asik niya rito. “Ty tol'ko postareyesh', no ne stanesh' krasivoy.” Umismid siy
HINDI na mabilang ni Bliss kung ilang minuto na niyang tinititigan ang kanyang singsing. It feels like she’s just dreaming. Ramdam niya ang pamamaga sa kanyang mga mata dahil sa labi na pag-iyak kanina. But it was all worth it.Sobrang ganda ng singsing. Malaki ito at nakakakuha talaga ng atensyon. The happiness in her is still there kahit nakasuot na siya ng kanyang damit pantulog ay nakatitig pa rin siya rito. Parang sobrang bilis kasi ng mga pangyayari. Parang kahapon lang, umaaayaw pa siya kay Aiden. Parang kahapon lang ay ayaw niya itong makita. Parang kahapon lang sobrang naiinis pa siya rito.A warm arm wrapped around her waist. Pinatong ni Aiden ang baba nito sa kanyang balikat.“Tebe ponravilos'?” tanong nito. [translation: Did you like it?]She chuckled. “My seychas govorim po-russki?” [translation: Are we talking Russian now?]Mahina rin itong natawa. “Nothing. My tongue misses my first language. I had a hard time convincing your grandparents to let me marry you. YA izo vse
HINDI MAALIS kay Bliss ang pagtataka habang naglalakad sa pathway na sinasabi nila. Anong congratulations na pinagsasabi non? Baka kinulang ‘yon sa tulog o ano. Pinilig niya na lang ang kanyang ulo at nagpatuloy sa paglalakad. Her tummy is growling so bad. Yung tipong kahit isan metro ang layo ng tao sa kanya ay maririnig pa rin nito ang pagtunog ng kanyang sikmura.She was busy roaming her eyes all over the place. Ang weird naman ng venue na napili nila. Dito pa talaga sa madilim? She bet, si Miracle ang pumili ng hardin dahil paborito nito ang mga bulaklak at paruparo.Agad na nangunot ang kanyang noo nang makitang may kung anong backdrop ang nakatayo roon. She frowned. At mas lalong nangunot ang kanyang noo nang mapagtanto niyang hindi na pala pathway itong dinadaanan niya.Shit! Mukhang na-wrong turn pa siya.Nilibot niya ang kanyang tingin at napangiwi. Looks like someone is going to propose here. Kaya siguro napasabi ‘yung babae kanina ng congratulations.“Damn. Nasaan ba sila?”
PIKIT MATANG tinatakpan ni Bliss ang kanyang tenga sa buong byahe. Kanina pa kanta nang kanta ang babaita ngunit hindi man lang ito napapaos. She was just closing her eyes the whole ride. Kung ano ano na lamang ang iniisip niya. Katulad na lang ng pagtalon sa sasakyan o ang paglagay ng duct tape sa bibig nito.Nang tumigil ang sasakyan ay nagmamadali niyang sinuot ang heels na suot niya kanina at binuksan ang pinto sa kanyang tabi. But upon closing the door, doon lamang napansin ni Bliss na hindi ito ang residence ni Aiden. Nilingon niya ang kanyang pinsan at nakitang lumabas din ito ng sasakyan habang hawak ng phone at nakangiti.“Cali, we’re lost. Hindi ito ang resident ni Aiden.”“Hindi. We’re at the right place.” Lumapit ito sa kanya at pinakita ang go*gle map nito. “Here. See?”“What are we even doing here?” tanong niya rito.Kumunot ang noo nito. “Hindi mo alam? Hello? Family dinner? Celebration sa pagkapanalo ng kaso?”She frowned as well. Nagmamadali niyang hinagilap ang kanya
“WHAT MAKES YOU think you want to marry my granddaughter?” tanong ng lola ni Bliss.Humugot siya ng malalim na hininga. “I’m going to be honest with you. Being in a relationship is not my thing, not even a part of my dream. I thought marriage and love is all about business. But the moment I met Bliss and realized I was wrong. Predstaviv sebe, chto prosnus' utrom bez neye, ya ponyal, chto ne smogu. Ona zastavila menya pochuvstvovat' to, chego ya nikogda ne chuvstvoval ran'she. U menya nikogda ne bylo togo, kto zhdal by menya doma i molilsya by o moyey bezopasnosti kazhdyy den'. U menya nikogda ne bylo togo, na kogo ya mog by operet'sya, ne osuzhdaya menya. I ona... ona pokazala mne vse.” [translation: Thinking of waking up in the morning without her in sight, I knew I cant. She made me feel things that I never felt before. I never had someone to wait for me to come home and prays for my safety every day. I never had someone I can lean on without judging me. And she... she showed me eve
BAHAGYA SIYANG napangiwi nang mapansin niyang hapit na hapit ang dress na binili ni Cali para sa kanya. Umikot siya sa harap ng salamin dito sa loob ng fitting room. Kulay itim ang dress at hangang ibabaw ng tuhod ang haba nito. The jewelries complimented her skin tone. Napatingin siya sa isang box. It’s not from Dior.Kinuha niya ito at mariing napapikit. It’s from Louboutin. A heel na kulay pula ang ilalim. Napahilot na lamang siya sa kanyang sintido at pinikit ang mga mata. This is the only heel that fits her fit. Kaya wala siyang ibang choice kundi ang suotin ito. Mariin niyang kagat ang ibabang labi at tumingin sa harap ng salamin.“Damnb,” she whispered.She looks like she’s about to go to a party.“Hindi ka pa ba tapos niyan?”Napairap siyang muli sa hangin at humugot ng malalim na hininga. The chest part of this dress is pushing her breast together, forming a great view of her cleavage. Sinulyapan niya muna sa huling pagkakataon ang kanyang sarili bago siya lumabas ng fitting
“NO FREAKING WAY?!”Napatakip siya sa kanyang taenga nang biglang tumili nang malakas si Cali. Tumakbo palapit sa kanya ang kanyang anak na mukhang nakaramdam ng takot sa biglang pagtili ng Tita nito. Aga niyang tinakpan ang taenga ng bata.“Oo nga. Can you please stop shouting? Natataranta ang bata sa ‘yo,” natatawa niyang sambit.Tumalon-talon si Cali at pagkatapos ay lumuhod ito at hinawakan ang balikat ng kanyang anak. “Baby, did you hear that?”“Hear what?” tanong ng bata at dahan-dahan niyang tinanggal ang pagkakatakip ng kanyang kamay sa taenga nito.“They won, baby! They were able to defeat the bad guy!”Ang kaninang nakakunot nitong noo ay agad na nawala. Umaliwalas ang mukha ng kanyang anak at tumalon-talon na rin kasabay ni Cali kahit na wala itong masyadong naiintindihan. Nabaling ang kanyang paningin kay Aiden nang pumasok ito sa loob ng silid, mukhang nakakaramdam ng pagkataranta.“What is happening?” tanong nito at napatingin kina Cali at Mira na kasalukuyang nagtatalon
AFTER THE doctor discharged her, agad nilang finollow-up ang kaso. It was a long process, it was worth it. Hindi na niya nakakausap pa ang kanyang ina. At kahit doon sa court, she refused to look at her own mother. Pakiramdam niya ay nandidiri siya.“She assaulted you and asked someone to order someone to put odorless Chlorine to your food?” tanong ng lawyer sa kanyang harapan.“Yes.” She nodded her head. “I thought I was going to die when she inserted the needle of the syringe to my IV. I was hopeless. And then Cydine suddenly came and stopped her. He also pulled out needle out of my hand so that the potassium or KCl won’t flow any further.”“Sinungaling ka talaga!”Hindi niya pinakinggan ang kanyang ama. After some questions, answers, a little bit of exchanging words and orders, the jury was finally able to come to a decision.The moment the judge bang the gavel twice after saying guilty, tears rolled down her cheeks. Laht ng panginginig sa kanyang katawan ay parang nagkaroon ng ras
WALA SA sariling nabaling ang kanyang tingin nang biglang bumukas ang pinto at bumungad sa kanya si Aiden. Napatingin siya sa kanyang katabi at nakitang tulog na tulog pa rin si Cali. Mukhang napagod nga ito sa biyahe. Then her eyes darted on the bouquet of flowers in his hand. Agad siyang napangiti rito.“Why the hell is she asleep?” tanong nito nang mapansing tulog na tulog ang kanyang watcher sa tabi.Watcher nga tas ito naman ang natutulog. E ‘di parang nagkapalit na rin ang kanilang role dito. Siya na ang watcher at ito na ang kanyang pasyente.Aiden walked in and walked towards her. Dinampian nito ng magaaang halik ang kanyang noo na agad namang pumikit ang kanyan mga mata para damhin ‘yon. After a few moments or so, lumayo ito at inabot sa kanya ang bulakak.“Here. I got you another,” he said.“Aiden,” mahinang sambit niya rito at nilingon ang mga bulaklak sa tabi. “Those flowers are still fresh. Bakit bumili ka na naman ng bago?”“Nailagay ko ang petal ng last bouquet na binil