Pumarada si Esteban sa harap ng isang gate at lumabas sa kotse, kilala na siya ng mga tao kaya hindi na siya hinarangan pa. Mukhang natuto na. Pumasok siya sa loob at nakita niya kaagad si Ruben o mas kilalang Marcopolo. Nilapitan niya ito at nagsalin ng alak. Napangiti naman si Ruben nang makita muli ang kaibigan.
"Anong ganap? Hindi ka bumisita tuwing Biyernes ah, may nangyari ba?" tanong niya kay Esteban. Bago niya ito sagutin, kumuha siya ng isang sigarilyo ni ruben at sinindihan iyon.
"Gusto lang kitang makita kasi na-miss kita." Pareho silang natawa sa sinabi ni Esteban.
"Baka kalimutan kong ako talaga ang mahal mo, bata..." Natawa si Ruben niya kay Esteban at ganoon din ang binata.
"Kumusta naman?" tanong ni Esteban. Kibitbalikat naman si Ruben bago magsalita.
"Ito, tumatanda na nga ako may mga galamay pa rin na gumagawa ng hindi ginagamitan ng utak. Alam nilang illegal ay sige laban. Minsan gusto ko na rin silang patayin agad."<
Hindi pa rin makapaniwala si Isabel sa sinabi ni Esteban, iniisip nito na ang sobrang kapal ng mukha ni Esteban para sabihin ‘yon sa kanya na wala pa naman nitong kakayahan.Pinagmamalaki niya ang second-house na bahay, sa palagay niya ay hindi naman umabot ng isang milyon ang biniling bahay ni Esteban. "Ewan ko sa bahay mo, panigurado akong maliit lang iyon at sige di kita pipilitin na makasama ako pero ito ang tandaan mo Esteban. Hindi sasama ang anak ko sa’yo dahil kami ang pipiliin niya, naiintindihan mo ba?"Natahimik Si Esteban saglit, marahil ay tama si Isabel hindi pa niya tinanong si Anna kung sasama ba sa kanya ito.Hindi niya na lamang pinansin si Isabel at bumaling muli sa lalaki."Sigurado po ba kayo na wala kayong galos?" tanong niya nito.Tumango naman ang lalaki at humingi ng pasensya dahil ang oras ni Esteban ang naistorbo. Lumapit ang pulis nina Isabel at Roberto, " Madam, sa oras po na aalis ang iyong asawa ay mal
Chapter 48Ginulo ni Lando ang buhok ng kaniyang anak saka ngumiti rito."Paglaki mo dapat kang maging isang malakas at makapangyarihan ka para walang mangmamaliit sa'yo. Kapag nangyari iyon ako na ang magiging pinakamasayang tatay sa buong mundo." Tinapik-tapik nito ang balikat ng anak."Huwag kayong mag-alala Papa dahil ang pangarap mo ay pangarap ko. " Malawak ang ngiti.Pinanonood ni Esteban ang mag-ama sa may 'di kalayuan. Katatapos niya lang mamili. Humigpit ang hawak niya sa supot na dala nang maalala ang nangyari. An unstoppable killing intent rose up in his heart.Nagtama ang mata nila ng bata kaya naman nanlaki ang mata nito at itinuro siya."Iyon ang lalaking bumugbog sa akin, Papa! Ang laki-laki niya at hindi naawa sa batang katulad ko..."Galit itong humahakbang papalapit kay Esteban saka ngumisi."Sino ka?" "Totoo bang ikaw ang gumulpi sa anak ko? Lumuhod ka sa harapan niya at linisan mo ang paa niya gamit ang iyong dila. Bilisan mo!" ut
Chapter 49 Kakatapos lang ni Esteban at Totoy na kumain. Paalis na sana niya nang makitang hindi mapakali ang bata. Marahil ay natatakot ito na baka bumalik ang grupo nina Lando. "Gusto mo bang sumama sa hospital?" "O-opo... gusto kong m-makita ang T-tatay ko." Nahihirapan ito sa pagsasalita. "Magiging maayos din ang tatay mo." Tumango si Esteban at isinama ang bata sa hospital. Kinuha niya rin ang isang VIP ward para mas mapagtuunan ng pansin ang kalagayan ni Jose. Masayang-masaya ang mag-ama ng makita ang isa't-isa. Napangiti si Esteban. "Maiwan ko na po kayo mang Jose. Kung may kailangan kayo ay ipagbigay alam niyo lang sa nurse na mag-aalaga sa inyo. Wala po kayong dapat alalahanin, sagot ko ang lahat. Ang importante ay gumaling kayo dahil nalulungkot si Totoy sa inyong kalagayan." Umiiyak ang matanda. "Maraming salamat iho. Hulog ka ng langit. Hindi ko lubos maisipi kung paano ka mapapasalamatan..." They are happy and contended. Masaya silang
Nagtagis ang bagang niya at napailing-iling siya. What could he do? For three years he did nothing but obey them like a puppet."Wala akong ginastos na pera mula sa bulsa mo, Mama. You don't even give me one. Everytime na bibigyan mo ako para sa pamimili ng pagkain ay palaging kulang. Did I bother you?"Tumayo ang biyenan niya saka dinuro siya."Ang kapal ng mukha mong lecture-an ako! Nakabili ka lang ng second hand na bahay na mas maliit pa yata sa kulungan aso, nagyayabang ka na?" pagalit nitong tanong sa kaniya.Itinuro niya si Anna. "Hiwalayan mo ang lalaking iyan. Puro kamalasan ang dala niya sa buhay natin. Remember, Anna... he's the main reason kung bakit naghihirap ka ngayon."Mahigpit na kumuyom ang kamao ni Anna. "Are you threatening me, Mama?"
Chapter 50Marahang binuksan ni Esteban ang pinto ng VIP ward kung nasaan si Mang Jose.“Pasok ka na.”"Sir Esteban," anang matanda saka naglandas ang tingin sa kasama niya, “Napabisita kayo.”Humakbang papalapit si Anna sa matanda.“Magandang araw po. Ako nga po pala si Anna ang asawa ni Esteban. Pasensya na po kayo sa nagawa ni Mama at Papa.” Hinawakan niya ang kamay ng matandang lalaki. “Sana ay mapatawad niyo po sila.”Umiling si Mang Jose. “H-huwag ka ng mag-alala maayos na ang pakiramdam ko. Malaki ang pasasalamat ko kay Esteban dahil dinala niya ako sa hospital, inilipat sa VIP room, binayaran ang bills at ikinuha niya rin ako ng private nurse. At higit sa lahat ay tinulungan niya rin ang anak ko. Napakabuti ng asawa mo.”Inihanda niya ang ngiti bago nilingon ang nagsalita na nakilala niyang si Mayordoma Koring. "Busog pa ho ako, Nay Koring."Tipid siyang ngumiti. "Ganoon ho ba?" Malaumanay ang boses niyang sabi.“K-kuya E-esteban, ang bait-
Tumaas ang kilay na Anna. "What are doing here?"Nakakainsukto itong tumawa. "You're really asking me that?" Nagtatakang tanong nito. "Dapat kayo ang tanungin ko. Do you have the money to pay for your bills?""She must be kidding, honey." A beautiful woman with a good figure said. "You must be the most talk of the town before?" Taas kilay nitong tanong saka sinuyod siya ng tingin mula ulo hanggang paa. "Cheap.""Anyway, thank you for not marrying my Martin, otherwise, I won't find such a nice and handsome boyfriend," dagdag nito na mas humigpit ang kapit sa braso ni Martin. "Hindi ka rin naman nababagay sa kaniya.""Well, what can you say? I'm earning million monthly." Martin smiled smugly. "Ikaw ba?"Umirap si Anna. Hindi niya itinago ang pagkairita sa kausap. Alam naman niyang magmamalaki nanaman ito. Isa sa ugaling hindi niya gusto sa lalaki, masyadong mayabang at mataas ang tingin sa sarili. Aanhin naman niya ang million kung wala namang manners? Duh!"
Matapos kumain nina Anna at Esteban sa Eliseo Restaurant ay napagdesisyonan nilang dalawa na manood muna ng movie. Alas diyes na ng gabi nang makauwi sila. Naabutan nilang nakaupo sa sofa sa sala ang mga magulang ni Anna may kanya-kanya Itong hawak na cellphone at busy sa kanilang buhay. Masama ang tingin ng ina ni Anna kay Esteban. Ramdam ni Anna ang inis nito sa asawa niya. Nag-angat ito ng tingin sa kanya. Hindi niya sana ito papansinin nang magsalita ito."Pupunta tayo sa bahay ng lola mo sa katapusan. Hindi mo isasama ang walang kwenta mong asawa," pagpaparinig nito.Tuwing katapusan ng buwan ay nakagawian na ano ng pamilya ni Anna na magkaroon ng salo-salo sa mansion ng kanyang lola. Ipinatupad ito ng kanyang lolo noong ito ay nabubuhay pa. Ngunit simula nang mawala ito ay malaki na ang ipinagbago ng mansion at sa pamamahala sa kumpanya. Their family dinner became a fixed ceremony. "Bakit hindi siya kasama?" Kunotnoong tanong niya sa ina. "Ayokong pagpyis
Mabilis na lumipas ang araw. Ngayon ang araw na kanilang pagpunta sa mansion ng mga Lazaro kung saan sila magtitipo-tipon para sa family day kuno. Muli pang ipinaalala ng matandang Donya Agatha na marapat lahat ay dumalo. Kasalukuyang nagmamaneho si Esteban. Nasa kaniyang tabi si Anna samantalang nasa likuran naman ang mga magulang nito. Panaka-nakang sumusulyap si Esteban sa salamin dahil ramdam niya ang matalim na tingin ng biyenan na si Isabel. Nanlilisik lang ang mata nito marahil ay hindi gustong sumama siya sa mansion ngunit walang imik ito tila nagtitimpi sa sarili.Pinagbuksan niya ng pinto si Anna nang nakarating sila. Hindi lumabas si isabel dahil naghihintay itong pagbuksan rin ng pinto.Napabuntonghininga na lang si Anna nang makitang saka lang lumabas ang ina nang pagbuksan ni Esteban ito ng pinto. Napailing-iling si Esteban at tinapik ang kaniyang balikat saka lumagpas ang tingin sa kaniya. Lumingon siya sa pinto ng mansion at nakitang naroon si Frede
"Esteban."Pagkasabi ng salitang iyon, diretsong pumasok si Esteban sa bakuran ng pamilya Del Rosario.Nang makita ito, mabilis na sumunod si Elai kay Esteban.Ang kapitan ng mga guwardiya naman ay napako sa pagkakatitig kay Esteban habang palayo ito, litaw ang gulat sa kanyang mga mata.Sa panahong ito, ang pinaka-usap-usapan sa Europa ay si Esteban.Mula nang itulak siya ng pamilya Corpuz sa sentro ng atensyon at talunin ang pamilya Mariano sa Elite Summit, naging malaking usapin ito sa buong Europa.May ilang tao pa rin ang nagdududa na masyado lamang pinapalaki ang pangalan ni Esteban at hindi naniniwalang totoo ang mga balita tungkol sa kanya. Isa ang kapitan ng guwardiya sa mga taong iyon. Pero matapos niyang maramdaman ang lakas ni Esteban, napagtanto niya na hindi pala ito biro. Sa katunayan, tila mas malakas pa si Esteban kaysa sa mga bali-balita, lalo na’t madali silang napabagsak nito nang hindi man lang nagkaroon ng pagkakataong lumaban."Kapitan, napakalakas ng batang iyo
Pagkatapos magkita nina Esteban at Elai, hindi na sila nagsayang ng oras at dumiretso na sa bahay ng pamilya Del Rosario.Habang nagmamaneho si Elai, panay ang sulyap niya kay Esteban, na kasama si Jandi. Kitang-kita ang halatang pagkabahala sa mukha ni Esteban, kaya nagtataka si Elai kung ano ang dahilan ng ganitong reaksyon.Alam ni Elai na mula nang iwan ni Esteban ang pamilya Montecillo, wala na siyang kinalaman sa kahit ano tungkol sa pamilya Montecillo. Kaya naman, hindi niya maintindihan kung ano pa ang maaaring maging sanhi ng pagkabahala ni Esteban."Lao, sabihin mo na. Ano ba ang nangyayari?" Hindi napigilan ni Elai na tanungin si Esteban.Napakahirap ipaliwanag, at malamang walang maniniwala. Kaya’t simpleng sinabi ni Esteban, "May kaibigan akong may problema, at may kinalaman ito sa pamilya Del Rosario. Dalhin mo lang ako sa kanila, at ang iba pang detalye, depende na sa magiging desisyon mo."Alam ni Elai ang ibig sabihin ng mga salita ni Esteban. Kung ayaw ng pamilya Cor
Si Esteban ay sobrang nag-aalala. Kung si Janson lang ang pupunta sa bahay ng pamilya Del Rosario para makipag-usap o maghanap ng gulo, maiintindihan niya ito. Sa huli, talagang nakakagalit na naloko siya ng pamilya Del Rosario. Makatuwiran lang na hindi niya makontrol ang kanyang emosyon.Pero bakit pati asawa at anak niya ay isinama niya sa panganib? Hindi ito maunawaan ni Esteban.Hindi ba naiintindihan ni Janson ang agwat ng kanilang kalagayan kumpara sa pamilya Del Rosario? Ano pa ba ang magagawa niya maliban sa paghanap ng kapahamakan?At ayon sa balita, malaki ang posibilidad na atakihin ng pamilya Del Rosario ang pamilya Flores alang-alang kay Corpuz. Hindi ba’t parang isinuko na niya ang kanyang asawa?"Ako na ang bahala rito. Magpahinga ka muna. Binigyan kita ng isang araw na bakasyon ngayon. Huwag mong hayaang malaman ko na nasa kumpanya ka pa," sabi ni Esteban bago umalis sa opisina.Pagkatapos magpuyat buong magdamag, talagang pagod na si Lawrence. Halos nasa sukdulan na
Bagamat 14 na taong gulang pa lamang si Esteban, tuwing oras ng hapunan ay parang laging pinipilit siya ni Yvonne na magpakasal. Ang mga nangyayari sa mas nakatatanda ay tila nangyayari nang mas maaga sa kanya.Dahil dito, napapaisip si Esteban kung normal bang ina si Yvonne. Sa totoo lang, walang ina na mag-uudyok sa 14-anyos na anak na magkaroon ng kasintahan.Sa harap ng iba't ibang teorya ni Yvonne tungkol sa pag-ibig, walang magawa si Esteban kundi manahimik. Sa wakas, isang tawag ang pumigil sa tuluy-tuloy na kwento ni Yvonne, na nagbigay din kay Esteban ng pagkakataong makapagpahinga.Gayunpaman, matapos sagutin ang telepono, biglang tumingin nang kakaiba si Yvonne kay Esteban."Ano iyon?" tanong ni Esteban nang may pagtataka."Ang tatay mo. Nasa 'cold war' kami ngayon, tapos tatawag siya sa akin? Ano kayang kailangan niya?" sabi ni Yvonne sabay irap. Simula nang umalis siya sa pamilya Montecillo, bihira na
Bago pa man maipadala ni Lawrence ang balita, hindi na sinayang ni Esteban ang oras niya sa usaping ito. Gayunpaman, alam niya na ang dahilan kung bakit napilitang pumunta sa ibang bansa ang pamilya ni Jane ay malamang may kaugnayan sa problemang ito.Kalabanin ang pamilya Del Rosario ay maglalagay sa kanila sa mas mapanganib na sitwasyon. Sa huli, napilitan silang mangibang-bansa, na marahil ay naging huling opsyon ng pamilya Flores.Gayunpaman, ang naging tagumpay ng pamilya Flores pagkatapos mangibang-bansa ay patunay na may kakaibang galing si Janson sa negosyo.Hindi maiwasan ni Esteban na mag-isip: Kung hahayaan niyang maging tagamasid lang siya at hindi makialam sa problema ng pamilya Flores, maaaring hindi maganap ang parehong kasaysayan, at hindi rin magiging matagumpay ang pamilya Flores matapos ang kanilang pag-alis.Kung ganoon ang mangyari, marahil ay hayaan na lang ni Esteban si Janson na asikasuhin ang kanyang problema.Gayunpaman, hindi sigurado si Esteban kung uulit n
Ikinuwento ni Yvonne kay Esteban ang maraming benepisyo ng maagang pag-ibig, na malayo sa karaniwang pananaw ng mga magulang na tutol sa tinatawag na "puppy love." Marahil ito ay dahil hindi kailangang mag-alala ni Yvonne sa pag-aaral ni Esteban, kaya’t hindi niya iniisip na maaapektuhan nito ang kanyang pag-aaral.Ngunit si Esteban, sa kaliwang tainga lang pumapasok at sa kanang tainga lumalabas ang mga sinasabi ni Yvonne. Hindi niya ito sineseryoso, dahil hindi naman niya ito kailangan. Bukod dito, mayroon na siyang iniisip na espesyal na babae—si Anna. Iniintay na lamang niya ang pagkakataong makabalik sa Laguna upang magkita sila muli.Pagkalabas ng Elite Summit venue, napansin ni Esteban ang isang batang babae na may suot na salamin. May kakaibang pamilyar na pakiramdam itong dala sa kanya, pero sigurado siyang hindi niya ito kilala, na lalong nagpataas ng kanyang pagtataka.Pag-uwi nila, hindi maalis sa isip ni Esteban ang imahe ng batang babae. Para bang may naiwan na marka sa k
Matagal bago nakabawi si Yvonne. Bagama’t malinaw niyang narinig ang mga sinabi ni Brooke, hindi niya alam kung paano tutugon, dahil ang lahat ng nangyari sa harap niya ay parang isang lindol na may magnitude na 12. Sobrang nakakagulat at nakakapanindig-balahibo.Hindi kailanman naisip ni Yvonne na magiging ganito kapangyarihan si Esteban. Ngayon, may pakiramdam siya na magugulat ang lahat kay Esteban sa darating na Elite Summit. Sa mga oras na ito, napaisip si Yvonne tungkol sa sinasabi ni Senyora Rosario na "imperial prime minister." Totoo kaya ito?Tunay bang hindi karapat-dapat si Esteban sa Montecillo family?Hindi ba’t mas malakas na siya ngayon kaysa kay Demetrio? Hindi ba mas kaya niyang suportahan ang Montecillo family kaysa kay Demetrio?“Senyora Rosario, nakita mo ba ito? Pagsisisihan mo kaya?” sabi ni Yvonne sa sarili.Sa entablado, napansin ni Esteban ang hukom na nakatitig lang sa kanya, kaya sinabi niya, “Hindi mo ba ipapahayag ang resulta?”Ang hukom ay litung-lito. Bi
Ang lalaking maskulado ay nakatayo sa challenge arena na nakapamewang, taglay ang matinding kumpiyansa at lakas ng presensya.Ngunit hindi niya magawang agawin ang atensyon ng karamihan. Mas marami pa rin ang nakatuon kay Esteban. Bilang kaisa-isang kalahok ng pamilya Corpuz sa Elite Summit, lahat ay gustong malaman kung ano ba talaga ang plano ng pamilya Corpuz.Ang mga haka-haka na bumalot sa isyung ito ay sa wakas masasagot ngayong araw. Kaya paano pa sila makakapagtuon ng pansin sa ibang bagay?Pinagdikit na ni Brooke ang kanyang mga kamay sa kaba, at nanginginig na siya sa nerbiyos. Sa unang tingin, malinaw na may malinaw na kalamangan ang maskuladong lalaki kumpara kay Esteban."Tita Yvonne, sigurado ka bang matatalo ni Esteban ang lalaking iyon?" tanong ni Brooke nang may halong pag-aalala.Tiningnan ni Yvonne si Esteban. Naalala niya kung paano nito natalo ang bantay ng pamilya Montecillo na si Emilio noon. Ngunit kung ano talaga ang kakayahan ni Esteban, hindi rin niya masabi
Nagmadaling tumakbo si Dionne, gamit pa ang parehong kamay at paa sa pagmamadali. Hindi niya inakala na ang simpleng panonood ng gulo ay hahantong sa isang napakalaking problema.Dahil sa posisyon ni Elai sa pamilya Corpuz, ang kanyang mga sinabi ay katumbas na ng utos ng pamilya. Walang kawala ang pamilya Cervantes sa magiging parusa. Kaya’t ang tanging solusyon ay umuwi, magbenta ng mga ari-arian, at sundin ang sinabi ni Elai na iwanan ang kanilang lugar."Salamat sa muling pagliligtas sa akin," sabi ni Brooke kay Esteban, habang tinitignan ito ng may halong emosyon. Ngayon lang niya nalaman ang tunay na pagkakakilanlan ni Esteban. Sino ang mag-aakala na siya pala ang batang amo ng pamilyang Montecillo?Bagamat kilala ang batang amo na isang walang kwenta, naniniwala si Brooke na hindi totoo ang mga bali-balita. Para sa kanya, hindi magpapadala ang pamilya Corpuz ng isang walang kwenta sa Elite Summit nang basta-basta."Hindi ko naman sinadya na makialam," sabi ni Esteban nang kalma