Hindi pa kailanman naranasan ni Elena ang ganitong klase ng pagtrato.Nagpumiglas siya at nagmura, "Bona, ang lakas ng loob mong saktan ako! Maniwala ka man o hindi, ipapakulong ko ang tatay mo hanggang mamatay!"Nang marinig ang tungkol sa kanyang ama, lalong nag-init ang ulo ni Bona at mas lalo pang hinigpitan ang kanyang hawak. "Dahil hindi kayo tinuruan nang maayos ng mga magulang ninyo, ako na mismo ang magpaparusa sa’yo."Mas maliit si Elena kaysa kay Bona, at lumaki siyang sanay sa layaw, kaya hindi niya ito kayang labanan.Makalipas ang ilang minuto, namaga na ang kanyang mukha na parang ulo ng baboy.Napangiwi siya sa sakit at nagbanta, "Hintayin mo lang, Bona!"Pagkasabi noon, tinakpan niya ang mukha niya at tumakbo palabas.Tiningnan ni Bona ang namumula niyang mga palad, ngunit hindi pa rin nabawasan ang galit sa kanyang mga mata. Alam niyang ang gulong idinulot ni Elena sa kanya ay hindi matatapos sa ilang sampal lamang. Matagal na niyang pinagtrabahuhan ang pag-ahon mula
Para makumpirma ang kasalanan ni Bona, personal na dinala ni Misis Fernandez si Sean sa silid ng mga CCTV recordings. Sumunod naman si Elena sa kanila habang nakasuot ng maskara. Habang pinapanood ang surveillance video, napakuyom siya ng kamao sa inis.Hindi niya palalampasin si Bona sa pagkakataong ito!Lahat sila ay tahimik na nakaupo sa monitoring room, nakatutok sa playback ng surveillance footage. Sa pinakaimportanteng bahagi, sinadyang pabagalin ni Sean ang video upang masuri itong mabuti. Ngunit kahit paulit-ulit nilang panoorin, wala ni isang bakas ni Bona sa lugar kung saan pumasok si Elena sa banyo.Napalunok si Elena at hindi makapaniwala. "Imposible! Pinalitan ni Bona ang video! Nauna siyang pumasok sa banyo kaysa sa akin. Walang paraan para hindi ito makita sa CCTV!"Malamig na tumingin si Sean sa mga staff sa monitoring room at matigas na nagtanong, "May ipinagawa ba sa inyo si Miss Bona na palitan ang footage?"Umiling ang mga empleyado. "Boss, iniutos niyo noon na wa
Pagkatapos isulat ni Sean ang salitang iyon, ipinatong niya ang kanyang malaking kamay sa hita ni Bona at hinaplos ito nang may pahiwatig ng panunukso.Tumingin siya kay Bona nang may kahulugan, na para bang binabalaan siya: Kapag nagsalita ka, hindi ko alam kung ano ang magagawa ko gamit ang kamay kong ito.Gusto sanang pumalag ni Bona, pero natatakot siyang malaman ng kanyang master ang tungkol sa relasyon nila ni Sean.Wala siyang nagawa kundi yumuko at tahimik na kainin ang cake.Nang makita ni Sean na parang isang masunuring kuting si Bona, may kakaibang kiliti siyang naramdaman sa puso niya.Hindi niya napigilang pisilin nang bahagya ang hita ni Bona at nagsalita: "Mukhang matalino ang estudyanteng ito, paano siya nagkamali sa pagpili ng lalaki?"Malalim na napabuntong-hininga si Bai: "Iniwan niya ang propesyon niya bilang abogado para sa lalaking iyon, pero sino'ng mag-aakala na hindi lang siya pinahalagahan, kundi inapi pa siya. Dumayo ako rito para ipagtanggol siya. Narinig k
Nang marinig ni Bona ang salitang "bahay", para bang tinusok ng tinik ang kanyang puso. Minsan, itinuring niya talaga ang lugar na iyon bilang kanyang tahanan. Pumunta siya sa mall upang bumili ng mga dekorasyon at siya mismo ang nag-ayos ng bawat sulok ng bahay. Ang kanyang paglipat doon ang nagbigay ng init sa dating malamig na tahanan. Araw-araw pagkatapos ng trabaho, bumibili siya ng mga gulay sa palengke at inihahanda ang mga paboritong pagkain ni Sean.Ang paghihintay sa kanya upang sabay silang kumain ay ang pinakamasayang sandali para kay Bona. Sa loob ng mahabang panahon, naniwala siyang kahit ayaw ni Sean magpakasal, ayos lang basta't magpatuloy silang mabuhay nang ganito.Ngunit hindi niya kailanman naisip na simula't sapul, siya lang pala ang nagpapakatanga. Si Sean ay hindi kailanman naging totoo sa kanya. Itinuring lamang siya bilang isang kasangkapan—isang pampalipas oras, isang bagay na magbibigay ng pisikal na kasiyahan. Sa pag-alala sa lahat ng ito, isang mapait na n
Nang makarating si Bona sa ospital, nasa emergency room ang kanyang ama. Pinilit niyang nilapitan ang mga guwardiya ng kulungan, nanginginig ang kanyang tinig nang magsalita siya."Kumusta na ang Papa ko?""Sinusubukan pa siyang iligtas. Wala pa kaming balita kung ano ang lagay niya sa loob. Sinubukan niyang magpakamatay sa pamamagitan ng paglalaslas. Marami siyang nawalang dugo at kakagaling lang niya sa operasyon sa puso. Medyo komplikado ang kanyang kondisyon," may bahid ng awa sa tono nito.Dahil sa narinig niya, napaatras si Bona at muntik nang matumba. Mabilis siyang inalalayan ng guwardiya at sinabing may pag-aalala, "Ms. Sobrevega, huwag kang mag-alala. May espesyalistang doktor na pumasok. Siguro naman ay maililigtas pa si Mr. Sobrevega."Pilit na pinigil ni Bona ang kanyang mga luha at nagtanong, "Paano po nagpakamatay ang tatay ko?"Saglit na nag-alinlangan ang guwardiya bago sumagot. "Kahapon ay tila malungkot si Mr. Sobrevega at mukhang hindi maganda ang kanyang pakiramda
Matapos ang matinding pagtatalik, ang katawan ni Bona ay natakpan ng manipis na kumot.Nagmumuni-muni si Sean habang niyayakap siya, ang mga bonyong daliri ay dahan-dahang humahaplos sa kanyang mga pisngi.Ang mga mata ng lalaki, na may malalim na kulay peach blossom, ay puno ng mas matinding pagmamahal kaysa kailanman. Kahit labis ang pinagdadaanan ni Bona, sa mga sandaling iyon, ramdam niya ang labis na pagmamahal.Ngunit bago pa man magsimulang humupa ang init ng kanyang katawan, tumunog ang cellphone ni Sean.Nang makita ni Bona ang tumatawag, para siyang tinamaan ng takot. Hinapit niya ang katawan ni Sean at tinitigan siya. "Hindi ba pwedeng hindi mo sagutin?"Si Elena ang tumatawag, ang "childhood sweetheart" ni Sean.Hindi pa man isang buwan mula nang bumalik siya sa bansa, ilang beses na itong nagtangkang magpakamatay. Paano nga ba hindi malalaman ni Bona na ginagawa ito ni Elena ng sadya?Ngunit hindi alintana ni Sean ang nararamdaman ni Bona. Wala ni isang patak ng lambing s
Nang marinig ito ni Sean, naging malamig ang ekspresyon nito.Ang malalim niyang mga mata ay titig na titig kay Bona. "Sinabihan na kita, ayokong magpakasal. Kung hindi mo pala kaya, hindi ka na sana pumayag sa simula pa lang."Medyo namumula ang mga mata ni Bona, "Dati, tayong dalawa lang, pero ngayon naging tatlo na.""Hindi siya threat sayo.”Ngumiti ng pilit si Bona. "Tinawagan ka niya at inutusan kang iwanan ako at huwag mag-alala kung mabubuhay pa ako o hindi. Sean, sabihin mo nga, ano ang ibig mong sabihin sa hindi ‘threat’?"Napuno ng galit ang mga mata ni Sean. "Bona, sapat na ba ang ilang linggong sakit para gumanito ka?""Paano kung buntis ako?""Huwag mong gawing dahilan ang bata. Lagi kong sinisiguradong protektado ang lahat!" Malupit at malamig ang tono ng lalaki, walang kahit anong pag-aatubili ang pagsigaw.Kung nandoon pa ang bata, baka pilitin niyang ipalaglag ito sa kanya. Dahil dito, ang huling pag-asa na naiwan sa puso ni Bona ay tuluyang nabasag.Pinisil niya ang
Humigpit ang hawak ni Sean sa baso ng alak. Parang tinusok ang puso niya sa mga oras na iyon.Noong araw na nagtangkang magpakamatay si Elena, tumawag si Bona sa kanya ng maraming beses dahil sa sakit ng tyan niya. Sinagot niya ang tawag nung una, pero pagkatapos ay nainis siya kaya ni-reject niya ang mga sumunod na tawag nito.Hindi kaya siya nakikipag-break sa kanya dahil dito?Bumaba ang tingin ni Sean at nakinig sa mga paninira nina Felix at Werner tungkol sa lalaking walang kwentang asawa daw. Hindi man lang niya naramdaman ang init ng sigarilyo sa kamay niyang nakakapit dito.Hindi siya mapakali buong gabi. Noon, kung hindi siya umuwi ng ganitong oras, siguradong tatawag si Bona at mag-aalala sa kanya. Pero ngayon, pasado ala-una na ng umaga at wala siyang natanggap na message.Bigla siyang nakaramdam ng masamang kutob. Agad niyang inubos ang alak, kinuha ang telepono, at umalis. Paglabas niya ng bar, nakita niya ang isang batang babae na papalapit sa kanya na may dalang baske
Nang makarating si Bona sa ospital, nasa emergency room ang kanyang ama. Pinilit niyang nilapitan ang mga guwardiya ng kulungan, nanginginig ang kanyang tinig nang magsalita siya."Kumusta na ang Papa ko?""Sinusubukan pa siyang iligtas. Wala pa kaming balita kung ano ang lagay niya sa loob. Sinubukan niyang magpakamatay sa pamamagitan ng paglalaslas. Marami siyang nawalang dugo at kakagaling lang niya sa operasyon sa puso. Medyo komplikado ang kanyang kondisyon," may bahid ng awa sa tono nito.Dahil sa narinig niya, napaatras si Bona at muntik nang matumba. Mabilis siyang inalalayan ng guwardiya at sinabing may pag-aalala, "Ms. Sobrevega, huwag kang mag-alala. May espesyalistang doktor na pumasok. Siguro naman ay maililigtas pa si Mr. Sobrevega."Pilit na pinigil ni Bona ang kanyang mga luha at nagtanong, "Paano po nagpakamatay ang tatay ko?"Saglit na nag-alinlangan ang guwardiya bago sumagot. "Kahapon ay tila malungkot si Mr. Sobrevega at mukhang hindi maganda ang kanyang pakiramda
Nang marinig ni Bona ang salitang "bahay", para bang tinusok ng tinik ang kanyang puso. Minsan, itinuring niya talaga ang lugar na iyon bilang kanyang tahanan. Pumunta siya sa mall upang bumili ng mga dekorasyon at siya mismo ang nag-ayos ng bawat sulok ng bahay. Ang kanyang paglipat doon ang nagbigay ng init sa dating malamig na tahanan. Araw-araw pagkatapos ng trabaho, bumibili siya ng mga gulay sa palengke at inihahanda ang mga paboritong pagkain ni Sean.Ang paghihintay sa kanya upang sabay silang kumain ay ang pinakamasayang sandali para kay Bona. Sa loob ng mahabang panahon, naniwala siyang kahit ayaw ni Sean magpakasal, ayos lang basta't magpatuloy silang mabuhay nang ganito.Ngunit hindi niya kailanman naisip na simula't sapul, siya lang pala ang nagpapakatanga. Si Sean ay hindi kailanman naging totoo sa kanya. Itinuring lamang siya bilang isang kasangkapan—isang pampalipas oras, isang bagay na magbibigay ng pisikal na kasiyahan. Sa pag-alala sa lahat ng ito, isang mapait na n
Pagkatapos isulat ni Sean ang salitang iyon, ipinatong niya ang kanyang malaking kamay sa hita ni Bona at hinaplos ito nang may pahiwatig ng panunukso.Tumingin siya kay Bona nang may kahulugan, na para bang binabalaan siya: Kapag nagsalita ka, hindi ko alam kung ano ang magagawa ko gamit ang kamay kong ito.Gusto sanang pumalag ni Bona, pero natatakot siyang malaman ng kanyang master ang tungkol sa relasyon nila ni Sean.Wala siyang nagawa kundi yumuko at tahimik na kainin ang cake.Nang makita ni Sean na parang isang masunuring kuting si Bona, may kakaibang kiliti siyang naramdaman sa puso niya.Hindi niya napigilang pisilin nang bahagya ang hita ni Bona at nagsalita: "Mukhang matalino ang estudyanteng ito, paano siya nagkamali sa pagpili ng lalaki?"Malalim na napabuntong-hininga si Bai: "Iniwan niya ang propesyon niya bilang abogado para sa lalaking iyon, pero sino'ng mag-aakala na hindi lang siya pinahalagahan, kundi inapi pa siya. Dumayo ako rito para ipagtanggol siya. Narinig k
Para makumpirma ang kasalanan ni Bona, personal na dinala ni Misis Fernandez si Sean sa silid ng mga CCTV recordings. Sumunod naman si Elena sa kanila habang nakasuot ng maskara. Habang pinapanood ang surveillance video, napakuyom siya ng kamao sa inis.Hindi niya palalampasin si Bona sa pagkakataong ito!Lahat sila ay tahimik na nakaupo sa monitoring room, nakatutok sa playback ng surveillance footage. Sa pinakaimportanteng bahagi, sinadyang pabagalin ni Sean ang video upang masuri itong mabuti. Ngunit kahit paulit-ulit nilang panoorin, wala ni isang bakas ni Bona sa lugar kung saan pumasok si Elena sa banyo.Napalunok si Elena at hindi makapaniwala. "Imposible! Pinalitan ni Bona ang video! Nauna siyang pumasok sa banyo kaysa sa akin. Walang paraan para hindi ito makita sa CCTV!"Malamig na tumingin si Sean sa mga staff sa monitoring room at matigas na nagtanong, "May ipinagawa ba sa inyo si Miss Bona na palitan ang footage?"Umiling ang mga empleyado. "Boss, iniutos niyo noon na wa
Hindi pa kailanman naranasan ni Elena ang ganitong klase ng pagtrato.Nagpumiglas siya at nagmura, "Bona, ang lakas ng loob mong saktan ako! Maniwala ka man o hindi, ipapakulong ko ang tatay mo hanggang mamatay!"Nang marinig ang tungkol sa kanyang ama, lalong nag-init ang ulo ni Bona at mas lalo pang hinigpitan ang kanyang hawak. "Dahil hindi kayo tinuruan nang maayos ng mga magulang ninyo, ako na mismo ang magpaparusa sa’yo."Mas maliit si Elena kaysa kay Bona, at lumaki siyang sanay sa layaw, kaya hindi niya ito kayang labanan.Makalipas ang ilang minuto, namaga na ang kanyang mukha na parang ulo ng baboy.Napangiwi siya sa sakit at nagbanta, "Hintayin mo lang, Bona!"Pagkasabi noon, tinakpan niya ang mukha niya at tumakbo palabas.Tiningnan ni Bona ang namumula niyang mga palad, ngunit hindi pa rin nabawasan ang galit sa kanyang mga mata. Alam niyang ang gulong idinulot ni Elena sa kanya ay hindi matatapos sa ilang sampal lamang. Matagal na niyang pinagtrabahuhan ang pag-ahon mula
Madungis at may masangsang na amoy ang mga dokumento. Alam ng lahat na may matinding kaadikan sa pagiging malinis si Sean. Kung ibibigay sa kanya ang dokumentong ito, madaling hulaan kung ano ang susunod na mangyayari. Nanigas ang mga daliri ni Bona habang hawak ang dokumento.Si Elena, ang maarte at spoiled na anak ng pamilyang Alvarez, ay biglang nagpakababa para magtrabaho bilang assistant sa Fernandez Group. Paano hindi malalaman ni Bona ang tunay na dahilan niya? Sigurado na siyang mauulit pa ang ganitong pangyayari sa hinaharap. Malamig na ngiti ang lumitaw sa kanyang mga labi.Makalipas ang mahigit sampung minuto, muling pumasok si Bona sa silid-pulong. Napansin ni Elena na walang dala si Bona, kaya bahagyang lumitaw ang kasiyahan sa kanyang mukha, ngunit agad din itong nawala. Kunwari siyang nagmamagandang-loob at nakiusap kay Sean, "Sean, kahit na hindi matapos ang kontratang ito ngayon, na maaaring makaapekto sa daan-daang milyong halaga ng kasunduan, naniniwala akong hindi
Makalipas ang ilang minuto, kumatok si Bona sa opisina ng presidente. Ang matapang na ekspresyon sa kanyang mukha ay nawala, napalitan ng natural at banayad na ngiti ng isang propesyonal na manggagawa. "Boss, ano po ang gusto ninyong pag-usapan?"Tiningnan siya ni Sean at napansin ang kanyang walang dalang anuman. Bahagyang kumunot ang kanyang noo. "Nasaan ang almusal?"Noon, kapag wala siyang oras para kumain ng almusal, si Bona ang naghahanda nito at iniiwan sa isang insulated box upang dalhin sa kumpanya.Bahagyang ngumiti si Bona at magalang na sumagot, "Mr. Fernandez, gusto n'yo ba ng Chinese o Western food? Mag-oorder ako ngayon.""Hindi mo ba ito inihanda para sa akin?"Ngumiti si Bona nang may bahagyang pag-aalinlangan. "Mr. Fernandez, sa pagkakaalam ko, wala pong ganitong kasunduan sa kontratang pinirmahan ko."Tinitigan siya ni Sean nang hindi kumukurap.Pilit niyang hinanap ang dati niyang sarili sa mukha ni Bona. Noon, kapag tinitingnan siya nito, puno ng ningning ang kany
Parang hinigpitan ng malaking kamay ang puso ni Bona, at ang sakit ay sobrang tindi na hindi siya makalanghap ng hangin.Nanatili siyang nakatayo sa kinatatayuan, nanginginig ang buong katawan.Napansin ni Luna na may mali, kaya pinalakpak niya ang kanyang kamay at tinawag ito, "Bona, Bona."Matapos ang ilang beses na pagtawag, saka pa lang bumalik ang ulirat ni Bona.Ang kanyang maliit na mukha, na kasinlaki lamang ng palad, ay maputlang-maputla, tila naging papel.Dahan-dahan siyang lumingon at tiningnan ang babae nang may matinding poot sa kanyang mga mata.Bahagyang gumalaw ang kanyang labi, at sa paos na boses ay sinabi niya, "Hindi mo ‘yon deserve!"Pagkatapos noon, hinila niya si Luna papasok sa sasakyan.Nang maupo siya sa driver's seat, nanginginig pa rin ang kanyang mga binti.Hinawakan ni Luna ang kamay niya at malumanay na nagsalita, "Bumaba ka, ako na ang magmamaneho."Hindi na siya tumanggi at agad na lumipat sa passenger seat.Sumandal siya sa upuan, ipinikit ang kanyang
Nang nagmamadaling pumunta si Bona sa presinto, nakita niyang nakaupo si Luna sa loob ng silid ng interogasyon na may posas sa mga kamay.Kalmado ang ekspresyon nito habang nakatitig sa pulis sa harapan niya at patuloy na ipinagtatanggol ang sarili nang walang bahid ng takot.Mabilis na lumapit si Bona at magalang na nagtanong, "Kaibigan ko siya. Ano pong nangyari?"Bago pa man makasagot ang pulis, agad na sumingit si Luna, "Matapos kang mawala kahapon, pinuntahan ni Jericho ang tatay niya para tulungan ka, at ako naman ay naiwan mag-isa. Hinulaan ko na malamang pumunta ka sa walanghiyang iyon, tapos uminom sa bar kapag malungkot ka. Nagkataon naman na nakita ko rin doon si Elena. Ang taas ng tingin niya sa sarili habang pinagmamalaki niya ang Papa niya sa harap ng iba. Hindi mo lang nakita ang itsura niyang mayabang. Hindi ko napigilan ang sarili ko at minura ko siya ng ilang beses. Pero minura ko lang siya, ha! Tapos ngayong umaga, bigla akong dinala rito ng mga pulis. Ang sabi nila