Ponselnya bergetar lagi. Kayden segera meraihnya dan menyipitkan mata saat melihat nama Jonas. Tanpa ragu, ia menjawab panggilan.“Sir, kami sudah menelusuri daftar individu dan kelompok yang memiliki ciri tato tersebut. Sepertinya kita menemukan kecocokan,” lapor Jonas di seberang telepon.Jari Kayden mengetuk lengan kursinya dengan ritme pelan. “Siapa?” tanyanya, suaranya terdengar serius.Jonas menyebutkan sebuah nama dan lokasi. Kayden terdiam sejenak, membiarkan informasi itu meresap dalam pikirannya sebelum akhirnya bersuara.“Pastikan mereka masih di sana. Aku akan ke sana sekarang.”“Apakah Anda ingin membawa pengawalan?”Kayden bangkit berdiri. “Aku akan menangani ini sendiri untuk sekarang, tapi siapkan tim untuk berjaga-jaga.”“Dimengerti, Sir.”Kayden mengakhiri panggilan telepon sebelum melangkah menuju garasi.Di tempat lain, Lea duduk dengan tubuh menggigil. Rasa dingin dari lantai beton meresap ke kulitnya, sementara keheningan di ruangan itu membuat detak jantungnya t
Kini, si penculik beserta kawanannya berdiri dengan tangan tergantung ke atas—terikat rantai yang menggantung di langit-langit ruangan yang lembap dan berbau anyir. Kesadaran mereka perlahan pulih. Saat mata mereka mulai bisa melihat dengan jelas, sosok Jonas sudah berdiri di hadapan mereka tanpa ekspresi.Sebuah pemukul besi tergenggam erat di tangan kiri Jonas, sementara di belakangnya puluhan pria bertubuh kekar berdiri dengan tatapan bengis. Suasana ruangan itu sunyi, hanya terdengar desah napas berat para penculik yang tengah mencoba memahami situasi mereka.Salah satu penculik, pria bertato yang tampak lebih berani dari yang lain, menyeringai sinis sebelum berdecih dan meludah ke arah Jonas. Ludah bercampur darah itu jatuh ke lantai di antara mereka, menciptakan jeda singkat sebelum Jonas bereaksi.Tanpa sepatah kata pun, Jonas melayangkan pukulan keras ke perut pria bertato itu. Dentuman suara tubuh yang menerima pukulan itu menggema di ruangan, disusul oleh erangan tertahan dar
Keesokan paginya, Lea terbangun dengan perasaan campur aduk. Penculikan yang dialaminya semalam masih membekas di benaknya, membuatnya sulit merasa benar-benar tenang. Meskipun Kayden telah membawanya kembali ke kediaman Easton dengan selamat, tetapi ketakutan itu masih menghantui hingga pagi ini.Setelah membersihkan diri dan mengenakan pakaian sederhana yang hangat, Lea melangkah keluar dari kamar. Rumah besar itu terasa sunyi. Hanya suara samar burung berkicau dari luar jendela yang memberi sedikit kehidupan di tengah kesunyian.“Meski ada banyak pelayan, tapi rumah ini rasanya benar-benar sunyi,” gumamnya pelan.Baru saja ia hendak melangkah lebih jauh, suara berat dan tajam milik Kayden memecah kesunyian. Lea seketika tertegun. Pintu ruang kerja pria itu tidak tertutup sepenuhnya, menyisakan celah sempit yang cukup untuk membiarkan suaranya merembes keluar. Ia seharusnya pergi, berpura-pura tidak mendengar apa pun. Tapi rasa penasaran yang tak terbendung menariknya mendekat.Den
Jam istirahat telah berakhir, tetapi Lea masih duduk di mejanya seraya menatap layar komputer tanpa benar-benar memperhatikan apa yang ada di depannya. Tangannya menopang dagunya, sementara pikirannya melayang entah ke mana.Sejak kejadian beberapa hari lalu, ada sesuatu yang terus mengusik pikirannya. Kayden belum mengatakan apa pun tentang niatnya membalas Emma. Ia ingin percaya bahwa pria itu tidak benar-benar bertindak, tetapi nalurinya berkata lain.Suara dering ponsel di mejanya menariknya kembali ke kenyataan. Lea menunduk, melihat nama ayahnya tertera di layar. Ia langsung meraih ponselnya dan menggeser tombol hijau.“Halo, Pa?” sapanya dengan nada sopan.“Lea, apa kamu bertemu dengan Emma dalam beberapa hari terakhir?” Suara Liam Thompson terdengar lebih serius dari biasanya.Alis Lea berkerut. “Terakhir kami bertemu saat pesta ulang tahun Papa.”Di seberang, terdengar helaan napas berat. “Baiklah. Jika dia menghubungimu atau kamu tidak sengaja bertemu dengannya, katakan padan
Pikiran Lea masih belum sepenuhnya tertata. Di tengah rapat, ia terus memikirkan tentang Emma. Kegelisahan itu membuatnya sulit berkonsentrasi, tetapi ia berusaha mempertahankan ekspresi tenang agar tidak menarik perhatian.Namun, suara berat Kayden yang berbicara di depan membuatnya tersadar kembali ke ruangan. Ia mengangkat wajah, menatap pria itu yang tengah duduk di kursi utama dengan ekspresi serius. Di hadapannya, para eksekutif utama Easton Industries menunggu arahan.“Kita sudah mendekati tahap final untuk peluncuran proyek terbaru di distrik komersial,” Kayden membuka rapat dengan nada tenang. “Saya ingin kepastian bahwa semua berjalan sesuai rencana. Presentasikan progres terakhir.”Chief Operating Officer perusahaan, Nathan Carter, segera mengambil alih pembicaraan. “Saat ini, tahap konstruksi telah mencapai delapan puluh persen dengan semua material utama telah diamankan untuk menghindari potensi keterlambatan. Kami telah menjadwalkan inspeksi struktural dan keselamatan dal
Setelah hari itu, masih belum ada kabar dari Emma dan nomornya masih tidak bisa dihubungi. Liam Thompson telah mengerahkan anak buahnya untuk mencari putri sulungnya itu, tetapi belum ada hasil yang memuaskan.Seperti hari ini misalnya, Lea kembali mencoba menghubungi saudara tirinya, tetapi panggilannya hanya berakhir di voicemail. Tidak ingin hanya diam menunggu, Lea juga menemui beberapa teman Emma yang ia ketahui, berharap ada seseorang yang bisa memberikan petunjuk tentang keberadaannya.Namun, jawaban yang ia dapatkan justru semakin membuatnya frustrasi.“Maaf, tapi aku tidak berhubungan dengannya selama sebulan terakhir.”Rata-rata teman-teman Emma memberikan jawaban yang kurang lebih sama. Tak ada yang tahu pasti di mana wanita itu berada.Lea menghela napas panjang saat keluar dari kafe tempat ia bertemu salah satu teman Emma. Bersamaan dengan itu, ponselnya tiba-tiba bergetar di tangannya.Sebuah pesan masuk dari Kayden Easton.[Datanglah ke Hotel Sterling, kamar 1803. Jonas
Asap tipis mengepul saat nyala lilin padam, menyisakan jejak samar di udara. Lea mengembuskan napas pelan, berusaha menenangkan debaran di dadanya yang masih belum mereda. Namun ketenangan itu hanya bertahan sesaat, karena kejutan hari ini belum sepenuhnya berakhir.Kayden tiba-tiba bangkit dari tempatnya, lalu berjalan menuju meja di dekat sofa. Kedua tangannya terulur mengambil beberapa kotak hadiah yang tersusun rapi di sana, kemudian membawanya ke hadapan Lea sekaligus.“Terima ini.”Lea menatap tumpukan kotak itu dengan ragu sebelum akhirnya menerimanya. Balutan kertas elegan yang membungkus kotak-kotak itu terasa sedikit berat di pangkuannya.“Hadiah lagi?” gumamnya seraya menatap Kayden. “Uhm, terima kasih.”Kayden tersenyum tipis, lalu meraih sesuatu dari meja. Bukan sebuah kotak kali ini, melainkan buket bunga.Lea mengerjap ketika pria itu menyerahkan buket itu padanya. Bukan mawar, bukan lili, tetapi bugenvil. Kelopaknya yang lembut berwarna keunguan, merah muda, dan putih
Langit senja mulai meredup ketika Lea kembali menerima panggilan dari nomor tidak dikenal. Ia menatap layar ponselnya beberapa saat sebelum akhirnya mengabaikannya.Entah apa yang merasuki dirinya hingga ia setuju untuk menginap bersama Kayden di hotel ini hingga besok. Mungkin karena perayaan ulang tahunnya yang masih menyisakan kehangatan di dadanya. Atau mungkin karena pria itu sendiri.Yang jelas, Lea tahu waktu mereka terbatas. Besok sore, Noah beserta kedua orang tuanya akan kembali dari Italia. Itu berarti hanya tersisa satu hari lagi sebelum kenyataan kembali menghantam mereka.“Siapa?” tanya Kayden begitu Lea meletakkan kembali ponselnya ke meja.Lea menggeleng pelan. “Nomor tidak dikenal,” sahutnya singkat.Ia sebenarnya ingin berpikir lebih jauh. Siapa yang terus menghubunginya? Tapi ia mengabaikan pertanyaan itu.“Sebaiknya ganti nomormu. Seseorang terus menghubungimu dan itu sangat mengganggu.”Lea menatap Kayden sejenak, lalu tersenyum tipis. “Mengganggu untukku atau men
[Jika kamu membaca pesan ini, mungkin aku sudah tidak ada di New York. Untuk berita yang meledak sejak tadi malam, tidak ada yang bisa kukatakan padamu selain maaf. Aku tidak bermaksud menyembunyikannya darimu, tapi aku tidak punya pilihan. Aku perlu waktu untuk menenangkan diri sampai semua ini reda. Aku janji akan kembali secepatnya dan kita akan bertemu lagi. Aku mencintaimu.]Kayden membaca pesan itu sekali lagi. Wajahnya terasa panas saat mencoba menahan emosi yang meluap-luap di dadanya.[Aku mencintaimu.]Matanya terpaku pada kalimat itu.“Sialan,” umpat Kayden. Jika itu benar, kenapa Lea pergi tanpa mengatakan apa-apa lebih dulu? Kenapa hanya meninggalkan pesan singkat seperti ini?Ia mengusap wajahnya dengan kasar lalu mengacak rambutnya dengan frustrasi. Sejak tadi pagi, ia sudah berusaha menghubungi Lea berkali-kali, tapi tidak ada satu pun panggilannya yang dijawab. Ponsel wanita itu bahkan kini sudah tidak aktif.“Apa maksudnya dia ‘ingin menenangkan diri’?” geramnya. Ber
Salju tipis masih turun saat Lea melangkah keluar dari pintu kedatangan bandara kecil itu. Ia merapatkan mantel dan menarik napas dalam-dalam, mencoba menghilangkan gumpalan emosi yang menyesakkan dadanya. Kota ini terasa asing, jauh dari hiruk-pikuk yang biasa ia hadapi.Seorang pramugari yang baru saja turun dari pesawat yang sama memberinya senyum singkat. “Hati-hati di luar, Nona. Cuacanya sedang tidak bersahabat.”Lea hanya mengangguk kecil. “Terima kasih.”Ia melangkah ke area pengambilan bagasi, menunggu koper kecilnya muncul di conveyor belt. Sambil menunggu, ia mengeluarkan ponsel dari saku mantel dan segera menghubungi Astrid.“Aku sudah sampai,” ucapnya begitu panggilan tersambung.“Bagus,” suara Astrid terdengar lega. “Mobilnya ada di tempat parkir khusus dekat pintu keluar. Kuncinya bisa kamu ambil dari penjaga parkir.”Lea menatap sekitar, memperhatikan suasana bandara yang jauh lebih sepi dibandingkan dengan bandara besar di kota sebelumnya. Tak banyak orang yang berlal
Setelah melalui keseruan permainan truth or dare, Kayden tiba-tiba mengajak Lea untuk pulang. Sejak tadi, ia bukannya tidak menyadari gelagat Jonas yang tampak gelisah. Untuk itu, ia mengajak wanitanya pulang lebih awal dan memberikan waktu bagi Jonas untuk berduaan dengan Annika. “Hati-hati di jalan, Lea,” ucap Annika setelah bercipika-cipiki. “Terima kasih, Sir,” lanjutnya, menatap Kayden dengan sopan. Lea mengangguk seraya tersenyum manis. “Terima kasih, Anni,” sahutnya, sementara Kayden hanya bergumam sebagai jawaban. Kayden melingkarkan tangannya di pinggang Lea ketika mereka berjalan menuju lift. Begitu memasuki ruang sempit itu, Lea berkata, “Padahal sedang seru-serunya, tapi kamu malah mengajakku pulang dan bilang ada sesuatu yang mendesak. Memangnya hal apa?” Kayden tersenyum tipis. “Tidakkah kamu melihat gelagat Jonas yang terlihat gelisah, Little Rose?” Lea mengangguk, ia pun menyadari hal itu. “Lalu, apa hubungannya dengan urusan mendesak yang kamu bilang?” tanyanya b
Lea menegang. Pandangannya melesat ke arah Annika dan Jonas yang kini menatapnya dengan ekspresi berbeda—terkejut, penasaran, dan sedikit tidak percaya.Lea menggigit bibir bawahnya. Menolak berarti mempermalukan diri sendiri di depan semua orang. Namun, menerimanya? Itu sama saja dengan memberi Kayden kemenangan mutlak.Annika menahan napas. Di sampingnya, Jonas menggenggam gelas anggurnya lebih erat.Lea perlahan mengangkat dagunya, berusaha menyembunyikan kegelisahannya. Dengan suara hampir bergetar, ia berkata, “Kamu yakin ingin aku melakukannya di depan mereka?”Senyum Kayden melebar. “Bukankah itu bagian dari permainannya?”Lea menelan ludah. Ia bisa merasakan jantungnya berdebar begitu kencang hingga membuatnya mual. Tapi ia tidak ingin menunjukkan kelemahannya.Maka, dengan semua keberanian yang tersisa, ia mendekat dengan perlahan. Tangannya bertumpu pada meja untuk menstabilkan dirinya.Lea menghirup napas dalam, lalu dengan gerakan cepat, ia mengecup pipi Kayden. Hanya seki
Dua hari kemudian.Lea bersiap untuk pergi ke kediaman Annika guna memenuhi undangan wanita itu. Dengan pakaian rapi yang dilapisi mantel serta riasan sederhana, ia tampak cantik alami. Sebagai sentuhan akhir, Lea menyemprotkan parfum di beberapa titik tubuhnya.“Sempurna,” gumamnya seraya tersenyum puas. Sekali lagi, ia memandangi pantulan dirinya di depan cermin sebelum akhirnya beranjak pergi.Saat Lea melangkah keluar dan membuka pintu, Kayden sudah berdiri di sana dengan senyum hangat menyambutnya. Tanpa ragu, Lea langsung menghamburkan diri ke dalam pelukan Kayden, meresapi kehangatan pria itu sejenak sebelum mendorong tubuhnya perlahan. Tatapannya mengunci pada mata Kayden sementara tangannya masih melingkar erat di leher pria itu.“Kamu sangat tampan malam ini, Tuan Muda Easton,” gumamnya penuh kagum.Kayden tetap mempertahankan senyum tipis di bibirnya sebelum mengecup lembut bibir Lea. Ciumannya lalu turun perlahan ke leher, membuat Lea tersentak halus.“Kamu sangat wangi, Li
Lea berjalan cepat menuju kamar mandi, berusaha mengabaikan jantungnya yang masih berdetak kencang setelah semua godaan Kayden di meja makan. Ia hanya ingin menenangkan diri, membiarkan air hangat membasuh kepalanya yang penuh dengan suara pria itu.Namun, begitu ia menutup pintu dan berbalik, tubuhnya langsung membeku.Kayden berdiri di ambang pintu dengan satu tangan bertumpu santai di kusen.“K-Kayden?!” Lea hendak meraih gagang pintu, berniat mendorong pria itu keluar. “Keluar! Aku mau mandi!”Alih-alih menurut, Kayden justru melangkah masuk dengan santai lalu menutup pintu di belakangnya dengan bunyi klik halus yang membuat tubuh Lea mengeras seketika.“K-Kenapa kamu ikut masuk?!” Ia mundur selangkah, matanya membulat waspada.Kayden tidak menjawab, hanya melucuti kancing piyamanya dan melepaskannya dengan gerakan sengaja.Lea semakin panik. “Jangan bercanda! Aku benar-benar mau mandi, Kayden!”“Ya, aku tahu,” sahut pria itu ringan. “Aku hanya menemanimu.”Lea menatapnya tak perc
Lea ragu untuk memanggil pria itu seperti yang diinginkannya. Namun, Kayden jelas bersungguh-sungguh tidak akan melepaskannya sampai kata itu keluar dari bibirnya. Meyakinkan diri, Lea akhirnya melakukannya.“Sayang, lepaskan aku,” ucapnya dengan suara rendah.Kayden tersenyum penuh kemenangan sebelum akhirnya melepaskan pelukannya dari pinggang Lea. Dengan santai, ia menarik kursi di sebelah wanita itu dan duduk.Lea buru-buru memosisikan diri di kursinya, namun pipinya terasa panas. Jantungnya masih berdegup cepat, dan detik berikutnya, ia menutup wajahnya dengan kedua telapak tangan.‘Rasanya ingin menghilang saja!’ teriaknya dalam hati.“Hey, ada apa? Apa kamu malu?” bisik Kayden dengan nada menggoda. Ia meraih pergelangan tangan Lea, menariknya perlahan agar wanita itu menurunkan tangannya.Lea menggigit bibirnya, perasaan gelisah dan malu berkecamuk dalam dirinya.‘Sumpah demi semesta! Aku tidak sanggup menatapnya setelah ini!’ batin Lea berteriak.Kayden terkekeh pelan melihat
Lea bahkan belum sempat bernapas lega ketika Kayden tiba-tiba menutup jarak di antara mereka.Lea membeku saat Kayden mendekat, napas pria itu menghangatkan kulitnya sebelum akhirnya bibirnya menyentuh miliknya. Lembut, namun penuh tuntutan. Seolah ingin menegaskan kepemilikannya dengan cara yang tak terbantahkan.Jari-jari Lea mencengkeram lengan Kayden, berniat mendorongnya, tetapi kekuatan dalam dirinya menguap begitu saja. Alih-alih melawan, tubuhnya justru melemas dalam dekapan pria itu.Kayden menarik wajahnya sedikit, lalu menatap Lea dengan hangat. “Masih meragukanku?” bisiknya.Lea menelan ludah, hatinya berdebar tak karuan. “Kayden, aku—”“Jangan katakan hal yang akan kamu sesali.” Kayden menempelkan dahinya ke dahi Lea, napasnya berhembus hangat di antara mereka. “Aku mencintaimu, Lea Rose. Sejak awal.”Mata Lea membesar. “Apa?” tanyanya terkejut.Kayden tersenyum samar, tetapi ada ketegasan dalam sorot matanya. “Sejak pertama kali melihatmu, aku tahu aku menginginkanmu. Ak
Malam harinya, saat Lea baru saja merebahkan tubuhnya di atas ranjang, suara dering pada ponselnya menarik perhatiannya. Dengan malas, ia meraih ponselnya yang tergeletak di atas nakas. Jantungnya langsung berdebar saat melihat nama Annika terpampang di layar. Wanita itu pasti ingin meminta penjelasan soal kejadian di Home & Haven tadi siang. Dengan penuh pertimbangan, Lea akhirnya menekan tombol hijau, mengangkat panggilan itu.“Lea, ayo jelaskan apa yang terjadi antara kamu dengan CEO kita?” tanya Annika antusias, suaranya terdengar penuh rasa ingin tahu.Lea menggigit bibirnya, sedikit ragu, tetapi pada akhirnya ia terpaksa mengakui hubungan spesialnya dengan Kayden. Di seberang telepon, Annika langsung berteriak histeris sebelum tertawa.“Ini gila! Aku sama sekali tidak menduga kalau kamu akan berpacaran dengan CEO kita! Kayden Easton itu … wow, Lea! Dia tampan, kharismatik, dan … ah, aku iri padamu!”Lea mengembuskan napas panjang. “Tapi, aku ingin kamu merahasiakan soal ini, An