Napansin ni Estrella na may mali nang itaas ng mga lalaki ang kanilang mga kamay. Ang dalawang lalaki ay may ganap na magkaibang istilo ng pakikipaglaban kaysa noong nag-practice sila kanina. Kahit na pareho ang kanilang mga galaw, ganap na naiiba ang kanilang lakas.Ang mga nanonood sa paligid ay sobrang namangha sa pag sisimula ng eksena, makikita nila na sobrang intense. Nasaksihan din nila kung gaano kagaling si Estrella na makipag-sabayan kaya naging maganda ang daloy ng filming. Sobrang tuwang-tuwa ang direktor sa likod ng camera, namangha siyang madiskubre ang talento sa pag-arte ni Estrella. Si Caleb naman sa gilid ay kinakabahan at nag-aalala na baka masugatan si Estrella. Nasa tabi niya si Miranda na kita niyang walang ganang manood at napapatingin minsan sa hawak na phone. Sa sumunod na minuto, napansin ni Estrella na parang sinasamantala siya ng dalawang lalaki na mukhang sinasadya na siyang tamaan at ramdam niyang ginagamit nila ang buong lakas. Hindi na maganda ang pa
Bahagyang nagulat si Estrella, hindi niya pa ito ipinapaalam sa sekretarya. "Paano mo nalaman ito?""May nag-post ng maikling video sa internet.""Ganoon na lang muna. Titingnan ko." Binaba niya saglit ang tawag at binuksan ang account niya. Una, tiningnan niya ang listahan ng mga trending topic. Wala pa naman siya sa hot list kaya nakahinga siya ng maluwag dahil pwede pang maagapan. Pagkatapos ay nag-scroll pababa, nakita niya ang isang account na nag post ng video sa set.I-click niya ito, at ito ay isang video na halos isang minuto ang haba. Gayunpaman, medyo malayo ang camera at hindi masyadong malinaw ang mga pixel, kaya mahirap makita nang malinaw ang mukha ng tao.May ilang mga taong nagkomento sa video na nagtanong kung si Miranda Gomez ba ang babaeng nasa video. May nagsabi rin na maaring stunt double. Pagkatapos ay may iba't ibang haka-haka tungkol sa pagkakakilanlan ng lalaki sa video. Pumunta siya para iligtas si Miranda sa panganib.Pagkatapos ay nagkaroon ng iba't iban
Bahagyang tumigas ang ekspresyon ni Clementine, pagkatapos ay ngumiti siya, "Huwag mong masyadong isipin iyon. Ang sabi-sabi ay hindi pala-ibig ni Nicholas na ipinakasal habang na-coma siya." Tumango si Estrella at hindi na nagsalita. Habang kumakain, napagtanto ni Estrella na si Robert pala ay ama ni Clementine at pinsan niya si Dr. Sanchez, na personal na doktor ni Nicholas, at napakagaling ng kanyang mga kasanayan sa medisina. Akala niya anak ng pamilya ng mga doktor si Alexis, pero hindi niya inaasahan na kapatid siya ng isang negosyante, hindi niya ito inaasahan. Sa hapag-kainan, hindi nakasali si Estrella sa paksa ng usapan ng mga lalaki. Ayaw niyang makipag-usap kay Clementine dahil galit siya dito. Nang makita niya ang mga hipon sa mesa at wala siyang magawa, nagsuot siya ng disposable gloves at nagsimulang magbalat ng hipon. Hindi niya namalayan, nabalatan na niya ang lahat ng hipon sa plato. Tumigil si Estrella sa pagbabalat ng hipon at napansin ang lahat sa mes
Mas gugustuhin niyang makipagsuntukan sa kanila kaysa makipaglaro ng baraha. Hindi niya talaga ugaling maglaro ng sugal. "Talaga namang bobo ako sa ganito." "Estrella, subukan mo namang galingan. Nanonood ang asawa mo." Sabi ng katabi niya na chini-cheer siyang gumawa ng kahit isang panalo. Talagang ayaw nang makipaglaban ni Estrella, masyadong nakakapagod, kaya kinabahan niyang hinawakan ang kamay ni Nicholas at sinabi, "Gusto ko ng umuwi." Bahagyang uminit ang katawan ni Nicholas. Ang mga kamay ng babae ay malambot at pawisan rin ang mga palad. Talagang nagpapanic na siya kaya itinaas ni Nicholas ang mga kamay at marahang tinapik ang kanyang likuran para kumalma, "Narito ako, huwag kang matakot. Hawakan mo ang baraha." Kinagat ni Estrella ang kanyang labi at nag-aalangan na kunin ang mga baraha. "All in." Narinig niyang sabi ng lalaki sa tabi niya na hawak ang sariling baraha. Mabilis na nilabas ni Estrella ang pitong baraha. Medyo naguguluhan pa ang kanyang isip. H
May nagbabalik sa bayan ng San Lorenzo, ito ay ang tita ni Estrella na si Margaret De Silva na nagsimula ng maghain ng mga legal na dokumento para kunin ang ari-arian ng kanyang kapatid na si Don Miguel at pamangkin na si Lauren De Silva. Noon pa niya alam na si Janice ay anak ni Beatrice sa sekretarya na si Alfred Meneses. Ngunit huli na para ipaalam niya sa kapatid dahil naabutan niya na itong nasa kabaong at nawawala pa ang babaeng pamangkin. Labis na nasaktan si Margaret sa nangyari sa kanyang pamilya at naghahanap pa rin siya sa nawawalang si Lauren, umaasang sana ay buhay pa siya. Ang dahilan naman kung bakit siya umalis noon ay dahil wala siyang nakuhang parte ng naiwan ng kapatid at natakot siya na baka isunod siya nina Beatrice. Kinuha nito ang lahat ng kanilang-ari-arian sa tulong ni Alfred Meneses, kinuha pa nila ang kompanya ng Everlane na pinahawak nila sa kanilang anak na si Janice. Sa pagkakataong ito, natutuwa siyang nalantad ang sekreto ng mag-asawang Meneses
Pumait naman ang reaksyon ng mukha ni Estrella, nagpabango siya ng bonggang bongga pero sasabihin lang nito na masakit sa ilong, eh wala namaj siyang sinusitis. "Kung ayaw mo sa pabango ko, edi hindi na ako magpapabango sa susunod na ganito kalakas ang amoy." Sinulyapan ni Nicholas si Estrella na naglakad sa mesa at naghahanda ng kanyang almusal. Kita niyang sobrang seryoso ng mukha nito. "Sir Nicholas, si Madame Estrella po ang nagluto ng mga pagkain ngayong araw. Paniguradong magugustuhan mo ang mga ito dahil masarap siyang magluto." Sabi ni Yaya Merill. Namangha si Nicholas na marinig ang puri ni Yaya Merill. "Peor may iba po ba kayong nais na kainin?" Tanong pa ng katulong. "Hmm, gusto ko kumain ng chicken salad." "Alright, ako na bahalang gumawa." Tumango si Estrella tsaka naghanda ng gusto nitong putahe kaya mabilis siyang nagluto sa kusina. Matapos ang ilang minuto, inihanda ni Estrella na ang gusto nitong chicken salad sa kanyang mesa. "Gusto mo bang lagyan ko pa ng
Napailing si Nolan sa sinabi ni Estrella. "Walang kasalanan? Ikaw ang may dahilan nitong nangyayari. Hindi ka naman dapat na sumali sa mga eksena ng palabas, nandoon ka lang para mag disensyo ng damit. At dahil sa katangahan mo, may nangyaring masama at nadamay kami. Tapis tatanggi ka pa sa nagawa mo??" Dikta niya. Hindi nagpatinag si Estrella sa mga sinasabi ni Nolan. "Bakit naman ako aamin sa bagay na hindi ko ginawa? Hindi ako isang mamatay tao." Uminit nag ulo ni Nolan dahil sa tono ng pananalita ni Estrella. "Wala ka ring hiya no? Wala lang sayo na sirain ang reputasyon ng aming pamilya? Ano? Nandito ka ba para sirain kami??" Sumabat naman si Nathan sa usapan. "Umamin ka man o hindi, Estrella. Ang kinasasangkutan mong gulo ay nagdawit sa aming pamilya. Nagdulot ito ng kahihiyan sa amin dahil ikinasal ka sa kapatid ko, pati kami ay binabatikos ng mga tao sa internet. Nakakasira ito ng reputasyon ng pamilya Chua kaya mag-isip ka naman ng matino. Papaano mo ito maayos ngayon??"
Mga isang oras na naglibot si Estrella sa supermarket at nabili niya na ang lahat ng mga kinakailangan. Ngayon ay bumalik na siya sa mansyom at nalaman niyang umuwi na si Dr. Sanchez at umalis si Yaya Merill kaya silamg dalawa lang ni Nicholas ang naiwan sa loob. Nagluto naman si Estrella ng kanilang pananghalian at naalala niya rin ang reaksyon ni Nicholas sa kanyang pabango kaninang umaga. Matapos magluto, bumalik siya sa kanyang kwarto para maligo at nag-ayos siya ulit. Nagsuot siya ng magandang damit at gumamit ng pabango na hindi masakit sa ilong. Nagbihis siya ng isang fitted na itim na off-shoulder shirt at puting skirt na hanggang binti. Pagkatapos ng lahat ng paghahanda, dinala ni Estrella, maingat niyang dinala ang tanghalian ng asawa sa pinto. Itinulak niya naman ang pinto at naglakad sa table ni Nicholas para ipatong ang kanyang pagkain. Habang abala si Nicholas sa computer na may suot na salamin. Medyo namangha si Estrella na nakatitig sa kanyang mukha na kita ang
Kahit na hindi hinahawakan ni Ji Chengzhou ang mga babae, hindi ibig sabihin na hindi niya naiintindihan ang mga babae. Makikita niya kaagad kung ito ay hindi sinasadyang paglalantad o sinadyang pang-aakit."Alisin mo yan."Nag-pause sandali si Shilan Bai, at pagkatapos ay malumanay na sinabi: "Matagal ko itong inihaw, at nabasa ng langis ang aking mga kamay. Kapatid na Cheng, subukan mo naman."Habang nagsasalita, iniabot niya ang kanyang maputi na kamay sa harap ng kanyang mga mata. May ilang maliit na pulang tuldok nga sa likod ng kanyang kamay.Itinaas ni Ji Chengzhou ang kanyang mga mata, ang kanyang mga mata ay bumagsak sa mukha ni Bai Shilan na may hindi kilalang kahulugan, "Inaakit mo ba ako?"Hindi inaasahan ni Bai Shilan na magiging direkta si Ji Chengzhou. Bahagyang nagulat siya, at pagkatapos ay tumingin sa paligid na parang magnanakaw. Ang lahat ay nag-uusap at nagtatawanan, at walang nakatingin sa kanila.Tanggihan ito, ngunit samantalahin ang pagkakataon.Nag-atubili la
Sa barbecue, may isa na nakita si Estrella na lumapit at nagmadaling nagsabi, "Anuman ang gusto kainin ni Mrs. Ji, ihahain ko para sa iyo." "Salamat." Ngumiti si Estrella, "Kaya ko naman gawin ito mag-isa." "Ang amoy ng usok dito ay medyo matapang. Sabihin mo na lang ang pangalan ng putahe. Ihahain ko iyon sa sandaling ito at ibibigay ko sa iyo." Nalaman ni Estrella na ang dahilan kung bakit siya sinusuyo ay dahil siya ay asawa ni Nicholas. Nakita niya ito noong nakaraan, at halos lahat ng mga masamang tao ay sumusunod sa yapak nina Nicholas at Li Jinyan. Gayunpaman, siya ay nag-ihaw ng mga skewers para pakunin si Nicholas. Hindi niya ito gagawin sa iba, at hindi ito masyadong hindi tapat. "Talagang hindi ko kailangan, salamat." "Huwag kang magpakitang ikaw-ay, si Mrs. Ji siya at hindi niya naman tayo hinuhusgahan." Sinabi ni Bai Shilan ng may pagkainis. Kumurap ng bahagya si Zhao Wen, na may halong hiya at kaba sa pagkakaroon ng isang tao na nagsabi ng kanyang saloobin, "Eh...
Tiningnan ni Ji Chengzhou ang mabait na babae sa harap niya at sinabi, "Uminom ka." "Uminom?" Nagulat na tanong ni Estrella. Bahagyang itinaas ni Ji Chengzhou ang kanyang kilay, "Bakit, ayaw mo ba?" "Oo, siyempre ay pumapayag ako." Nagpakumbaba si Estrella, "Ako'y sobrang tuwang-tuwa." Agad na may dinalang dalawang baso ng champagne ang isa. Hawak ni Estrella ang baso ng alak at tinitigan ang seryoso at dignified na lalaki sa wheelchair. Naramdaman niya na talagang hindi maipredikta ang kanyang asal. Bakit nga ba siya pumayag? "Isang baso ng alak, isang baso ng alak..." Nagsimula na naman ang ingay. Yumuko si Estrella at iniabot ang kanyang kamay upang hakbangan ang braso ni Ji Chengzhou. Bigla niyang inilipat ang baso ng alak sa ibang kamay, pinaubaya na lamang niya itong walang laman, at tinitigan siya ni Estrella nang walang kamalayan kung bakit. Ang babae ay nakasuot ng mahabang palda na may V-neck ngayong gabi. Siya'y yumuko at medyo kita ang kanyang dibdib. Mula sa ang
Hindi nagsalita o gumalaw si Ling Ruonan, patuloy lamang siyang umiiyak. Tanging si Li Jinyan lamang ang narito, siya siguro ang dahilan. Hindi naglakas-loob si Ling Ruonan na magalit sa kanya, kaya hindi rin siya nagsasalita. Tumayo si Estrella. Hinawakan siya ni Ling Ruonan, "Saan ka pupunta?" "Pag-uusapan ko si Li Jinyan." Mariin na sinabi ni Estrella. Medyo nagulat si Ling Ruonan. Hindi niya inaasahan na isang babae na ilang beses pa lamang niyang nakasama ay magtatanggol kay Li Jinyan para sa kanya. Sa susunod na sandali, naisip niya na mabait si Estrella sa kanya dahil siya ay anak ni Ling Jinghang. Iniibig lang ni Estrella si Wujiwu. Biglang ngumiti si Ling Ruonan. Patuloy pa rin ang pag-agos ng luha, ngunit ang mga dulo ng kanyang mga labi ay pumihit ng may pang-uuyam, "Ulol na fan." Binuksan ni Estrella ang kanyang bibig upang ipaliwanag, ngunit napagtanto na wala siyang maisasagot. Tumahimik siya ng ilang segundo bago sabihin, "Hindi ko papayagan na apihin ka ng s
"Wala itong kinalaman sa iyo." Ling Ruonan ay lumihis at sinalubong ang numero ng bahay sa kanyang tabi, nag-isip ng sandali, saka naglakad papunta sa elevator. Sumunod din si Estrella sa tingin ni Ling Ruonan at nakita na ito ay kwarto ni Mr. Oliver Tan. Pagkatapos ay hinabol niya ito at sinabi, "Wala ka pang kumain. Marahil hindi ka pa kumakain ng tanghalian. Puwede ba akong kumain kasama mo?" Binalewala ni Ling Ruonan ang kanyang alok. "Masama para sa iyong sikmura kung hindi ka kakain. Ako na ang bahala sa pagkain mo." Tuloy pa rin na binalewala ni Ling Ruonan at pumasok sa elevator. Nang makita niyang pumasok din si Estrella, napuno na ng pasensya ang kanyang puso. Iniabot niya ang kanyang kamay upang hadlangan ang pinto ng elevator at nagsabi ng malamig: "Kung gusto mo si Ling Jinghang, hanapin mo siya. Nanggugulo ka ba sa akin?" Nais sana sabihin ni Estrella na hindi niya gusto si Ling Jinghang at sinundan niya siya dahil iniingatan niya ito, ngunit wala siyang karapatang
Kinabukasan, nagising si Estrella na nagitla nang matagpuan na nasa sahig pala sila natulog buong gabi. "Bakit tayo natutulog dito sa sahig?" Napakamot sa ulo si Estrella na walang maalala. "Nahulog ka dito dahil sa sobrang likot mong matulog." Sabi ni Nicholas na nakahiga pa rin dahil inaantok pa. Walang maalala si Estrella na itinapis ang kumot sa kanyang dibdib dahil wala siyang suot na pang-itaas. Sinubukan niyang tumayo pero agad siyang natumba dahil naipit pala ang laylayan ng kumot sa mga paa ni Nicholas. Mabuting nasalo siya ng asawa sa mga malapad nitong dibdib. "Lagi ka nalang nahuhulog sa'kin, ah?" Takang tanong ni Nicholas. "Oo naman, matagal na akong nahulog sayo, hindi mo pa rin ba alam?" Panunukso ni Estrella. Umismid si Nicholas sa paglalandi niya ng kay aga. "Tigilan mo'ko. I'm not stupid, Estrella. I know what you're doing." Nababasa ni Nicholas ang mga ikinikilos nito simula pa dati na pinaglalaruan lang ang feelings niya. "Talaga? Pero baka nakakalim
Naawa si Nicholas nang malaman iyon, at pinunasan niya naman ang mga luha nitong tumulo sa kanyang pisnge. "It's okay to be scared." Pinakalma niya ang asawa at hinila para yakapin. Hinayaan ni Estrella ang sarili na ilabas ang kanyang tinatagong takot at unti-unti namang gumaan ang kanyang loob dahil sa pag-comfort ng asawa. Sa dami ng mga trauma ni Estrella, lahat ng mga iyon ay tiniis niyang harapin. Unang una, nilabanan niya ang sumisilakbo niyang damdamin laban kay Nathan at Janice na pumatay sa kanya. Pangalawa, nagawa niyang palitan ang kanyang orihinal na mukha para lang takpan ang bakas ng kanyang nakaraan. Panghuli, hinayaan niyang matali siya kay Nicholas na gagamitim niya lang para sa paghihiganti. At sa mga pagkakataong ito, nakaramdam na ng kakaiba si Estrella sa lalaking hindi niya dapat magustuhan. Naglalaban na ngayon ang kanyang puso't isipan kaya litong lito na siya sa kung anong tunay niyang nararamdaman para kay Nicholas. Sa kabila ng kanyang takot, unti-
Hindi inasahan ni Estrella na ganoon ang magiging aksyon ni Nicholas pero sinabayan niya nalang din ito para tuluyan ng makuha ang kanyang loob. "At naakit ka na ba sa'kin? Huh?" Tugon ni Estrella, nilalabanan niya ang titig ng mga mapupungay nitong mata. Hindi agad makasagot si Nicholas na napatingin sa kanyang mga mata na parang naghahanap ng kasagutan, at bumaling ang kanyang tingin pabalik sa kanyang mga mapupulang labi. Sa isang iglap, bigla silang naghalikan dalawa at hinayaan ni Estrella ang lalaki na namnamin ang kanyang labi. Nadala na rin si Estrella sa halik ng asawa kaya siya sumagot at ibinalot ang kanyang mga braso sa leeg nito. Nasa ibabaw siya kaya nagagawa niyang halikan ang asawa ng mariin. Bigla namang bumukas ang pintuan at pareho silang nagitla na makita si Lola Conchita na siya ring hindi makapaniwala sa nakita. Walang nasabi ang matanda kung hindi isinara ang pinto para bigyan sila ng privacy. Kaagad naghiwalay ang dalawa na parehong kinakalma ang sarili p
Hinayaan nalang ni Oliver na makatulog si Estrella pero naiinis pa rin siya na pinagkaisahan siya nito para mapunta siya sa ibang babae. Pinagmasdan niyang natutulog si Estrella sa kanyang kama. At alam niyang nagpapanggap lang ito kaninang nahihilo para makatakas sa kanya. Napangisi nalang din si Oliver sa mga kagagawan nito para lubayan siya. Kinabukasan nagising si Estrella at nagitla siya nang mapagtanto na hindi pala siya nakauwi sa mansyon kagabi. Dali-dali siyang bumangon at nag-ayos. Napahinto naman siya nang makita si Oliver na nakaupo sa tapat habang nakatitig sa kanya. "Estrella, ulitin mo 'yung ginawa mo at hindi ako magdadalawang na isumbong kita sa asawa mo na nagkikita tayo." Pananakot ni Oliver. Napalunok ng laway si Estrella at napilitang ngumisi. "Oo na. Hindi na mauulit, Oliver."Wala ring sinabi si Oliver at tumayo ito sa kanyang kinuupuan at naunang umalis sa kwarto. Naiwan si Estrella sa loob na pinagpawisan dahil sa takot na ilantad ni Oliver kay Nicholas an