Chapter 02

"I apologize sir, but my boss Mr. Corpuz said that he won't accept any visitors from any legal law firm." pagbibigay alam ng secretary ng taong pakay ni Ezekiel upang makatulong sa case na hawak niya upang mapatunayan ang pagkainosente ng kliyente niya dahil sa pagkawala ni Mr. Caballero.

Si Mr. Corpuz ang huling nakasama ni Mr. Caballero bago mawala ito, pero ang asawa ni Mr. Caballero ay kinasuhan ang kliyente ni Ezekiel dahil nagkaroon ng alitan ang dalawa at ang kliyente niya ang dinidiin ng asawa ni Mr. Caballero.

Ezekiel as one of the best lawyer works alone, but in this kind of field si Kaiser ang tumutulong sa kaniya, but today ay tumanggi ito kaya wala siyang choice kundi gawin ang trabahong dapat ay nagfo-pokus siya sa pagre-review ng case na hawak niya.

Wala sa plan ni Ezekiel na bumuo ng legal team, at sa mga oras na 'yun ay pigil ang inis ni Ezekiel lalo pa at ayaw makipag cooperate ng taong puwedeng makapagpanalo sa kaso na hawak niya.

"Damn that bald old man!" singhal ni ani nu Ezekiel ng iwan na siya ng secretary ni Mr. Corpuz sa kinatatayuan niya sa labas ng building nito.

Wala sa mood na bumalik si Ezekiel sa Valenzuela law firm, three weeks nalang at magsisimula na ulit ang hearing sa kaso na hawak niya, but the person he needs to cooperate ay ayaw magpakausap.

"Nakabalik ka na pala atty. Riego, may naghihintay sa opisina mo." ani ng kapwa niya abogado sa firm ng makasalubong niya ito.

"Who?"

"Babae at ang sabi niya fianceé mo daw atty." sagot nito na deretsong ikinalakad ni Ezekiel papuntang opisina niya.

Nang makarating at makapasok siya sa opisina niya ay agad napalingon sa kaniya ang bisitang tinutukoy ng kasamahan niya, na napatayo sa paglakaupo nito.

"Ezekiel, atlast you here no--"

"I have no business with you, Ms. Santiago, leave my office now and never showed up again in my fvcking face." seryosong putol ni Ezekiel dito na deretsong ikinaupo niya sa kaniyang mesa.

"Don't be like this Ezekiel, i'm your fianceé. Hindi dapat ganiyan ang pakikitung--"

"--my fianceé?" putol na ani ni Ezekiel bago ito sumandal sa kinauupuan nito at bored look na tinitigan ito.

"I never accepted you to be my fianceé, Soleil. Stop throwing your fvcking self to me because i'm not interested to be your man."

"But your dad and my dad agreed na tayong dalawa ay magpapakasal once natapos na ang contract ko sa modeling agency ko. They already agreed on this marriage."

"They both may agreed but I won't marry you. I will decide for my fvcking self, not your father and even my father. Leave now." malamig na pagtaboy ni Ezekiel bago kinuha ang folder kung nasaan ang file documents ng hawak niyang kaso.

"This marriage will pursue, and I will be your wife, Ezekiel." pahayag na deklara nito bago iwan si Ezekiel na nagpambuntong hininga.

"Desperate woman."

Hindi nalang pinagtuunan ng pansin ni Ezekiel ang naging bisita niya. Itinuon niya ang pag-iisip niya kung paanong papayag si Mr. Caballero na makipag-usap sa kaniya. Itinuon ni Ezekiel ang atensyon niya sa kaniyang case at hindi na lumabas ng opisina niya.

Hapon na ang nagdaan ng mapatingin si Ezekiel sa pintuan ng opisina niya na nagbukas ng pumasok doon ang legal secretary ni Kaiser na deretsong lumapit sa mesa niya.

"Atty. Riego, pinabibigay po ito ni Atty. De Vega. He said that consider this one para gumaan ang workloads niyo." ani nito bago nilapag ang puting folder sa mesa ni Ezekiel bago umalis.

Napakunot ang noo ni Ezekiel lalo pa at nakita niya ang isang note na nakadikit sa folder na kinuha niya at binasa.

"Riego, magpaparaya na ako. And remember this, a man can't live alone nor work on his own. Thank me later. What the fvck is this?" ani ni Ezekiel na ginasungot ang note bago tiningnan ang laman ng folder, kung saan tumambad sa kaniya ang resume ni Sofia na kanina lang ay nakita niya sa mesa ni Kaiser.

"What the hell i will fvcking do with this sheet of freaking paper?" ani ni Ezekiel na akmang gagasungutin ang papel na hawak niya ng may malaglag na isa pang note sa mesa niya na.

"Damn that De Vega!" singhal ni Ezekiel na kinuha ang note.

"Take her as your legal secretary, who knows baka malaki maitulong niya sayo since i can see that she has a big potential. Grab it na." pagbasa ni Ezekiel sa note ni Kaiser.

"This asshole, what can a mere short woman can do to this freaking field." pahayag ni Ezekiel ng bumaba ang tingin niya sa address ng bahay ni Sofia.

Ibinaba ni Ezekiel ang folder at tumayo sa kinauupuan niya at lumabas ng opisina niya dala-dala ang folder upang ibalik kay Kaiser. Malapit na si Ezekiel ng matigilan siya ng makita niya si Kaiser na kakalabas lang ng conference room kasama ang legal team nito na may magagandang mood.

Sa Valenzuela law firm, tanging si Ezekiel lang ang walang legal team, at desisyon niya iyon na pinahintuluyan ng CEO nila na si Tork Valenzuela. For Ezekiel, having a team is more tiring than working alone. Naalis ang tingin ni Ezekiel kina Kaiser ng tumunog ang cellphone niya kung saan ang kliyente niya ang natawag kaya agad niyang sinagot.

"Mr. Jaurez..."

"Atty. Riego, gusto ko lang kamustahin ang case ko. Three weeks nalang at magsisimula na ang huling hearing, and pabor kay Mrs. Caballero ang previous hearing. Hindi ako puwedeng makulong sa isang bagay na wala akong kinalaman. Hindi ko talaga alam kung nasaan si Mr. Caballero, may alitan kami pero hindi ko siya ipapadukot o gagawan ng masama. Ayokong mag suffer ang pamilya ko because of this."

"You don't have to worry, Mr. Juarez, we will win the case and prove your innocence." seryosong sagot ni Ezekiel bago binaba ang tawag ng kliyente niya.

Dere-deretsong lumabas ng firm si Ezekiel at sumakay sa kotse niya at pinaandar iyon paalis. Ang nasa isip ni Ezekiel ay balikan ang building ni Mr. Corpuz upang mapapayag ito na kausapin siya, yet ang way niya ay patungo sa address kung saan nakatira si Sofia.

Nang makarating siya sa isang baranggay na makikita ni Ezekiel ang living status ng mga nakatira doon, ay masasabi niyang hindi ito pinapansin ng gobyerno. Pagkababa ni Ezekiel sa kotse niya ay hindi niya pinapansin ang mga matang napapatitig sa kaniya. Naglalakad si Ezekiel palapit sa nag-iinumang mga tambay na nakatingin sa kaniya habang dala-dala niya ang folder na binigay ni Kaiser sa kaniya.

"May kailangan ka pare? Mukhang mayaman ka at naligaw ka lang dito sa baranggay namin ah." ani ng isang lalaki kay Ezekiel ng makalapit siya sa mga ito.

"Do you know her and where she lives here?" seryosong ani ni Ezekiel na inabot sa lalaki ang folder na kinuha naman nito at tiningnan ang laman ng folder.

"Aba? Si Pia 'to ah, anong pakay mo sa kaniya?" ani nito na muling kinuha ni Ezekiel ang folder.

"Ako ang unang nagtanong, saan ko siya makikita dito?"seryosong ani ni Ezekiel.

"Teka, ang angas mo naman. Ang tanong ko muna ang sagutin mo, anong kailangan mo kay Pia at hinahanap mo?"

"I don't need to explain anything." saad ni Ezekiel na tinalikuran ang mga nagiinuman upang maghanap ng ibang mapagtatanungan.

"Eh gago pala ang dayo na ito eh!" angil ng lalaki na akmang lalapitan si Ezekiel ng matigilan ang lahat sa malakas na boses na naririnig nila.

".....tulong! Tulungan niyo ko mga kapitbahay, tulong!"

"Boses ni Pia 'yun Kano di'ba? Mukhang itutuloy na nga ni Mang Raul 'yung balak niyang pag galaw kay Pia." rinig ni Ezekiel na ani ng mga lalaking nag-iinuman.

"Huwag niyo nalang pakinggan, wala din naman tayong magagawa. Hindi biro makaalitan si Mang Raul lalo pa at kabilang siya sa mga sindikato na naghaharian dito sa baranggay natin." ani pa ng mga ito ng makita nalang ni Ezekiel ang sarili na tinutungo ang direksyon ng narinig niyang boses kanina.

Hinahanap ni Ezekiel kung saan nanggaling ang boses ni Sofia ng makita niya ang ilang mga tao na nakatingin sa isang bahay at mga nagbubulungan. Agad na nagtungo doon si Ezekiel ng marinig na naman nila ang boses na nagmumula sa isang bahay.

"...hindi ako mababang babae para maging parausan lang ng katulad mong pabigat lang! Tulong!"

At dahil nakita ni Ezekiel na bukas ang pintuan ng bahay ay agad siyang pumasok, naririnig niya ay iyak ng isang babae at tinungo niya kung nasaan iyon, hanggang makarating siya sa parte ng bahay na may nasirang pintuan, at kita-kita na niya ang may isang edad na lalaki na nakaubabaw sa isang babaeng pilit na pumapalag.

Nakita ni Ezekiel ang pag gapang ng kamay nito sa loob ng damit ni Sofia. Mabilis ang mga paa ni Ezekiel na lumapit sa matandang lalaki at malakas itong hinila palayo kay Sofia at malakas na binalibag dahilan upang masira ang dingding ng kuwarto.

"Tangna sino ka?!" galit na sigaw ng matandang lalaki na nakatayo na sa ginawa niyang pambabalibag dito at galit na nakatingin sa kaniya.

Rinig ni Ezekiel ang hikbi ni Sofia na alam niyang nakatayo na sa likuran niya na bahagyang niyang ikinabuntong hininga.

"You're hired." saad ni Ezekiel na bahagya niyang nilingon si Sofia na alam niyang naguguluhan sa sinabi niya.

"I-ikaw..."

"Did you heard me? Ang sabi ko tanggap ka na sa trabaho, I hired you as my legal secretary. But for now, do you want to file a sexual assault case against that asshole." seryosong pahayag ni Ezekiel kay Sofia na hindi magawang makapagsalita.

"Sino ka?! Bakit pumapasok ka sa bahay ko ah! Tresspassing ka!" singhal ng tiyuhin ni Sofia na matalim na tingin ang ibinigay ni Ezekiel dito.

"You disgusting shit, you can sue me for entering your fvcking home, but i can sue you for sexual assault against Republic Act no. 8353." pahayag ni Ezekiel dito.

"Anong sexual assault? Inakit lang ako ng babaeng 'yan, tapos ako ang babaliktarin mo!" sigaw nito na ikinalingon ni Ezekiel kay Sofia.

"Is that true?" tanong ni Ezekiel kay Sofia na lumuluhang ikinailing nito sa kaniya bago binalik ang tingin sa tiyuhin ni Sofia.

"Playing victim I see, i can add a case against you. Fraudulent inducement, perjury for giving such statements wherein I saw how you forcedly want to have this little woman."ani ni Ezekiel na ikinawalan ng imik ng tiyuhin ni Sofia.

"Li-little woman?" ani na pag-ulit ni Sofia ng hubarin ni Ezekiel ang coat nito at ibalabal kay Sofia na ikinagulat nito.

"Si-sinong maniniwala sayo? Lahat ng tao dito puwedeng tumistigo sa akin at madiin ang babaeng 'yan." singhal ng tiyuhin ni Sofia.

"Your right, they will take your side, sino bang tatanggi sa tulad mong parte ng isang sindikato. They will take your side ofcourse to save their own lives, but let's see about that." seryosong ani ni Ezekiel.

"I can put that old man in jail, do you want him to thrown in jail and punish for what he almost done to you?" pahayag ni Ezekiel kay Sofia.

"Sino ka ba ha?! Bakit ang lakas ng loob mong manghimasok! Alam mong parte ako ng isang sindikato pero bakit nangingielam ka parin huh!?" sigaw ng tiyuhin ni Sofia na muling ibinalik ni Ezekiel ang tingin dito.

"I'm attorney Ezekiel Riego, and i don't give a fvck if your part of a syndicate here in your place. Who cares." seryosong pahayag ni Ezekiel ng dumating ang tiyahin ni Sofia na nagulat sa nadatnan nito.

"Anong nangyayari dito?" ani nito na agad ikinalapit ng tiyuhin ni Sofia.

"Iyang pamangkin mo, alam mo bang inaakit niya ako. Tapos bigla nalang pumasok ang lalaking 'yan dito sa bahay natin at sinaktan ako. Ilang beses na akong inaakit ng pamangkin mo, gusto ko lang naman siyang bigyan ng leksyon sa maling ginagawa niya." pagsisinungaling nito na pagsusumbong sa tiyahin ni Sofia na galit na tingin ang ibinigay nito kay Sofia.

"Sofia! Ano na namang kagagahan ang pinag gagagawa mo?! Ang kapal talaga ng mukha mo pati asawa ko lalandiin mo? Hindi ka na nahiyang babae ka?! Pinatira na kita rito sa pamamahay ko tapos aahasin mo pa ang asawa ko?! Hindi mo na ako nirespeto bilang tiyahin mo!" galit na singhal ng tiyahin ni Sofia na akmang susugurin si Sofia ng humarang si Ezekiel upang itago niya sa kaniyang likuran si Sofia na napatitig sa kaniya.

"If you hurt her, i will charge a case against you. Physical injury and abuse."

"A-ano?"

"Pinaniwalaan mo ang side ng asawa mo after niyang balaking gahasain ang pamangkin mo. Your husband is trying to rape her, yet he said false statement and accusation against her. The Penal Code Chapter 22 section 221 and 222, can you prove your statement and accusation that she persuade you that made you put your hands towards her?" pahayag ni Ezekiel na hindi magawang ikaimik ng dalawa.

Kumuha ng calling card si Ezekiel at inabot sa tiyahin ni Sofia na dahan-dahan nitong kinuha.

"If you'll file a case against me, so be it. I'll wait that in my desk." pahayag ni Ezekiel na hinawakan ang kamay ni Sofia at hinila ito palabas ng kuwarto nito.

"Sa-sandali, saan mo dadalhin ang pamangkin ko?!"

"I'm not abducting her, kinukuha ko lang ang employee ko. She's my legal secretary and because she's working for me. She will live near at her workplace, I told you. Kung may reklamo kayo, bukas ang pintuan ng opisina ko para sa inyo." seryosong ani ni Ezekiel bago tuluyan ng hinila si Sofia palabas ng bahay.

Nang makalabas sila ay napayuko si Sofia dahil sa mga paninitig ng mga kapitbahay nila. Hila-hila lang siya ni Ezekiel hanggang makarating na sila sa kotse nito.

"Hop in, kaya mo naman sigurong magbukas ng pintuan ng kotse. Let's discuss your work that you'll do for me as my legal secre--"

"---to-totoo ba? Hi-hindi ka nagbibiro na kukunin mo kong secretary mo?" aning putol ni Sofia na ikinatitig ni Ezekiel dito bago nagpambuntong hininga

"Hindi ako nakikipagbiruan when it comes in this freaking job of mine. If you don't want to work for me...." hindi natapos ni Ezekiel ang sasabihin niya ng makita niyang magsimula si Sofia na umiyak sa harapan niya.

"T-thank you, a-akala ko magagawa na niya ang balak niya sa akin. " iyak na hagulgol ni Sofia na wala ng nagawa si Ezekiel kundi buksan ang pintuan ng kotse niya at papasukin sa loob si Sofia na iyak parin ng iyak.

"What the heck i'm fvcking thinking." naiiling na ani ni Ezekiel bago nagtungo sa driver seat at sumakay doon at umalis na upang bumalik sa Valenzuela law firm.