"TAMA ba ang narinig ko?""Ma, bakit gulat na gulat ka?" puna ni Jordan sa reaksyon ng ina."Sino ba namang hindi magugulat?" singit ni Cervo na nasa binabasa na tabloid ang tingin. Pero kanina rin ay napasulyap ito sa anak. "Matagal ka na naming sinabihan tungkol sa bagay na iyan. Mabuti't naisipan mo na ngayon.""What change your mind?"Napangiti lang si Jordan sa tanong ng ina. At napansin niya ang mapanukso nitong tingin. "It's my own decision.""Tumigil ka. Siguradong malaki riyan ang kinalaman ni Jamilla."Nahihiya namang napakamot sa batok si Jordan. "Well, yes. Ayokong maglakad sa simbahan na paika-ika. I want to give her the best and most memorable wedding.""So, may plano na kayo?" Ibinaba ni Cervo ang binabasang tabloid. Bigla itong nagkainteres sa usapan. "Why didn't you tell us about it?""Advance lang po siguro akong mag-isip. Ang totoo, wala pang alam si Jamilla na may ganoon akong plano."Lumukot ang mukha ni Andromeda. "Akala ko pa naman sigurado ka na.""Kaya nga po
"MA'AM, nagkausap na kami ng management nitong memorial..."Tumango lang si Jamilla na nakaluhod sa harapan ng puntod ng anak."They allow the excavation. Binayaran ko na rin sila para mapabilis ang proseso.""Let's go home, Tere.""Sige po." Napatingin ito sa iniunat na kamay ng amo. At inabot naman nito iyon. Nasagot ang pagtataka nito nang maramdaman ang pangangatal niyon. "Ma'am?""I'm fine."Napansin din ni Tere ang panghihina ni Jamilla. "Maupo muna kayo.""No. Gusto ko nang umuwi."Inalalayan ni Tere si Jamilla hanggang sa sasakyan. At kahit sa pagsakay ay halos matumba ang dalaga."Ma'am, okay ka lang po ba talaga?""Pagod lang ako. Sige na, Tatay Rex. Umalis na tayo."Napatingin na lang ang matandang driver kay Tere na tumango lang dito. Walang imikan ang tatlo sa sasakyan habang nasa biyahe.Nang makarating sila sa City Rolaye ay hindi na rin nagpahatid sa penthouse si Jamilla kahit nagpumilit pa ang dalawa. Hinintay pa niyang makalabas ang mga ito sa lobby bago pumasok ng e
"MUM! Dad!"Umaalingawngaw sa buong kabahayan ang sigaw ni Corrie at paulit-ulit nitong pagtawag sa mga biyenan."Mum! Dad!"Pumunta sa sala si Corrie. Gayundin sa kusina. Pero walang mga tao roon."Where are those d*mned maids!"Saka lang naalala ni Corrie na nagbawas pala sa bahay ng katulong sa utos na rin ng biyenan nitong lalaki.Since the DBK meet its doomed, they cut house expenses. Nagbenta rin si Miguel ng mga properties sa pag-aakala nitong maisasalba niyon ang kompanya nito."Hey! You!"Napatigil sa paghakbang ang katulong na may dalang balde at mop. "M-Ma'am?""Nasaan sila?" tanong ni Corrie."H-Ho? Sino po?" "Are you an idiot? Tinatanong kita tapos tatanungin mo rin ako?"Hindi agad nakaintindi ang katulong dahil titig na titig ito sa kakaibang hitsura ng amo."Nasaan sila?" pasigaw ulit nitong tanong na nagpapitlag sa babae."N-Nasa library po si Madam Amelita, ma'am."Halos liparin naman ni Corrie ang patungo sa hagdanan paakyat sa ikalawang palapag."Mum! Mum!"Nagula
"THERE is no way na mangyayari ito sa Han Group.""Dad, this is all because of Jamilla.""Why are you bringing up her name? Kanina mo pa iyan binabanggit.""She's back, Dad. Bumalik siya para paghigantihan tayong lahat."Natawa si Miguel. "What? Are you talking about that woman who had a relation to my son in the past?""Exactly. At makapangyarihan na siya.""Walong taon pa lang ang lumilipas. Do you think she can get the power more than what we earned for decades?""Dad, ibang-iba na nga si Jamilla!"Mula sa labas ng silid ay biglang napatigil sa pagpapagulong ng wheelchair si Jerry nang marinig ang pagbanggit ni Corrie sa pangalan ng dati niyang kasintahan.Bahagya siyang lumapit sa gilid ng nakabukas na pinto at palihim na nakinig sa usapan sa loob."She's like a lion. I can see it in her eyes. Punong-puno iyon ng galit."May kumurot na sakit sa puso ni Jerry sa pagkakarinig sa sinabi ni Corrie. He knew that he had caused those pain. Hindi niya masisisi si Jamilla kung maghiganti m
"YOU'RE still here? I told you to wash up yourself. Sumasakit ang mga mata ko sa 'yong tumingin.""I really can't be at peace. Pumapasok sa isip ko ang babaing iyon," wika ni Corrie na nagngingitngit pa rin sa galit. "If you were there, you would understand what I'm feeling now."Naiiling na bumalik sa upuan si Amelita habang abala naman si Miguel sa hawak nitong cellphone na hinahanap sa news ang nangyari sa Han Group. "Maybe that woman found someone na sumusuporta sa kanyang kabaliwan. Pero wala siyang mapapala. She's just good at acting but has no power at all. Hindi ka niya dapat maapektuhan. Or else, you will lose to someone as low as her."Saka lang nakaisip si Corrie na kumuha ng tissue na nakapatong sa centre table at pinahid ang nagkalat na makeup nito sa mukha partikular sa paligid ng mga mata. "I let her slide this time. Pero sa susunod na magkita kami, she'll regret messing up with me.""Now I wonder..." Sumandal si Amelita sa kinauupuan, "What happened to her for the past
"UGGHH!"Sandaling itinigil ni Jerry ang paglalagay ng ointment sa sugat ni Amberlyn sa noo nang muli itong dumaing. Hinihipan niya iyon. "Mahapdi lang sa una. Tiisin mo.""Daddy, masakit po talaga.""Kaya sa susunod, kapag sinabi ng Yaya Erin mo na huwag kang lalabas ng silid, huwag kang lalabas.""Gusto ka po kasing makita ni Angel. She likes you. Hindi ba, Angel? Yes! I like you, Daddy!" sabay pinatango nito ang ulo ng manika sa maliit nitong boses. "Can she call you Daddy, too?" tanong nito sa ama."Ano pa bang magagawa ko? 'Yon na ang itinawag niya sa akin."Napahagikhik si Amberlyn na sinundan din agad ng pagngiwi at pagdaing nang idantay uli ng ama sa noo nito ang bulak na may gamot. "Daddy?""Uhm?""Do you want to meet Angel's Mommy? I think you will like her, too.""And who is she?""She's the best Mommy in the whole wide world." Hininaan nito ang boses. "But let's just keep it a secret. Okay?""Why?""Because my Mommy will get mad at me if she knows that I like another Mommy
"HINDI kita maintindihan. Anong sinasabi mo?""Ang DBK -"Sandaling inilayo ni Miguel ang hawak na cellphone sa tapat ng tainga. May ingay kasi siyang naririnig sa kabilang linya na naging dahilan kaya hindi niya malinaw na maunawaan ang sinasabi ng kausap niya."Sir, kailangan niyong pumunta rito.""I'm on my way. Malapit na ako. Pero ano bang nangyayari riyan?"May naririnig siyang mga makina at samu't saring hiyawan ng mga tao.Ang pagtataka ni Miguel ay nasagot nang matanaw niya sa unahan ang kompanya niya. Pero makikita sa magkabilang direksiyon ng kalsada ang iba't ibang dambuhalang construction machines and equipments.Umagaw sa atensiyon ni Miguel ang ilang naglalakihang excavators. At ipinagdasal niya na sana mali ang kanyang iniisip.Hindi siya makapasok dahil sa umpukan ng mga tao sa gitna ng kalsada. Mabilis na siyang bumaba ng kotse at tumakbo na patungo sa grupo."Wala kayong dapat na ipag-alala. Magna will hire all of you."Nagpalakpakan ang mga empleyado na nagtipon-ti
"HOW did it happen, Ma?""Hindi rin namin alam. Biglaan ang mga pangyayari. We just found out one day that we're about to lose the Han Group.""Imposibleng wala kayong alam! Ano 'yon? Magic?"Nasa likurang bahagi ng hardin si Jerry upang magpahangin at makapag-isip. Pero narinig niya ang boses ng asawa. Kausap nito sa cellphone ang ina. Hindi nito napansin ang kanyang presensiya roon dahil nasa tagiliran siya ng wooden bench na bahagyang nakakubli sa isang mayabong na halaman."Dad is at rage dahil ang akala niya ay tinalikuran niyo siya. Do you know what happened to his company, right? This is not just a coincidence na pareho pang sabay na bumagsak ang DBK at Han.""May naiisip ka bang puwedeng gumawa nito?""I don't know. Hindi ko pa ma-confirm. But that person has no such power to overthrow two mighty businesses like DBK and Han. Imposible. Pero siya lang ang pumapasok sa isip.""Who was it?""Si Jamilla."Napaupo ng tuwid si Jerry sa muling pagkakarinig sa pangalan ng kanyang dati
"ANONG ibig sabihin nito?"Bahagyang napapitlag si Gener nang pabagsak na ibinaba ng opisyal niya sa ibabaw ng mesa ang isang asul na folder."Kaya ka ba humingi ng leave para rito?"Nang buklatin ng lalaki ang folder, nakita niya roon ang ilang pahina ng mga papel at larawan ng kanyang grupo during their stakeout sa paghahanap kay Herman."You're trying to open a cold case? And you are doing it behind my back?"Muling napasulyap si Gener sa folder. Marahil ang mga papel na naroon ay tugon mula sa request nila ni Jamilla upang buksan uli ang kaso ng pamilya Angeles."What do you think you're thinking? Nasisiraan ka na ba ng ulo?""Sir -""Hindi mangyayari ang pinaplano mo!"Hinablot ni Gener ang nakasukbit na tsapa sa uniporme kasama ng ang ID saka inilapag ang mga iyon sa mesa. "Dapat noon ko pa ito ginawa.""Where did you get that guts, huh?" panlalaki nito ng mga mata sa binata habang nakalarawan sa namumulang mukha ang galit."This is not simply just guts, but courage. Alam mo ba
PATINGKAYAD ang mga hakbang ni Amberlyn maging ang pagbukas at pagsara ng pinto ng kanyang silid.Dahan-dahan din ang pagbaba niya sa hagdan, palinga-linga sa paligid. Hindi niya pa naririnig ang boses ng kanyang lolo't lola. Wala ang Mommy niya.Tumungo si Amberlyn sa kusina. Naroon ang Yaya Erin niya. Abala ito sa pagkain habang nakikipagkuwentuhan sa isang bagong katulong.Nang masiguro niyang may oras pa siya bago bumalik ang Yaya niya ay saka niya tinahak ang patungo sa silid ng kanyang ama.Sandali munang huminto si Amberlyn nang tumapat sa pinto. Nang walang marinig na ingay sa loob ay marahan niyang pinihit ang seradura.Dere-deretso na siyang pumasok at tumungo sa higaan ng ama."Daddy, when will you wake up? Let's play.""Let's play and be happy!" pag-iingay ng manika nang pindutin ng bata ang tiyan nito."Daddy, Angel also wants to play with you. We miss you. Please, wake up."Biglang naalarma si Amberlyn nang makarinig siya ng mga yabag sa labas. Nasundan iyon ng tinig ng
"MAGALING magtago si Herman. Mukhang magaling din ang taong tumutulong sa kanya..."Pasimple namang napasulyap si Jamilla kay Jordan. Blangko ang reaksiyon nito. Marahil mali talaga siya ng hinala. Hindi nito magagawang maglihim sa kanya."Ang ipinagtataka ko, anong rason bakit siya itinatago?" patuloy na kumento ni Gener."It's either he will be used as a bomb na pasasabugin sa tamang oras o posibleng may kailangan silang protektahan," saad ni Jamilla na hindi naiwasan na sulyapan uli si Jordan."Kung mangyari man iyan o totoo iyan, then it is against the Villar. Kalaban ng mga ito ang tumutulong sa kanya," ani Jack. "Magandang senyales iyan, hindi ba?"Tumango-tango si Jordan. "If that's the case, should we stop looking for him?""Wala rin namang progress ang stakeout ng grupo dahil nga magaling magtago si Herman," wika ni Gener. "How about we focused on the three musketeers?"Natuon ang tingin ng lahat kay Jack."Sina Miguel, Amelita at Corrie Villar ang tinutukoy ko. Sa pagkakaal
"SO, they started the counterpart..."Napahinto sa paghakbang si Jamilla na may tangan na tray ng apat na tasa ng umuusok na tsaa. Sandali muna siyang nanatili roon at pinakinggan ang usapan sa veranda."May mga tao pa rin ang tumutulong sa kanila," wika ni Vhen."Hindi sila madaling bumitiw," tugon ni Jordan. Kasama nito ang tatlo sa mga malalapit na kaibigan. "Not because of loyalty but fear na kapag nakabangon ulit ang mga Villar ay babalikan sila ng mga ito.""Anyway, may nakakatawang balitang nakarating sa akin."Natuon ang tingin ng lahat kay Jack-- the nosy one who loves interfering to other's people lives."Ano 'yon?" tanong ni Jordan."Hindi ko alam kung matatawa ba rito o magagalit ang Daddy mo.""Why?""He was linked to Jamilla.""I heard about it to my daughter," wika ni Dick na sinundan ng pagtawa. "At lalong ginagatungan ni Fred ang kumakalat na tsismis.""Ano ba kasi iyon?" pag-aapura ni Jordan."The Villar called Ella as your Dad's mistress," tugon ni Jack."WHAT?"Nag
"WHO are you?"Napatingin ang babaing nagkakabit ng dextrose sa pagpasok ni Corrie sa silid."Hello, Ma'am.""Tinatanong ko kung sino ka?" Napansin nito ang pagtaas ng isang kilay ng babae. "Aba! Parang gusto mo ng giyera!""Ako po si Monette. I was hired as a private nurse.""Private nurse?" Pinasadahan ng tingin nito ang kabuuan ng kaharap. "And why are you not wearing your uniform?"Napasuyod naman muna si Monette sa suot na white shirt, apricot skirt at itim na rubber shoes. "Uhm, hindi pa lang po ako nakakapagbihis. Inuna kong palitan kasi ang dextrose.""And you're planning to change your clothes in my husband's room?"Napasulyap si Monette sa walang malay na pasyente. At napangisi siya na lalong ikinainis ni Corrie. "Kung magigising man ang asawa niyo kapag naghubad ako rito, siguradong matutuwa si Madam Amelita.""You -""But I always respect my patients and my self kaya imposible ang iniisip ninyo. Sige po, Ma'am." Kinuha niya ang ipinatong na bag sa ibabaw ng isang silya. "M
"ANONG ginagawa mo rito?""Yaya.""Halika ngang bata ka!" Hinatak ni Erin si Amberlyn na inabutan niya sa kuwarto ni Corrie na nagkakalkal doon. "Ang tigas ng ulo mo!""Yaya, sandali lang po!""Hindi!""Please, Yaya?""Naghahanap ka talaga ng sakit ng katawan!"Wala nang nagawa si Amberlyn habang hatak-hatak ni Erin hanggang makabalik sa silid nito."Ayaw mo ba talagang makinig sa akin, ha?" asik niya nang maiupo ang bata sa kama nito. "Alam mong laging mainit sa 'yo ang ulo ng mga tao rito, bakit panay ang gawa mo ng mga bagay na ikaw rin lang ang masasaktan?"Nakayuko ito at nangingiid ang luha. "Sorry po, Yaya.""Sorry ka nang sorry, pero inuulit mo nang inuulit! Anong ginagawa mo sa kuwarta ng nanay mo?""I was looking for my phone."Sandaling napipilan si Erin. Noong isang araw kasi ay kinumpiska ng amo niyang babae ang cellphone ni Amberlyn dahil lang mainit ang ulo nito nang umuwi ng bahay. At nabalingan na naman nito ang bata."Puwede mo namang gamitin ang phone ko.""But Tita
"ALAM mo bang may nakilala akong bata na kapareho nang panlasa ko pagdating dito sa spaghetti."Napasulyap muna si Jordan sa pagkain na ibinibida ni Jamilla. "Really?""She's adorable and cute.""Who's adorable and cute? Me or that child?""What?""Ngayon lang kita narinig na nagbanggit ka nang tungkol sa bata. That's the topic you usually hate and avoid.""Iba si Amberlyn." Ngumiti si Jamilla habang nakatanaw sa kawalan. "Para kasing nakikita ko sa kanya ang anak ko."Hindi umimik si Jordan."Wait here."Tumayo si Jamilla at tumungo sa silid niya. Kinuha niya roon ang cellphone at agad ipinakita kay Jordan ang larawan nilang dalawa ni Amberlyn."Look. I gave her a hard copy. Gusto niya na i-display iyon sa sarili niyang silid.""I'm jealous," saad nito na sinabayan pa ng mahinang pag-iling. "Walong taon na rin tayong magkasama, pero hindi mo pa ginawang wallpaper ang mukha ko."Natawa si Jamilla. "She's just a kid, okay? Huwag mo siyang pagselosan.""Tsk!" Patuloy ito sa pag-iling,
NAMIMIGAT pa ang talukap ng kanyang mga mata. Ang gusto niya ay manatiling tulog upang wala siyang maalala at wala siyang iisipin. Pero ang haplod ng mainit na palad sa pisngi niya ay nag-iimbita sa kanyang kamalayan na gumising. She is longing for that touch since she felt it for the first time. Tila ang dantay niyon ay pumapawi sa mga problema't alalahanin niya sa buhay.Nang dumilat si Jamilla, ngumiti siya sa taong nagbibigay lagi ng kaligtasan at kasiyahan sa kanya. Without this man, she can't be on her own. Ito ang lakas niya, noon at ngayon."How are you?""Jordan.""You sleep like a princess.""Are you my Prince Charming who wakes me up from my deep sleep?"Nakangiting tumango si Jordan. "There's no witch around, so I easily found my way here.""Mabuti naman at hindi ka nahirapan. But for sure, pinagsawaan mo muna akong titigan."Ngumiti ulit ito. "May masakit ba sa 'yo? Do you feel better now?"Bumaba ang tingin ni Jamilla sa kumot na nakatabing sa kanyang katawan. At napamu
"TAHAN na, tahan na.""I want to see my Daddy!""Hindi pa nga puwede kasi nasa ospital pa siya," patuloy na pag-aalo ni Erin sa umiiyak na alaga."But children can go also to the hospital!""Oo, pero hindi papayag ang pamilya mo na pumunta tayo roon.""Bakit po?""Uhm..." Nag-isip siya ng idadahilan, "Baka kasi magkasakit ka rin.""No, Yaya. I'm strong. Please? I want to see my Daddy.""Amber -""Ano bang ingay rito, ha?"Parehong napapitlag sina Amberlyn at Erin nang dumating si Miguel. Halatang lasing ito.Nasa sala ang dalawa at hindi nila inaasahang darating ng maaga ang ginoo.Madalas hatinggabi o madaling-araw na ang buong pamilya umuuwi dahil kaliwa't kanan ang mga party na dinadaluhan ng mga ito. Pero iyon ay noong may DBK at Fab & Style pa.Baka lagi nang umuwi ng maaga ang mag-asawa. At delikado na ang alaga niya ang pagbuntunan ng galit ng mga ito."Lolo..." Lumapit ito sa matanda, "Where's Daddy?""Ikaw!" Hinablot nito sa damit ang apo, "Ikaw ang nagdala ng kamalasan sa bu