"SIR, maawa na po kayo!"Karamihan sa mga taong nasa loob ng police headquarter ay napapatingin kay Erin na nasa loob ng selda. Pero animo'y wala namang naririnig ang mga pulis na ang iba, nakatuon ang mga atensiyon sa hawak na cellphone habang ang ilan ay nagbibingi-bingihan lang."Sir, please po? Nakikiusap ako!"May ilan na naroon sa headquarter ang gustong-gusto nang magpahiram sana ng cellphone kay Erin. Natatakot lamang ang mga ito na baka mapagalitan, masita o mapalabas nang wala sa oras kaya mas pinili ng mga ito na huwag nang pansinin ang nagsusumamong babae."Baka nag-aalala na sa akin ang pamilya ko! Nakikiusap ako, sir!"Isa sa mga pulis ang napahilot sa sintido. Lumarawan sa mukha nito ang iritasyon."Sige na po, sir! Pagamitin naman po ninyo ako ng telepono! Sir! Sir!""Ikaw!"Napatingin si Erin sa pulis na muntikan pang mabuwal ang silyang kinauupuan nang marahas itong tumayo at galit na galit siyang dinuro."Hindi ka ba talaga tatahimik? Kagabi ka pa! Wala na akong iba
"MA'AM Ella!"Nakalarawan ang labis na pag-aalala sa mukha ni Jamilla nang makita sa loob ng selda si Erin. Tila ito kriminal na hinatulan nang hindi dumaan sa tamang pagtrato.She looked ragged. At nanghihina rin ito nang tumayo mula sa pagkakasalampak sa sahig nang makita siya."Erin!""Ma'am Ella!""What happened to you?"May dinadala man siyang mabigat na problema dahil sa mga rebelasyon na nalaman niya tungkol sa batang hindi naman niya anak at nakalibing kasama ng kanyang pamilya, nagdulot pa rin sa kanya ng pangamba ang balita tungkol kay Amberlyn."Kailangan kong makalabas dito! Ma'am, tulungan niyo po ako!""Calm down. I need to know the details para matulungan kita. Anong nangyari? Nasaan si Amberlyn?"Umiling-iling si Erin habang patuloy sa pag-iyak. "Hindi ko alam! Kasalanan ko! Hindi ako nagtiwala sa 'yo! Natakot lang ako!""Saan ka natatakot? Kanino? Bakit?" sunud-sunod na tanong ng dalaga na gusto nang madaliin ang paglalahad ng kausap."Pinagbabantaan nila ako na ilala
"ANONG meron dito?"Lahat ay nabaling ang atensiyon sa nagmamay-ari ng malagom na tinig."Sir!" sabay-sabay na saludo ng apat na pulis sa dumating na opisyal ng mga ito."Siya ang Captain dito," bulong ni Gener kay Jamilla."We meet again.""Kilala mo?""Hinding-hindi ko siya makakalimutan. Inukit ko sa isip ko ang mukha niya."Tumahimik muna si Gener nang makita nito ang tingin ng dumating na pulis."Reyes, bakit nandito ka pa?""Kinuha ko lang mga gamit ko."Napatingin ito sa kahon na nasa paanan ni Gener. "Ano pang ginagawa mo rito?""Nanggugulo, sir."Natuon ang tingin nina Gener at Jamilla sa nagsumbong na pulis na lumayo rin naman agad nang masulyapan nito si Tere na napahawak sa baril."Aalis ka na lang, pero nanggugulo ka pa? Tama lang talaga na mawala ka rito dahil masama kang halimbawa sa lahat nang mga kasamahan mo rito."Natuon ang atensiyon ng lahat sa malakas na pagtawa bi Jamilla."Anong nakakatawa?""Pardon me, Mr. Lopez. Hindi ko lang inaasahan na manggagaling mismo s
"THAT moron!""Okay ka lang?" usisa ni Gener nang bumalik si Jamilla nang hindi na halos maipinta ang mukha sa galit.Humiwalay muna ang dalawa sa grupo para pahupain ng dalaga ang emosyon na gusto nang sumabog sa dibdib."Kapitan siya rito?""Si Anton Lopez?"Tumango si Jamilla."Na-promote siya kasama ng buddy niya isang araw matapos maisara ang kaso ng pamilya mo.""Nasaan 'yong isa?""Si Lito Laczamana? Chief-Of-Police na siya sa ibang presinto.""Tingnan mo nga naman. Mas pinagpala pala ang mga gumawa ng masama.""May tamang panahon din na aanihin nila ang bunga ng mga kasalanan nila.""They were really on the last of my list. Pero nang makita ko siya without any remorse or regrets, parang gusto ko na silang unahin.""Hindi ko muna itatanong kung ano ang kaugnayan mo sa kanila. Pero sigurado naman ako na hindi iyon maganda. For now, unahin muna natin si Amberlyn. I think hinihintay niya kayo ni Erin."Biglang nabura ang nararamdamang galit ni Jamilla sa pagkakabanggit ni Gener sa
"ARE you sleepy, Angel?""No," tugon ni Amberlyn sa sarili niyang tanong gamit ang pinaliit na tinig habang pinapagalaw ang ulo ng teddy bear. "I'm bored!""Me, too.""I miss my Mommy.""I don't miss my Mommy, but I want to see your Mommy.""Let's play and be happy!""How about we go and see your Mommy?""Yeheeeyyy!" masayang sigaw kunwari ng manika na iniitsa pa ni Amberlyn sa hangin."But it's just our big secret, okay?""Okay.""Tito Gener must not know. You know his temper.""Because he's always alone and no one likes him," wika ni Angel sa pinaliit uling tinig ni Amber."We like him. But not from Pluto to Eart."Pinatango-tango ni Amberlyn ang ulo ng manika bilang tugon sa kanyang sinabi."Let's go?""Yeheeeyyy!""Wait. I have to write a letter. Para hindi siya mag-worry sa atin."Matapos ngang mag-iwan ng sulat ni Amberlyn ay tumungo na siya sa pinto. Pinakinggan muna niya sa likod niyon kung may tao. Wala naman. Tahimik sa labas.Marahan niyang pinihit ang seradura. At sumilip
NAGKATAON na wala sa penthouse si Jordan dahil may mahalaga itong lakad. Gabi na rin itong makakauwi. Pero agad tinawagan ni Jamilla ang reception hall ng City Royale, pero busy ang linya kaya hindi niya maabisuhan ang receptionist na naka-duty roon."Puwede mo bang bilisan pa?" pakiusap na utos ng dalaga kay Gener."Hindi tayo niyan makarating kung maaaksidente tayo.""Iba talaga ang kaba ko ngayon, Gener.""Hindi iyan kaba. Excitement. Gusto mo na siyang makita at mayakap. Tama ba?"Umiling si Jamilla. "Hindi ko alam. Hindi ko maipaliwanag. Kapag nalaman nilang nagkita na kami ni Amberlyn, posible na ipahanap nila ang tirahan ko. And they'll guard it until she showed up.""Huwag kang mag-overthink. She'll be fine," pagpapalakas ng loob ni Gener sa dalaga. "Manalangin ka na lang na sana hindi mangyari iyang iniisip mo."Pumikit si Jamilla at hiniling sa langit ang kaligtasan ng kanyang anak. Sapat na rin naman siguro ang mga pinagdaanan niya na sakit at pagdurusa para hindi dinggin n
HINDI halos maihakbang ni Jamilla ang mga namimigat na paa kahit nakaalalay sa kanya si Tere. She wanted to run, but her knees wobbled like a jelly."No, no!" paulit-ulit na usal ng dalaga. "Not my child! Not my child! Diyos ko! Huwag ang anak ko!"She gather her strength nang makitang pareho nang hindi gumagalaw sina Erin at Amberlyn na sabay bumagsak sa lupa habang nayayakap ang isa't isa. And that sight alone pierced a mother's heart."No!"Bumitiw siya sa pagkakahawak ni Tere at kahit paika-ika o umiikot ang paningin ay tinakbo na niya ang direksyon ng dalawa. Ang gusto lang niya sa mga oras na iyon ay maikulong sa mga bisig ang anak."Amber! Amber!"Napamulagat si Jamilla nang mapansin na duguan din ang anak nang malapitan ito."No, baby! No! No! Please, huwag mong iiwan si Mommy! Nakikiusap ako, anak!" Humingi siya ng saklolo sa mga naroon. "Tulungan niyo ako! Tulungan niyo ako!Ang anak ko!"Mabilis na kinarga ni Rex si Amberlyn."Kailangang madala agad natin sila sa ospital!"P
MATIYAGANG naghintay at nag-abang sa labas ng operating room si Jamilla. Hindi rin siya tumigil sa paulit-ulit na pag-usal ng panalangin."Ma'am...""I'm fine, Tere."Tumayo ulit si Jamilla na ilang segundo pa lamang nakakaupo. Normal lang na hindi siya mapakali. Kinakabahan siya. Natatakot. At durog na durog din ang kanyang puso habang iniisip niya ang kondisyon ng anak na nasa operating room."Maupo ka lang," sita ni Gener. "Nahihilo kami sa kasusunod ng tingin sa 'yo. Sige na. Mapapagod ka lang sa ginagawa mo."Tumalima naman si Jamilla."She will be fine," pampalakas-loob ng binata. "Matapang si Amber."Tumango-tango lang si Jamilla. Pero muli siyang tumayo at saka nagpalakad-lakad. Hindi na siya sinita ni Gener nang makita ang senyas ni Tere."Ella!""Jordan!""Anong nangyari?" Sinipat nito ang kabuaan ng dalaga. "Are you hurt?"Umiling si Jamilla. "Okay lang ako." Pinahid niya sa damit ang dugo na namataan ni Jordan sa kamay niya. "Everything will be fine. Right?""Of course, of
"NAKIKITA mo ba ang taong 'yon?"Sinundan naman ng tingin ni Amberlyn ang itinuro ng ina at saka tumango nang matanaw sa unahan ang isang lalaking nakatalikod habang nakatanaw sa malawak na karagatan."Ibigay mo ito sa kanya..."Nabaling ang mga mata ng bata sa singsing na iniangat ng ina sa harapan nito. "Are you going to marry him?"Buong paglalambing na ginulo ni Jamilla ang buhok ng anak. "You're really smart.""Ibig pong sabihin magiging daddy number two ko na siya?""He's going to be the best daddy in the whole world." Napansin ni Jamilla ang lumarawang lungkot sa mukha ng anak. "Why?""Daddy number one is still my best daddy from Pluto to Earth."Napipilan si Jamilla."Mommy?""Hmm?""Mommy has Daddy number two. Tito Gener has Tita Money. Me, I have Angel and Yaya Erin. But Daddy Jerry has no one."Muling natigilan si Jamilla. Hindi niya inilihim sa anak ang mga nangyari lalo na sa pamilya ng ama nito."Mommy, I want to live with Daddy.""Baby..." Iniharap niya ang anak sa kany
"MOMMY, I'm so happy today. Can we do this again?"Nakangiting sinulyapan ni Jamilla ang anak matapos maupo sa harapan ng manibela. "Sure, anak. Gagawin natin lahat nang makapagpapasaya sa 'yo.""Yeheyyy!" Natutuwa nitong itinaas ang yakap-yakap na manika. "Did you hear that, Angel? She's the best mommy in the world!"Pinaandar na ni Jamilla ang kotse. Nagsisimula na siyang bumawi sa ilang taon na nawala sa kanila ng anak. Pero mas makukumpleto ang kaligayahan niya kung masasabi na niya rito ang buong katotohanan sa relasyon nilang dalawa. At isasakatuparan na niya ang pagtatapat sa araw na iyon."Mommy, where are we going now?""Gutom ka na ba?""Opo.""Then, let's eat first.""You're also hungry, Angel?" Hinawakan nito sa ulo ang manika at pinatango. "We really are sisters."Inunat ni Jamilla ang braso at masuyong hinaplos ang pisngi ng anak. "I love you, baby.""I love you more, Mommy."Mula sa Enchanted Kingdom ay dumiretso ang dalaga sa Paseo de Santa Rosa. Noong isang araw pa si
"PUMUNTA ka sa mga tita at tito mo sa Amerika. Alam ko na hindi ka nila pababayaan doon.""No," salungat ni Jerry sa suhestiyon ng ina. "I want to stay here para lagi ko kayong madadalaw.""Forget about us."Napatingin si Jerry sa ama. "Dad, what are you saying?""Kalimutan mo nang may mga magulang kang tulad namin. Go on with your own life. Huwag mo lang uling tatahakin ang daan na nagdala sa amin sa buhay na ito."Pinatatag ni Jerry ang kanyang sarili kahit nakakaramdam siya ng awa sa ama't ina.Hindi man lamang pumasok sa isip niya minsan na makikita ang mga magulang niya sa ganoong sitwasyon.Nahatulan ng habangbuhay na pagkabilanggo sina Miguel at Amelita sa kasong murder, arson at kidnapping. No bail and parole. Sa loob ng selda na nila gugugulin ang ilang taon na natitira na lang sa kanilang buhay."Hindi ako naging mabuting anak. I'm sorry.""No." Ginagap ng ginang ang kamay ni Jerry, "Wala kang dapat na sisihin kundi kami ng papa mo. Pero tadaan mo lang lagi na hindi mababago
MABILIS ang naging usad ng pagdinig sa patong-patong na mga kasong isinampa sa pamilya Villar.Malakas ang nakalap na mga ebidensiya ni Gener. Idinawit nito ang mga dating opisyal at katrabaho na sangkot sa tampering ng Angeles Murder case.Mas lumakas pa ang pagdidiin ng kampo ni Jamilla sa pamilya Villar dahil sa CCTV footage na nakuha sa mismong Red Intel Manila na sinuportahan ng testimonya ni Aurora Pulatis.Isa sa mabigat na kaso na kinaharap nina Miguel at Amelita ay kidnapping. Tumayo bilang testigo sina Dra. Delda Ancheta at Zeraida Capisano.Natanggalan ng lisensiya ang direktor ng Miracle Hope na tumulong sa pag-kidnap kay Amberlyn at pinatawan ito ng pitong taon na pagkakabilanggo.Dumagdag ang kasong child abuse na nagdiin kay Corrie nang akusahan ito ni Erin ng labis na pagmamaltrato sa hindi naman pala nito anak. Sampung taon na sentensiya ang iginawad dito ng hurado at sampung taon naman sa naudlot na plano nitong pagtakas sa batas kasama ang kalaguyo nitong pulis.Mad
"KUKUHA lang ako ng mainit na tubig. Huwag kang lalabas ng silid, ha?"Hinawakan ni Amberlyn sa ulo ang nilalarong manika at pinatango iyon. "Opo," tugon niya sa maliit na tinig."Promise?"Muli niyang pinagalaw ang ulo ni Angel. "Promise, Tita Tere. I will be a good girl.""Okay. Babalik agad ako."Sinundan ng pagbangon ni Amberlyn sa higaan ang paglapat ng isinarang pinto ni Tere."Angel, ikaw ang nangako sa kanya kaya huwag na huwag kang lalabas ng silid.""Let's play and happy!" pag-iingay ng manika nang pindutin ni Amberlyn ang tiyan nito."Okay. Let's play and be happy when I come back. Sandali lang ako." Inihiga ni Amberlyn sa kama ang manika. "Miss ko na kasi si Yaya Erin kaya sisilipin ko lang siya.""Let's play and be happy!""I'll be back."Pinakiramdaman muna ni Amberlyn ang likod ng pinto bago marahang pinihit ang seradura at sumilip sa maliit na nilikhang siwang niyon. Natutulog sa hilera ng mga upuan ang dalawang bantay habang ang isang gising ay nakalikod at abala nama
"KAYA mo na ba uli silang harapin?""Kakayanin ko," tugon ni Jamilla sa naging tanong ni Jordan. "I've been waiting for this day.""Kung sigurado ka na at handa ka na, then go ahead. I'll be right here."Nag-iwan muna nang huling sulyap si Jamilla sa mga taong naroon sa loob ng interrogation room bago siya humakbang patungo sa pinto ng extension room.Sandali munang nakipagtitigan ang dalaga sa seradura at saka unti-unti 'yong pinihit.Marahan na tinapik ni Jordan sa balikat ang isang lalaki na nakaupo sa harapan ng control panel kung saan nakakonekta iyon sa loob ng silid na napapagitnaan lang ng malapad na kuwadradong one-way glass wall. "Please, start."Tumalima naman agad ang operator na pansamantalang tinanggal ang audio at video sa interrogation room.Wala mang naririnig na tinig o ingay sa labas, malinaw na malinaw naman na nakikita ni Jordan sa loob ng silid ang iisang reaksyon sa mukha ng pamilya Villar nang pumasok na roon si Jamilla."Masaya ka na ba?" asik na salubong ni C
PALIPAT-LIPAT ang tingin ng immigration officer sa hawak na passport at may-ari niyon na makikita sa window glass ang nakalarawang iritasyon sa mukha."What took you so long?" asik ni Corrie. "Baguhan ka lang ba rito?""No. I've been here for more than twenty years.""Then you should retire! Ang bagal mo!"The man smirked. Tumango-tango rin ito at lalo pang binagalan ang pagkilos. "I'm really planning. At magiging memorable pa yata ang retirement year ko.""I don't have time for chit-chat, okay? Do your job. Sayang ang pinapasahod sa 'yo ng gobyerno.""Why such in a hurry, Mrs. Corrie Han Villar?""Gosh! You're annoying! Bilisan mo riyan!""Hindi mo puwedeng apurahin ang immigration officer. May sinusunod kaming protocol dito para sa checking and verification ng mga documents. But if you're really in a hurry, may kilala ka ba rito sa loob na puwedeng makatulong sa 'yo?"Lumapit na si Amelita mula sa likuran ng yellow line dahil sa tagal ni Corrie. Narinig na rin niya ang malakas niton
"MUM, stop it."Sandaling natigil sa pagtitipa ng mensahe sa cellphone si Amelita. Sinulyapan nito ang anak.Magkakasama sa mahabang police patrol vehicle ang buong pamilya. Naroon din si Monette. Nakahiwalay lang sa kanila sina Lodi, Baldo at Edna."Don't try to stop me." Sumulyap ito sa mga kasamang pulis. "Gusto mo ba na makulong, ha?""We've been free for too long..." Pinilit ni Jerry na makapagsalita. He's still weak, but he has to voice out his sentiments that his been keeping it deep within his broken heart. "Dapat nga noon pa natin pinagbayaran lahat nang mga kasalanan natin."Maraming dahilan kaya pakiramdam niya ay durog na durog ang puso niya. He's an unworthy man, a worthless father, not a so-good husband and son.Minsan hindi niya maiwasan na hilinging hindi na lang sana siya nakaligtas noong gabing maaksidente siya. Because living is pointless anymore."We did nothing wrong!" madiing saad ni Amelita. "Ang babae na iyon ang dahilan kaya nandito tayo sa sitwasyon na ito! I
"DOC, anong nangyari? Bakit hanggang ngayon ay hindi pa rin nagigising ang anak ko?"Lumipas na ang mahigit apat na oras na sinabi ng doktor na dapat ay bumalik na ang malay ni Amberlyn, pero nagpalit na ang bagong araw ay nanatili pa rin itong tulog. Hindi man lang ito nagbibigay ng senyales kahit ang dumikat kahit saglit."Normal na ang kanyang mga vital signs. There is no indication of any infection or side effects and even the postoperative complication. We're confused, too.""No explanation at all? It can't be," wika ni Jamilla nang naiiling habang puno ng pag-aalala. "There might be something wrong with her.""Did your child have any traumatic experience?"Napakunot ng noo si Jamilla. "Why?""During her operation, I noticed some old scars from her body. And some are deep na para bang galit na galit ang sinumang tao na gumawa niyon."Napahagulhol si Jamilla."Who did it?"Umiling si Jamilla. "Not me. But someone who is evil!" saad niya na puno ng galit sa pagkakaalala kay Corrie