CHAPTER 3: MEET THE STRANGER

"Hoy, Yelena. Nakikinig ka ba?"

Napaatras pabalik si Yelena nang hilahin siya sa damit ni Tyler. Inis siyang tumingin dito. "Oo, kuya. Ginagawa mo akong bata." Noong una ay pinagpalit siya nito ng damit. Hindi siya nagpatinag rito kahit sinabi nitong mas mukha siyang aattend ng first communion keysa pupunta ng bar sa napili niyang dress. Doon siya mas komportable.

"Mukha ka roong laro sa diyaryo."

"Ano'ng laro?"

"Spot the difference. Ikaw ang different." Iniamba niya rito ang kamao pero nagpatuloy ito. "Lahat ng mga babae doon, nagpapa-sexyhan."

"Hindi ako ibang babae. Gusto ko lang maranasan pumasok sa isang bar."

"Pumasok lang pala." Hinila siya nito sa braso papasok, ngunit nakadalawang hakbang palang sila sa loob, hinila na siya nitong muli palabas. "Ayan. Nakapasok ka na. Uwi na tayo."

Yelena stomped her foot in frustration. "Usok lang ang nakita ko, Kuya. Gusto ko maranasan uminom, sumayaw at sumigaw doon."

"Good grief... Kung gusto mong magrebelde sa pamilya mo, 'wag rito. Para ka ritong sisiw na pumasok sa lungga ng mga agila. Madadagit ka."

Sa ibang pagkakataon ay tatawanan niya ito pero alam niyang binibigyang babala lamang siya nito. Kaya seryoso niya itong tiningnan. "Walang agilang makakadagit sa matalinong sisiw."

Tyler compressed his lips with helplessness. He can see, nothing can thwart his friend's plans based on the gleam in her eyes.

He gazed from head to foot at the woman in front of him. Long black wavy hair, angelic face, sensual mouth, flawless skin, slender body and a full view of legs that were as long as endless as he had remembered.

Despite the decent clothes, she's still beautiful and sexy as sin. Imposibleng walang makapansin rito.

Tyler sighed and groaned inwardly. "Fine. I'll indulge this foolishness of yours. Papasok tayo, pero 'wag kang lalayo sa akin."

"Opo." Nginisian niya ito. "Pwede ako uminom?"

"Not in my watch."

Yelena pouted and murmured protest. "Daig mo pa tiyuhin ko."

"Para sa 'yo ang sinasabi ko."

"Oo na." Kumapit siya sa braso nito.

Halo-halong amoy ng pabango, mausok, maingay, at magulo. Iyon ang unang napansin ni Yelena. Malayong-malayo sa nakasanayan niyang katahimikan ng apat na sulok ng silid niya.

Kaniya-kaniyang business ang mga tao na tila may komosyon bawat malingunan niya. Ang lahat, mukhang masasaya.

"M****a!"

Nagulat siya sa biglang pagmumura sa ibang lenggwahe ng katabi. "Napaano ka, kuya Tyler?" Akala niya ay natapakan niya ito kaya napayuko siya pero hindi. Nakatiim-bagang itong nakatingin sa babaeng nakapula na body hugger na mini-skirt na nakaupo sa harap ng bar counter.

Kinalas nito ang kamay niyang nakahawak rito. "Maniningil lang ako ng atraso. Hintayin mo ako, 'wag kang aalis rito."

Bago niya ito mapigilan ay nakalayo na ito. Nakahalukipkip siyang napasimangot sa inis. "Sabi niya 'wag hihiwalay sa kanya, pero siya itong nang-iwan." Kahit alam niyang hindi siya maririnig ay sinigawan niya ito. "Hindi kita bati, Alasthair Tyler Monteverde. Pangit ka!"

Pagkuwa'y parang batang naliligaw na nilibot niya ang paningin sa paligid. Napayakap siya sa sarili. Bigla siyang nakaramdam ng ilang at takot.

---

Isang hindi pamilyar ngunit nakakaakit na tugtugin ang pumailanlang sa ere.

'Hear the sound of your body drip, drip, drip

As I kiss both sets of lip-lip-lips'

Nang malingunan niya ang nagsisiksikang mga tao sa dancefloor ay naglaho ang mga negatibong pakiramdam niya.

Mukhang masasaya, malalaya, at tila walang mga problema ang mga taong nagsasayawan roon. Gusto niya ring maranasan.

Forgetting Tyler's words, her feet moved to walked closer. Narito na rin lang siya, gagawin niya na ang gusto niya.

'I ain't afraid to drown

If that means I'm deep up in your ocean, yeah

Girl, I'll drink you down

Sippin' on your body all night'

She licked her lips as she stepped in the dance floor. Not aware with the pair of coal black deep set of eyes watching her intently.

'I don't want to be a minute man

Baby, you're just like a storm rainin' on me

Girl, your soakin' wet'

Thinking she's the only people in that place, she started to sway her hips sexily... carelessly.

'I'ma kiss you right

I'm gon' lick all night

Girl, when I'm inside

Yeah, girl, you heard what I said

I'm gonna make you wet the bed'

She moved like she was one with the music, pushing the boys and girls bumping her body. The hem of her white dress that reached half of her legs lifts unintentionally whenever she raises her hand and grind her hips in the air. She felt her body alive so she closed her eyes and enjoyed the moment. The exhilaration of doing what she want, being her, without other people's control filled her.

It felt so good to dance like that.

So this is the bar looks like. And this is the feeling of freedom, she thought to herself.

Ramdam niya ang pawis nang matapos ang tugtog.

Umalis siya upang balikan sa bar counter si Tyler at ang babaeng nilapitan nito pero wala na pareho ang mga ito. Inis siyang sumalampak ng upo sa naroong high chair. Iniwan pa 'ata siya ng damuho.

Akmang oorder siya nang maiinom nang maisip niyang hindi pala siya marunong umorder. Sago't gulaman kaya, mayroon dito? She thought foolishly and pouted churlishly when she realized she knows nothing about that kind of place.

She bit her lower lip. How ignorant can she get.

Napaayos ng upo si Yelena nang may dalawang babaeng maiikli ang dress na umupo sa bandang kanan niya. "Mojito for my bessy, please and vodka martini for me," mando ng isa sa babae sa bartender.

Awang ang labi na napatingin siya sa mga ito. Ano kaya ang lasa ng order ng mga ito?

Natigil ang pag-uusyuso niya nang may tumabi ng upo sa kabilang side nya.

A man. Not an ordinary looking one. He have deep set of alluring eyes, thick eyebrows, long eyelashes, aristocrat nose, captivating lips, a well-defined jaw, and a body that was made for sin. His hair was messy but it only added to his charm. He's attractive in a terribly masculine way, and she can't do anything but to stare at him as if in trance.

"Hi," nakangiting bati nito, showing a perfect set of teeth.

She don't know but her heart beated violently as she heard his deep baritone voice.

"H-hello." Tumikhim siya upang gisingin ang sarili. Nang ma-realize na sobrang lapit nito ay nakaramdam siya ng ilang at bahagyang inilayo ang katawan rito. Isa itong estranghero, pagpapaalala niya sa sarili.

"May kasama ka ba?" tanong nito.

Nilibot niya ang tingin sa paligid upang hagilapin si Tyler pero wala kahit anino nito. Napabuntong-hininga siyang sumagot, "w-wala."

"What is your name?" kaswal na tanong nito. Nang hindi siya sumagot ay inilahad nito ang kamay sa kanya. "I'm Angelo."

Hindi niya tinanggap ang pakikipagkamay nito. Tipid lang na ngumiti. "I'm Yelena. Call me Len or Lena."

"How old are you?"

"23."

"I'm 26."

Tinanguan niya ito at muling tipid na nginitian. "You're my kuya."

"No need to call me kuya. 3 years lang naman."

Lito siyang tumango. "Okay, A-Angelo."

"Better. Would you mind if I buy you a drink, Lena?"

Yelena went still. Warning lights are blinking on her conscience. Voices of her aunt and uncle are popping on her mind.

Alam niyang may mali pero natagpuan niya ang sariling tumatango rito.

Dahil sa kasalukuyang maindak na awitin, nahirapan siyang kausapin ito. "Buy me anything, I won't mind," may kalakasan niyang ani.

Nang may maalala, inilapit niya ang bibig sa tainga nito upang marinig siya nito ng maayos. "First time ko iinom, by the way." Para lang alam nito kung ano ang ibibigay sa kanya. Pero sa ginawa niya'y nadikit ang dibdib niya sa braso nito. Nagtayuan ang mga balahibo niya sa katawan sa simpleng pagkakadikit nilang 'yon.

Mukhang naapektuhan rin ang lalaki dahil tumiim ang mga titig nito. She looked at her incredulously. "Dapat hindi ka nag-iisa kung first time mo."

Muli niyang naalala si Tyler.

Tumikhim siya. Iginala niya ang paningin sa buong sulok ng bar, ngunit wala talaga ito.

Nakasimangot siyang nangalumbaba. Pakiramdam niya ay pinabayaan na siya ng kaibigan.

Ang lalaking katabi ay bumaling sa bartender at kinausap. Wala siyang naintindihan kundi 'mocktail' at may binanggit itong 'berry.'

Nang ilapag sa harap niya ang kopitang may pulang likido ay gusto niyang sumimangot. "Juice 'yan eh."

"Cranberry Spritz."

"Ayaw," she pouted. "Gusto ko tumikim ng alak." Gusto niyang sulitin ang araw na 'yon dahil hindi niya alam kung mauulit pa ba 'yon.

One corner of Angelo's lips twitched derisively. "Alcohol increases sexual desire, Lena." God. Why her name sounds so sexy everytime he utters it? She can feel something weird that spreads through her body.

"Do you still want to try it?" tanong nito, umangat ang kamay. Gusto man niyang tabigin ay pinigilan niya ang sarili. His hand reached her nape. When she didn't move away, his hand carressed her there lightly. As if massaging her.

Nanlalaki ang matang nakamasid siya rito hanggang tuluyang napapikit.

Increases sexual desire? Bakit sa halip na maalarma, para pa siyang nakakaramdam ng excitement. Napapakislot siya at napapadaing ng mahina sa bawat haplos ng kamay nito sa balat niya.

Napadilat siya. Mabilis ang paghinga na sumagot siya rito habang nakatitig sa mga mata nito. "Yes. I want it."