Pagkatapos kong maligo at magmuni-muni palabas na rin ako ng banyo. Napakasarap maligo, nakakarelaks at napakapresko.
Hindi pa ako nakakapagbihis ay may narinig na akong katok mula sa pintuan na nag pakunot ng noo ko.
Wala naman akong inaasahan na pupunta ngayon. Pinuntahan at sinilip ko ang doorhole. Baka may nagpa-deliver na naman. Lumakas ang pintig ng puso ko ng makita kung sino ang naroon.
“What the f*cking hell?” bulong ko sa sarili ko.
Nanlaki ang mga mata ko sa pagkataranta, at tinalikuran na ang pintuan. Litong-lito ako sa susunod na gagawin. Nakatapis lamang ako ng tuwalya, at nababalot din ng buhok ko ng isa pang tuwalya. Nang mahimasmasan ako, daig ko pa ang runner na nakipag-unahan sa finish line sa bilis kong tumakbo papunta sa cabin
"Nasaan na kaya si Ella," sambit ni Aria sa sarili habang patuloy na naglalakad at hinahanap sa malaking mall ang kaniyang matalik na kaibigan dahil may usapan silang magkikita sa araw na iyon. Nagtaka si Aria sa biglaang dami ng taong sumalubong sa kaniya at agad din siyang nilampasan ng mga ito. Nang lingunin niya ang kaniyang likod isang kilalang actor ang dinumog ng maraming tao. Bigla na lang may tumulak kay Aria at di inaasahang matumba ito sa sahig. "Hey, are you okay?" agad namang napatingin si Aria sa lalaking nakatayo sa harap niya at agad siyang tinulungan nitong tumayo. "Salamat, but I'm okay!" sagot ni Aria na may halong inis dahil sa pagkakatumba nito sa sahig. "By the way I'm Aaron, and you?" "Sorry but I have to go." Umalis agad si Aria at nagtungo ito sa banyo at tinawagan na lamang ang kaniyang matalik na kaibigan. "Ella, I've been looking for you! nasaan ka na ba?"
Dumating ang dalawa sa isang private resort. "Where are we?" tanong ni Aria sa binatang actor."By the way, this is our private resort. Actually my parents owned this. So enjoy your stay." Lumabas ang binata sa sasakyan nito at iniabot ang susi sa driver na nagtratrabaho din sa resort.Tinawag itong private resort dahil hindi pa ito binubuksan sa mga publiko at isa ito sa mga mamahaling resort na matatagpuan sa Pilipinas kung saan purong mayayaman, sikat na personalidad at mga bigating tao lamang ang maaaring pumunta, at mag-staycation do'n."I just wanna go home!" sigaw ni Aria ngunit hindi sya pinansin ng binata at tuloy tuloy lang ito sa paglalakad. Sinundan ng dalaga ang binata at namangha si Aria sa ganda ng resort, lalo't tanaw nito ang asul na kulay ng dagat, puting buhangin, at mabangong simoy ng hangin.Nakasalubong nila si Cindy na isang head manager at isa sa pinakamatandang trabahador sa resort. Sinun
"Jackson, ano na naman ba 'tong gulo na pinasok mo? Look! Kalat na kalat na sa social media at sa balita," sambit ni Erika na manager ni Jackson."Kung hindi mo sana tinuloy yung loveteam namin ni Christine at magpanggap na-inlove ako sa kanya hindi sana mangyayare 'to!" sigaw ni Jackson sa manager."Sinabi ko naman sayo na makakatulong to sa career mo diba?""Like how? Ngayong obsessed na sa 'kin yung tao?!""I'll talk to Christine okay. But for the mean time, you won't accept any interview without my approval.""I agree with you since close kayo ni dad. But this? You are ruining someone's life. Now, she's expecting more from me. For two years, niloloko ko yung tao at araw-araw naman akong kinakain ng konsensya ko!""Sir Jack, nakauwi na po yung bisita niyo sa resort at si sir Aaron po ang naghatid sa kanya dahil nasira po yung makina ng van," sambit ni Mark na P.A ni Jackson.Habang nag
Nagising si Aria ng tanghaling tapat, napuyat ito dahil tinapos niya kagabi ang mga schoolworks at ang mga dokumento na kailangan ipasa sa kanyang pinapasukang unibersidad na matatagpuan sa Manila. Pagkatapos mag-ayos at maligo ni Aria, naghanda naman ito ng makakain. Nakasuot ito ng white sweater at black pants pang-alis. Habang kumakain ng tanghalian binuksan niya ang laptop para tawagan ang pamilya niyang nasa United States."Ma, kumusta kayo diyan? Kumusta rin si Timmy?" tanong ni Aria sa ina habang patuloy na nginunguya ang kinakain nitong noodles."Okay naman kami 'nak, at inaayos ko na din ang papers ni timmy para makasunod siya diyan sayo," masayang sambit ng ina. Si Timmy ay isang itim na pusa na tatlong taon nang inaalagaan ni Aria. Masakit para sa kaniya na mawalay dito. Madalas niya itong katabi sa pagtulog noong nasa US pa ito. Balak ng dalaga na pasunurin ang alagang pusa para kahit papaano ay di niya maramdaman na mag-isa siya dito sa Pilipin
Dalawang palapag ang laki ng bahay nina Ella at may apat na kwarto at tig-iisang banyo bawat kwarto. Nang dumating ang dalawa pinagbuksan sila ng security guard ni Ella at sinalubong ito ng isang maid sa entrance ng bahay nila."Goodevening po ma'am Ella and ma'am Aria," bati ng yaya ni Ella. Matagal na din itong naninilbihan sa kanila simula pagkabata nito at kilala rin nito si Aria."Kumusta na po? May mga dala po akong pasalubong sa inyo." Nagmano si Aria sa matandang katulong."Where's mom and dad?" tanong ni Ella habang nakataas ang kilay nito.Dire-diretso sa paglalakad si Ella papunta ng dining room habang nakasunod naman si Aria dito. Si Ella ay nakasuot ng Ditsy Floral Ruched Ruffle Hem Dress na color Brown. Pagdating ng dalawa sa dining room ay unti-unti na rin inihahanda ang mga hapunan ng dalawa pa nilang maid."Aria, long time no see," bati ng ina ni Ella at tumayo ito sa kaniyang kinauupuan at bineso niya ito. Gumanti rin ng bes
Two days ago. Ayon kay Mark ay nahanap niya na daw ang babae sa larawan. "Really?" gulat na tanong ni Jackson habang nagbibihis ito at ipinaghahanda naman siya ng Almusal ni Mark. "What's funny she lived in the same building with us," natatawang sambit ni mark. Natigil si Jackson sa pagbibihis at napatingin ito sa kaniya. "Okay, here's what I want you to do." I need you to send her some presents anonymously." Nagtataka si Mark dahil first time lang nito na makitang interesado sa babae. Dahil busy ito sa career niya kahit kailan hindi pa ito pumasok sa isang seryosong relasyon o mag bigay ng mga regalo sa babae kahit nung nagpapanggap pa ito na may gusto kay Christine. Pagkatapos kumain ng aktor ay na iniwan na nito si Mark at nauna na itong umalis dahil pinapapunta ito sa studio ng kanyang manager na si Erika. Habang naglilinis si Mark tumawag si Aaron dito. "Is Jackson there?" tanong ni Aaron.
Aria Napangiti na lamang ako habang pinagmamasdan ang mga pagkain na pinadala sa akin. Mas gusto ko ito kaysa sa bulaklak atleast dito mabubusog pa ako. Medyo busog pa rin ako dahil sa kinain ko kanina sa bahay nina Ella kaya itinabi ko na lamang ang mga pagkain at magpapahinga muna ako dahil mamayang hapon balak kong lumabas at pumunta sa malapit na establisyemento dito sa condo, para makapamili ng mga gamit dito sa bahay at damit na susuotin sa paparating na kaarawan ng kapatid ni Ella na si Mico ngayong darating na biyernes. Si Mico ay kapatid nila Ella sa kerida ng ama nito. Nalaman ng nanay ni Ella ang tungkol sa kabit na limang taon na ang nakararaan. Sinubukan nitong hiwalayan ang ama ni Ella ngunit sa takot na mawala ang luho at karangyaan nito sa buhay, pinili na lamang niyang makisama at nanatili pa rin silang mag-asawa. Nagpanggap na lamang n
“Max?” Nanlaki ang mga mata ko ng makita ko si Max sa harapan ko. Napahinto ako sa kinatatayuan ko at sa pag-ubos ng milk tea na iniinom ko. Di ko sinasadyang mabangga ito habang naglalakad. Laking gulat ko din na nandito ito ngayon. Ano naman kaya ang ginagawa nito rito? Napakunoot ang noo ko.“Nandito ka rin pala? What a coincidence, Aria,” sabi ni Max. Napaatras ako ng akma akong hahalikan nito sa pisngi. Wala akong nagawa nang itinuloy niya parin ang paghalik sa pisngi ko. Napangiwi ako at namilog ang aking mga mata sa ginawa ni Max. He never changed. Napatingin ako sa likod ni Max at kasama niya ang bunsong kapatid na si Mico. Kahit kailan hindi parin ito nagbabago.“Well, actually I live nearby. Why are you here?” nagtatakang tanong ko dito sabay yumuko para batiin ang bunsong kapatid nitong si Mico. “
Pagkatapos kong maligo at magmuni-muni palabas na rin ako ng banyo. Napakasarap maligo, nakakarelaks at napakapresko.Hindi pa ako nakakapagbihis ay may narinig na akong katok mula sa pintuan na nag pakunot ng noo ko.Wala naman akong inaasahan na pupunta ngayon. Pinuntahan at sinilip ko ang doorhole. Baka may nagpa-deliver na naman. Lumakas ang pintig ng puso ko ng makita kung sino ang naroon.“What the f*cking hell?” bulong ko sa sarili ko.Nanlaki ang mga mata ko sa pagkataranta, at tinalikuran na ang pintuan. Litong-lito ako sa susunod na gagawin. Nakatapis lamang ako ng tuwalya, at nababalot din ng buhok ko ng isa pang tuwalya. Nang mahimasmasan ako, daig ko pa ang runner na nakipag-unahan sa finish line sa bilis kong tumakbo papunta sa cabin
Paglabas namin ng kwarto, binitawan agad ako ni Jackson, at isinara niya ang pinto. Inagaw niya sa akin ang bitbit kong heels at 'yon naman ay ikinagulat ko. "W-what are you.." hindi ko na natuloy ang sasabihin ko. Nakatitig lamang ako dito hanggang sa lumuhod ito sa harap ko, at inilapag sa sahig ang heels ko. "Are you just gonna stand, and stare at me?" may halong pang-aasar ang boses nito. Umiwas agad ako ng tingin ng mag-angat ito ng ulo, pero nakikita ko pa rin ito sa peripheral vision ko, at nakangisi ito na para bang nang-iinis pa. Napanguso ako. He really likes to annoy me. Nang yumuko ito, tiningnan ko siya ulit. Sa totoo lang iba ang dating nito kumpara sa kuya niyang si Aaron. Napansin ko rin napakaganda ng hubog ng kilay nito, walang eyebags, malusog ang pangangatawan, tall, and well built
Iginala ko ang mga mata ko sa buong kwarto. Magara at malaki ang kwarto, black and white and tema, at sa kabilang dako ay isang pader na gawa sa salamin kung saan tanaw ang mga kumikinang na bituin, mga naglalakihang building, at ang mga nagniningning na ilaw sa kalsada. Napansin ko rin na mukhang mamahalin ang mga muwebles na ginamit dito, at may malaki din itong telebisyon na nakakabit sa pader. Umupo ako sa couch na nasa paanan lamang ng kama, pinisil ko pa ito ng makailang ulit, napakalambot. Naalala ko na naman sina Mama at Papa. I had everything I wanted noong nasa kanila pa ako, now I have nothing at all and I have to start from scratch, and prove to them na kaya kong tumayo sa sarili kong mga paa. But knowing my mom, gagawin niya ang lahat para tulungan ako, ayaw niya akong nakikitang na
“Ako na naman ba ang iniisip mo?” kuryosong tanong ni Jackson. Di ko namalayan nasa harapan ko na pala ito para ilapag ang nilutong pagkain. Napansin niya ata na malalim ang iniisip ko. Unti-unti na itong naghain ng kanin, at kumuha rin ng saging at manggang hinog mula sa ref, at inilapag sa tabi ng kutsara ko. Sa wakas natapos na rin ito sa pagluluto, at medyo gutom na rin talaga ako.“It’s none of your business!” Inirapan ko ito. “Kung sino man ang iniisip ko o kung boyfriend ko man ito, wala ka na ro’n,” bulyaw ko rito habang nakatitig sa nilutong ulam.“Let’s eat,” matamlay at malamig nitong sabi at umupo na sa upuan sa may gawing kanan ko. Parang nakaramdam ako ng kirot sa puso sa paraan ng pagkakasabi nito. Am I too harsh? Did I say something wrong?
Patuloy pa rin sa pag-aasikaso sa ‘kin si Jackson. Pinupunasan pa rin nito ang pisngi ko gamit ang malamig na tuwalya. Makalipas ng ilang minuto, tumigil na ito at nilapag ang tuwalya sa dining table. Napalunok ako ng umupo ito sa harapan ko, at muntikan na naman magtama ang mga mata namin. Agad akong nag-iwas ng tingin, at nakatitig lamang sa puting ding ding. Di ko alam kung ano ang iniisip nito pero mas mabuti na 'to, ayaw ko makaramdam nang pagkailang mula sa kanya lalo na 't kami lamang ang nandito."Who did this to you?" he said with a loud voice. Napakurap ako ng bigla itong nagsalita ng may kalakasan, at nilingon ko ito."I'm sorry, I didn't mean to startle you," wika ni Jackson, habang tikom pa rin ang bibig ko. Napansin siguro nito na medyo nagulat ako sa paraan ng pagtatanong niya. Akala mo pulis kung magtanong.
Pinagmaneho ako ng driver nina Ella, nasa loob ako ng sasakyan na napagkasunduan naming babayaran ko buwan-buwan. Nakaupo ako sa may passenger backseat, kahanay lamang ng upuan ng driver."Okay ka lang po ba ma’am?" nag-aalalang tanong sa ‘kin ni Manong Roberto habang pinagmamasdan ako sa rearview mirror. Tumingin ako dito at isang tipid na ngiti lang ang itinugon ko. Marahil napansin n‘ya sigurong tulala ako sa kawalan.Nakarating na kami sa parking lot ng gusali na tinitirhan ko. Bago ako lumabas ng kotse nagpasalamat muna ako sa paghatid sa ‘kin ni Mang Roberto, kasabay ng pag-abot din nito ng susi ng sasakyan. Ayon sa kanya magko-commute na lamang daw ito pabalik sa mansion nina Ella.Naglalakad na ako patungo sa elevator, at may mga kasabay din akong mga kapwa ko residente dito, pa
Halos mapaos na ako sa kakasigaw, pero wala paring sumasaklolo.Ramdam ko rin ang paghagod ng pagkalalaki nito sa binti ko, at pilit na ibinubuka ang mga hita ko gamit ang binti nito. Napadaing ako dahil mas lalong humihigpit ang pagkakahawak niya sa 'kin. Dinilaan niya pa ako sa pisngi, leeg, at umabot pa ito sa dibdib. Madiin din akong hinalikan sa bibig, napapikit ako at napangiwi sa ginawa nito.Gumanti ako ng kagat. I bite his lips and he suddenly stopped kissing me. Bakas ang galit sa mukha niya, and he slapped me hard on the face. Di pa siya nakuntento at dinuraan pa ako sa mukha. Napapikit at napahiyaw ako sa sakit. Dama ko ang hapdi sa pisngi dahil sa malakas na pagkakasampal sa 'kin.
I thought Ella was just making a joke to save me from that disgrace. Talaga ngang may pag-uusapan kami. Dinala niya ako rito sa may hardin kung saan medyo malamlam ang ilaw, pero sapat para makita namin ang isa’t isa. Mula rito tanaw mo ang kanilang malaking swimming pool at mga bisita na naroon. Nagulat ako ng bigla itong nagsindi ng isang stick ng sigarilyo na inilabas niya mula sa kanyang purse. She told me that she started smoking a year ago, but this is actually my first time seeing her smoke in front of me. Nakatitig ako rito, sabi niya t’wing nai-stress or pag may mga okasyon niya lang daw ginagawa ‘yon. Napabuntong hininga ako, siguro naninibago ako dahil ngayon ko lang s’ya nakitang ganito. Napahalukipkip ito habang naninigarilyo and she looks frustrated.“What’s wrong?” I asked her. I know something is bugging her.
Pagkatapos kumain, tumayo na ako. Kinuha ulit ni Aaron ang mga pinamili ko at si Max naman ay binuhat na ang nakababatang kapatid dahil nagpapakarga ito. I don’t know but Aaron’s gesture, makes me feel so special at di ko maiwasang mapangiti rito.“Aria, hatid ka na namin,” wika ni Max habang karga ang inaantok na kapatid na si Mico.“I’ll take care of her, don’t worry, I know where she lives,” Aaron assured him. Umusok ang ilong ni Max sa sinabi nito, dahil mas may alam pa ito kung saan ako nakatira kaysa sa kanya.Nabitin sa ere ang sasabihin ni Max nang mag salita ako, “Okay, lang Max. You really need to go home na rin, Mico looks exhausted,” I pleaded, habang hinahagod ang buhok ni Mico, nag-aalala lang din ako para dito dahil mabilis itong nakatu