Chapter 1

Halos lumipad na ako sa pagtakbo nang sobrang bilis papuntang room. Paano ba naman kasi, hindi ako ginising ng kapatid ko nagkataon pa na may ibe-bake kami ngayon. 

"Mabubungangaan na naman ako nito," bulong ko sa aking sarili at mas binilisan pa ang pagtakbo.

Humaharang na sa mukha ko ang walang suklay na mahaba kong buhok pero wala muna akong pakialam. 

Kahit habol ang hininga ay nakangiti akong napahinto malapit sa room. 

"Mukhang hindi pa ako late, nandito pa sila," sabi ko habang tinatanaw ang iilang tao na nasa loob. 

"Hoy bakla! Anong nginingiti-ngiti mo riyan? Para kang baliw, late ka na nga, e," 

Napawi ang ngiti ko at nagtatanong ang mga matang tinignan ang nagsabi n'on. 

"Anong late? Nasa room pa nga ang classmates natin," ani ko saka tinuro ang classroom. 

"Tanga! Ibang section 'yan, kanina pa kami nasa lab. O siya mauna na ako may inuutos pa si sir. Ciao!" 

"Teka lang, Jestoni!" Habol ko. 

"It's Jessi, not Jestoni," maarteng pagkakabigkas nito. "Oh I forgot, ikaw na pala 'yung kumuha ng mga malaking container sa canteen."

Pagkatapos sabihin iyon ni Jessi ay tumalikod na siya at iniwan akong mag-isa rito.

'Di na talaga siya makaka-kopya sa 'kin.

"Napakamalas talaga, arggh!" I stomped my feet in so much frustration.

Nakabusangot akong naglakad papuntang canteen. Kasalanan talaga 'to ng kapatid ko, paulit-ulit ko pang sinabi sa kanya na gisingin ako nang maaga pero wala. Hays.

'Pero okay na rin 'to, bawas sermon, hehe' isip ko.

Ano kaya pwedeng gawin para hindi ako matakam sa ibe-bake namin ngayon? Hindi ko naman naisip na pwede pa lang mangyari 'to, gusto ko lang naman mag-bake at magpatayo ng sariling pastry sa future pero hindi ko naman akalain na ganito kahirap magpigil. 

Marupok pa naman ako sa pagkain. Buti nga kahit papaano ay napipigilan ko ang sarili kong pumapak. I'm so proud.

"Ano ba 'yan ang sikip!" malakas na sabi nung babae sa 'di kalayuan dahilan para mahinto ako sa paglalakad.

Masikip? Ang laki pa nga ng space palibot sa kanya.

"Sinabi mo pa. Bakit kasi may dambuhala rito?" sabi naman no'ng isa.

Nagtawanan sila ng mga kaibigan niya at pasulyap-sulyap sa lalaking nasa harapan nila.

Parang nakita ko na siya somewhere.

Nakatayo ito at at may hawak na malaking burger at large coke sa magkabilang kamay. Nakasuot ito ng makapal na salamin, hindi naman siya sobrang mataba. Matangkad lang siguro siya malaman, dagdag pa na malaking polo shirt at pantalon ang suot niya. Mas lalo siya nagmumukhang malaki.

Dire-diretso lang siyang naglakad na para bang walang naririnig at nakikita sa paligid niya.

"Miss! Lumayo ka nang kaunti baka maipit ka!" sigaw sa 'kin ng babae.

Inis ko silang binalingan at akmang pagsasabihan na mali ang ginagawa nila nang mawala sa paningin ko ang lalaki kasabay nang pagbalik ko sa katinuan.

May kukunin pa pala ako. Lagot!

—

"Ngayong mayroon na tayong food na ise-serve for the foundation day, anong drinks and dessert naman ang gusto ninyo?" tanong ni Sir. Lachica habang palakad-lakad sa harap at nakikipag-eye-to-eye sa mga kaklase kong naka-upo. Habang ako ay ilang oras nang nakatayo sa dulo ng lab. This serves as my punishment for being late. 

"Sir! Dirty ice cream for dessert," sabi ni Kate habang nakataas ang kamay. 

"Ano? Bibili tayo?" tanong ni Jared.

"HRM students tayo, bakit bibili?" nakataas ang kilay na tanong ni Kate. 

"Any suggestion?" 

Natuon ang atensyon namin kay sir na katatapos lang isulat ang suggestion ni Kate. 

Tumahimik na ang dalawa at sinamaan ng tingin ang isa't isa bago ibaling ang tingin kay sir. 

"Pustahan may future 'tong dalawang 'to," bulong ng katabi kong si Melissa, late rin.

Siya ang weird kong classmate. Tahimik siya pero bigla-bigla na lang magsasalita. Kadalasan sa ganitong situation. Siya rin ang unang nakakaalam ng chismis dito. 

Tahimik pero matinik.

Nginitian ko na lang siya ng tipid.

"Okay na sa 'kin 'yon, sir," ani ng isa kong kaklase.

Hanggang sa sunod-sunod nang nagsipag-ayunan ang iba pati na rin ako. Sa huli napagdesisyunan na dirty ice cream ang sa dessert, coffee jelly at buko naman sa drinks. 

"That's for today,pag-usapan ninyo na kung sino-sino ang gagawa ng ihahanda ninyo for foundation day. Class dismissed." Kinuha ni sir lahat ng gamit niya at naglakad na paalis.

"Ms. Domingo," gulat akong napatingin sa pintuan kung saan nandoon si sir. Akala ko umalis na siya.

"I hope that was the last time that you'll be late. Kakausapin ko na ang parents mo kapag naulit pa 'to. Understand?" 

Dali-dali akong tumango habang nilalabanan ang mga titig ni sir. Pagkakita niya sa naging tugon ko ay umalis na siya. Hoo! Parang binabasa niya ang kaluluwa ko sa paraan ng pagtitig niya.

"Hoy, Jam! Tara na, para kang naestatwa riyan,"

Nagbalik ako sa katinuan nang marinig ang boses ni Kate. Lumingon ako sa kaniya at nakita kong kasama na niya sina Jared, Dwayne, Mika, pati si Melissa. Hindi na ako nagulat na kasama siya, kahit sa iba naming classmate ay ganiyan siya, kabute.

"Bakit?" I mouthed.

"Anong bakit? Tanga, kakain na tayo!" malakas na sabi ni Kate. Nakatanggap siya ng kurot kay Mika dahil sa sinabi niya.

Napatawa na lang ako at hinayaan siya, ganiyan talaga siya magsalita kaya laging may war kapag magkasama sila ni Jared. 

Tumakbo agad ako palapit sa kanila at sabay-sabay kaming pumunta sa canteen. Sa aming anim ay sina Kate at Jared lang ang maingay, nag-aasaran, sina Dwayne at Mika naman ay naghaharutan, at kaming dalawa ni Melissa ay tahimik lang.

"Wala si Claris?" tanong ni Jared.

"May nakikita ka ba?" tanong ni Kate kay Jared na agad nitong inilingan.

"Edi wala! Naghahanap ka pa ng iba nandito naman ako," ani Kate ngunit pabulong lang ang huli. 

Pinamulahan siya ng mukha dahilan nang pagyuko niya. Hindi ko maiwasang hindi kiligin sa sinabi niya, hindi ko alam kung seryoso ba siya o ano. Mukhang ako lang ang nakarinig ng huli niyang sinabi dahil hindi nag-react si Jared.

Pagkarating namin sa canteen ay kaming apat lang nina kate, Jared, at Melissa ang naupo. Ang mag-jowa ang nag-order ng pagkain nila. 

As always, nagbabangayan na naman sila, minsan ay nakikisali si Mel pero parang may sariling mundo talaga ang dalawa, ayaw magpasali.

"Wow, salamat!" masayang sabi ni Kate habang pumapalakpak nang makarating sina Dwayne at Mika. 

They just smiled as an answer.

"Thank you pero wala pa ring forever," ani Melissa pagkatapos kuhain ang pagkain niya.

Nagtawanan kami at kaniya-kaniyang kantyaw sa kaniya ng bitter. Siguro brokenhearted 'to dati, natikman ang pait ng pag-ibig.

"'Wag ninyo 'kong tawanan totoo 'yon," asik niya.

"You're cute," sambit ni Dwayne. Naupo silang dalawa ni Mika at kitang-kita namin kung paano niya ito asikasuhin. 

They really loved each other, huh.

"Oo nga, payakap nga sa leeg nang mahigpit," natatawang tugon ni Mika.

Pabiro niyang inirapan si Mika ba umani ng tawanan sa table namin. Kahit sa paghahanda ng pagkain ay maingay kami. Nilabas ko na ang baon ko at nagsimula na rin kumain.

"Oo nga, guys!" panghihikayat ni Kate.

She's talking about her story, an unexplainable story na halatang gawa-gawa lang. Anong trip nito?

"Kate, ang importante magkakasama tayo ha." Tinapik ni Jared ang likod ni Kate habang tumatango-tango. 

"Ew! Ayaw kitang kasama." Inalis niya ang pagkakahawak ni Jared.

"E ano 'yung sinabi mo kanina, 'yung naghahanap pa 'ko ng iba nariyan ka naman," asar ni Jared.

Nanlaki ang mga mata ko at nag-init ang magkabilang pisngi ko, gano'n din si Kate. Samantalang si Dwayne ay ngumisi lang at nagpatuloy sa pag-aasikaso kay Mika na walang idea sa sinabi ni Jared, gano'n din si Mel.

"Wala akong sinabi! Mali ka ng rinig!"

"Kunwari na lang naniniwala ako," natatawang ani Jared.

Napailing na lang kami at nagpatuloy sa pagkain, hinayaan na lang din namin silang magharutan since hindi sila mapigil, hobby na ata nila 'yan everytime na magkasama sila.

"Basta tayo ang group for foundation day ah. Sa sabado tayo gagawa, 8:30 am ang kitaan, sa cafe sa harap ng school. Maliwanag ba?" 

They all nodded their heads.

"8:30 kitaan ah baka 8:30 wala pa kayo, nako lagot kayo sa Claris," ani ko.

"Oo nga, gusto mo sa inyo pa 'ko matulog," Jared said.

"No pets allowed sa bahay,"

Napahawak siya sa dibdib niya at umartend masakit ito. "Ouch! My heart—" Humarap siya kay Kate at nag finger heart. "is beating for you, yes you," kanta niya sabay kindat.

Sinamaan niya ng tingin si Jared pero alam kong deep inside kinikilig yan. 

"Sana all for you," walang reaksiyong sabi ni Mel. Napatawa kami.

"Binata ka na, Jared!" sabi ni Dwayne at tinaas ang kamay para makipag-apir kay Jared.

"Congrats po," ngiti ni Mika.

"You!" Nanggigigil na sigaw ni Kate habang nakaturo kay Jared. 

Nakangiti lang si Jared na parang wala lang sa kaniya ang itsura ni Kate ngayon. Namumula, hindi ko alam kung dahil sa kilig o inis. Masama rin ang tingin niya.

Tinapos na lang namin ang pagkain at pinabayaan silang mag-ingay. Like what I said, sanay na kami.

Dahil absent ang best friend kong talkshit na si Claris, ako lang tuloy ang mag-isang naglalakad ngayon, vacant pa naman. Tss. 

Bukas idadahilan na naman n'on na na-late siya ng gising as if namang natutulog siya. Nanood lang 'yon ng kdrama for sure. 

Sa field ko naisipang tumambay ngayong vacant dahil maraming tao sa cafeteria. May silungan naman doon kaya hindi masyadong mainit. Nang makahanap ng pwesto ay umupo ako agad, kinuha ang earphone ko na naka-connect na sa cellphone ko at sinaksak sa tainga ko. 

I'm planning to imagine myself and my crush, but this time magkarelasyon na kaming dalawa. Para kung sakaling magkatotoo ay may idea na ako kung paano maging girlfriend sa kanya. Napangisi ako sa naisip.

Can't wait.

Napatigil ako sa pagtawa nang maramdamang may nakatingin sa akin. Sinundan ko ng tingin iyon at nakita ko ang pinagtatawanang lalaki kanina. Bumaba ang paningin ko sa nakapaligid sa kaniya. Puro pagkain, ang dami! Paano niya uubusin ang lahat ng iyon? 

Sa sobrang pagkagulat ay 'di ko namalayang nakanganga na pala ako. Itinikom ko ang bibig ko at tumikhim. Gosh, Jam, Nakakahiya!

Binalik ko ang tingin ko sa kaniya at saktong nakatingin siya sa 'kin. Nakasalamin man pero sigurado akong maganda ang mga mata niya. Walang bakas ng emosyon pero tila maraming sinasabi. 

Nagkatitigan pa kami ng ilang segundo at saka ko siya nginitian. 

Bigla niyang kinuha lahat ng pagkain niya saka tumakbo paalis. Napawi ang ngiti ko at napakunot ang aking noo. 

Napakasungit naman pala. Binabawi ko na, ang pangit ng mata niya.