Bab 5

Sepeninggalan pemuda yang mengantarnya pulang ke kediaman keluarga Feng, Ai hanya terus menunduk dan memperhatikan jalanan setapak yang ia lalui.

Pikirannya saat ini berkecamuk dan berkelana entah kemana. Apa yang ia alami begitu rumit dan memusingkan. Ia butuh sebuah pegangan, ia butuh sebuah sandaran. Bebannya kali ini begitu berat, Ai tak mampu menanggungnya sendiri. Ia butuh teman yang mampu membantunya dan memberinya solusi keluar dari kebuntuan yang ia hadapi, ia butuh seseorang yang mampu menemaninya keluar dari tempat yang asing dan tidak ia ketahui kini.

Tapi siapa yang akan membantunya, menolongnya, membimbing ataupun menemaninya? Selamanya Ai hanya sendiri. Sendiri melawan sakit, sendiri melawan lelah, sendiri melawan keputus asaan, sendiri bangkit dari keterpurukan dan penderitaan yang berkepanjangan.

Hidupnya selalu suram, hanya ada kegelapan yang selalu menemani langkahnya. Tidak ada seorang pun yang membantunya dapat lepas, kecuali dengan ia berusaha sendiri mencari jawaban tanpa harus menunggu keajaiban yang belum pasti datang untuk kedua kalinya.

Sayang, walaupun Ai bertekat mencari jawaban atas keberadaannya di tempat asing yang terasa akrab di hatinya, ia juga butuh sebuah petujuk agar memudahkan ia mencari alasan mengapa keberadaannya bisa terlempar dimasa dan waktu yang tidak ia ketahui.

Saat Ai berusaha memikirkan dimana ia akan mendapat petunjuk, langkahnya tiba - tiba berhenti saat jalan setapak yang ia lalu kini berubah menjadi gelap. Ai lantas mendongak dan mengangkat wajahnya, ia menatap pemandangan halaman belakang kediaman keluarga Feng yang asri perlahan ditutupi oleh suatu benda berwarna hitam yang seakan - akan mengurung Ai didalam ruangan gelap tersebut.

Ai berlari dengan panik, ia meraba sekitarnya karena dalam ruangan tersebut sama sekali tak ada satupun pencahayaan. Ai dengan hati - hati melangkah cepat dengan tangan terulur kedepan untuk mengantisipasi jika saja ia menabrak sesuatu di hadapannya.

Ai terus berusaha mencari cahaya dan jalan keluar dari ruangan gelap yang seakan tak memiliki ujung tersebut. Sekuat tenaga Ai berusaha, pada akhirnya ia kalah dengan rasa takut yang mulai menghampirinya.

Tubuhnya bergetar hebat, tangisnya seketika pecah ketika menghadapi keputusasaan. Ai tak tahu, kesalahan apa yang pernah ia buat dimasa lalu atau dimasanya, mengapa masalah yang rumit dan membingungkan selalu saja menghampirinya?

Ai terduduk lemas diatas permukaan lantai yang gelap, ia menekuk kedua lutut dan memeluknya erat. Wajahnya yang sembab ia benamkan disela - sela pelukannya. Saat ini ia sendiri. Sendiri dalam ruangan gelap dan perasaan yang amat ketakutan.

Apakah ia akan terjebak diruangan gelap dan hampa itu sendirian? Apakah selama ini kesendiriannya dimasa depan belum cukup sehingga takdir kembali membuatnya sendiri dalam ruangan gelap, hampa dan memberi getaran ketakutan padanya? Jika hidupnya akan sangat hampa dan semenyedihkan ini, mengapa sejak awal Ai harus hidup didunia?

Pikiran dan pertanyaan - pertanyaan itu terus berputar dalam kepala Ai yang seperti kaset rusak. Tubuhnya yang bergetar hebat perlahan mulai berhenti, namun tidak dengan tangisnya. Isakan Ai terhenti sesaat ketika tiba - tiba suara dibalik kegelapan menggema.

"Mengapa kau menangis?"

Ai mendongak dan mengangkat wajahnya, ia baru saja mendengar seseorang bertanya padanya namun yang Ai dapatkan hanyalah kegelapan yang menyelimuti sekitarnya.

"Si..apa disana?" Tanya Ai dengan suara serak.

"Kau tidak perlu mengetahuiku, keberadaanku disini bersamamu hanya sebentar" jawabnya.

"Mengapa?" Tanya Ai

"Mengapa kau hanya menemaniku sebentar? Tidak bisakah kau menemaniku dalam waktu yang lama? A-ku, aku benci dan takut sendirian" aku Ai menyeka air matanya.

"Aku tidak bisa menemanimu dalam waktu yang lama, sebab kita berada didunia dan dimensi yang berbeda. Singkatnya aku tidak memiliki wujud seperti kalian" jelasnya

"Keberadaanku disini hanya untuk memberitahumu alasan mengapa kau bisa terlempar di dinasti Ming kerajaan MingQi. Mungkin kau bingung Ai, tapi kau memang sudah ditakdirkan berada disini. Hidupmu sepenuhnya disini, didinasti Ming, di kerajaan MingQi dan dikeluarga terhormat dan terpandang Feng.

Tidak ada alasan khusus keberadaanmu disini, karena pada kenyataannya hatimu lebih memilih kembali kemasa lalu dibanding dimasamu sebenarnya seharusnya berada.

Hatimu sendiri yang meminta dibawa kemasa lalu, hatimu sendiri yang meminta untuk kembali ditakdirkan menginjak tanah yang sangat sulit kau lupakan dalam ingatan sebelum jiwamu berengkarnasi di kehidupan selanjutnya.

Kau sendiri yang meminta kembali kemari, maka dari itu, aku mengabulkan permintaanmu. Permintaan yang sangat sulit dan bersyarat bahwa ketika kau kembali maka tidak ada lagi jalan bagimu untuk pulang kemasa depan. Ini adalah konsekuensi dari keinginan terbesar yang terpendam dalam hatimu.

Sekarang inilah kehidupanmu sesungguhnya, nikmatilah kehidupanmu sekarang karena kau sudah tidak memiliki pilihan selain menikmati kententuan hati dan takdirmu. Tenang saja, aku akan memberimu sebagian dari ingatan masa lalumu. Mungkin akan sangat sakit, tapi percayalah, ingatanmu ini akan membantumu menjalani hidupmu dimasa - masa yang akan datang" jelasnya panjang lebar.

Ai tidak tahu harus berkata apa, ia begitu terkejut dengan fakta yang ia dengar. Saat ia hendak ingin mengajukan protes ketidak relaannya terjebak dimasa lalu, sebuah cahaya terang lebih dulu merenggut kesadarannya. Cahaya itu berusaha menerobos memasuki tubuh mungilnya, rasa panas, sakit dan perih tak terbantahkan yang Ai rasakan. Tak kuasa menahan sakit, Ai pun menjerit kesakitan dan setelahnya, gelap dan dingin mulai menyapanya.

.

.

.

Kedatangan dan penjelasan jendral Holing mengenai apa yang dialami putrinya tak lantas membuat kaisar Wei percaya begitu saja, ia tahu dari pancaran mata bawahannya sangat menyirat keseriusan, hanya saja argumen tanpa bukti yang kuat belum cukup mampu membuat kaisar Wei percaya perkataan jendral Holing walaupun apa yang ia katakan adalah kebenaran.

Sebagai seorang kaisar yang telah menjabat dan memerintah kerajaan cukup lama, ia dituntut untuk tetap teliti dan waspada. Ia tak boleh goyah atau mudah percaya begitu saja. Dunia pemerintahan dan politik yang ia tekuni bukanlah dunia yang menyenangkan, dunia yang menjeratnya ini adalah sebuah petaka yang mungkin bagi orang awam beranggapan pekerjaannya adalah sebuah anugerah.

Sayang apa yang mereka lihat tak selamanya indah seperti bangunan mewah yang menutupi segala kejahatan dan pertumpahan darah yang telah memakan banyak korban dalam bangunan mewah yang selalu mereka agungkan sebagai sebuah istana. Ditempat inilah banyak mengukir sejarah panjang banyaknya korban yang berjatuhan karena ambisi dan keserakahan manusia yang tidak pernah puas dengan apa yang mereka capai.

Sebagai orang yang besar ditempat mengerikan ini, kaisar Wei patut meningkatkan kewaspadaan terlebih usianya yang tidak lagi muda. Saat-saat seperti inilah ia diuji akan loyalitas dan kesetiaan para abdinya menjadi taruhan dan harus dipertimbangkan dengan bijak. Entah karena ujian ini menyangkut kesungguhan dan kesetiaan mereka, atau menyangkut kepalsuan dan kemunafikan mereka yang mereka tutup secara apik.

Kaisar Wei mendesah. Lamat- lamat ia memperhatikan dan mengamati jendral besar Holing yang di hormati dan disegani banyak orang, ia tak menemukan sebuah cela kebohongan dari pancaran matanya yang tajam dan tegas. Hal itulah yang membuat kaisar Wei berpikir ulang mempertimbangkan penjelasan jendralnya.

Mungkin saja apa yang dikatakan jendral Holing benar, namun kaisar Wei harus tetap waspada dan tak boleh mengambil langkah gegabah dan ceroboh yang akhirnya merugikannya. Maka dari itu kaisar Wei hanya memilih membantu jendral Holing sebisanya terlebih lagi kaisar Wei mulai putus asa mencari keberadaan putra mahkota Rui yang sampai saat ini tak ada kabar. Keberadaannya seakan ditelah bumi tanpa meninggalkan jejak apapun, hal itulah yang membuat kondisi tubuh kaisar Wei menurun memikirkan keberlangsungan kerajaan MingQi yang saat ini goyah tanpa adanya penerus yang sah.

"Maafkan Zhen yang tak mampu percaya perkataanmu sepenuhnya jendral besar Holing" kata kaisar Wei buka suara pada akhirnya setelah sekian lama bungkam dan merenung.

"Tapi saat ini keadaan dan kondisi dalam istana sedang sangat kacau karena keberadaan putra mahkota Rui yang sampai saat ini belum ditemukan" jeda kaisar Wei "mungkin perkataanmu benar, putrimu perlu perlindungan dari pihak kerajaan karena menjadi saksi mata atas kejadian penculikan putra mahkota, tapi--" kalimat kaisar Wei mengantung diudara, raut wajahnya yang penuh keriput berubah murung seakan jejak-jejak semangat hidup ikut lenyap seiring dengan tak adanya kabar baik dari pencarian putra sahnya "waktu terus berputar, keberadaan putra mahkota sampai saat ini belum menemukan titik terang padahal sudah berbulan - bulan lamanya Zhen memperketat pencarian di segala wilayah. Tidak ada hasil yang kita temukan hingga sekarang. Posisi kaisar tengah goyah terlebih kondisi Zhen mulai menurun akhir - akhir ini.

Walaupun putrimu mendapat perlindungan, pada akhirnya pelaku tidak akan pernah tertangkap. Kasus hilangnya putra mahkota akan hilang ditelan waktu, bukti yang kau miliki tidak cukup kuat untuk membawa para pelaku kejahatan menuju jalur hukum -- kaisar Wei mendesah.

Zhen tak mampu menjanjikan hal yang banyak, tapi Zhen akan melindungi putrimu dari mara bahaya. Setidaknya jika jasad putra mahkota di temukan suatu hari nanti, putrimu dapat bersaksi dan menunjukan keadilan atas kematiannya" tambah kaisar Wei putus asa.

"Terimakasih atas kemurahan hati yang mulia, mendengar anda ingin melindungi putri jendral ini saja sudah lebih dari cukup. Hamba harap yang mulia putra mahkota segera ditemukan, sehingga anda bisa menjalani hari dengan tanang seperti biasa" kata jendral Holing tulus.

"Maaf telah menganggu waktu yang mulia, jendral ini mohon pamit undur diri" lanjut jendral Holing tak lupa membungkuk 90 derajat sebelum berbalik meninggalkan aula utama istana MingQi.

"Menurutmu, apakah masih ada harapan Zhen berharap jika Rui masih hidup?" Tanya kaisar Wei pada Kong Wen Lei yang merupakan tangan kanannya yang sedari tadi bersembunyi dibalik sekat pembatas ruangan sepeninggalan jendral Holing.

"Hamba rasa, yang mulia putra mahkota Rui memiliki peluang besar untuk tetap hidup dan bertahan" jawab Lei keluar dari persembunyiannya.

"Mengapa kau beranggapan demikian?" Tanya kaisar Wei menatap tangan kanannya.

"Karena yang mulia putra mahkota bukanlah pemuda yang selemah yang anda pikirkan"