NAGISING si Goddy sa sunod-sunod na doorbell. Pagtingin niya sa relo ay pasado alas sais na pala. Siguradong si Sabel ang kumakatok.Tumayo si Goddy para pagbuksan ang magbabantay sa kapatid. May pasok na siya ngayon sa trabaho kaya maaga ang punta nito.Nang maalala si Halina ay tinungo niya ang silid niya, pero pagbukas niya ng pintuan, maayos na higaan ang bumungad sa kanya. Parang walang natulog doon. Ang sabi niya, gigisingin niya ito. Subalit ang nangyari naunahan siya nito nang gising. Ang tanong, okay na ba ang pakiramdam nito?Three minutes bago mag-eight siya dumating ng opisina. Naipit siya sa traffic dahil sa aksidente ng dalawang sasakyan na sinusundan ng moto taxi na sinasakyan niya.“Mabuti pumasok ka na, Goddy. Bago umalis si Miss Fana, may inilapag sa table mo, harapin mo raw agad. Nasa email mo raw ang instructions,” ani ng isang kasamahan niya. “Galing ho ba kay Ma’am HH ang gagawin ko?”“Parang. Kasi si Irma naghahatid kapag sa amin, e.”Tumango siya sa kasamahan
NAUPO si Halina nang marinig ang pagbukas ng pintuan. Alam niyang ang Mommy niya iyon. Alangan namang mangahas si Goddy pumasok. Aba!“Ang gwapo naman pala kasi ng crush mo, anak.”Napaikot siya ng mata nang marinig ang sinabi nito. “Mommy, hindi ko siya crush. Okay? Empleyado ko nga lang po siya, e.”Ngumiti ang ina niya sa kanya. Kakaiba at nakakaloko kaya nainis na si Halina.“Mommy naman!” At tumawa naman si Ayeisha sa reaksyon ng anak. “Alam mo, anak? Parang ganyan na ganyan ako noon sa Daddy mo. Nakikita ko tuloy ang sarili ko sa ‘yo talaga. Kaya hindi kita masisi na ganyan ka sa crush mo.”“God! Bata pa ho ako noon. At pinagsisihan ko nang naging crush ko siya. Pero ngayon po, hindi na. Kaya tumigil ka na po sa pang-aasar, Mommy.”“Anong bata? College ka na, noon! Hindi lang simpleng crush ‘yon, anak. Love na. Kaya ‘wag nga ako. Hindi mo babaguhin ang sarili mo gaya ko kung wala lang siya sa ‘yo” Hindi man lang inalis nito ang ngiti. “Ito, huh, sa tingin ko, this time nahuhul
HINDI pa man nakakaupo si Halina nang bumukas bigla ang pintuan. Iniluwa no’n si Fanny na bitbit ang binigay niyang container kanina na galing kay Goddy. “Binigay po pala ‘to sa ‘yo ni Mr. Vásquez. Bakit ayaw mo raw pong kainin?” tanong ng secretary niya na ikinakunot niya ng noo.“Sino ang boss mo rito, Fanny? Ako ba o si Mr. Vásquez?” Sumandal pa siya para hintayin ang sagot nito.“K-kayo ho,”“Then kainin mo, tapos ibalik mo ang container. My God!” Iba na ang himig niya noon.“Sabi ko nga po ako na ang kakain.” Mabilis nitong iginiya ang sarili palabas.Napahilot na lang siya sa noo niya nang maamoy ulit iyon. Bigla siyang ginutom kaya pumunta siya ng pantry niya para magtimpla ng kape. Kumuha din siya ng cake sa mini-ref niya. Daily nagre-refill sila Fanny rito kaya safe namang kainin. Nasa kalagitnaan siya nang pagkain nang marinig ang katok ng sekretarya. Sa hiya na makita siya nitong kumakain ay lumapit siya sa pintuan at pasilip na kinausap ito at sinabing maya na siya istor
NAPANGITI si Goddy nang maramdaman ang hawak ng dalaga sa braso niya.“Hoy, Goddy! Magsalita ka naman, o,” anang boses nitong parang nakikiusap. Natagalan siguro ito sa kanya kaya bumitaw ito. Hinanap niya ang kamay nito, pero huli na. Narinig na niya ang pagsalampak nito na sinundan nito nang hikbi. Saka ang niya napagtantong seryoso ito nang sabihin nitong natatakot ito. Aasarin ang naman sana niya.Napaluhod si Goddy at binitawan ang dalang lunch bag. Kinapa niya ang cellphone niya at pinailaw iyon.“Ma’am, okay ka lang po?”Akmang hahawakan niya ito nang palisin nito ang kamay niya. Sumandal ito at pumikit. Kahit hindi na niya marinig ang hikbi nito, pero kita niya ang pagtaas baba ng dibdib nito. Kita niya ung paano nito pakalmahin ang sarili nito habang nakapikit. Ilang beses n nagpakawala ito nang hangin bago nagmulat.“S-sorry, Ma’am. A-akala ko kasi—”“I-I thought maaasahan ka kapag ganitong pangyayari, hindi pala. Ikaw pa rin si Goddy na walang pakialam sa nararamdaman ko,
“THANKS, TEDDY,” aniya nang maupo sa sofa niya. Kararating lang nila. Sumandal pa siya para maipahinga ang ang likuran. Nangalay siya sa motorsiklo nito. Sanay naman siya, kaso hindi siya prepared, wala siyang jacket. Yong coat niyo, di rin nakatulong para ibalot ang sarili sa lamig. Saka parang nalasing lalo siya. “Basta ikaw.” “Balik ka pa ba?” Tumingin ito sa orasan nito bago sumagot. “Yeah.” “Ingat.” “Thanks. ‘Wag mo na akong ihatid sa labas.” Umikot ang mata niya. “Wala akong balak dahil ang sakit ng likod ko.” “Motor lang ang meron ako, e. Hamo, kapag nakaipon, bibili ako.” “May pera ka naman. Ayaw mo lang bawasan ang pera mo dahil kuripot ka kasi!” “Patingin nga ng maraming pera na sinasabi mo,” nakamgiting sabi nito, sabay lahad nito ng kamay. “Ako ang dapat magsabi niyan. Patingin ng bank account mo.” “Sorry, wala rin akong bank account. Kumakayod pa lang ako para sa future natin.” Natatawang binato niya ito ng unan na hawak. Agad namang nasalo nito.
“UWI na po kami, Miss Halina,” paalam ni Fanny sa kanya pagkalabas nito at ng kapatid nito sa silid niya. Tumango siya rito.Sa sobrang inis kanina ni Halina ay tinawagan niya ang secretary para humingi nang tulong. Basta inniwan niya lang ito sa banyo niya kanina matapos siyang halikan nito. Mukhang hindi yata nagising sa sampal niya dahil nakatitig lang sa kanya na parang tuod. Sa takot na maulit ang ginawa nito ay humingi na siya nang saklolo.“Wala ka ba talagang alam ng bagong address niya?” tanong niya.“Wala po, e. Pero hayaan niyo po, pagpasok niya, kukunin k ho agad.”“Please lang.”“Sige ho.”Hinatid niya ang magkapatid sa labas ng unit niya. Dapat sa labas niya papatulugin si Goddy, kaso baka biglang may dumalaw, makita ito. Mas maigi nang nasa loob ito.At kaya rin niya pinasama ang kapatid nitong lalaki para makatulong sa pagbihis. Ayaw na niyang hawakan talaga kasi ito.Sa sala niya siya natulog. Pinagdikit pa niya ang dalawang sofang mahaba. Mahaba pa naman ang biyas n
KAKALAPAG lang ni Goddy kay Halina sa kama nang magsalita ang huli.“Salamat,” aniya.Ito na yata ang pinaka sinserong sabi niya mula nang magkita sila ni Goddy.Wala silang imikan mula pa kanina kaya ngayon lang niya nasabi. Wala man lang itong tinatanong sa kanya kung sino ang babaeng iyon. Nilingon siya ng binata. “Walang anuman, Ma’am. Kahit sino naman po siguro sa makakakita, tutulungan ka.”“Really?” sa mapaklang patanong na sabi niya.“O-opo.”“Hindi ko akalaing may ibang tutulong pa pala sa akin after ng mga ginawa ko.” Mapakla siyang ngumiti. “Alam mo bang hindi lang siya ang naipatanggal ko sa kumpanya ko? Marami na.” Nagbaba pa siya nang tingin sa kamay.Hindi ito umimik. “Kaya hindi ko siya maalala. Si Gayle at Olivia lang ang naaalala ko dahil recent lang sila.” Tumingin siya rito nang deretso. “Ang bilis kong magpalit, ‘di ba?”“W-wala naman po kaming karapatang magkuwestyon. Kumpanya niyo ho at rules niyo. Sino lang naman ho ba kami? Kaya ang choice na lang namin, mag
SABOG ang buhok, nakasimangot at nakapikit nang maglakad si Halina. Hindi niya alam kung anong oras na pero parang madilim pa. Iyon ang nakita niya nang tumingin sa pader niyang gawa sa glass. Hinawi niya kanina ang kurtina niya kaya kita ang labas.Akmang bubuksan niya ang pintuan nang maalalang tingnan kung sino ang nasa labas. Napakunot siya ng noo nang makita si Goddy sa labas. Muli itong pumindot kaya napailing siya.“What do you want?” tamad na tamad na tanong niya rito nang buksan ang mic.Ngumiti ito sa tapat ng camera sabay angat ng isang plastic.“May ibibigay lang ako,” anito.“Pakiiwan na lang dyan, kunin ko mamaya.”“Karne at gulay ito. Baka mangamoy dito.”“What? Bakit kasi may dala ka niyan? Wala naman akong sinabing dalhan mo ako, a?”“Ikaw wala, ako meron. Kaya buksan mo na ‘to, ma’am.”Damn! Ano bang pumasok sa isipan nito at nagdala ng kung ano-ano?“Ang aga-aga mong mang-istorbo, Goddy!”“Hindi naman kita maiistorbo kung kanina mo pa ako pingbuksan.”“You know wha
Supposedly, mag-e-enjoy si Goddy at Halina sa resort ngayong gabi. Susulitin nila ang ilang araw na pasulyap-sulyap lang sa opisina dahil sa Daddy ni Halina. Pero mukhang magkakaroon agad sila ng first cold war. Hindi na pinansin ni Halina si Goddy after na markahan ng binata ang dalaga sa leeg. Tiningnan iyon ni Halina sa salamin, hindi maganda tingnan. Halos pa naman sa damit ng dalaga ayon dito ay hindi kayang takpan ang napakaraming hickey.“Mahal, sorry na.” Sumuot pa si Goddy sa kumot para lang tingnan ang dalagang tumalukbong. “Naiinis lang ako dahil sa nakita ko kanina. Tapos nilibre ka pa niya ng alak.”Hindi sumagot si Halina dahil nakapikit ito. Pero kita ng binata na gumagalaw ang mata nito.Hinalikan ni Goddy ang balikat nito. “Sorry na.” Bahagya pang dinampi ng binata ang ulo sa balikat nito. Nakatagilid kasi sa kanya si Halina noon.Sinilip niya ulit ang dalaga, nagmulat ito pero muli ring pinikit nang sumakto sa pagsilip niya.Bahagya siya nitong siniko.“Lumabas ka nga
HINARAP ni Halina si Goddy nang tanggalin rin naman nito agad ang kamay doon. Hindi talaga nito natatagalan ang ganoong eksena kaya naiinis na siya. Samantalang noong hindi pa sila, masyado itong agresibo.Bahagya niya itong tinulak para magkaroon sila ng distansya. “Namimihasa ka na kakahawak ng akin, mahal. Ang unfair lang dahil hindi mo mapanindigan ang sinisimulan mo.” Naupo siya sa kama habang nakatitig sa nobyo. “Takot ka bang may mangyari sa atin, huh?” Sabay hila ng tali ng roba niya. Bahagyang sumilip ang dibdib niya. Sa baba niya, hindi kita dahil pinag-krus niya ang hita. Kaya mapuputing hita lang ang nakikita nito.“Hindi,” mabilis nitong sagot habang sinasalubong ang mga tingin niya. Kakaiba na ang paraan nang tingin nito nang magbaba sa kanal ng dibdib niya. “‘Yon naman pala, e. Kaya bakit hindi mo matuloy-tuloy? Takot ka ba sa Daddy ko?”“Handa ka na ba?” tanong nito imbes na sagutin siya.Napalunok siya sa tanong. Handa na nga ba siya?“Handa ka na bang maging ali
MUKHANG matatapos ang dinner na iyon na hindi niya nakakausap si Goddy. Mukhang tutol nga ang Daddy niya dahils sa inakto nito after na katukin sila ni Goddy sa silid niya. Dapat sa tabi niya si Goddy pero pinatabi ng Daddy niya sa sarili nito. Si Prince ang katabi nito, pero pinalipat nito ang kapatid sa tabi niya. “Parang hadlang si Daddy sa inyo ng boyfriend mo, Ate ko,” bulong ni Prince sa kanya.“Kumain ka na nga lang, Prince.”Natatawang ngumuya naman ito. Dinig niya ang lutong ng gulay na kinakain nito. “Kuya Goddy, may girlfriend ka na po?” tanong ni Addison na ikinatingin niya kay Goddy. Akmang susubo pa naman sana ang nobyo.“Meron na, Adi.” Masuyong tumingin sa kanya si Goddy. Pero bago pa mahuli ng Daddy niya ay binalik nito ang tingin sa kapatid.“Ay, sayang. Mag-a-apply pa naman sana ako,” nakangiting sabi ni Addison.“Addison!” Napalakas yata ang pagkakatawag niya dahil sa kanya nakatingin ang mga ito. “A-ang bata-bata mo pa para magka-nobyo,” sabi na lang niya.“Tama
NAKANGITING inilapag ni Goddy ang cellphone matapos na reply-an si Halina.Tinanong niya ito kung kinain ba nito ang binigay niyang miryenda.m at sumagot naman itong oo. Kaya natutuwa siya.Lumabas siya para bilhan ito dahil hindi naman kasi ito madalas na kumakain sa hapon lalo na kapag busy. Eh, hindi naman iyon pwede sa kanya kaya napilitan itong kainin. Parang ang payat nito sa paningin niya. Mas gusto niya ‘yong katawan nito noong nasa kolehiyo sila.Hindi pa man siya matagal sa huling ginagawang design nang makarinig ng katok sa pintuan ng opisina niya. Sa pag-aakalang ang kasamahan niya ay sinabihan niyang pasok nang hindi tumitingin doon. Pero nabigla siya nang makitang hindi iyon kasamahan sa trabaho.Hindi niya akalaing ang dating boss niya sa SGC. Si Kalei Hernandez, ang kakambal ni Halina.“Good afternoon, Sir Kalei. Maupo po—” Hindi na niya natuloy ang sasabihin nang makita ang ama nito na pumasok. Seryoso lang itong nakatingin sa kanya.Ilang beses na niyang nakita ito sa
NAKANGITING niyakap ni Halina ang unang pagkahiga sa kama. Pakiramdam niya, ngayon lang ulit gumalaw ang mundo niya. ‘Yong dating kilig na nararamdaman kay Goddy, bumalik. Para siyang nabunutan ng tinik. Saka iba ang ngiti niya kanina habang pauwi. Naalala niya kung gaano siya kasaya after na makita si Goddy noon, at ganito siya nang ihatid siya nito ngayon. Gusto niya sanang matulog doon pero hindi na pumayag si Goddy. Biglang nagbago ang isip nito. Baka raw hindi ito makapagpigil. Himala nga dahil nagpaka-gentleman ito.Pagdating ni Goddy sa apartment nito ay tinawagan siya nito. Mahigit isang oras din silang nag-usap bago natulog. Ah, pinagalitan na naman siya nito dahil hindi nga niya kinain ang niluto nito. Talagang binawi pala nito kay Fanny ang pagkain dahil nga may sweet words nga raw nakasulat doon. Kaya bukas na lang daw ulit.Late na natulog si Halina pero parang mahaba ang tulog dahil sa energy. Nag-jogging pa siya. At maaga rin siyang pumasok. Napangiti si Halina nang m
INIWAN si Halina ni Goddy saglit sa maliit na sala nito, at nang bumalik ito, may dala itong towel, damit at boxer nito. Nagtatakang sinundan ni Halina ang binata na patungo sa kusina nito— ay hindi pala, sa banyo nito. Sinabit nito doon at nakita niyang tiningnan nito ang thermos nito. Wala yatang laman kaya bumalik ito sa banyo at may tiningnan doon. Pero mukhang wala doon ang hinahanap kaya pumunta ito sa lababo at binuksan ang cabinet sa ilalim niyon. May kinuha ito at bumalik sa banyo.“Bakit? Saan mo ako dadalhin.”Tinuro ni Goddy ang banyo. “Malapit nang uminit ang tubig sa timba. Maligo ka muna.”“What?”Nagpakawala ito nang buntong hininga. “The last time na naulanan ka, nilagnat ka, ‘di ba? Kaya bakit ka kasi nagpaulan na naman?” pagalit na sabi nito nang balingan siya. “Dapat maligo ka para hindi matuloy ‘yan.”Awang ng labi ang nagawa ni Halina.Damn this man! Hindi na naman niya maintindihan ang sarili. Buhay na buhay na naman ang pamilyar na pakiramdam niya.Nakatingin la
NAGPAKAWALA muna siya nang buntong hininga bago iyon sinagot. “Salamat naman at sinagot mo na. Nag-aalala ako sa ’yo. Nasaan ka ba?” anito.Sasagot sana siya nang muling umingay ang videoke, may panibagong sinalang ang mga bisita. “Bakit maingay? Nasaan ka?”“Wala ako sa Metro Manila, nasa San Remigio ako.”“Ano?! Bakit hindi ka nagpaalam? Saka bakit hindi mo kinain ang binigay ko?”“My God! ‘Di ako na-inform na Tatay kita, na kailangan pang magpaalam sa ‘yo!” Hindi nakaimik si Goddy sa kabilang linya dahil pasigaw na iyon.“Teddy? Okay ka lang?” biglang singit ni Omar na bagong datin, may dala itong ladies drink para sa kanya.“Okay lang ako, Teddy. May kausap lang.” Sabay taas niya ng cellphone. “Ah, okay.” Naupo ito sa tabi niya at binuksan ang iinumin niya. Tiningnan niya ang “K-kasama mo ‘yong lalaking bumuhat sa ‘yo?” Napalayo siya kay Omar. Ramdam niya kasi sa tanong ni Goddy ang lungkot. “Yes. Nasa San Remigio nga ako.”“Akala ko business ang dahilan kaya hindi ka nagtaga
PAPASOK na si Halina sa establishiyemento nang makatanggap nang tawag sa kapatid. “What?” aniya, nang sagutin ang kapatid“I need your help, sis. I have a meeting today sa San Remigio branch kaso nagkaroon ng conflict sa schedule ko. Na-overlook ng secretary ko ang schedule ko today. Ngayon din kasi ang flight ko papuntang SG. Kaya okay lang ba kung ikaw muna ang pumunta for me?”“Okay. Pa-send na lang ng discussion points sa email.”Mayamaya ay may kinausap ito at sa tingin niya ay ang secretary nito. “Thanks for saving me, sis.”“You’re not welcome. May bayad kasi ito.”“Got it. I’ll make a note of that.” Kasunod niyon ang mahihinang tawa ng kapatid na si Kalei.Well, as of now, hindi pa niya alam ang kapalit, pero sisiguruhin niyang meron. Parang lifeline niya ang usapang ito kumbaga. Siyempre, bilog ang mundo. What if mangyari rin sa kanya ang ganitong conflict? Tapos mahalagang bagay?Pagkapasok na pagkapasok niya sa opisina niya tinawagan niya si Fanny. Wala ito sa pwesto nito k
NASA sala lang si Halina, at tunog ng mga kasangkapan na mga ginagamit ni Goddy sa pagluluto ang naririnig niya. Nakabukas ang TV nito pero hininaan niya dahil mas gusto niyang marinig ang tunog mula sa kusina.Para siyang misis na naghihintay sa asawang nagluluto. Ang sarap sa pakiramdam. Gusto niya sanang sumilip pero pinipigilan niya ang sarili dahil sa nangyari kanina. Habang tumatagal, nagiging agresibo si Goddy. Kinakabahan na siya dahil baka kung saan pa iyon humantong. Nagdududa pa siya sa totoong intensyon nito. Pero ang puso niya, sigurado na at naniniwala kay Goddy.Pumikit na lang siya. Hindi naman siya matutulog dahil parang musika pa sa pandinig niya ang mga tunog mula sa kusina, dagdag pa ang aroma. Nakakagutom. Kaya hindi talaga siya makatulog.Ilang sandali lang ay narinig niya ang yabag ni Goddy. Hindi naman kalakihan ang apartment nito kaya alam niyang mararating agad nito ang kinaroroonan niya.Nagmulat siya ng mata nang maramdaman ang presensya nito sa gilid niya