"M-mark!" Patuloy siya sa pagkawag kahit pa nakakainom na siya ng tubig dagat. Mahapdi na rin ang kanyang mga mata pero patuloy pa rin siya pag singhap at nakaramdam ang pagkagulilat. Tuluyan na siyang lumubog sa dagat at napapikit, nagdasal. Isang sandali pa lamang ay naramdaman niya ang paghapit sa kanyang baywang at iniahon siya sa pagkakalubog."Ellie?" natataranatang puna ni Mark at mahinang tinampal-tampal ang mukha niya. "Ellie! Wake up... Oh, please... don't do this to me!"Dahan-dahan iminulat ni Eselle ang mga mata at natarantang nanguyapit kay Mark gamit ang mga braso at binti."Fuck! I'm sorry, Ellie. Nakalimutan kong hindi ka pala marunong lumangoy.""No, it's okay..." Umiling-iling siya at pinalis ang mga luha. "As long as you're okay, I'm okay, Marky." Mas humigpit ang pagkapit niya dito. "Akala ko nawala ka na sa akin," Doon na siya tuluyang napahikbi. "You just came back to me, Marky. You can't leave... You can't leave unless I say so.""Ellie, I would never leave you
HINDI makapag-pokus si Eselle sa nilalarong beach volleyball nang masipat niyang may mataimtimang kausap si Mark sa di gaanong kalayuang sa bench. Sa pagkakaalala niya ay classmate iyon ni Mark na malapit din sa kaibigan, Shiela Sayson ang pangalan na napalapait sa kaibigan noong third year high school. Salubong ang mga kilay na umirap siya sa mga ito. Hindi niya mawari kung bakit bigla na lamang ring uminit ang kanyang ulo na marahil ay naging dahilan rin upang lumakas ang pag hampas niya sa bola.Nang malaman nitong siya ang lalahok sa beach volleyball ay ipinagbawalan siya nitong mag suot ng two-piece bikini at tinakot na hindi nito ibabalik ang yate sa daungan kapag hindi siya sumunod. On her side, it was unfair. Sumunod siya dito sa pagsuot ng itim na rash guard habang pinaglandakan naman nito ang pang-itaas na katawan sa mga kababaihan.Umingos siya nang sandaling nagtama ang mata nila ng kaibigan. It was an ace when she served the ball. Naghiyawan ang mga kanyang mga classmate
MALAMYANG nagpatumba pahiga sa kama si Eselle at tumitig sa kisame ng ilang minuto, nag-isip. The date with Billy wasn't boring nor exciting. But she can pinpoint that it was too formal. Pakiramdam niya ay hindi siya mababagay sa nakaugaliang buhay ng manliligaw sa kadahilanang may pagkakatulad sila ng ugali. She wasn't that outgoing person, yes, but she could be carefree when she wants to. Ngunit imposible ata iyong mangyari kapag si Billy na ang kaharap. Ngayon pa lamang ay parang nahuhulaan niya na ang kahahantungan ng sarili kapag naging kasintahan niya na ito."Hay nako! Tara nga at mag happy hour," alo niya sa mga kaibigan. "Parang gusto kong maglasing ngayon."Lumungkot ang mukha ni Marielle. "I can't. Patay ako pag nalaman ni Fuentabella na nag-inom ako.""Ay. sige, huwag na pala, Mari. Baka mapatay pa ako no'n. Ikaw, Via?""Napagod ako sa laro kanina, Es, eh. Hindi ako nagpa-sub," tanggi ni Olivia sabay himas sa mga binti. "Bukas na lang go ako.""Hindi ako niregla ngayong ar
PRENTENG nakahiga si Eselle habang nakakubaw sa kanya si Mark. Nakahilig ang ulo nito sa kanyang tiyan habang nakapulupot naman ang hita niya sa likod nito."I need to go, Marky. Mag tatanghalian na at tiyak na nag-aalala na sila Mari sa akin." aniya nang maalala ang mga kaibigan.Mahigpit na yumakap ito sa kanyang baywang at umiling na parang bata."Marky...""Don't go, please...""I can't stay. Kasi kapag nanatili ako. I know we would end up moaning each other's name, again!" natatawang puna niya, tinampal ng mahina ang noo ng kaibigan. "Alam ko'ng nagpapahinga ka lang matapos mo akong angkinin ng three times straight."Naiiritang pumalatak ito. "Magkikita na naman ba kayo ni Billy ngayon?"Kunot-noong sinalubong niya ang tingin ng kaibigan. "Ano ba'ng problema mo kay Billy? Mabait naman yung tao, ah.""Mabait my ass! Ah, basta. Stay here. Kung ayaw mo dito. Doon na lang tayo sa yate. Let's enjoy the beach, okay? Check out na tayo lahat tomorrow, 'di ba?""Okay, Let's sail," Nanunuk
Dikit ang kilay na umupo si Eselle sa sofa at pasimpleng umiyag upang makuha ang atensyon ng kaibigan. Inawang niya pa ng bahagya ang bibig matapos tumungga ng beer saka mapang-akit na ipinagkrus ang mga hita. Nakita niyang lumingon ang kaibigan sa kanyang gawi makaraan ang ilang segundo at kung paano tumaas ang mga kilay nito."Eselle, may problema ka ba sa likod?" nag-aalalang tanong ni Billy, sinuri ang kanyang likod.Pasimpleng napaderesto siya ng tayo at ngumiti kay Billy. "Ah, wala. Wala naman. Nag-iinat lang ako."Umingos siya nang wala man lang natanggap na kung anong pagtutol na reaksyon galling sa kaibigan at nagpatuloy lamang sa pagmamaneho sa kalagitnaan ng dagat. Umalon-alon ang yate at sumalubong ang maalat na hangin sa kanilang mukha. Ang kanyang mga kaibigan naman ay nagging abala sap ag-instagram live, tiktok at facebook sa isang sulok habang ang manliligaw naman ay naging abala sa paglalaro ng Mobile Legend.Nang matapos na sa pagmamaneho si Mark ay umupo na ito kasa
KUYOM-KUYOM ni Eselle ang mga palad habang tinatahak pabalik ang kuwarto kasama ang kaibigan. Gustuhin niya mang magpaiwan sa yate upang makasama pa si Mark ay hindi maari dahil malamang ay aasarin na naman sila ng mga kaibigan. Pasado alas-otso nang matapos sila mag hapunan at mag night swimming. Siyempre, hindi siya naligo sa dagat sa kadahilanang hindi siya marunong lumangoy. Habang naaaliw ang iba ay pasimpleng naghahawakan sila ng kamay ni Mark ng patago.Nang makapag-paalam na si Shiela at Billy ay minabuti na lang nilang bumalik na lamang sa kuwarto para makapag-empake para sa check-out. Sapagkat sa loob-loob niya ay gutso niya pang makasama ng matagal-tagal ang kaibigan sa yate. Tumigil sa paglalakad si Eselle matapos makapagdesisyon. "Wait..." Mahigpit na hinawakan niya ang cell phone. Sabay na nagsilungunan ang mga kaibigan na nagtatanong ang mga mata. Ano nga ba ang sasabihin niya... Ano nga ba ang idadahilan niya?Nang bigla tumunog ang messenger ay napatingin siya sa apa
Naestatwa si Eselle nang bigla itong yumapos sa kanyang baywang ng sobrang higpit. Sobrang dikit ng katawan nila na naririnig niya na ang bawat pag pintig ng puso ni Mark. Kasabay iyon ng pag pintig ng kanya.Mas isikniksik niya ang katawan dito. Ako din, Marky. Gusto ko ikaw lang. "Matulog na tayo."SINUKLAY ni Eselle ang buhok ni Mark nang matapos niyang maitali ang buhok ng kaibigan. Tinirintas niya iyon at sobrang guwapo na itong nakahapit ng mahigpit sa kanyag baywang."Oh, hayan..." Marahan tinampal niya ang mga pisngi ng kaibigan. "Ang pogi mo talaga!"Pinagsiklop nito ang kanilang mga kamay at mabilis na hinalikan ang kamay niya. Pagkatapos pabigla siya nitong hinipit sa baywang saka malambing siyang niyakap. "Can't you stay?""I can't," Sumulyap siya sa relong pambisig. "It's already eight, Marky. Isasalansa ko pa ang mga gamit ko. Napag-usapan na naman natin 'to, 'di ba?"Nagbuntong-hininga ito at iginiya na siya palabas sa yate. Magkahawak pa rin ang kamay nilang humiwalay
NAG-ANIMO takas mental si Eselle nang magising siya kinabukasan na abot-tainga ang ngiti sa mga labi. Hindi niya maalis ang mga mata sa mukha ng kaibigan. Parang kumiskislap ito sa paningin niya at ito lamang ang nahahagip ng kanyang mga mata. Mark must have been really hit her hard on the chest to do beyond her limits, this kind of limits. Kung adik nga ba ang tawag doon ay iyon na malamang ang tawag sa kanya sa kasalukuyan. Adik na adik na siya sa kaibigan. Sa isang oras na marahil kakatitig sa mukha ni Mark ay para bang nasaulo niya na ang magagandang pagmumukha nito. From his dreamy eyes to his thick brows, to his crooked nose down to his full lips. Overall, he was damn too perfect to not fantasize.Tumayo na lamang si Eselle nang kumalam na ang tiyan. Nginitian niya ng nakakaloko ang natutulog ng bulto ni Mark bago isinuot ang itim na t-shirt ng kaibigan. Ika pa nga ng iba, a way to a man's heart is through his stomach so she decided to cook for him. Maingat na lumabas siya ng pa
Itinuon niya ang mata sa libro at pasimple na lumunok upang maitago ang kabang muntikan ng bumakas sa kanyang mukha. “Me? Sad? God! Of course not, Aliya. You know what, you go swim just like what you want because you are starting to talk rubbish.”“You know how I can easily detect someone's feelings, don't you?” wika nito sabay pinupusod na ang buhok.Nanatiling nakatuon ang pansin niya sa libro, nagkunwaring hindi narinig ang sinabi ng kaibigan.“I am never been more certain of what I sense, Gaby, you know that,” seryosong wika ni Aliya. “If you’re afraid that you will let us down because of change of preference, you won’t. And Joey will understand your decision for sure. Just like how I understand your situation now.”Namamahanga napalingon siya sa kaibigan ngunit humakbang na ito palayo habang may henuwinong ngiti sa mga labi.Napailing na lamang siya at napatingin sa isang kaibigang si Joey. Mayamaya ay pabiglang naalimpungatan ito at saka luminga-linga sa paligid.Lulugo-lugo ito
TAHIMIK lamang si Gabriella sa biyahe papunta sa Anda, ang sunod na destinasyon. Maski ang mga kaibigan na kinakausap siya kanina ay hindi niya binigyan ng anumang pinansin. She was somehow idle for a moment. And she exactly knew the reason why. She was having this unexplainable emotion deep within her that she knew she wasn’t supposed to feel.Nang makita si Gabriel na masinsinang nakikipag-usap sa pinsan kanina ay nag-iba ang timpla ng kanyang mood. At hindi niya gagawin tanga ang sarili sa pag tanggi sa bagay na iyon. Yes, she’s jealous and she was freaking aware.“Ano ba talaga ang nagawa kong mali?” muling pagtanong ni Gabriel matapos lumipas ang dalawang oras na pagbalewala dito. “Okay lang naman tayo kanina sa palayan, ah.”Nanatili siyang walang imik na para bang wala siyang narinig, itinuon lamang ang mga mata sa kalsada.“Is it because I talk to Mia this morning?” naghihinalang tanong ng binata.Sinubukan niyang hindi baguhin ang ekspresyon ngunit mas lalo lamang nangunot an
HINDI pa man tumutunog ang alam clork ay nagising na si Gabriella kinabukasan. Nang tumunog na ang pinakahihintay ay dali-dali niya itong pinatay para hindi maabala ang mga kaibigan sa mahimbing na tulog. Ang itinerary ng reunion ngayon ay pag-aani sa Cadapdapan Rice Terraces, tulong para sa mga magsasaka.Noong una ay tiniyak niya sa sarili na hindi siya dadalo sa walang kuwentang bagay nang marinig niya iyon sa opening ngunit nang aluhin siya ni Gabriel bago siya hilahin ng mga kaibigan pabalik sa tutulugan ay mabilis pa sa alas-kuwatrong napa-oo siya ng binata.Minaigi niyang huwag gumawa ng ingay habang inihahanda ang sarili. Simpleng puting oversized tee at denim dungarees ang naisipan niyang suotin. Abala siya sa pagtali sa buhok nang marinig ang tikhim ni Joey.“I thought we agree that we’re not going?” untag nito sa halatang nadismayang boses.“We did...” pagsang-ayon niya. “But I changed my mind.”“But you never change your mind. Kapag sinabi mo ay final na talaga ‘yon. Not u
UMISMID si Mia upang maitago ang matinding paglalaro ng paru-paro sa kanyang tiyan. Ano ba ang nangyayari sa kanya? Bakit ganoon na lamang ang kanyang saya nang naging proud ito sa kanyang ginawang pagpipigil na saktan ang pinsan? Bakit parang ang mga nararamdaman niya noon para kay Alain ay unti-unti niya nang nararamdaman para sa binata? Kung tama nga ang hinala ay hindi na ito maganda. Dahil nahahati na ang atensyon niya sa dalawa.Tumikhim siya upang maiwasiwas ang agiw na mga naisip. "Well, my hands are hurting kaya hindi ako napasugod. Kung hindi lang sumasakit ang kamay ko, malamang kalbo na siya ngayon.""But still, I'm proud." anito, nakangiti. Humakbang ito palapit at hinapit siya sa maluwang lamang na yakap. Hinagod nito ang kanyang buhok ng marahan. "You counted, aren't you?"Damn, Gabriel really knows how to make someone feels special. It was the third time. Ito ang isang tao na kapag kasama ay kahit na minsan ay hindi ka makakaramdam na kahit anumang pagkabalisa. Kung ih
Kalagitnaan pa lamang pababa sa talon ay umurong na si Aliya. Hindi rin nagtagal at hindi na rin nagpatuloy si Joey sa kadahilanang hindi na nito kaya. Pawis na pawis, nagpaalam siya sa mga ito at ipinangako ang tagumpay. Kahit na nananakit na ang mga paa ay nagpatuloy siya para sa puntos.Nadaanan niya ang iba at isa na roon ang pinsan na si Mia na ngayo’y kinakapos na ng hangin. Nagsukatan muna sila ng tingin bago sabay na umirap. Kung gaano ito kagaling sa academic ay ganoon naman kasama ang performance nito sa mga physical activities. Sa hanay palang na iyon ay tiyak na siyang panalo. Ngunit hindi siya magiging kumpyansa, Mia can be competitive as her. Nasa dugong Geñoso na ata nila iyon.“Just... a little more steps,” wika ni Gabriella sa sarili pagitan ng paghingal. “Hundred na lang ang kulang, Gaby. Kaya mo ‘to.”Nagpahinga muna si Gabriella ng ilang minuto sa maliit na bangkitong naroon. Iginala niya ang paningin. The sun was almost away to shining. And she was fifty steps awa
PABIGLANG napadaing si Gabriella nang marahas siyang ibinagsak ni Gabriel sa vanity sink. Hindi na sila nakaabot pa sa kama at nahubaran na nila ang isa’t isa, animo’y parehas sabik na sabik na marating ang langit.“Nmmm...” sabay nilang daing habang inihahanda na ang mga sarili.“I want your cousin to be mine, Gaby...” anito sa pagitan ng paghalinghing ng binata, kamay ay nagpagala-gala sa maseselang parte ng kanyang katawan. “But why is it that whenever your near, I want your body press on mine...”Napangiti sa Gabriella sa katagang iyon. Patuloy pa rin sa malalim na paghalik ang binata hanggang sa napaawang ang kanyang bibig—dahilan para tumamisa ang binata sa kanyang dila—nang maramdaman ang dulo ng ari nito sa kanyang basang hiwa. Sa isang ulos ay bumaon ito papasok kasabay ng pag-ungol niya ng malakas.“I had a nice plan, Gab,” namumungay ang matang wika ni Gabriella sa pagitan ng paghalinghing. “And then you came into the picture got me thralled so badly... now I’m craving for
Hindi makapaniwalang napailing-iling siya, nagpaikot ng mga mata. “Wow. Hindi rin pala makapal ang mukha mo, ano?”“I still get the feeling that you’re jealous though, even if you’re denying it.” nakangising sambit nito. “Malakas ata ang pakiramdam ko.”“You know what, oras na siguro para ipasuri mo na ang... alam mo na, ulo mo, Gab. Nahihiban ka na kasi!” asik niya at maarteng tinalikuran ito.“Fine, fine. Sige na, hindi na.” natatawang sambit ng binata sabay habol sa kanya. “Just... just calm down and go on a stroll with me. Siguro nga hindi ka nagseselos para sa ‘yo, but let me just think that way. It was somehow making me happy.”Happy... Natigilan ng sandali doon si Gabriella. All of her life, except to her friends, she never made someone happy before by just a little gesture, or even just saying such simple compliment. Kahit na ang mga magulang noon na todo ang pag-udyok na malagpasan niya ang pinsan na batid niya namang ginawa niya lahat ay hindi niya kailanman napasaya. Pagkat
NAIKUYOM ni Gabriella ang mga kamay kasabay ng pagkagat niya ng mariin sa pang-ibabang labi. Batid niya naman ang kakayahan nitong magpaligaya ng isang babae. Marunong itong gumamit ng mga daliri. Ngunit ngayon nagpapaubaya siya sa ginagawa ng binata ay hindi niya na maunawaan pa ang nararamdaman. Pakiramdam niya ay may puputok sa kanyang kaibuturan anumang minuto.“Gab...” impit na ungol na kumawala sa kanyang bibig. “Ohhh, Gab...”Hindi na napigilan ni Gabriella ang mapahilig sa upuan at tinakpan na lamang ang bibig. Ang daliri na kanina lamang na tumutukso sa basang hiwa ay nakapasok na ngayon at naglabas-masok.Mariin niyang kinagat ang pang-ibabang labi sa pagitan ng paghalinghing. Sa tingin niya ay anumang minuto ay mapapahiyaw na siya kung papatagalin pa ito ng binata. Wala ng tumatakbo sa utak niya kundi ang sarap na natatamo habang nakaupo sa tabi ni Gabriel.“Gaby?” Narinig niyang pagtawag ni Joey. “Where are you?”Nanlaki ang kanyang mga mata at inilingan si Gabriel na itig
Binalingan niya ito at simpatyang ngumiti sa mga kaibigan. “Forgive me, guys. Sorry hindi ko nasabi sa inyo agad.”“What exactly is your plan, Gaby?” seryosong tanong ni Aliya.“Alam n‘yo naman na gusto ni Gab si Mia noon pa, ‘di ba?” paalala niya sa mga ito. “And I want Alain to be mine, again. So we both agree to help each other to get the person we desire.”“So kasama na doon ang sex?” mariing tanong ni Joey.“H-hindi...” Napayuko si Gabriella. “Wala ‘yon sa plano. It happened so fast, you guys. Gab and I was just talking about the plan and before a blink of an eye, we were both moaning each other’s name.”“It’s because you and Gab are attracted to each other now. Talaga bang ibang tao ang pakay niyo at hindi ang isa’t isa?” hinala ni Aliya.“Of course!” asik niya dito. “Si Alain pa rin ang gusto ko hanggang ngayon.”Sabay na ngumisi ang dalawa, malamang hindi naniwala.“Oo nga!” depensa niya, bahagya ng tumaas ang boses. “Sabihin na nga nating attracted ako kay Gab. It was fine wi