Bahagyang nanigas ang katawan ni Shayne at ibinaba ang tingin kay Benjamin, ngunit sa loob-loob niya, may lungkot at sama ng loob. Lahat ng ito, kasalanan ng patay na sorong ito! Sa isip niya.“Pasensya na po, lolo,” mahina niyang sabi.“Hmph, alam mo bang dapat kang humingi ng tawad? Kanina lang pinuri kita kay Mr. Sandronal na ikaw ay magalang at marunong umintindi, pero ganyan ang ipinakita mo ngayon? Nakakadismaya.” Napasinghal si Benjamin, pinalawak ang kanyang awtoridad, malamig na tinitigan si Shayne, at nagsalita nang malakas.Napukaw ang damdamin ni Shayne. Alam niya ang ibig sabihin ng matanda at agad na yumuko kay Arellano. Seryoso niyang sinabi, “Mr. Sandronal, pasensya na po talaga. Napaka-bastos ko kanina.” Yumuko siya at humingi ng paumanhin. Ang maliit niyang mukha ay bahagyang natakpan ng anino, kaya’t di gaanong makita ang ekspresyon niya.Sa kanyang payat na katawan, magalang na tindig, at bahagyang kaawa-awang postura, madaling mahulog ang loob ng sinuman. Lalo p
Napakapit si Shayne sa kung ano mang nasa tabi niya, tumayo mula kay Eldreed, at tiningnan si Andeline na nanlalaki ang mga mata. Hindi niya alam kung bakit ganoon ang reaksyon nito.Napasinghap nang malalim si Eldreed nang tumayo si Shayne. Nagpalit ang kulay ng mukha niya—namumutla. Napapikit siya nang mariin, nangitim ang mukha, at sa tonong halos pinipigil ang galit, sinabi niya, “Shayne, bitawan mo ang kamay ko!”Sa narinig, parang napakilos si Shayne nang walang malay at binitiwan ang pagkakahawak niya. Ngunit sa pagbitiw niya, bigla na namang tumama ang katawan niya sa binti ni Eldreed, dahilan para mapa-igik ito ulit.“Andeline, tulungan mo ang ate mo tumayo,” sabat ni Jessa nang makita niyang walang gumagalaw sa kwarto.Sa sandaling nagsalita siya, saka lamang sumang-ayon ang iba pang nasa silid.“Oo nga naman, bakit ba ang babangga-bangga ng dalawa?” sabi ni Benjamin, parang nagrereklamo ngunit may bakas ng kasiyahan sa mata. Hindi niya inasahan na magkaintindihan agad si Sh
Hinatak ni Jessa si Shayne mula sa kama, "Shayne, may mga masahista at makeup artist na naghihintay sa labas. Isa-isa nating gawin ang mga kailangan para masigurong maganda kang ikakasal ngayon."Tinakpan ni Shayne ang kanyang ulo gamit ang unan at sumagot nang may mahinang boses, "Kahit hindi ako mag-ayos, maganda pa rin ako."Hindi iyon pinansin ni Jessa. Karaniwan, kapag naglalambing si Shayne, madali siyang bumibigay. Pero sa espesyal na araw na ito, hindi niya hahayaang maging matigas ang ulo ni Shayne.Sanay na si Shayne sa masahe, at kilala rin niya ang masahista. Pamilyar ito sa kanyang katawan, kaya inanyayahan na rin para siguraduhing nasa maayos na kondisyon si Shayne sa kasal.Habang nilalabanan ang antok, hinayaan na lang ni Shayne ang masahista na idiin dito at doon sa kanyang katawan. Pagkalipas ng ilang sandali, nawala na ang antok niya, at bigla siyang naging masigla.Nakahinga nang maluwag si Jessa nang makita ang pagbabago. Matapos ipaliwanag sa masahista at makeup
Nang marinig iyon ni Jessa, tumango siya nang may kasiyahan at tuluyang nawala ang mga alalahanin niya tungkol sa kasal nina Shayne at Eldreed.Ang abalang oras ay tila palaging mabilis lumipas. Sa isang iglap, tahimik na nakaupo si Shayne sa silid habang kasama ang apat na bridesmaids, hinihintay ang pagdating ng float ni Eldreed.Ngunit ang kakaiba sa kanilang kasal ay walang roadblock para sa groom, kaya’t makukuha niya si Shayne nang walang hadlang.Nakaupo si Shayne sa kama, halatang naiinip, habang nakatingin sa paligid ng silid na pinalamutian ni Jessa ng mga pulang rosas. Hindi niya maiwasang makaramdam ng kaunting kalungkutan.Parang kahapon lang ang unang beses nilang magkita, pero ngayon, suot na niya ang puting belo ng kasal at naghihintay sa pagdating ng lalaki.Bilang isang babae, natural lamang na mangarap tungkol sa hinaharap na kasal at ang magiging kapareha sa altar. Hindi rin naiiba si Shayne, pero ang pangarap ay nananatiling pangarap lamang, at kadalasan ay nauuwi
Nang makita ng driver sina Shayne at Eldreed na paparating, agad nitong binuksan ang pinto ng kotse nang may liwanag sa mga mata at magalang na naghintay sa kanilang paglapit.Maingat na inabot ni Eldreed ang kamay ni Shayne upang alalayan ito papunta sa likurang upuan. Matapos isara ang pinto, mabilis niyang nilibot ang kabilang bahagi ng sasakyan upang sumakay. Halata ang pagmamadali sa kilos nito.Dahan-dahang umandar ang sasakyan. Samantala, mas lalo pang kinabahan si Shayne. Mahigpit niyang hinawakan ang hawak na bouquet, bahagyang pinipisil ang mga labi, at nanatiling tahimik.Ang kanilang kasal ay iniatas sa isang espesyal na kumpanya ng kasalan, kaya’t naiwasan ang maraming abala. Basta’t may sapat na pera, lahat ay naasikaso. Sa puntong ito, ang pamilya Morsel at pamilya Sandronal ay hindi nagdalawang-isip sa paggastos.Malaki ang kasalan. Kitang-kita ito sa dami ng taong dumalo sa lugar ng kasal, pabalik-balik ang mga bisita. Ibinaba ni Shayne ang kanyang tingin sa bouquet n
Si Shayne at Eldreed ay nakatayo sa magkabilang gilid, nakaharap sa pari na nasa gitna ng entablado."Sa Panginoon, narito kami ngayon upang maging saksi sa dalawang taong ito na magpapakasal at maglalakbay sa buhay na magkasama..." Simula ng pari nang may taimtim na tono, saka siya tumingin kay Shayne."Miss Shayne, do you want this man to be your husband and make a marriage contract with him? Love him, care for him, respect him, accept him, and remain faithful to him to the end of your life, whether it is sickness or health, or any other reason?"Bahagyang ibinaba ni Shayne ang kanyang tingin sa hawak niyang bouquet ng bulaklak. Sandali siyang natahimik, pagkatapos ay lihim na tumingin kay Eldreed bago marahang sumagot, "Opo, tinatanggap ko."Tumango ang pari, mukhang kuntento sa sagot ni Shayne. Pagkatapos ay lumingon siya kay Eldreed. "Mr. Eldreed, do you want this woman to be your wife and make a marriage contract with her? Love her, care for her, respect her, accept her, and rem
"President Eldreed, congratulations sa inyong kasal. Sana'y magka-anak kayo agad." May lumapit kay Eldreed at Shayne na may dalang champagne, nakangiti at nagbigay ng pagbati."Thank you for your kind words," tugon ni Eldreed habang nakahawak sa braso ni Shayne at ngumiti sa mga tao.Mga pagbating tulad nito ang paulit-ulit nilang narinig buong gabi. Mula sa kaunting pagkailang noong una, natutunan na nilang magdala ng maayos sa mga tao, na parang likas na ito sa kanila.Pagkatapos maihatid ang mga bisita, umalis na sina Shayne at Eldreed sakay ng kotse at bumalik sa isa pang villa ng pamilya Sandronal sa gitna ng bundok."Eldreed, sigurado ka ba? Magsasama tayo sa iisang kwarto?" tanong ni Shayne habang itinuturo ang master bedroom sa ikalawang palapag. Nakasimangot siya at mababa ang tono ng boses.Tinanggal ni Eldreed ang kurbata niya at normal na tumango. "Mag-asawa tayo, kaya natural lang na magsama tayo sa iisang kwarto."Pinigilan ni Shayne ang sarili na sugurin siya at kagatin
Narinig ni Eldreed ang sinabi ni Shayne at biglang nagbago ang mukha niya, handang magsalita, pero nakita niyang tumayo si Shayne, dumaan sa harapan niya, at tinapakan ang paa niyang nasa sahig, sabay diin dito nang malakas.“Shayne, ikaw talagang babae ka, napaka-unreasonable mo!” Nanghihinayang na si Eldreed sa mga nangyari, hindi niya akalaing biglang magbabago ang ugali ni Shayne at magiging ganito ka-arogante sa harap pa mismo ng kanyang lolo.Lumingon si Shayne kay Eldreed, bahagyang ngumiti na para bang isang panalo ang naabot, at sinabing, “Oo, hindi ako reasonable. Ano'ng magagawa mo sa’kin?” Alam niyang wala naman talagang magagawa si Eldreed para makabawi sa kanya. Wala siyang balak palampasin ang ugali nito.Sa mga sumunod na araw, napagdesisyunan niyang harapin si Eldreed nang patatag, tingnan kung sino sa kanilang dalawa ang mas matibay.Samantala, nakaupo lang si Arellano sa sofa, pinapanood ang bagong kasal na nagtatalo. Sa halip na pigilan sila, ngumiti lang ito haban
Kinabukasan, mataas na ang araw nang magising sina Eldreed at Shayne. Dahil sa sobrang dami ng nainom kagabi, nananatili pa ring hilo si Eldreed. Samantalang si Shayne naman, dahil sa abalang inabot sa pag-aalaga kay Eldreed, napagod nang husto kaya napasarap din ang tulog.Bahagyang gumalaw ang mga pilik-mata ni Eldreed, kumunot ang kanyang noo, at instinctively niyang inabot ang sentido niya para masahihin ito. Ngunit, bago pa man niya maigalaw nang maayos ang kanyang kamay, napansin niyang may mahigpit siyang yakap—hindi unan, kundi isang tao.Ano?! May niyayakap ako?! Gulat niya sa kanyang isipan.Gulat na iminulat ni Eldreed ang kanyang mga mata. Ang una niyang nakita ay isang maliit na ulo na may mahahabang hibla ng buhok, kasabay ng pamilyar na mabangong amoy. Shayne...Hindi niya maintindihan kung bakit, pero nang marealize niyang si Shayne iyon, bigla siyang nakahinga nang maluwag. Parang may bumagsak na malaking pabigat mula sa kanyang dibdib.Buti na lang… Buti na lang si
Pero si Eldreed, na halos wala nang malay, ay parang isang malaking baka—hindi siya matulak ni Shayne. Sa halip na lumayo, lalo pa itong dumikit sa kanya, at mas hinigpitan pa ang pagkakayakap. Ang magandang mukha niya ay nakasubsob na ngayon sa dibdib ni Shayne habang mahina itong nagbulong, "Ang init..."Habang nagsasalita, tinanggal niya ang kanyang kurbata at sinimulang hubarin ang kanyang damit.Napanganga si Shayne sa gulat habang nakikita ang lalaking nasa harapan niya na tila nagsasagawa ng isang strip show. Mabilis niyang hinawakan ang kamay nito para pigilan.Alam niyang walang silbi ang pagsaway sa taong lasing, kaya naisip niyang kailangang gumamit ng puwersa. Sinamantala niya ang sandali habang si Eldreed ay abala sa pagbubukas ng damit at nakarelaks nang bahagya. Bigla siyang pumihit at nakawala sa ilalim nito, pagkatapos ay mabilis na pinigilan ang lalaki sa tubig.Nang lumubog ang katawan ni Eldreed sa malamig na tubig ng bathtub, unti-unti itong kumalma at tumigil sa
Nang marinig ni Eldreed ang sagot ni Shayne, bigla siyang natigilan, ang ngiti niya bahagyang nanigas sa mukha.Napansin ito ni Shayne at sa wakas ay nakahinga siya nang maluwag. Hinila niya si Andeline na nakatayo sa tabi niya at agad na nagsalita,"Hon, hindi pa ako kumakain maghapon. Kakain muna ako kasama si Andeline. Ikaw na bahala sa mga bisita, siguraduhin mong pasalamatan sila sa pagdalo sa ating 100th days."Narinig ito ng mga negosyanteng nasa paligid at ngumiti ang mga ito."Walang problema, Mrs. Sandronal. Kumain na po kayo, huwag kayong mag-alala sa amin."Ngumiti si Shayne at tumango bilang pasasalamat. Bago siya tuluyang lumakad palayo, tinapunan niya si Eldreed ng pilyong sulyap at kumindat pa, saka hinila si Andeline papunta sa food area.Naninigas ang pisngi ni Eldreed, bahagyang kumibot ang kanyang labi, pero pinigilan niyang ipakita ito sa iba. Akala ng lahat, ito ay isang special na paraan ng "paalam" sa pagitan ng mag-asawa, kaya nagtawanan na lang ang mga bisita
Hindi na maipaliwanag ang saya ni Shayne, sa sobrang tuwa ay gumulong-gulong pa siya sa sofa. Kung wala lang sigurong mga tao sa labas, baka napasigaw na siya sa sobrang tuwa. "Ang sarap sa pakiramdam! Sa wakas, natalo rin kita, Eldreed!"Habang abala siya sa pagdiriwang ng kanyang tagumpay, biglang bumukas ang pinto. Nagulat siya at dali-daling tumayo mula sa sofa, mabilis na inayos ang buhok, hinagod ang palda, at agad na nagpanggap na parang isang mabait at kagalang-galang na dalaga. Isang pormal na ngiti ang lumitaw sa kanyang mukha, handa nang bumati sa bisita—Pero nang makita niya kung sino ang pumasok, nanginginig sa kakatawa si Andeline."Shayne, sa wakas nahuli rin kita sa ganitong ayos! Ang laki ng pinagkaiba ng itsura mo kanina at ngayon!"Bago pa matapos ang tawa ni Andeline, mabilis na dinampot ni Shayne ang unan sa sofa at ibinato ito sa kanya.Dahil si Andeline naman pala ang pumasok, wala na siyang kailangang itago. Umupo siya pabalik sa sofa, nagdekwatro, at nakasim
Medyo nagulat si Jessa nang makita ang dalawa na walang pag-aalinlangang nagpapakita ng pagiging malapit sa publiko, pero nang tumingin siya kay Eldreed, ngumiti lang siya nang bahagya at hindi na nagsalita pa.Sa pamilyang ito, ang paraan para mabuhay ay ang hindi magpakita ng kahit anong emosyon—kahit alam mo sa puso mo ang totoo, kahit gusto mo man o hindi. Kailangang panatilihin ang isang mahinahong ngiti, dahil sa pamilyang Morsel, ang isang ngiti ay parang susi na magbubukas ng pinto sa maayos na pakikitungo.Hindi lang si Shayne ang nakakaunawa ng katotohanang ito, alam din ito ni Jessa.Samantala, labis naman ang tuwa ni Benjamin at Samuel nang makita ang pagiging malapit nina Shayne at Eldreed."Eldreed, Shayne, natutuwa ako na kitang-kita ang pagiging malapit niyo sa isa't isa. Eldreed, bata pa si Shayne, marami pa siyang hindi naiintindihan. Kung sakali mang magkamali siya, pagsabihan mo lang siya. Ang pagdidisiplina—kahit pisikal o salita—ay para rin sa ikabubuti niya, kay
Habang patuloy na nagpapakiramdaman sina Shayne at Cassy, nakangiti ngunit kapwa may itinatagong matatalas na kutsilyo sa kanilang mga titig, biglang lumingon si Eldreed mula sa hindi kalayuan. Abala ito sa pakikisalamuha, ngunit tila hindi sinasadyang napatingin sa direksyon ni Shayne. Nang makita niya ang peke nitong ngiti, may kung anong gumalaw sa kanyang puso.Sa nakalipas na mga araw, unti-unti na niyang nauunawaan ang mga nakasanayan ni Shayne. Alam niyang tuwing may pinagdadaanan ito o hindi masaya, lalo itong nagpapanggap na okay. Kapag mas malungkot ito, mas matamis ang kanyang ngiti—para bang iyon ang tanging sandata niya sa mundo."I’m sorry, please let me excuse myself. May pupuntahan lang ako," paalam ni Eldreed sa kanyang mga kasamang kausap bago siya naglakad papunta kay Shayne.Napansin ng mga kasama niyang negosyante ang direksyon ng kanyang tingin at agad silang nagtawanan. "Aba, kung mapapangasawa ko nga naman ang kagaya ni Miss Shayne Morsel, araw-araw din akong h
Habang lahat ay nakatingin kina Shayne at Eldreed nang may matinding inggit, alam ni Shayne sa sarili niya na kung ibang babae lang ang nasa kanyang lugar, sapat nang tanggapin ang bouquet ng rosas.Ang ingay sa paligid ay lumakas nang lumakas, tila nalunod na siya rito at hindi na makarinig ng iba pa. Tanging ang paulit-ulit na sigaw ng mga tao ang naririnig niya—“Kiss! Kiss!”Hindi na niya narinig ang mga reklamo ni Cassy, at habang ang iba ay tuwang-tuwa, may ilan ding hindi masaya.“Ang gusto ng karamihan, mahirap talagang hindi pagbigyan,” bulong ni Eldreed. Kasabay nito, niyakap na niya ang reyna ng gabing iyon—si Shayne.“Bakit bigla kang nagbigay ng rosas? Hindi naman ‘yan ang estilo mo.” Pabulong na tanong ni Shayne sa tainga ni Eldreed, ramdam niya ang mahigpit na pagkakayakap nito sa kanyang baywang.Hindi naman siya tatakbo, bakit parang hindi siya pakakawalan?Sa paligid, palakpakan at hiyawan ang maririnig. Kahit hindi siya komportable, nagawa pa rin ni Shayne na ipakita
Hindi mahilig si Shayne sa makeup, kaya kakaunti lang ang gamit niyang pampaganda. Bilang anak ng pamilya Morsel, hindi maiiwasan na kailangan niyang dumalo sa ilang mga party. Dahil dito, partikular na kumuha si Jessa ng isang propesyonal na stylist at makeup artist para alagaan ang itsura ni Shayne sa mga okasyon.Ang mga taong nasa harapan niya ngayon ay pawang mga miyembro ng kanyang styling at makeup team."A-Ano'ng ginagawa ninyo rito?" Itinuro ni Shayne ang mga ito, halatang naguguluhan. Wala siyang natatandaang okasyon na kailangang daluhan sa mga darating na araw. Bukod pa rito, simula nang ikasal siya kay Eldreed, hindi na siya dumadalo sa anumang party, maliit man o malaki. Si Eldreed na lang ang humaharap sa mga sosyal na pagtitipon, kaya wala na siyang pakialam sa mga ganitong bagay.Ngumiti si Eldreed at sinabing, "Maaari ka namang pumunta. Gusto kong makita kung paano ka magmukhang elegante sa isang evening dress.""Hindi ba nakita mo na? Nakita mo na noong suot ko ang
Matapos ang isa na namang almusal—tinapay na may palaman at gatas na inihanda ni Eldreed—hindi maiwasan ni Shayne na magkaroon ng kakaibang ekspresyon.Hindi niya talaga maintindihan ang iniisip ni Eldreed. Ilang araw lang ang nakalipas, halos hindi sila magkasundo, pero nitong mga nakaraang araw, biglang naging napakaalagain at malambing niya.Habang nag-iisip nang kung anu-ano si Shayne, biglang tumunog ang kanyang cellphone. Pagtingin niya, nakita niyang si Andeline ang tumatawag.“Ano?” sagot niya, halatang naiinis.“Bakit ang sungit mo? May nang-asar ba sa kapatid kong mabait? Sabihin mo lang, babanatan ko siya!” biro ni Andeline, na agad napansin ang tono ni Shayne.Pumihit ang mga mata ni Shayne. “Ikaw lang naman palagi ang nang-aasar sa akin.” Pagkatapos, idinugtong niya, “Sige, magkita tayo sa dati nating tagpuan sa loob ng sampung minuto.” At agad niyang binaba ang tawag.Nang makarating siya sa Wantai Club, sa parehong pribadong kwarto na palagi nilang ginagamit, naabutan n