Si Divina ay isang ulila—walang pamilya, walang tagapag-alaga. Dahil mahina at sakitin na siya mula pagkabata, hindi rin siya nagkaroon ng kaibigan.Walang anumang kaugnayan noon si Eldreed sa kanya, pero sampung taon na ang nakalipas nang aksidenteng mailigtas ni Divina ang buhay niya. Alam niyang kung hindi dahil sa kanya noon, malamang ay wala na siya ngayon. Kaya bilang pasasalamat, tinulungan niya si Divina sa loob ng ilang panahon.Alam niyang may sakit si Divina, kaya dinala niya ito sa isang ospital na may pinakamahusay na kagamitan. Nagpadala siya ng espesyalista at mga tagapag-alaga para maalagaan ito ng maayos. Unti-unting bumuti ang lagay ni Divina, at dahil wala naman siyang pamilya o kaibigan, pinatuloy na rin siya ni Eldreed sa bahay nito. Nang lumipat si Eldreed sa Pilipinas para magtrabaho, isinama rin niya si Divina.Bagamat may sakit, napakabait ni Divina. Hindi siya naging sagabal kay Eldreed, bagkus ay siya pa ang nag-aalaga rito. Sa mga panahong abala si Eldreed s
Ngunit kabaligtaran sa inaasahan ni Divina, hindi siya pinapansin ni Eldreed. Wala man lang itong tingin sa kanya—nakatuon ang buong atensyon nito sa cellphone.Napabuntong-hininga si Eldreed habang tinititigan ang contact list sa kanyang phone. Doon niya napagtanto ang isang bagay—wala siyang kahit isang larawan ni Shayne sa cellphone niya. Noon, habang nasa opisina, madalas niyang makita ang ibang empleyado na palihim na tinitingnan ang mga larawan ng kasintahan nila, at lagi niya itong hinuhusgahan. Para sa kanya, kahinaan iyon ng mga lalaking nagpapadala sa emosyon—nakakalimutan ang trabaho dahil lang sa babae.Ngayon, nauunawaan na niya ang pakiramdam na iyon.Kapag minahal mo na ang isang tao, hindi mo na talaga kayang isantabi ang nararamdaman. Gusto mo siyang makita—kahit man lang sa isang litrato. Kaya’t kahit wala siyang aktwal na larawan ni Shayne, naisip niyang humanap ng kahit anong imahe nito online. Alam niyang may mga lumang article pa rin tungkol sa kanila, lalo na no
Ngumiti si Divina at tumango. “Naalala mo pa ba kung ano ang paborito kong pagkain?”“Hopiang munggo?” sagot ni Eldreed, medyo alanganin.Biglang lumiwanag ang mukha ni Divina. “Hindi ko akalaing naaalala mo pa. Paborito ko talaga 'yon. Noong bata pa ako, halos wala kaming makain. May isang matandang lalaki na nagtitinda ng hopiang munggo sa amin. Dahil naaawa siya sa akin, binibigay niya minsan 'yong natitirang hopia. Sobrang saya ko noon kapag nabibigyan ako, pero dahil malakas ang benta niya, hindi palaging may sobra. Kaya ang pinakapangarap ko noon—araw-araw sana may matirang hopia para sa akin…”Tahimik lang si Eldreed habang nakaupo sa tabi niya, nakikinig sa kuwento niya. Alam niya, mula noon pa man, madalas ikuwento ni Divina ang kabataan niyang puno ng hirap. At sa tuwing naririnig niya ito, hindi niya maiwasang maawa at gustong protektahan ang babae.“Hintayin mo lang ako, bibilhan kita ngayon,” sabi ni Eldreed, sabay tayo.Ngunit bago pa siya makalayo, mahina siyang hinawaka
Hawak ni Shayne ang kanyang cellphone, balak na sanang tawagan si Eldreed para alamin ang kalagayan nito. Mula nang umalis ito, ni minsan ay hindi siya tinawagan—kaya labis ang pag-aalala ni Shayne, puno ng kaba at mga hindi mapakaling tanong sa isipan.Nang marinig niya ang tunog ng mensahe, agad niyang tinigil ang ginagawa, at in-unlock ang inbox. Akala niya'y si Eldreed na ang nag-text, pero laking gulat niya nang makita na galing ito sa hindi pamilyar na numero—at MMS pa, may kasamang larawan.“Sino naman ‘to?” tanong niya sa sarili habang kinakabahan. Binuksan niya ang mensahe, at unti-unting lumabas ang mga larawan. Sa unang tingin pa lang, agad niyang nakilala si Eldreed.At ang babaeng nasa tabi nito—nakahawak sa braso ni Eldreed at nakasandal pa sa balikat nito—ay hindi ba’t ‘yung dati nitong kalandian?“Ano ‘to? Bakit magkasama sila? At bakit gano’n ka-sweet?”Biglang nanlamig ang pakiramdam ni Shayne. Hindi niya inakalang magagawa ito ni Eldreed sa kanya, lalo pa’t siya pa a
“ Ano bang meron sa kanya na wala ako? Ilang taon kitang minahal, Eldreed, tapos papalitan mo lang ako ng babaeng kung saan-saan lang nanggaling?”Bigo at desperado si Divina. Akala niya, pagbalik ni Eldreed ay may pag-asa pa sila. Pero nang aminin nitong may mahal na siyang iba, parang gumuho ang buong mundo niya.Hindi sinabi ni Eldreed agad kay Divina ang tungkol sa kanila ni Shayne dahil ayaw niyang masaktan ito, lalo na’t mahina pa ang katawan nito. Plano niya sanang hintayin muna na gumaling si Divina bago sabihin ang totoo. Pero hindi niya inasahan na malalaman ito nang mas maaga, at sa ganitong masakit na paraan pa.Malalim ang paghinga ni Divina, ramdam ni Eldreed ang bigat ng emosyon nito. Halos hindi na ito makahinga sa bigat ng pagkabigla at sakit. Agad siyang lumapit para alalayan ito, pero bago pa man siya makalapit, nanghina si Divina at tuluyang nawalan ng malay sa kanyang mga bisig.“Divina! Divina! Gumising ka! Ano’ng nangyari sa’yo?!”Agad dinala ni Eldreed si Divin
Nainis si Divina sa mapanuyang sinabi ni Yera, pero wala siyang nagawa kundi magkunwaring kaawa-awa at nagreklamo kay Eldreed, "Eldreed, narinig mo ‘yon? Wala naman akong sinasabi sa kanya pero kung makainsulto siya sa’kin parang ako pa ang mali."“Divina, tama na. Huwag na tayong mag-away. Wala nang silbi ang gulo, ‘di ba?”Hindi man lang pinagalitan ni Eldreed si Yera—sa halip, sang-ayon pa siya sa sinabi nito. Sa totoo lang, hanga siya sa tapang ni Yera, at nagustuhan niya ang pagiging prangka nito.Umasa si Divina na kakampihan siya ni Eldreed, pero imbes na damayan siya, pinayuhan pa siyang huwag nang palakihin ang gulo. Sa narinig niyang ‘yon, parang binuhusan si Divina ng malamig na tubig. Napahiya siya at sobrang naalangan.Lalo pang naging tahimik at tensyonado ang paligid nang matapos ang eksena. Lahat ng tao, nakatingin sa kanya na parang siya ang may kasalanan.Buti na lang, matapos ang sinabi niya, tumigil na rin si Yera. Out of respect na lang kay Eldreed, hindi na niya
Sa nangyaring iyon, si Shayne pa rin ang pinakamasakit ang loob. Dahil wala siyang alam, pakiramdam niya ay nilalaro lang siya ni Eldreed—noong mahal siya, halos habulin siya ng todo. Pero ngayong parang hindi na siya mahal. Naalala niya ang nalaman niya tungkol kay Eldreed bago siya makipag-blind dShayne dito. May girlfriend si Eldreed na may sakit kaya sigurado siya na iyon ang tinutukoy ng balita.Mula noong araw ng pag-aaway nila, pinatay ni Shayne ang kanyang cellphone at tuluyan nang hindi nagparamdam kay Eldreed. Pero sa halip na gumaan ang pakiramdam niya, mas lalo lang siyang nasaktan. Yung pakiramdam na gusto mong kalimutan pero hindi mo magawa, parang sinusunog ang puso niya sa sakit.Para hindi na siya laging malungkot sa tuwing maiisip si Eldreed, sinubukan ni Shayne na abalahin ang sarili araw-araw. Naghanap siya ng maraming ginagawa para punuin ang araw niya at hindi na siya mag-isip pa.Napansin ito ng kapatid niyang si Andeline. Ilang araw na niyang nakikitang mataml
Nang makita ni Shayne kung gaano ka-determinado si Andeline, natuwa na siya. Para sa kanya, hindi na ganoon kahalaga kung makita man nila ang damit o hindi."Andeline, kung wala na talaga, huwag mo na masyadong isipin. Damit lang naman ‘yon. Baka nabili na rin talaga ng iba," sabi ni Shayne."Hindi puwede! Nangako 'yong saleslady sa akin na itatabi nila ‘yon ng isang linggo. Nagbigay pa ako ng halos kalahating deposit noong araw na ‘yon. Paano mawawala ‘yon bigla?""Ha? Nagbigay ka ng deposit? Eh di tanungin mo sila. Dapat may record sila no’n."Sa sinabi ni Shayne, parang saka lang natauhan si Andeline. Napailing siya, sabay tawa, "Ay oo nga pala! Baka nasa likod na nila ‘yon, tinabi na para sa atin!""Ano pa hinihintay mo? Tanungin mo na!""Oo!" sagot ni Andeline at dali-daling lumapit sa cashier.Tanghali na kaya kaunti lang ang staff sa store—isa o dalawa lang ang naiwan, 'yong iba nag-lunch break.Paglapit ni Andeline sa cashier, agad siyang tinanong ng saleslady, "Hi, ma’am! May
“Grabe, akala ko okay na okay kayo ni Kuya Eldreed,” gulat na tanong ni Andeline. Para sa kanya, si Eldreed ay halos perpekto—maalaga, matino, at mukhang seryoso. Inaabangan pa naman niya noon na magkaroon ng pamangkin mula sa kanila. “Akala ko mahal mo na siya? Bakit kayo naghiwalay?” tanong pa ni Andeline.“Pwede ba, tigilan na natin ang usapang ‘yan. Tapos na kami. Wala na ring saysay pag-usapan pa,” sagot ni Shayne, malamig ang tinig pero halatang may pinipigil.Totoo naman—baka nga tama si Andeline, baka nga minahal na niya ito. Pero anong silbi ng pagmamahal kung ang buong relasyon ay nagsimula lang bilang kasunduan? Isang peke. Isang palabas para sa pamilya nila.Dalawang taon lang sana ang usapan. Pero ngayon pa lang, tapos na.“Hala, bakit naman? Mabait si Kuya Eldreed, mahal ka niya, halata naman 'yon. Sayang talaga…” bulong ni Andeline, dismayado.Hindi agad sumagot si Shayne. Sa isip niya, hindi sapat ang kabaitan kung hindi bukal sa puso. Lalo pa nang banggitin ni Eldreed
Hindi agad nalaman ni Andeline ang tungkol sa alitan nina Shayne at Samuel. Mahigit kalahating buwan na ang lumipas bago siya na-update, dahil abala siya sa pag-aaral bilang senior high school student at malapit na rin ang college entrance exam. Simula nang pumasok siya sa Grade 12, lumipat siya sa school dormitory at tuwing weekend na lang kung umuuwi.Tuwing dalawang linggo, sabay-sabay silang nagkakasalo sa isang simpleng hapunan. Ngunit nitong huling uwi niya, napansin niyang hindi umuwi si Shayne, at hindi rin ito sumasagot sa text o tawag niya. Noong gabing bago siya umuwi, nag-message pa siya kay Shayne para sabihing magkita sila kinabukasan. Pero pagdating niya, wala si Shayne.Tahimik ang dating masayang hapag-kainan. Naiilang si Andeline at nag-alala na baka may nangyari kay Shayne. Di na niya natiis kaya tinanong niya ang ina."Ma, umuwi ba si Shayne nitong mga nakaraang araw?"Napansin niya agad ang kakaibang reaksiyon ni Jessa. Simula kasi ng mag-away sina Shayne at Samue
“Tama! Siya lang talaga ang iniisip ko ngayon, bakit, may problema ba?” galit na sagot ni Shayne kay Eldreed.Hindi niya matanggap na habang masaya at sweet ito kay Divina, inaasahan pa rin nitong hindi siya magbabago ng damdamin. Hypocrite, 'ika nga.Nanggigil si Eldreed, halatang pinipigilan ang sarili para hindi sumabog. May mas mahalaga pa siyang gustong sabihin, kaya pinilit niyang kumalma.“Shayne, alam kong galit ka sa akin at ayaw mo nang marinig ang paliwanag ko. Pero sana… buksan mo ang isip mo. Jerome… he’s not what you think he is.”Hindi pa natatapos ang sasabihin niya, agad na sumabat si Shayne, halatang na-offend. “Kung mabuti man o hindi si Jerome, mas alam ko ‘yan kaysa sa’yo. Hindi ko kailangan ng opinion mo tungkol sa kanya.”“Shayne, please. I’m not saying this to insult him. I have proof. Real evidence.” Agad kinuha ni Eldreed ang dokumento mula sa file at inilapag ito sa harap ni Shayne. “I found out… Yung nangyari noon sa atin, hindi mo sinadya. Ginawa mo ‘yon p
Pagkababa ng telepono, matagal na nanahimik si Eldreed. Magulo ang isip niya—hindi niya alam kung agad bang sasabihin kay Shayne ang nalaman niya. Kung tunay na mahal ni Jerome si Shayne, wala sana siyang masasabi. Pero hindi niya akalaing magagawa nito ang isang bagay na ganoon.Masaya na rin siyang hindi nasaktan si Shayne, dahil kung nagkataon, hinding-hindi niya mapapalampas si Jerome. Sa totoo lang, bumaba na ang tingin niya kay Jerome mula nang malaman ang totoo.Matapos pag-isipan nang mabuti, napagdesisyunan niyang kailangang sabihin ito kay Shayne agad-agad. Ayaw niyang hayaang masaktan pa ito sa mga panlilinlang ni Jerome. Kahit na hindi na sila magkasundo ni Shayne, hindi niya kayang isugal ang kaligtasan nito.Kahit pa hindi na siya balikan ni Shayne kailanman, sisiguraduhin niyang hindi ito masasaktan.Kaya’t tinawagan niya ito gamit ang landline ng opisina, dahil baka naka-block pa rin ang cellphone number niya.Nang makita ni Shayne ang hindi pamilyar na numero, nagdala
Pagkatapos tumulong ni Michael maglaba ng mga bedsheet, binuksan ni Shayne ang kanyang maleta at isa-isang isinabit ang mga damit sa aparador.Lahat ng isinuot niya ay mga damit na pagmamay-ari niya bago pa siya ikasal. Wala siyang dinalang anuman na binili ni Eldreed para sa kanya. Para kay Shayne, kung tapos na ang relasyon nila, wala nang dahilan para dalhin pa ang mga alaala nito — kahit sa simpleng gamit.Naniniwala siya na kung hindi sa'yo ang isang bagay, kahit anong pilit, hindi mo ito makukuha. At kung para sa'yo talaga, hindi mo kailangang agawin pa.Samantala, si Eldreed ay nakatayo sa harap ng floor-to-ceiling window, hindi gumagalaw, kahit umalis na si Shayne. Ayaw niyang harapin ang katotohanang iniwan na siya nito.Sa labas, nagmamatigas siya na parang walang nangyari, pero sa loob-loob niya, hindi niya kayang lokohin ang sarili."Eldreed, if you're sad, just tell me," malungkot na sabi ni Divina, na tahimik lang ding nakamasid. Kahit gusto niyang siya na lang ang manat
Matapos maayos ang usapan tungkol sa bahay, parang nabunutan ng tinik si Shayne. Kahit marami pa siyang iniisip na problema, hindi na niya pinansin ang mga iyon. Nang makalipat siya sa villa, pinili na lang niyang magpakasaya.Bagamat bago pa rin ang itsura ng villa, halatang matagal na itong walang nakatira. Maayos ang paligid at nakaka-good vibes ang ambiance — sapat na para gumaan ang loob ng kahit sino.Nang maalala ni Michael na walang naglinis dito ng matagal, nag-alala siya para kay Shayne. "Shayne, I think kailangan nating tawagin si Manag Lorna para tulungan ka maglinis dito. At least mapalitan man lang ang mga bedsheet. Okay lang ba?""Hay naku, huwag na! Sayang oras. Baka pagdating pa ni Manag Lorna, tapos ko na linisin lahat," sagot ni Shayne."What? Ikaw ang maglilinis?" napataas ang kilay ni Michael."Oo naman! Marunong kaya ako maglinis," depensang sagot ni Shayne. "Don't underestimate me."Umiling si Michael. "Hindi ako naniniwala. Ikaw ngang hindi makapag-tali ng sapa
Masyado nang malalim ang sugat na iniwan ni Eldreed kay Shayne. At ngayon, muli siyang itinakwil ng sariling ama. Labis ang sakit na naramdaman niya.Pagkababa ng tawag, matagal bago kumalma si Shayne. Naisip niya na wala na siyang ibang pagpipilian kundi lakaran ang landas na pinili niya. Sa kabila ng lahat, alam niyang walang daang walang hanggan. Habang unti-unti siyang nahihimasmasan, isang tao ang agad pumasok sa isip niya.Nagdalawang-isip pa siya, pero sa huli, kinagat niya ang kanyang labi at kinuha ang telepono."Shayne? Bakit ka tumawag? Anong maitutulong ko sa'yo?" tanong ni Michael, halata ang saya pero may halong pagtataka sa boses niya. Matagal nang bihirang tumawag si Shayne simula nang ikasal ito, kaya't inakala ni Michael na nakalimutan na siya nito.Pero kahit kailan, hindi nagbago ang pagmamahal niya sa dalaga. Kahit hindi siya ang pinili noon, tahimik siyang nagbigay ng basbas at pagmamahal mula sa malayo.Nag-alinlangan si Shayne bago tuluyang humingi ng tulong. "
Pagkadial ng tawag, agad itong sinagot, at bumungad kay Shayne ang malambing na boses ni Jessa."Shayne, hindi ka ba sobrang busy nitong mga nakaraan? Bakit hindi ka man lang tumawag? Miss na miss ka na ni Tita."Nang makita ni Jessa sa caller ID na si Shayne ang tumatawag, agad niya itong sinagot at nagsalita sa mikropono. Kahit hindi niya tunay na anak si Shayne, sa araw-araw nilang pagsasama, hindi niya maiwasang magkaroon ng totoong pagmamahal dito.Sa sama ng loob na nararamdaman ni Shayne, lalo siyang nadurog nang marinig ang malambing na boses ni Jessa. Napangiwi siya, at hindi na napigilan ang pamumuo ng luha sa kanyang mga mata. Ayaw niyang maramdaman ng Tita niya ang lungkot niya, kaya tinakpan niya ang kanyang bibig at pilit pinigil ang iyak bago sumagot nang mahina."Tita, sorry po, hindi ako nakatawag kay Daddy at sa inyo nitong mga nakaraan. Kasalanan ko po, at pasensya na kung nag-alala kayo."Kahit pinilit ni Shayne itago ang emosyon, agad namang napansin ni Jessa ang
Kahit hindi tuwirang binanggit ni Shayne ang pangalan ni Divina, alam ni Divina na siya ang pinatatamaan—lalo na nang banggitin nitong "mukhang may sakit pa rin." Napuno agad si Divina at hindi na nakapagpigil."Shayne, kung may galit ka sa akin, diretsuhin mo na lang! FYI, si Eldreed ang nagdala sa akin dito! Kung may problema ka, sa kanya ka magreklamo, hindi ako ang kalaban mo!"Ngumiti si Shayne, malamig ang tono. "Miss Divina, I think you're misunderstanding. Wala akong balak makipagtalo sa’yo. Actually, andito ako para lang ipaalam na—starting today, this house is yours. I'm moving out after I get my things."Napakurap si Divina, hindi agad naintindihan ang sinabi. "Ano? Aalis ka na rito? Tuluyan na?"Tumango si Shayne. "Yes. I just came to get my luggage. So please, future lady of the house, paalisin mo naman ako nang maayos."Masaya sana si Divina sa balitang iyon, pero napaisip siya kay Eldreed. Kaya muling nagtanong, "Alam ba ni Eldreed na aalis ka?""Well, it's my life. We’