Nang umaga ng weekend, nang magising si Avigail, narinig niyang may kumatok sa pintuan.Hindi na niya ito inisip ng mabuti, akala niya mga bata lang ang tumatawag sa kanya, kaya pinahid ang mata at pinapasok sila.Hindi inaasahan, nang mabuksan ang pintuan, tatlong bata ang nakatayo doon. Si Little Sky ay nakasuot ng pink na damit at may dalang maliit na bag, sobrang cute.Nang makita ang mga bata, nahulog ang pansin ni Avigail at akala niya nagkakaroon siya ng guni-guni dahil hindi siya nakatulog ng maayos buong gabi. Isang hot spring trip na kasama si Dominic ang aasikasuhin nila, kaya’t magulo ang isip niya kagabi at hindi niya alam kung anong oras siya natulog.Nahihirapan siyang makatulog at hindi rin ito magaan, para bang parang nananaginip siya.Ngayon na nagising, medyo malito pa siya."Tita!" Tumawag ang malambing na boses ni Little Sky mula sa pintuan.Nagbalik-loob si Avigail at napagtanto niyang talaga ngang nandoon ang bata."Sky..." Bumangon si Avigail at lumapit sa bata
“Hindi pa kumain si Daddy.” Ang mga pisngi ng batang lalaki ay namamaga, at hindi niya nakalimutang ituro ang kanyang daddy na nasa sofa.Nang marinig ito, medyo naging stiff ang mukha ni Avigail at naging magulo ang kanyang pakiramdam.Matapos magdalawang isip, tumingin siya kay Dominic at nagsalita, “Kung hindi ka pa kumain ng almusal, Mr. Villafuerte, sumalo ka na sa amin. Siguro malayo ang hot spring hotel.”Nakita ni Dominic ang kanyang alok at dahan-dahang tumayo, “Salamat, Miss Avi.”Mabilis na naghanda si Tita Kaye ng mga mangkok at kutsara para sa kanya, at patuloy na naupo sa tapat ni Avigail.Nagkaroon sila ng simpleng almusal at pagkatapos ay naglakad palabas para magmaneho.Pagkalabas nila ng villa, handa nang magmaneho si Avigail gamit ang sarili niyang kotse, ngunit narinig niyang nagsalita si Dominic sa malalim na tinig, “Sumakay na lang sa kotse ko.”Nag-pause saglit si Avigail, tumingin siya kay Dominic nang malayo, “Wag na, magmamaneho ako papunta sa mga bata.”Agad
Sa daan, ang tatlong bata ay masayang-masaya, hindi tumitigil sa kakakwento sa likod.Si Avigail ay may konting kalungkutang nararamdaman, pero nang marinig niya ang mga boses ng mga bata, isang ngiti ang dahan-dahang sumik sa kanyang mga labi.Pagdating nila sa hotel, unang bumaba si Avigail at kinuha ang mga bata isa-isa mula sa likod. Ang mga bata ay magkahawak kamay at sumunod sa kanila papasok ng hotel.Ang lobby ng hotel ay napakaganda. Pagpasok nila sa pinto ng hotel, agad na nahulog ang atensyon ng mga bata sa isang malaking aquarium na nasa kanto."Ang ganda!" ang mga mata ni Skylei ay kumikislap, tinitingnan ito ng sabik.Si Avigail, na naaakit sa boses ng bata, ay sumunod sa tingin nito. Nakita niyang sa malaking aquarium, ilang makukulay na isda ang lumalangoy, at ang tanawin sa loob ay makulay at nakakaakit ng mata."Halika, tingnan natin!" Si Dale at Dane ay agad na hinawakan ang kamay ni Skylei at naglakad patungo sa aquarium.Nakita ni Avigail ang mga likod ng mga bata
"Mag-book na tayo ng kuwarto."Narinig ni Avigail ang boses ni Dominic.Malinaw na tinatanong siya nito para sa opinyon niya.Tumingin si Avigail at nagtagpo ang kanilang mga mata. Ramdam niya ang pag-aalangan sa kanyang mga mata.Isang malaking dahilan kung bakit walang kuwarto ngayon ay dahil sa kanya.Ngunit ang ideya ng pagsasalo ng kuwarto kay Dominic ay hindi pa rin niya matanggap nang buo."How about... next week na lang tayo bumalik?" tanong ni Avigail na may pag-aalinlangan.Bago pa siya makapagsalita pa ng higit, narinig niya ang paliwanag ng staff, "May petsa po ang inyong mga coupon. Kung hindi po ninyo ito gagamitin ngayong linggo, mawawala na ang bisa."Nang marinig ito, kumislap ang mga mata ni Avigail at nagdulot sa kanyang mukha ng kahihiyan.Habang naguguluhan, tin tug at malumanay ni Skylei ang laylayan ng kanyang damit, "Tita..."Tumingala ang maliit na bata, puno ng pag-asa sa kanyang mga mata.Nagdalawang-isip si Avigail.Sa tabi, ang mga kuya niyang sina Dale at
Narinig ni Dominic na parang hindi komportable si Avigail dahil sa kanyang presensya. Pagpasok nila, umupo siya sa sofa at tahimik na nagbasa ng email.Habang naglalaro si Avigail kasama ang mga bata, biglang kumatok sa pinto.Nang marinig ang katok, lumapit si Avigail upang buksan ito.Sa pinto, may dalawang waiter na nagdala ng trolley ng pagkain, at may lalaking mukhang foreman na nakatayo sa tabi nila, tinitingnan siya nang may galang.Nakita ito ni Avigail at medyo naguluhan, kaya’t hindi niya maiwasang lumingon pabalik kay Dominic sa sofa.Naalala niyang hindi nila ito inorder..."Magandang araw, ako po ang manager ng lobby ng hotel. Ang tanghalian po ay kasama sa voucher na inyong ginamit. Nais po naming magbigay sa inyo ng masarap na pagkain," sabi ng manager na may ngiti.Naintindihan ni Avigail at nagpasalamat ng magalang, saka lumingon at pinapasok ang waiter para dalhin ang pagkain.Habang inaayos ng waiter ang pagkain, tinawag ni Avigail ang mga bata para magtanghalian.S
Pagkatapos ng tanghalian, nagmungkahi ang mga bata na maglaro sa labas.Naging boring sa loob ng kwarto, kaya't dinala ni Avigail ang mga bata palabas.Ang resort na ito ay sikat sa buong bansa. Pagkalabas ni Avigail mula sa hotel, kumuha siya ng brochure tungkol sa mga pasyalan.Nag-aagawan ang mga bata upang makita ito.Ibinigay ni Avigail ang brochure sa kanila at hiniling na sila na mismo ang pumili kung saan nila gustong pumunta."Magpunta tayo sa Ocean Park."Bago pa man makapagdesisyon ang mga bata, narinig nila ang malalim na boses ni Dominic.Nagulat si Avigail at ang mga bata.Ito ang unang pagkakataon na nagsalita si Dominic mula umaga hanggang ngayon, at nagbigay pa siya ng suhestiyon kung saan sila pupunta.Nagbalik sa kanyang mga ulirat si Avigail at tumingin sa lalaki nang may kaunting pagtataka.Nang makatagpo ng mata, ipinaliwanag ni Dominic nang kalmado, "Nandito na ako dati. Magandang lugar ang Ocean Park para maglaro ang mga bata. Hindi ba’t mahilig silang manood n
Narinig din ni Avigail ang sigaw ni Dane. Nang tumingin siya, huli na. Ang maliit na bata ay nagtakip na sa likod ni Dominic.Ang ngiti sa mukha ng lalaki ay tumama sa mata ni Avigail.Nang makita sila, ang mga mata ni Avigail ay puno ng magkahalong emosyon.Para sa mga bata, kahit na marami siyang nagawa, may isang uri ng seguridad na tanging ang isang ama lamang ang makakapagbigay.Hindi alam ng mga bata kung anong iniisip ni Avigail, at hilahod nilang pinuntahan siya para tingnan ang mga isda.Bigla, isang sirena ang dahan-dahang lumangoy pababa mula sa itaas at kumaway sa kanila sa pamamagitan ng salamin.Titig na titig ang mga bata sa sirena, at nagtanong kay Avigail, "Mommy, totoo ba 'yan?"Natawa si Avigail sa inosenteng tanong ng mga bata at hinaplos ang ulo ng isa, "Oo, tao siya, pero ang ganda nga.""Pwede ba na magbihis si mommy na parang sirena?" Tanong ni Dane, puno ng pag-asa.Nabigla si Avigail at pagkatapos ay ngumiti, "Oo, posible, pero may bayad iyon."Nang marinig i
Hindi sanay mag-swimming si Avigail. Matapos mag-enjoy ang mga bata, nagsimula na siyang magbalik sa ibabaw ng tubig sa tulong ng mga staff, maligo ng mabilis, magpalit ng damit, at lumabas.Naghihintay na sa harap ng changing room ang mga bata, na sinamahan ni Dominic. Nang makita siya, agad silang tumakbo at niyakap siya, sabay sabing, "Mommy, ang ganda mo kanina!"Si Skylei naman ay nakatingin kay Avigail nang may pagtataka at paghanga sa mga mata nito.Ngumiti si Avigail at hinaplos ang mga ulo ng mga bata, "Salamat sa mga papuri, mga anak.""Talaga, ang ganda mo." Dumating ang malalim na boses ni Dominic mula sa kanyang gilid.Nagulat si Avigail sa narinig at halos nakalimutan niyang naroon si Dominic.Sandali siyang natigilan at hindi alam kung paano tutugon.Pero hindi na yata naghihintay si Dominic ng sagot mula sa kanya. Sinabi nitong, "Ikaw na muna ang magbabantay sa mga bata. Mauna na akong aalis."Nagbalik ang diwa ni Avigail at ngumiti ng bahagya. Matapos niyang sumang-ay
Nagulat muli si Avigail.Nang banggitin ng bata ang Sleeping Beauty, hindi maiwasang maisip ni Avigail ang biglaang halik sa dula."Tita?" Tinawag siya ng bata.Nagbalik-loob si Avigail sa kanyang mga iniisip, pilit na ngumiti sa bata at sinimulang ikwento ang kwento ni Sleeping Beauty.Nakikinig ng mabuti ang bata.Nang matapos si Avigail, nakatulog na ang bata sa kanyang pagkakahiga.Maingat na itinuck-in ni Avigail ang kumot sa bata at humiga sa tabi nito.Pagod na rin siya mula sa buong araw ng pagtakbo at laro, ngunit nang ipikit niya ang mga mata, puno pa rin ng mga pag-iisip ang kanyang isipan.Kahit na nahanap na niya si Dane, natatakot pa rin siya tungkol sa pagkawala nito.Dagdag pa, nang banggitin ni Skylei ang Sleeping Beauty, muling sumagi sa isip ni Avigail ang halik sa dula.Hindi niya alam kung gaano katagal siyang nakahiga sa kama, pero hindi pa rin siya nakakatulog.Nang tumingin siya sa orasan, malapit nang maghatingabi.Nagdesisyon si Avigail na bumangon at pumunta
Pagbalik nila sa hotel, nais ni Avigail na diretsong akyatin ang dalawang maliit na bata sa itaas.Ngunit parang may nagmamasid na may halong sama ng loob na sumusunod sa kanya mula sa likod.Bahagyang kumunot ang noo ni Avigail at lumingon, at nakita niyang malapit na sumusunod si Skylei, tatlong hakbang ang layo.Nang makita ng bata na tumingin siya, huminto si Skylei at may hitsura ng pagkabigo at inaasahan sa mukha.Sa hindi kalayuan, parang hindi nakita ni Dominic ang nangyayari at abala siya sa pagbubuhos ng inumin sa bar.Dahil dito, nilapitan ni Avigail ang maliit na bata. “Sky, gusto mo bang matulog kay tita?”Nanginginig na tumango si Skylei, at maingat na tinanong, “Pwede ba?”Nakita ni Avigail ang pag-aalangan sa mata ng bata kaya't nahulog ang kanyang puso. Tumingin siya kay Dominic na hindi kalayuan, at dahan-dahang sinabi kay Skylei, “Punta ka kay daddy, kung okay lang kay daddy, isasama kita.”Pagkarinig nito, kumislap ang mata ng maliit na bata at tumakbo agad kay Dom
“Kuya, totoo ba…?” maingat na tanong ni Dane habang tinitingnan ang maliliit na bituin sa gilid, at binago ang tawag sa bibig niya, “Totoo bang ako’y natagpuan ni Tito Dom?”Tumango si Dale, “Kanina, sobrang kabado si Mommy, gusto ka naming hanapin ni Sky, pero pinigilan kami ni Tito Dom, siya na lang ang pumunta para hanapin ka.”Nang marinig iyon, hindi maiwasan ni Dane na tumingin kay Dominic na malayo at magkahalong emosyon ang naramdaman.“Pero buti na lang natagpuan ka ni Tito Dom agad, kung hindi, baka talagang umiyak si Mommy.” naalala ni Dale ang itsura ng Mommy nila na kabado at naisip niyang magkasabay sa loob ng puso ang kasalanan.Kahit na hindi sila gusto ng kanilang Daddy, kailangan pa rin nilang magpasalamat sa ginawa ni Dominic para sa kanilang Mommy.Nang marinig ni Dane na halos umiyak si Mommy kanina, naging puno ng pasensya ang mukha ng bata at nagdalawang-isip, “Hindi mo ba naiparating ng maayos ang pasasalamat kay Tito Dom?”Hindi niya naiintindihan ang buong si
"Dane, pasensya na." Pagkatapos magbaling ng atensyon ng lahat sa kanila, humingi ng tawad si Dale sa kanyang kapatid ng may pagsisisi, "Dahil hindi ko kasi nahawakan ng maayos ang kamay mo, kaya ka naipit at nawalan ng direksyon..."Tiningnan lang ni Dane ang kanyang kapatid ng hindi alintana, "Marami kasing tao dito, hindi kasalanan ni Kuya, at hindi naman ako nawawala. Masaya akong magtugtog ng drums kanina."Nang marinig ito, napakunot ang noo ni Dale at nanahimik sandali, tapos ay dahan-dahang tumango at hindi nakalimutang mangako, "Pero sisiguraduhin ko na hahawakan ko ng mabuti ang kamay mo sa susunod, at hindi na ito mangyayari ulit!"Matapos iyon, mabilis na tumango si Dane at mahigpit na hinawakan ang kamay ng kanyang kapatid.Si Skylei na nasa gilid naman ay hindi nagpatalo at sumali sa saya, "Gusto ko rin! Hahawakan ko ang mga little brothers!"Habang sinasabi ito, seryosong hinawakan ng maliit na bata ang kamay ni Dane.Magkahawak ang kamay ng tatlong bata, ang kanilang m
Ang liwanag ng mga paputok sa kalangitan ay kumislap sa mga mata ng mga bata, na naging sobrang ganda at kaakit-akit.Nakatayo si Avigail sa tabi ng lalaki, tinitingnan ang kalangitan, ngunit ang mga mata niya ay palaging nakatingin kay Dale at Skylei, dahil takot siya na baka mawalan ng balanse ang mga bata.Pero buti na lang at ligtas ang mga bata hanggang sa matapos ang palabas ng mga paputok.Ito ang unang pagkakataon na nakaupo si Dale sa balikat ng kanyang tatay. Nang bumaba siya, hindi niya maiwasang makaramdam ng kaunting lungkot, pero hindi niya ito ipinakita. Hinayaan niya lang ang lalaki na ilagay siya sa lupa at magpasalamat ng magalang, "Salamat, Tito."Tumango si Dominic ng kaunti at hindi nagsalita.Ang lahat ay abala pa rin sa romantic na atmospera ng palabas ng mga paputok.Bigla na lang tumahimik ang banda sa entablado.Nakatingin na si Avigail sa galaw ni Dane, at agad niyang napansin ang pagbabago sa entablado. Agad niyang tinignan ang entablado.Nakita niyang si D
Ang makulay na mga paputok ay sumabog sa kalangitan ng gabi.Sabay-sabay na tumahimik ang lahat at tinanaw ang tanawin sa kalangitan.Panandalian, tanging ang tunog ng tugtugin ng banda ang naririnig nila sa kanilang mga tenga.Parang upang umayon sa tahimik na atmospera, ang mga miyembro ng banda ay tahimik na nagbago ng tugtugin patungo sa isang mas mapayapang himig.Tumigil sandali ang mga patok ng tambol ni Dane, at saka dahan-dahang sumabay sa ritmo ng banda.Si Avigail ay hawak si Dale, tinanaw ang mga paputok na namumutawi sa kalangitan, at pagkatapos ay bumalik ang tingin sa maliit na batang lalaki na nakatingin sa mga patok ng tambol sa entablado. Isang ngiti ang sumik sa kanyang mukha.Sa kanyang tabi, si Skylei ay humawak sa kamay ng kanyang tatay at tumalon, sinubukang makita ang mga paputok sa itaas ng kalangitan.Ang maliit na bata ay masyadong mababa, at natatakpan ng mga tao sa paligid ang kanyang paningin. Tanging ang mga ulo ng tao lang ang makikita niya kapag siya’y
Habang si Avigail at ang mga bata ay naghintay ng matagal, may ilan na hindi na nakapaghintay pa.Ngunit naalala niya ang sinabi ni Dominic kanina, kaya nag-aalala siya para sa mga batang kasama niya. Kaya't wala siyang magawa kundi maghintay ng may kabang.Biglang kumalabit ang kanyang telepono.Nagkunot ang noo ni Avigail at agad sumagot sa tawag.“Nahanap na namin si Dane. Nasa harap siya ng banda, pinapanood ang kanilang pagtatanghal. Pinabantayan ko na siya, dumaan ka na dito,” narinig niyang malalim na boses ni Dominic.Pagkarinig ni Avigail, agad na gumaan ang pakiramdam niya. Nagpasalamat siya agad, “Maraming salamat, pupunta ako agad.”Sa kabilang linya, maikli lamang ang sagot ni Dominic bago ibaba ang tawag at nagmadaling pumunta sa lokasyon.“Nahanap mo na ba ang kuya mo?” Tanong ni Dale, nang makita ang ekspresyon ng ina.Tumango si Avigail at ngumiti sa batang si Dale bilang pag-kalma.Mas nanggigigil pa si Dale, “Puntahan na natin si kuya! Sigurado akong natatakot siya
Si Dominic ay tiningnan ang karamihan, ngunit hindi niya nakita ang maliit na bata. Unti-unti ay nagbago ang ekspresyon niya at nagiging masama ito.Bagamat sigurado siya na walang masamang tao na nandito na may masamang intensyon sa bata, hindi pa rin niya maiwasang mag-alala dahil hindi niya pa rin ito makita."Excuse me, sir..." Ang nagtitinda ng mga laruan kanina ay lumapit muli.Nang makita ang tao sa harap niya, bigla niyang nahinto ang kanyang boses.Para bang may kakaibang takot na naramdaman siya. Hindi niya alam kung bakit, pero parang ang aura ng lalaki ay mas nakakatakot kaysa kanina. Para bang nais siyang lamunin nito.Nang makabawi siya, linakasan ng nagtitinda ang kanyang loob at umubo nang bahagya, nagkunwaring aalis na parang walang nangyari.Ngunit bago pa siya makapag-lakad, nahawakan siya sa balikat ng isang malaking kamay.Walang kalikut-likut, alam agad ng nagtitinda na ang lalaki nga iyon.Nanginig siya sa takot at dahan-dahang humarap, "Sir, may kailangan po ba
Nag-angat si Avigail ng kanyang ulo at tiningnan siya nito ng may malungkot na ekspresyon. "Kanina, pinapanood ko sila. Bago ako makipag-usap sa tindero, nandito pa si Dane." Ipinaliwanag ni Dominic ng malalim na tinig.Ibig sabihin, hindi malayo si Dane.Bahagyang nagkunot ang noo ni Avigail at nagsalita ng mabalisa, "Kung gano’n, hahanapin ko ang mga malapit na lugar!""Ako rin!" mabilis na sumang-ayon si Dale.Nawala ang kanyang kapatid, kaya’t kailangang hanapin agad ito!Nakita nilang parehong nag-aalala si Skylei, kaya't mabilis ding nagsabi, “Maghahanap rin ako!"Wala nang time si Avigail para mag-isip at gusto nang dalhin ang mga bata para hanapin si Dane.Pero pagkalipas ng ilang hakbang, hinarang siya ni Dominic, "Isama mo ang mga bata at maghintay na lang kayo sa labas, ako na ang maghahanap dito."Nagkunot ang noo ni Avigail at nais sanang tumanggi."Nawawala si Dane, tapos dami ng tao dito, gusto mo bang mawala din si Sky at Dale?" tanong ni Dominic na may seryosong tono