Nang lumabas si Avigail mula sa operating room, madilim na.Pagtingin sa langit sa labas, biglang naalala ni Avigail na tila nakalipasan niya ang oras para sunduin ang mga bata. Nagkaroon siya ng oras para magbihis at agad na nagmaneho papuntang kindergarten.Pagpasok sa gate ng kindergarten, mula sa malayo, nakita niya ang lalaki na nakatayo sa tabi ng bench na may isang kamay sa bulsa, at ang tatlong maliliit na bata ay magkakasama, isa sa kanila ay may hawak na hamburger sa kamay, at seryosong kinakain ito habang nakayuko.Nang makita ito, hindi napigilan ni Avigail na huminto.Parang napansin siya ng lalaki, itinaas nito ang mata at tumingin sa kanya, saka ibinaba ang ulo at may sinabi sa mga bata.Sabay-sabay na tumingin ang tatlong maliliit na bata, hawak ang hindi pa natapos na hamburger sa isang kamay, at tumakbo papunta sa kanya.Napaluhod ng bahagya si Avigail na may paghingi ng paumanhin at hinaplos ang ulo ng mga bata at salubungin ito."Pasensya na, late si Mommy."Sanay
Pagbalik sa condo, naghanda na ang katulong nila na si Tita Kaye ng hapunan at matagal nang naghihintay.Nang makita sila, agad siyang lumapit na may alalang ekspresyon sa mukha."Miss Avi, bakit ka ang late ngayon, may nangyari bang masama?"Pilit na ngumiti si Avigail. "Wala, medyo natagalan lang ako sa trabaho, kaya't hindi ko agad nasundo ang mga bata. Medyo pagod ako, kaya magpapahinga na lang ako at aakyat na sa itaas. Pakainin mo muna sila, maligo bago matulog."Nakita ni Tita Kaye na mukhang labis ang pagod ng amo niyang si Avigail, kaya agad niyang inisip na maayos na sumang-ayon.Bago umakyat si Avigail sa kanyang kwarto, nagbigay siya ng ilang salita sa dalawang bata.Kinabukasan, naghanda si Tita Kaye ng agahan, ngunit hindi pa bumaba pa bumababa si Avigail.Sa halip, ang dalawang bata na mismo ang bumaba at nag-ayos ng kanilang sarili."Kumain na kayo, pupunta muna ako sa taas." Naalala ni Tita Kaye ang hitsura ni Avigail kagabi at nag-aalala siyang baka may sakit ito.N
Nakatayo si Dominic sa tabi.Dahil hindi niya nakita si Avigail, tumanggi si Sky na umuwi kasama siya, kaya naghintay siya dito kasama ang bata.Ngunit hindi niya inaasahan na maririnig ang ganitong balita.Hinawakan ni Sky ang manggas niya ng may pag-aalala ang mukha bago nagsalita. "Tita..."Nakita ni Dominic ang ibig sabihin ng batang si Sky kaya naman hindi niya napigilan ang sarili na magtanong. "Anong nangyari kay Miss Suarez?"Wala namang alam si Tita Kaye tungkol sa hidwaan nila, kaya sumagot siya nang hindi nag-iisip."Medyo kakaiba si Miss Avi nang umuwi kahapon. Akala ko'y pagod lang siya, pero nagulat ako, nagkakaroon siya ng lagnat kaninang tanghali. Kailangan ko nang umuwi at alagaan siya agad."Pagkatapos ay naghanda na siyang umalis kasama ang dalawang bata.Dahil sa narinig, sina Dale at Dane ay nakalimutang magpaalam sa kanilang maliit na kapatid at nagmadaling umalis.Nakita ito ni Sky, at ang mga mata niya ay naging pula dahil sa pagkabahala, at mahina niyang bum
Nag-atubili si Avigail.Ayaw niyang makipag-ugnayan ng masyado kay Dominic, ngunit kailangan niyang aminin na ito na ang pinakamagandang solusyon.Matapos ang sandali, tumango si Avigail at pumayag."Sige, pasensya na."Tumango si Dominic.Inutusan ni Avigail ang dalawang maliliit na bata na bumangon mula sa kama at tumayo.Hindi inaasahan, nang tumayo siya, nakaramdam siya ng pagkahilo. Mabuti na lang at malapit pa siya sa kama. Pagka-stumble ng dalawang beses, nakuha niyang makatayu sa pamamagitan ng paghawak sa kama."Tulungan kita pababa," agad na sabi ni tita at lumapit upang tumulong.Madilim ang paningin ni Avigail, at matagal bago siya nakapag-recover ng malinaw na paningin. Mahina siyang tumango.Pumunta si Tita Kaye at tinulungan siyang maglakad ng dalawang hakbang, at ang tatlong maliliit na bata ay sumunod ng malapit.Talagang wala nang lakas si Avigail. Halos ang buong bigat ng katawan niya ay nasa kay tita Kaye, at nahirapan si Tita Kaye sa paglalakad.Nakita ito ng tatl
Si Avigail ay natulog nang buo habang sila’y nagbibiyahe. Hindi siya nagising hanggang sa huminto ang sasakyan sa pintuan ng ospital.Nag-atubili si Dominic saglit, ngunit hindi niya kayang gisingin siya. Sinabi niya sa driver na buksan ang pinto, tinanggal ang kanyang coat, at maingat na isinuong ito kay Avigail, saka binuhat ang babaeng nakahiga sa kaniyang balikat palabas ng sasakyan.Medyo huli silang dumating, at pagdating nila sa ospital, ang emergency department na lang ang may mga pasyente.Nagparehistro si Dominic at binuhat ang babae papunta sa departamento.Pagkapasok nila sa loob, unti-unting nagising si Avigail. Matapos ang ilang segundo, napagtanto niyang nasa mga bisig pa rin siya ng lalaki at nakaupo ang doktor sa kabila.Nang malaman ito, agad na namula ang mukha ni Avigail, ngunit dahil sa lagnat, hindi ito gaanong halata."Ibaba mo ako!" Mahinang itinulak niya ang lalaki sa tabi niya ng may hiya.Habang nakikinig si Dominic sa mga resulta ng pagsusuri ng doktor, nar
Si Dominic ay mahimbing na natutulog. Narinig niya ang isang maliit na kaluskos habang siya'y malabo pa ang paningin, kaya nagkunot siya ng noo at dahan-dahang binuksan ang mga mata.Nakita niya ang taong nakahiga sa kama na inilalagay ang kamay sa noo, malinaw na nagising na siya."Kamusta ka na? Mataas pa ba ang lagnat?" Tumayo si Dominic at lumapit sa kama.Ang mga galaw ni Avigail ay medyo matigas, dahan-dahan siyang umupo, at magalang na nagpasalamat. "Mas mabuti na ako ngayon. Salamat sa abala niyo ngayong gabi. Pasensya ka na."Nang makita ni Dominic ang kanyang malamig na reaksyon, kumupas ang kanyang mga mata, at pagkatapos ay naisip na may sakit pa ang babae, kaya pinigilan ang hindi magandang pakiramdam at nagsalita ng malalim na boses."Hindi ka kumain kanina, gutom ka ba?"Mas mabuti pa na hindi na lang sana niya binanggit, ngunit agad na naramdaman ni Avigail ang kakulangan sa kanyang tiyan.Hindi lamang siya kumain kanina, dahil sa lagnat, wala siyang ganang kumain buo
Matapos kainin ni Avigail ang lugaw, lumapit si Dominic upang ayusin ang kama niya nang hindi nagsasalita. Pagkatapos ilabas ang mangkok, bumalik siya.Walang nagsalita sa kanilang dalawa.Si Avigail ay natulog ng buong araw at hindi na nakatulog ngayong gabi, ngunit pinilit niyang pumikit upang iwasang makipag-usap kay Dominic.Sa kabilang banda, si Dominic naman ay abala buong araw at medyo pagod na. Nang umupo, pumikit siya at nakatulog ng magaan.Narinig ang pantay-pantay na paghinga sa tahimik na kwarto.Dahan-dahang binuksan ni Avigail ang kanyang mga mata at tinignan si Dominic.Ang coat ng lalaki ay nakapatong sa kanya bilang kumot. Nakasuot lamang siya ng manipis na damit, at ang mga braso niya ay nakabaluktot sa kanyang dibdib, mukhang hindi komportable sa kanyang pagtulog.Matapos magdadalawang-isip, dahan-dahang tumayo si Avigail, kinuha ang coat ni Dominic, at lumapit sa kanya upang ipatong ito sa kanyang harapan.Nang tumayo siya, nakita niya ang guwapong mukha ng lalaki
Mommy, anong nangyari? Nawala na ba ang lagnat?" Tanong ni Dane at Dale habang tumatakbo patungo sa tabi ng kama, ang mukha nila'y puno ng pag-aalala.Ngumiti si Jiang Ruan Ruan at tumango. "Oo, mas magaan na ngayon."Ngunit hindi pa rin kumalma ang dalawang munting bata at inabot nila ang kanyang noo.Nakita ito ni Avigail at nakipagtulungan, yumuko siya at pinayagan ang dalawang bata na hawakan ang kanyang noo. Para talagang matanda na ang umasta ang bata.Bago siya makabangon, napansin niya si Skylei na nakatayo sa likod ng kambal niyang anak. Ang maliit na bata ay kagat ang kaniyang labi, ang mga mata nito ay may luha, at ang mukha ay puno ng alalahanin.Kung ikukumpara kay Dale at Dane, ang batang ito ay medyo mahiyain.Pumintig ang puso ni Avigail at ngumiti ng matamis sa harap nito. "Gusto mo bang lumapit Sky? Upang matiyak mong wala na akong sakit?"Nagulat sandali si Sky, pagkatapos ay seryosong tumango, iniwan ang kamay ni Tita Kaye at mabilis na lumapit.Habang nakayuko s
Nang makita niya si Tita Lera na nagpapakita siya ng nakakatakot na ekspresyon nanlamig si Sky at gusto niyang bumalik sa kwarto ng kanyang daddy ngunit hinawakan siya ni Lera sa pulso at hindi siya nakawala.Tiningnan ni Lera ang bata nang malamig, "Kung ayaw mong magdusa, makinig ka sa akin at huwag akong galitin, naiintindihan mo ba?"Sa banyo, habang naghihilamos si Dominic, tinawagan niya si Avigail.Ang maliit na babae ay laging workaholic. Natatakot siyang baka pag punta nila Henry doon wala si Avigail at kung hindi makita ng bata si Avigail , baka malungkot na naman ito.Buti na lang at mabilis sinagot ng kabilang linya. "Dominic, may kailangan ba?" tanong ni Avigail na medyo magulo pa ang boses, mukhang bagong gising lang siya, o baka naman nagising siya ng tawag niya.Nang maisip ito, isang ngiti ang dumapo sa mga labi ni Dominic at humingi siya ng paumanhin ng mahinahong tinig, "Pasensya na at nagising kita."Si Avigail ay napahikab at umupo mula sa kama.“ok lang dapat
Kinabukasan ng umaga, pagkagising ni Dominic, narinig niyang may kumatok nang maingat sa pintuan ng kanyang kwarto.Ang tanging tao na kumakatok sa kanyang pinto ay ang kanyang anak. Pumunta si Dominic upang buksan ang pinto, at tulad ng inaasahan, nakita niya ang bata na nakatayo sa pinto ng kanyang kwarto na may masigasig na mga mata.Nang makita siya, binati siya ng bata ng malambing na tinig, "Good morning, Daddy!"Bahagyang tumango si Dominic at hinaplos ang ulo ng bata, "Bakit ka gumising ng maaga ngayon, may kailangan kaba?" Sumulyap ang bata sa kwarto ni Lera sa kanto, itinaas ang mata at tiningnan ang kanyang daddy. "Gusto ni Sky pumunta kay Tita Avigail, Daddy, isasama ni Daddy si Sky doon!" Talaga namang hindi nais ng bata na manatili kay Lera, kahit na magkasama lang sila para sa almusal, ayaw pa niyang manatili.Nang marinig ito, kumunot ang noo ni Dominic. Alam niya ang iniisip ng bata, at nauunawaan niya ito.Ngunit mayroong siyang isang mahalagang pulong na dadaluhan
Sa study room nakakunot ang noo ni Dominic habang tinitingnan ang hindi natapos na trabaho ngayong araw, nang bigla siyang makarinig ng mga yapak sa pinto.Maya-maya, kumatok ng malakas sa pinto. Inilipat ni Dominic ang kanyang mga mata mula sa screen ng computer at tiningnan ang pinto na may kunot na noo.Dati, sa oras na ito, ang mga katulong ng Villafuerte family mansion ay nagpapahinga na, at wala ni isa sa kanila ang maglalakas-loob na mag-abala sa kanyang trabaho sa study room.Bukod pa rito, ang malakas na katok ay nagmumungkahing ang tao sa pinto ay si Lera. Hindi niya alam kung ano ang ginagawa ng babaeng iyon.Nagpatuloy ang malakas na katok sa pinto. Matapos patagilid na patulugin si Sky, hindi nais ni Dominic na magising ang bata dahil sa katok, kaya't tumayo siya at binuksan ang pinto.Pagbukas ng pinto, nakita niya ang isang lasing na babae sa labas. Hindi niya alam kung gaano karami ang nainom nito, ngunit ang amoy ng alak ay masakit sa ilong at kumalat sa buong study r
Sa ibaba, nakaupo na si Lera sa dining table.Nang makita ang dalawa na bumaba, tumingin si Lera kay Sky at ang mukha nito ay puno ng paghingi ng paumanhin, "Sky, pasensya na, mukhang may nasabi na naman akong hindi maganda kanina."Hinawakan ni Sky ang kamay ni Dominic, itinaas ang mata at tinanong ang kanyang ama kung maaari ba niyang talikuran ang taong iyon.Hinaplos ni Dominic ang ulo ng maliit na bata at dinala siya sa kanyang tabi. Hindi pinansin ng mag-ama kay Lera.Sa isang saglit, ang atmospera sa mesa ay tila sobrang tensed. Pinapanood ni Lera ang mag-ama na nagsasalu-salo ng pagkain, ngunit ni hindi siya tinitingnan, para bang hindi siya nag-eexist. Puno ng galit ang puso niya, ngunit wala siyang magawa kundi magpasikat at magbigay galak sa maliit na bata."Sky, halika, bata ka pa, kumain ka nang marami para tumangkad ka pa." Ngumiti si Lera at kumuha ng piraso ng karne para sa maliit na bata.Nang makita ni Sky ang dagdag na karne sa kanyang mangkok, natigil siya.Nagkuno
Tinitingnan ni Lera ang likod ni Dominic habang siya ay umaalis, at dumilim ang mukha nito. Bagamat pumayag si Dominic na manatili siya sa mansyon, malinaw mula sa hitsura nito na hindi siya papansinin.Hindi siya papayag dito!Habang ito ay nangyayari, lumabas si Dominic mula sa kwarto, naglakad papunta sa pinto ng kwarto ni Sky, at kumatok, "Sky, buksan mo ang pinto."Sa loob ng kwarto, narinig ni Sky ang boses ng kanyang ama, at naisip ang mga sinabi ni Lera kanina. Agad siyang umiwas at nakatalikod sa pinto ng kwarto. Naghintay si Dominic ng matagal, ngunit walang sumagot. Alam niyang nagseselos na naman ang maliit na bata, at hindi niya maiwasang magka-headache.Gabi na at ang nanay at anak na babae ay nagpasakit sa kanya ng sabay... Matapos maghintay ng ilang sandali at walang narinig na galaw, nagdesisyon si Dominic na kunin ang susi at binuksan ang pinto upang pumasok. Pagpasok niya, nakita niya ang maliit na bata na nakaupo sa kama, nakatalikod sa pinto, at niyayakap ang kany
Si Sky ay nakatago sa likod ni Manang Susan, ngunit nang marinig niyang sinabi ni Lera na magiging mommy siya balang araw, agad nagbago ang ekspresyon ng bata, tiningnan siya nito ng galit at tumakbo papuntang taas gamit ang mga maiiksing mga paa.Nang makita ni Lera ang likod ng bata, agad niyang pinahid ang kanyang kilay at nagmukhang hindi kuntento.Si Manang Susan naman ay nakahinga ng maluwag nang makita niyang tumakbo ang bata, at nagsabi kay Lera, "Ang emosyon po ng little lady ay laging hindi stable, ma'am Lera, sana po ay maintindihan ninyo."Pagkarinig nito, nagbigay ng pilit na ngiti si Lera at nagsabing salamat.Habang nagagalit si Lera, narinig ang ingay mula sa pinto ng villa, at pumasok si Dominic mula sa labas."Dominic, umalis na ba si Tita Luisa?" mabilis na in-adjust ni Lera ang kanyang ekspresyon at tiningnan ang pinto nang may pagpapakitang awa.Itinaas ni Dominic ang kanyang mata at tiningnan siya, tumango ng walang kasamang komento, at pagkatapos ay tiningnan si
Alam ni Dominic kung ano ang nais sabihin ni Luisa, kaya't nagkunwari siyang hindi nakikinig, at hindi nagsalita, naghihintay na magsalita siya una."Paulit-ulit ko nang sinasabi, hindi madaling maghintay si Lera para sa'yo ng anim na taon, hindi mo siya dapat pabayaan!" seryosong sinabi ni Luisa.Maraming beses na nilang napag-usapan ito, kaya't nang marinig ito ni Dominic sumakit ang ulo niya at hindi na nagkaroon ng lakas ng loob na makipagtalo sa kanyang ina.Patuloy si Luisa sa pagsasalita, at tahimik lang si Dominic.Sa loob, tinitingnan ni Sky ang babae na nakaupo sa sofa, mahigpit na humahawak sa laylayan ng damit ni manang Susan, may pag-aalinlangan sa kanyang mukha.Napansin ni Lera ang pagtutol ng bata, at nakaramdam ng hindi magandang pakiramdam, ngunit nagkunwari pa rin siyang mabait, "Sky, tignan mo, may dalang regalo si Tita Lera para sa'yo."Sabay kuha ni Lera ng isang manika mula sa kanyang bag, "Tignan mo, gusto mo ba ito?" Walang pag-aalinlangan na umilibg si Sky. H
Gabing iyon, dinala ni Dominic si Sky sa bahay. Pagpasok nila ng pinto, nakita nila ang kanyang ina at si Lera na nakaupo sa sofa.Nang makita sila na bumalik, mukha pa ring galit si Luisa, ngunit nahihiya si Lera. Tumayo siya at binati sila, "Dominic, Sky, nakabalik na kayo."Tumango si Dominic sa kanya ng walang emosyon, tapos ibinaba ang mga mata at tumingin sa kanyang ina.Nang makita ni Sky si Luisa agad siyang umatras at nagtago sa likod ng kanyang ama at hindi man lang nagbigay-galang kay Luisa."Mom, bakit ka nandito?" hawak ni Dominic ang kamay ni Sky ng isang kamay, tahimik na inaalalayan ang maliit na bata, at nagtanong ng malalim na boses.Pagkarinig ng tanong mula sa kanyang anak, lalo pang dumilim ang mukha ni Luisa. "Bakit kami nandito? Ipinagkatiwala ko si Lera sa'yo. Okay lang na hindi mo siya dinala sa bahay, pero hindi mo man lang siya pinuntahan nang mag-recurr ang lumang sugat niya!"Hindi nakayanan ni Dominic at parang nag kasakit ng ulo siya. "Nagpadala na ako ng
Nang marinig ito, tumugon si Dominic ng malamig, "Kung ganun ipapadala ko na lang ang isa kung tao para dalhin ka sa ospital. Kung wala nang iba, maghahang up na ako, may meeting pa ako mamaya."Kinagat ni Lera ang kanyang mga labi at sinabi, "Sige, mauna ka na." Pagkabanggit niya nito, agad na pinatay ni Dominic ang tawag.Tinutok ni Lera ang kanyang tingin sa itim na screen ng telepono at kitang-kita sa kanyang mukha ang galit.Habang ito ay nangyayari, nagtatagilid na nagsalita ang waiter, "Miss, mas mabuti pang samahan kita sa ospital..."Bago pa matapos magsalita ang waiter, ininterrupt siya ni Lera ng malamig na boses, "Lumayas ka!"Nagulat ang waiter at nang itinaas niya ang kanyang mata, nakita niyang ang babaeng nagrereklamo tungkol sa sakit ng kanyang braso ay ginamit ang parehong braso para itapon ang pagkain sa mesa at pabagsakin ito sa sahig.Pagkalipas ng ilang sandali, ang sahig ay magulo. Lihim na nainis ang waiter, alam niyang nagkamali siya, ngunit wala siyang lakas n