“Alis na tayo Henry.” Sabi niya nang makita ni Dominic na sinundo na si Sky ng teacher, iniwas niya ang tingin. Tumango si Henry at nagmaneho patungo sa opisina ng mga Dominic. Pagdating sa kumpanya, sunod-sunod na mga meeting ang dinaluhan ni Dominic.Lumipas ang mahigit isang oras bago natapos ang mga ito at bumalik si Dominic sa kanyang opisina. "Dom, bumalik ka na," narinig niya ang boses ni Lera pagpasok niya sa opisina. Bahagyang kumunot ang noo ni Dominic nang marinig ito.Paglingon niya, nakita niya si Lera na nakasuot ng maliit na itim na suit at nakatayo sa harap ng kanyang mesa na may ngiti, halatang matagal na siyang naghihintay doon."Kailan ka dumating?" Naglakad siya patungo sa kanyang mesa, mabilis na tinignan ang mga dokumento sa mesa, at sa huli ay tumingin kay Lera."Sabi ni Henry na nasa meeting ka kaya naghintay ako. Hindi pa naman ako nagtatagal," ani ni Lera habang nakangiti pa rin. Ngunit napansin niya ang sugat sa sulok ng bibig ni Dominic, kaya nagtanong siy
Matapos magsalita si Dominic, hindi na niya pinansin ang reaksyon ni Lera. Sa simula pa lang, ang dahilan kung bakit napagdesisyunan niyang pakasalan si Lera ay bilang pagtanaw ng utang na loob sa lolo nito na minsang nagligtas sa kanyang buhay. Dahil dito, naging malapit siya sa pamilya Ferrer, kaya noong iminungkahi ng magulang nito na pakasalan niya si Lera, agad nila itong tinanggap.Noong una, akala niya si Lera na ang babaeng talagang minamahal niya. Ngunit nang malaman niyang iniwan siya ng isang babae nang walang paalam anim na taon na ang nakalipas, doon niya napagtanto na hindi pala tunay na pag-ibig ang naramdaman niya para kay Lera.Mula noon, ilang beses siyang pinilit ng mga magulang nito na tapusin na magpakasal na sila, ngunit palagi siyang nakakaiwas at pinagpapaliban ito. Sa loob ng anim na taon, ginawa niya ang lahat para tulungan ang pamilya Ferrer at tinanggap ang lahat ng hiling nila sa negosyo, upang masuklian ang utang na loob niya sa kanila.Ngayon, pakiramdam
Si Avigail ay nagulat nang mapagtanto niya ang koneksyon sa pamilyang Ferrer. Ang pamilyang Ferrer?Batay sa kanyang kaalaman, ang nag-iisang pamilyang Ferrer na nasa industriya ng medisina sa bansa ay ang mismong pamilyang may hindi magandang alaala para sa kanya. Nang maisip ito, napakunot ang kanyang noo. Sana naman ay hindi siya ganoon kamalas na makaharap ang taong hinding-hindi niya gustong makita. Makalipas ang ilang sandali, dumating na sila ni Jake sa coffee shop kung saan sila magtatagpoWala pa roon ang mga kasosyo sa negosyo, kaya naupo na muna sila at umorder ng kape habang hinihintay ang kanilang kausap. Mga sampung minuto ang nakalipas nang may kumatok sa pintuan."Narito na sila," ani Jake na nagalak at sinabihan si Avigail na kasama niya. Tumango lang sya, tumayo, at nagsabing, "Pumasok po kayo."Pagbukas ng pinto, narinig niya ang boses ng isang lalaki, "Pasensya na, kami'y medyo nahuli." Pag-angat ng kanyang tingin, nakita ni Avigail si Lera sa harapan niya.Napabu
"Increase by two pesos?"Nabigla si Jake. "Ms. Lera, hindi ba’t napag-usapan na natin ang presyo dati? Nasa punto na tayo ng pagpirma ng kontrata, bakit biglang tinaas ang presyo?"Nakikita ang gulat sa mukha ni Jake, masaya si Lera habang iniayos ang kanyang pagkakaupo at nagsalita sa isang mabagal na tono, "Oo nga, napagkasunduan na, pero tumaas ang presyo ng mga materyales ngayong taon. Kung pipirma tayo sa dating presyo, malulugi kami nang husto. Sana maintindihan ni Dr. Gray." Mataas ang tono ng paliwanag, ngunit halata ang layunin.Bahagyang napakunot ang noo ni Jake at nag-isip ng sasabihin, ngunit pinigilan siya ni Avigail. "Sa tingin ko, Miss Ferrer, bigla mong tinaasan ang presyo dahil nakita mo ako, hindi ba? Alam ko rin ang mga presyo sa merkado. Kung gusto mong magtaas ng presyo, maaaring pag-usapan natin, pero kung itataas mo ito ng dalawang peso agad, masyado naman yatang hindi makatarungan."Una, nais ni Avi na panatilihing propesyonal ang pag-uusap, ngunit halata na g
Nang marinig ito, ibinaba ni Dominic ang kanyang ginagawa at naisip ang tungkol kay Avigail na umalis kasama ang isang lalaki noong nakaraang gabi; ang kanyang mga mata ay naging madilim. "Sino siya?" tanong nito."Ang pangalan ng lalaking iyon ay Jake Gray, siya ang pinuno ng Virus Research Institute. Ang panganay na anak na lalaki ng pamilyang Lee ay pumunta sa kanya para sa medikal na paggamot noon."Napansin ni Henry na bumaba na nag-iba ang aura sa opisina, kaya't naging maingat ang kaniyang tono habang sumasagot, "Nalaman ko ring si Jake ay walang asawa, at wala dapat silang espesyal na ugnayan ni Miss Avi. Sa katunayan, si Miss Avi ay nag-aaral din ng medisina sa kolehiyo. Maaaring nagkita sila sa paaralan, pero hindi naman sigurado." Nang marinig ang posibilidad na ito, bahagyang kumalma ang ekspresyon ni Dominic "Bukod dito, mayroon pa bang iba? Wala ba kayong nalamang iba?"Medyo nahihiya si Henry "Iyan lang ang nalaman namin hanggang ngayon. Tungkol kay Miss Avi, alam lang
Nang napag-alaman ni Avigail na mukhang may humadlang sa kanila para walang makuhang supplier ay madaming proyekto ang nakabinbin sa institute. Naiinis siya dahil dito.Hindi niya inakala na pagkatapos ng anim na taon ay magiging napaka-hostile pa rin sa kanya ni Lera, at gagamitin pa ang ganitong ka-desperadong pamamaraan. Ngunit hindi pa ito ang oras para maglabas ng sama ng loob.Pinisil ni Avigail ang kanyang mga palad upang pakalmahin ang sarili, tumingala siya kay Jake. "Walang problema. Kung hindi pwede sa pinas, makikipag-ugnayan tayo sa mga negosyante ng halamang gamot sa ibang mga lungsod. Siguradong makakahanap tayo ng handang makipag-cooperate sa atin."Ngunit ang gastos at oras ay mas mataas rin. Bagaman hindi ito sinabi ni Avigail, alam niya ito sa kanyang sarili. Gusto rin niyang makahanap ng lokal na supplier, ngunit talagang wala nang ibang paraan."Hindi… hindi na natin kailangan pang pumunta sa ibang lungsod." Biglang may naisip si Jake at bumigat ang kanyang tono.
Ang kalagayan ng matanda sa pamilya Lee ay medyo kumplikado, kaya't ang mga kilalang doktor ay hindi makahanap ng lunas. Kahit gaano o sobrang galing ng doctor ay wala pa din ang makapagbigay ng tamang gamit para sa kaniya.Ipinakita ni Jake ang kondisyon at kalagayan ng matandang Lee kay Avigail at ang kontrata na ibinibigay nito bilang gantimpala kung mapapagaling dito.Pagdating ng alas-sais ng gabi, matapos magtrabaho, pumunta si Avigail sa mansyon ng pamilya Lee nang mag-isa ayon sa address na ibinigay ni Jake sa kaniya. Inaasahan naman daw siya doon kaya hindi na siya nagpasama.Ang nagbukas ng pinto ay isang lalaki na nasa katamtamang edad, mukhang tagapangasiwa o butler ng bahay.Nang makita nito si Avigail, magalang siyang nagtanong dito, "Magandang gabi, sino po sila?"Ngumiti siya sa butler at sumagot, "Magandang gabi, ako po ang doktor na tumawag kanina para tignan si Ginoong Lee."Sinusuri siya ng butler mula ulo hanggang paa, at dahil sa kanyang murang edad, hindi maiwas
Nang makababa mula sa hagdan ay agad na lumapit ang mga ito kay Avigail.Sobrang saya ni Skylei habang nasa bisig ng kaniyang ama at tumitingin nang sabik sa magandang tita na ngayon ay nasa harapan niya. Sobra ang pagtataka ni Dominic dahil bihira ang ganitong ekspresyon sa mukha ng bata. Hindi malaman ni Avigain kung ngingiti siya o hindi sa mag-amang nasa kaniyang harapan. Hindi niya alam paano magreact.Buti na lang at ang lalaki sa harap niya ang unang nagsalita para putulin ang katahimikan, "Ikaw ba ang doktor na nirekomenda ni Dr. Gray para gamutin ang aking ama?"Inayos ni avigail ang kaniyang sarili at ang kanyang ekspresyon saka ngumiti, "Ako nga, kumusta, Ako nga pala si Avigail Suarez.""Dr. Suarez." Inabot ni Avigail ang kaniyang kamay nang ilahad din ng lalaki ang kamay niya. "Ako si Martin, at ito ang aking kapatid na si May."Pagkasabi noon, tumingin siya kay Dominic sa kanilang likuran, "Siya… siya ang kapatid namin, ang apelyido niya ay Villafuerte."Kalma namang tum