Matapos magsalita si Dominic, hindi na niya pinansin ang reaksyon ni Lera. Sa simula pa lang, ang dahilan kung bakit napagdesisyunan niyang pakasalan si Lera ay bilang pagtanaw ng utang na loob sa lolo nito na minsang nagligtas sa kanyang buhay. Dahil dito, naging malapit siya sa pamilya Ferrer, kaya noong iminungkahi ng magulang nito na pakasalan niya si Lera, agad nila itong tinanggap.Noong una, akala niya si Lera na ang babaeng talagang minamahal niya. Ngunit nang malaman niyang iniwan siya ng isang babae nang walang paalam anim na taon na ang nakalipas, doon niya napagtanto na hindi pala tunay na pag-ibig ang naramdaman niya para kay Lera.Mula noon, ilang beses siyang pinilit ng mga magulang nito na tapusin na magpakasal na sila, ngunit palagi siyang nakakaiwas at pinagpapaliban ito. Sa loob ng anim na taon, ginawa niya ang lahat para tulungan ang pamilya Ferrer at tinanggap ang lahat ng hiling nila sa negosyo, upang masuklian ang utang na loob niya sa kanila.Ngayon, pakiramdam
Si Avigail ay nagulat nang mapagtanto niya ang koneksyon sa pamilyang Ferrer. Ang pamilyang Ferrer?Batay sa kanyang kaalaman, ang nag-iisang pamilyang Ferrer na nasa industriya ng medisina sa bansa ay ang mismong pamilyang may hindi magandang alaala para sa kanya. Nang maisip ito, napakunot ang kanyang noo. Sana naman ay hindi siya ganoon kamalas na makaharap ang taong hinding-hindi niya gustong makita. Makalipas ang ilang sandali, dumating na sila ni Jake sa coffee shop kung saan sila magtatagpoWala pa roon ang mga kasosyo sa negosyo, kaya naupo na muna sila at umorder ng kape habang hinihintay ang kanilang kausap. Mga sampung minuto ang nakalipas nang may kumatok sa pintuan."Narito na sila," ani Jake na nagalak at sinabihan si Avigail na kasama niya. Tumango lang sya, tumayo, at nagsabing, "Pumasok po kayo."Pagbukas ng pinto, narinig niya ang boses ng isang lalaki, "Pasensya na, kami'y medyo nahuli." Pag-angat ng kanyang tingin, nakita ni Avigail si Lera sa harapan niya.Napabu
"Increase by two pesos?"Nabigla si Jake. "Ms. Lera, hindi ba’t napag-usapan na natin ang presyo dati? Nasa punto na tayo ng pagpirma ng kontrata, bakit biglang tinaas ang presyo?"Nakikita ang gulat sa mukha ni Jake, masaya si Lera habang iniayos ang kanyang pagkakaupo at nagsalita sa isang mabagal na tono, "Oo nga, napagkasunduan na, pero tumaas ang presyo ng mga materyales ngayong taon. Kung pipirma tayo sa dating presyo, malulugi kami nang husto. Sana maintindihan ni Dr. Gray." Mataas ang tono ng paliwanag, ngunit halata ang layunin.Bahagyang napakunot ang noo ni Jake at nag-isip ng sasabihin, ngunit pinigilan siya ni Avigail. "Sa tingin ko, Miss Ferrer, bigla mong tinaasan ang presyo dahil nakita mo ako, hindi ba? Alam ko rin ang mga presyo sa merkado. Kung gusto mong magtaas ng presyo, maaaring pag-usapan natin, pero kung itataas mo ito ng dalawang peso agad, masyado naman yatang hindi makatarungan."Una, nais ni Avi na panatilihing propesyonal ang pag-uusap, ngunit halata na g
Nang marinig ito, ibinaba ni Dominic ang kanyang ginagawa at naisip ang tungkol kay Avigail na umalis kasama ang isang lalaki noong nakaraang gabi; ang kanyang mga mata ay naging madilim. "Sino siya?" tanong nito."Ang pangalan ng lalaking iyon ay Jake Gray, siya ang pinuno ng Virus Research Institute. Ang panganay na anak na lalaki ng pamilyang Lee ay pumunta sa kanya para sa medikal na paggamot noon."Napansin ni Henry na bumaba na nag-iba ang aura sa opisina, kaya't naging maingat ang kaniyang tono habang sumasagot, "Nalaman ko ring si Jake ay walang asawa, at wala dapat silang espesyal na ugnayan ni Miss Avi. Sa katunayan, si Miss Avi ay nag-aaral din ng medisina sa kolehiyo. Maaaring nagkita sila sa paaralan, pero hindi naman sigurado." Nang marinig ang posibilidad na ito, bahagyang kumalma ang ekspresyon ni Dominic "Bukod dito, mayroon pa bang iba? Wala ba kayong nalamang iba?"Medyo nahihiya si Henry "Iyan lang ang nalaman namin hanggang ngayon. Tungkol kay Miss Avi, alam lang
Nang napag-alaman ni Avigail na mukhang may humadlang sa kanila para walang makuhang supplier ay madaming proyekto ang nakabinbin sa institute. Naiinis siya dahil dito.Hindi niya inakala na pagkatapos ng anim na taon ay magiging napaka-hostile pa rin sa kanya ni Lera, at gagamitin pa ang ganitong ka-desperadong pamamaraan. Ngunit hindi pa ito ang oras para maglabas ng sama ng loob.Pinisil ni Avigail ang kanyang mga palad upang pakalmahin ang sarili, tumingala siya kay Jake. "Walang problema. Kung hindi pwede sa pinas, makikipag-ugnayan tayo sa mga negosyante ng halamang gamot sa ibang mga lungsod. Siguradong makakahanap tayo ng handang makipag-cooperate sa atin."Ngunit ang gastos at oras ay mas mataas rin. Bagaman hindi ito sinabi ni Avigail, alam niya ito sa kanyang sarili. Gusto rin niyang makahanap ng lokal na supplier, ngunit talagang wala nang ibang paraan."Hindi… hindi na natin kailangan pang pumunta sa ibang lungsod." Biglang may naisip si Jake at bumigat ang kanyang tono.
Ang kalagayan ng matanda sa pamilya Lee ay medyo kumplikado, kaya't ang mga kilalang doktor ay hindi makahanap ng lunas. Kahit gaano o sobrang galing ng doctor ay wala pa din ang makapagbigay ng tamang gamit para sa kaniya.Ipinakita ni Jake ang kondisyon at kalagayan ng matandang Lee kay Avigail at ang kontrata na ibinibigay nito bilang gantimpala kung mapapagaling dito.Pagdating ng alas-sais ng gabi, matapos magtrabaho, pumunta si Avigail sa mansyon ng pamilya Lee nang mag-isa ayon sa address na ibinigay ni Jake sa kaniya. Inaasahan naman daw siya doon kaya hindi na siya nagpasama.Ang nagbukas ng pinto ay isang lalaki na nasa katamtamang edad, mukhang tagapangasiwa o butler ng bahay.Nang makita nito si Avigail, magalang siyang nagtanong dito, "Magandang gabi, sino po sila?"Ngumiti siya sa butler at sumagot, "Magandang gabi, ako po ang doktor na tumawag kanina para tignan si Ginoong Lee."Sinusuri siya ng butler mula ulo hanggang paa, at dahil sa kanyang murang edad, hindi maiwas
Nang makababa mula sa hagdan ay agad na lumapit ang mga ito kay Avigail.Sobrang saya ni Skylei habang nasa bisig ng kaniyang ama at tumitingin nang sabik sa magandang tita na ngayon ay nasa harapan niya. Sobra ang pagtataka ni Dominic dahil bihira ang ganitong ekspresyon sa mukha ng bata. Hindi malaman ni Avigain kung ngingiti siya o hindi sa mag-amang nasa kaniyang harapan. Hindi niya alam paano magreact.Buti na lang at ang lalaki sa harap niya ang unang nagsalita para putulin ang katahimikan, "Ikaw ba ang doktor na nirekomenda ni Dr. Gray para gamutin ang aking ama?"Inayos ni avigail ang kaniyang sarili at ang kanyang ekspresyon saka ngumiti, "Ako nga, kumusta, Ako nga pala si Avigail Suarez.""Dr. Suarez." Inabot ni Avigail ang kaniyang kamay nang ilahad din ng lalaki ang kamay niya. "Ako si Martin, at ito ang aking kapatid na si May."Pagkasabi noon, tumingin siya kay Dominic sa kanilang likuran, "Siya… siya ang kapatid namin, ang apelyido niya ay Villafuerte."Kalma namang tum
Lahat ng naroon ay napahinto sa gulat.Nang makita ni Avigail na kinuha ang kanyang resume ng malaking kamay na iyon, lalo siyang kinabahan.Mula nang makita niya si Dominic, sinubukan niyang iwasan ito at hindi man lang siya sumulyap sa mag-ama kahit sa gilid ng kanyang mata.Ngunit ngayon, bigla niyang kinuha ang kanyang resume, pinipilit siyang tumuon sa kanya.Hindi niya alam kung ano ang gusto nitong gawin...Hawak ni Dominic ang resume nang mahigpit sa kanyang malaking kamay at tiningnan nang may kahulugan ang mukha ni Avigail. “Maraming tao ngayon ang pinepeke ang kanilang resume. Ang kondisyon ni Lolo ay hindi na maganda; kung may mga manloloko, huwag kayong basta-basta magpapaniwala.” Sabi nito.Habang sinasabi niya iyon, binuksan niya ang resume sa kanyang kamay nang pabaya, binabasa ito nang dahan-dahan, para bang talagang tinitingnan kung totoo ito o hindi.Ang paaralang pinag-aralan ni Avi at ang mga lugar kung saan siya nagtrabaho ay isa-isang napansin ng lalaki.Sa mga
Sa study room nakakunot ang noo ni Dominic habang tinitingnan ang hindi natapos na trabaho ngayong araw, nang bigla siyang makarinig ng mga yapak sa pinto.Maya-maya, kumatok ng malakas sa pinto. Inilipat ni Dominic ang kanyang mga mata mula sa screen ng computer at tiningnan ang pinto na may kunot na noo.Dati, sa oras na ito, ang mga katulong ng Villafuerte family mansion ay nagpapahinga na, at wala ni isa sa kanila ang maglalakas-loob na mag-abala sa kanyang trabaho sa study room.Bukod pa rito, ang malakas na katok ay nagmumungkahing ang tao sa pinto ay si Lera. Hindi niya alam kung ano ang ginagawa ng babaeng iyon.Nagpatuloy ang malakas na katok sa pinto. Matapos patagilid na patulugin si Sky, hindi nais ni Dominic na magising ang bata dahil sa katok, kaya't tumayo siya at binuksan ang pinto.Pagbukas ng pinto, nakita niya ang isang lasing na babae sa labas. Hindi niya alam kung gaano karami ang nainom nito, ngunit ang amoy ng alak ay masakit sa ilong at kumalat sa buong study r
Sa ibaba, nakaupo na si Lera sa dining table.Nang makita ang dalawa na bumaba, tumingin si Lera kay Sky at ang mukha nito ay puno ng paghingi ng paumanhin, "Sky, pasensya na, mukhang may nasabi na naman akong hindi maganda kanina."Hinawakan ni Sky ang kamay ni Dominic, itinaas ang mata at tinanong ang kanyang ama kung maaari ba niyang talikuran ang taong iyon.Hinaplos ni Dominic ang ulo ng maliit na bata at dinala siya sa kanyang tabi. Hindi pinansin ng mag-ama kay Lera.Sa isang saglit, ang atmospera sa mesa ay tila sobrang tensed. Pinapanood ni Lera ang mag-ama na nagsasalu-salo ng pagkain, ngunit ni hindi siya tinitingnan, para bang hindi siya nag-eexist. Puno ng galit ang puso niya, ngunit wala siyang magawa kundi magpasikat at magbigay galak sa maliit na bata."Sky, halika, bata ka pa, kumain ka nang marami para tumangkad ka pa." Ngumiti si Lera at kumuha ng piraso ng karne para sa maliit na bata.Nang makita ni Sky ang dagdag na karne sa kanyang mangkok, natigil siya.Nagkuno
Tinitingnan ni Lera ang likod ni Dominic habang siya ay umaalis, at dumilim ang mukha nito. Bagamat pumayag si Dominic na manatili siya sa mansyon, malinaw mula sa hitsura nito na hindi siya papansinin.Hindi siya papayag dito!Habang ito ay nangyayari, lumabas si Dominic mula sa kwarto, naglakad papunta sa pinto ng kwarto ni Sky, at kumatok, "Sky, buksan mo ang pinto."Sa loob ng kwarto, narinig ni Sky ang boses ng kanyang ama, at naisip ang mga sinabi ni Lera kanina. Agad siyang umiwas at nakatalikod sa pinto ng kwarto. Naghintay si Dominic ng matagal, ngunit walang sumagot. Alam niyang nagseselos na naman ang maliit na bata, at hindi niya maiwasang magka-headache.Gabi na at ang nanay at anak na babae ay nagpasakit sa kanya ng sabay... Matapos maghintay ng ilang sandali at walang narinig na galaw, nagdesisyon si Dominic na kunin ang susi at binuksan ang pinto upang pumasok. Pagpasok niya, nakita niya ang maliit na bata na nakaupo sa kama, nakatalikod sa pinto, at niyayakap ang kany
Si Sky ay nakatago sa likod ni Manang Susan, ngunit nang marinig niyang sinabi ni Lera na magiging mommy siya balang araw, agad nagbago ang ekspresyon ng bata, tiningnan siya nito ng galit at tumakbo papuntang taas gamit ang mga maiiksing mga paa.Nang makita ni Lera ang likod ng bata, agad niyang pinahid ang kanyang kilay at nagmukhang hindi kuntento.Si Manang Susan naman ay nakahinga ng maluwag nang makita niyang tumakbo ang bata, at nagsabi kay Lera, "Ang emosyon po ng little lady ay laging hindi stable, ma'am Lera, sana po ay maintindihan ninyo."Pagkarinig nito, nagbigay ng pilit na ngiti si Lera at nagsabing salamat.Habang nagagalit si Lera, narinig ang ingay mula sa pinto ng villa, at pumasok si Dominic mula sa labas."Dominic, umalis na ba si Tita Luisa?" mabilis na in-adjust ni Lera ang kanyang ekspresyon at tiningnan ang pinto nang may pagpapakitang awa.Itinaas ni Dominic ang kanyang mata at tiningnan siya, tumango ng walang kasamang komento, at pagkatapos ay tiningnan si
Alam ni Dominic kung ano ang nais sabihin ni Luisa, kaya't nagkunwari siyang hindi nakikinig, at hindi nagsalita, naghihintay na magsalita siya una."Paulit-ulit ko nang sinasabi, hindi madaling maghintay si Lera para sa'yo ng anim na taon, hindi mo siya dapat pabayaan!" seryosong sinabi ni Luisa.Maraming beses na nilang napag-usapan ito, kaya't nang marinig ito ni Dominic sumakit ang ulo niya at hindi na nagkaroon ng lakas ng loob na makipagtalo sa kanyang ina.Patuloy si Luisa sa pagsasalita, at tahimik lang si Dominic.Sa loob, tinitingnan ni Sky ang babae na nakaupo sa sofa, mahigpit na humahawak sa laylayan ng damit ni manang Susan, may pag-aalinlangan sa kanyang mukha.Napansin ni Lera ang pagtutol ng bata, at nakaramdam ng hindi magandang pakiramdam, ngunit nagkunwari pa rin siyang mabait, "Sky, tignan mo, may dalang regalo si Tita Lera para sa'yo."Sabay kuha ni Lera ng isang manika mula sa kanyang bag, "Tignan mo, gusto mo ba ito?" Walang pag-aalinlangan na umilibg si Sky. H
Gabing iyon, dinala ni Dominic si Sky sa bahay. Pagpasok nila ng pinto, nakita nila ang kanyang ina at si Lera na nakaupo sa sofa.Nang makita sila na bumalik, mukha pa ring galit si Luisa, ngunit nahihiya si Lera. Tumayo siya at binati sila, "Dominic, Sky, nakabalik na kayo."Tumango si Dominic sa kanya ng walang emosyon, tapos ibinaba ang mga mata at tumingin sa kanyang ina.Nang makita ni Sky si Luisa agad siyang umatras at nagtago sa likod ng kanyang ama at hindi man lang nagbigay-galang kay Luisa."Mom, bakit ka nandito?" hawak ni Dominic ang kamay ni Sky ng isang kamay, tahimik na inaalalayan ang maliit na bata, at nagtanong ng malalim na boses.Pagkarinig ng tanong mula sa kanyang anak, lalo pang dumilim ang mukha ni Luisa. "Bakit kami nandito? Ipinagkatiwala ko si Lera sa'yo. Okay lang na hindi mo siya dinala sa bahay, pero hindi mo man lang siya pinuntahan nang mag-recurr ang lumang sugat niya!"Hindi nakayanan ni Dominic at parang nag kasakit ng ulo siya. "Nagpadala na ako ng
Nang marinig ito, tumugon si Dominic ng malamig, "Kung ganun ipapadala ko na lang ang isa kung tao para dalhin ka sa ospital. Kung wala nang iba, maghahang up na ako, may meeting pa ako mamaya."Kinagat ni Lera ang kanyang mga labi at sinabi, "Sige, mauna ka na." Pagkabanggit niya nito, agad na pinatay ni Dominic ang tawag.Tinutok ni Lera ang kanyang tingin sa itim na screen ng telepono at kitang-kita sa kanyang mukha ang galit.Habang ito ay nangyayari, nagtatagilid na nagsalita ang waiter, "Miss, mas mabuti pang samahan kita sa ospital..."Bago pa matapos magsalita ang waiter, ininterrupt siya ni Lera ng malamig na boses, "Lumayas ka!"Nagulat ang waiter at nang itinaas niya ang kanyang mata, nakita niyang ang babaeng nagrereklamo tungkol sa sakit ng kanyang braso ay ginamit ang parehong braso para itapon ang pagkain sa mesa at pabagsakin ito sa sahig.Pagkalipas ng ilang sandali, ang sahig ay magulo. Lihim na nainis ang waiter, alam niyang nagkamali siya, ngunit wala siyang lakas n
Matapos patayin ang tawag, ang isip ni Lera ay puno ng mga bagay na ginawa ni Dominic para ay Avigail. Kasabay nito, natuwa siya na hindi siya agad kumilos.Kung may ginawa siyang mali, tiyak na malalaman ito ni Dominic, at baka hindi na maganda ang kahihinatnan niya, tulad ni Thalia!Pero si Dominic, kitang-kita ang pagpapakita niya ng malasakit kay Avigail, at kung magpapatuloy ito, baka mawala na ang posisyon niya bilang kasintahan! Kailangan niyang kumilos!Habang nakaupo sa kanyang kwarto, nakapag-isip si Lera ng ilang oras, pero hindi niya maisip kung anong hakbang ang gagawin. Pagdating ng tanghali, nagdala ng pagkain Ang waiter, kaya't tumayo si Lera at binuksan ang pinto.Nang makita ang pagkain na dinala ng waiter medyo nakakunot ang noo ni Lera at may pumasok na ideya sa kanyang isipan. Habang inilalagay ng waiter ang pagkain sa lamesa, biglang humarap si Lera at hinawakan ang mga plato."Huwag, ako na lang." Malumanay ang boses ni Lera.Nagulat ang waiter at pagkatapos ng
Sa hotel, alam ni Lera ang mga nangyari sa nakaraang dalawang araw. Bagamat hindi niya alam kung sino ang nasa likod ng mga pangyayari, nang makita niyang binabatikos si Avigail ng buong network, naramdaman ni Lera ang kasiyahan.Matapos lahat ng ingay sa Internet, tiyak na wala nang pagkakataon pa ang babaeng iyon na makabangon.Sa ganitong paraan, kahit hindi siya kikilos, tiyak na kailangan nang umalis ni Avigail sa bansa. Pagkatapos, magiging kanya na si Dominic! Kaya’t si Lera ay talagang nagmamasid sa takbo ng public opinion sa Internet.Akala niya ay magpapatuloy ang pagbatikos, ngunit hindi niya inaasahan na magbabago ang takbo ng opinyon ng publiko sa gabing iyon.Nang makita niya ang pahayag ni Mr. Martin Lee hindi nakatulog si Lera buong gabi, laging nagpapalit ng posisyon sa kama, nag-iisip kung paano palalalain ang isyung ito.Hindi niya inaasahan na makikita niya agad ang pahayag ng paghingi ng tawad ni Thalia, at aminin pa na ang nangyari ay bunga ng kanyang selos.May