Sa sandaling iyon, tila naging malamig at tahimik ang paligid sa sala.Nasa gitna ng pag-aalala si Martin habang tinitingnan ang dalawa, na wala ni kaunting balak na magsalita. Pinaghirapan niyang iset-up ang pagkakataong ito para magtagpo ang dalawa, pero tila wala itong epekto. Hindi niya maintindihan kung bakit pumayag si Dominic sa kanyang plano.Kahit masakit sa ulo, napilitan si Martin na gawing mas magaan ang atmospera."Ang free clinic ng Hermosa’s Family ay ngayong weekend, hindi ba? Kamusta ang paghahanda mo, Dr. Suarez?" tanong niya nang may ngiti.Ngumiti ng bahagya si Avigail. "Inihanda ko na ang lahat ng maisip ko. Kung walang aberya, kahit hindi perpekto, siguradong maayos naman ang kalalabasan."Pasimpleng tumingin si Martin kay Dominic, umaasang magsasabi ito ng kahit ano. Pero parang wala itong narinig, nanatili itong nakaupo na walang ekspresyon sa mukha.Napabuntong-hininga si Martin sa kanyang isipan. Hindi niya maintindihan kung bakit sumipot si Dominic ngayon.I
Nang makita ni Dominic na kaya pang ngumiti ni Avigail, lalong bumagsak ang lamig sa mukha niya. Hindi napigilan ng lalaki ang tanong, “Mukhang maganda ang relasyon niyong dalawa ni Mr. Cruz, Dr. Suarez?”Nanlaki ang mga mata ni Avigail at Martin sa biglaang pagsasalita ni Dominic.Agad namang naramdaman ni Martin ang tensyon sa paligid. Tahimik siyang nanahimik at sinubukang bawasan ang presensya niya sa sitwasyon.Saglit na natigilan si Avigail bago inangat ang tingin at tumugon nang malamig, “Matagal ko nang kilala si Senior. Lagi siyang mabuti sa akin, at lubos akong nagpapasalamat sa kanya.”Narinig ito ni Dominic at isang mapait na ngiti ang lumitaw sa kanyang labi. “Talaga? Mas matagal pa ba iyon kaysa sa pagkakakilala natin sa isa’t isa?”Pagkarinig nito, biglang bumigat ang dibdib ni Avigail. Agad siyang tumingin kay Martin na nasa tabi niya.Halos ipinahahayag ni Dominic kay Martin na may kakaibang koneksyon sa pagitan nila ni Avigail. Pero nanatiling kalmado ang mukha ni Ma
Habang iniangat ni Dominic ang kanyang mga daliri upang pisilin ang kanyang sentido, nagsalita siya sa mababang boses, "Alam ko. Sinusubukan kong kontrolin ang sarili ko."Nakahinga ng maluwag si Martin at naglakad papunta sa silid ng matanda. "Sigurado akong gising na si Lolo. Tara't tingnan natin. Sa totoo lang, matagal na rin mula noong huli kang nagpunta rito. Siguradong matutuwa siya kapag nakita ka niya."Sumunod si Dominic, "Medyo abala lang talaga nitong mga nakaraang araw."Ngumisi si Martin at nagbiro, "Pero nagawa mo pang pumunta sa Davao City kasama si Dr. Suarez kahit abala ka."Naalala ni Dominic ang nangyari sa Davao City, kaya't dumilim ang kanyang mukha. "May proyekto rin kasi akong kailangang asikasuhin doon."Ngumiti si Martin, parang alam na ang tunay na dahilan, ngunit hindi na nagkomento pa.Nang makarating sila sa pinto ng silid ng matanda, kumatok si Martin. Nang marinig nila ang boses mula sa loob, binuksan niya ang pinto at pumasok."Lolo, dumalaw si Kuya Dom
Sa ibaba ng hagdan, muling nagsalita si Mr. Lee na puno ng sinseridad, “Napakabata mo pa. Huwag mo lang puro trabaho ang atupagin. Narinig ko na pupunta rin sa libreng klinika ang anak ng pamilya Cruz. Naalala ko, parang maganda ang usapan ninyo noong huling kaarawan ko, hindi ba?”Ang ibig niyang sabihin, dapat isaalang-alang ni Avigail si Daven Cruz.Narinig ang sinabi ng matanda, napabuntong-hininga si Avigail nang may kaunting kawalang magawa.Mukhang sobrang abala ng matanda sa kanyang buhay pag-ibig. Una, iminungkahi niyang isipin si Martin, at ilang araw pa lang ang nakalilipas ay binanggit ang kinatawan ng pamilya Hermosa. Ngayon naman, si Daven ang ipinasok sa usapan. Gagawin niya ang lahat upang mawala siya sa pagiging single.“Doktor din ang anak ng pamilya Cruz. Sa totoo lang, bagay na bagay kayo,” buong pag-iingat na dagdag pa ng matanda.Hindi tuwirang makatanggi si Avigail, kaya’t nagawang sagutin na lamang nang may pag-aalangan, “Hintayin na lang po natin matapos ang l
Nakita ni Dominic na umalis si Avigail at agad siyang tumayo, parang walang nangyari. "Lolo Jaime, bigla kong naalala na may kailangan akong asikasuhin sa kumpanya. Nakita ko na magaling ka na ngayon, kaya’t nakahinga ako ng maluwag. Kung wala nang iba, hindi na ako magtatagal," sabi niya.Pumikit si Lolo Jaime nang bahagya at nag-isip. Kanina lang ay sinabi ni Dominic na magiging libre siya sa mga susunod na araw, pero ngayon, bigla na lang siyang abala.Subalit, iniisip na si Dominic ay responsable sa buong Villafuert pamilya, naiintindihan naman niya ito."Yayain sana kitang magtanghalian, pero kung may gagawin ka, ayos lang. Ang negosyo ang pinakamahalaga. Mag-ingat ka at huwag mo masyadong pagurin ang katawan mo," sinabi ng matanda.Tumango si Dominic at nagpaalam bago umalis.Si Martin, na nakatingin, ay mabilis na tumayo at sumunod, "Samahan kita!"Pagdating nila sa pintuan ng villa, nakita nila si Avigail na malapit nang makalabas ng mansyon.Nais sanang magsalita ni Martin, n
Hindi inignore ni Dominic ang tanong ni Avigail at tinitigan siya ng malamig, "Hanggang saan na baa ng relasyon niyo ng senior mo?"Nang marinig ito, agad na nagkunot ang noo ni Avigail, at ang boses niya ay naging mabigat, "Dominic, huwag mong gawing isyu ang wala naman talaga. Wala akong relasyon sa senior ko. Kung meron man, anong pakialam mo? Anong karapatan mong manghimasok sa mga pribado kong bagay?"Hinigpitan ni Dominic ang pagkakahawak sa kanya at pilit na pinigilan ang galit sa kanyang puso.Tulad ng yelo, ang hangin ay tila naging matigas.Habang tinitingnan ang matigas na lalaki sa harap niya, naramdaman ni Avigail ang pagod."Presidente Villafuerte, pakiusap, ilagay mo ang sarili mo sa posisyon mo." Pagkatapos ng ilang sandali, ibinaba niya ang kanyang mga mata at malamig na sinabi, "Paalis na ako, paki-alis na ang kamay mo."Mas humigpit ang hawak ni Dominic sa kanyang kamay.Hindi na nagdalawang-isip si Avigail at binawi ang kanyang kamay, tiningnan ang lalaki sa harap
Narinig ng May Ann ang sinabi ni Martin, kaya’t siya ay napatingin kay Lolo.May halong pagdududa ang mukha ng matandang lalaki. Kanina lang ay nag-uusap sila at sinabing may trabaho si Dominic sa kumpanya at nagmamadali itong umalis. Pero pagkatapos ng ilang saglit, bakit bigla sinabi ni May Ann na siya'y galit?Napansin ni Martin ang mukha ng kanyang kapatid at alam niyang tiyak ay nag-away na naman sila ni Avigail.Laging sinusubukan ni Martin na magbigay ng pagkakataon para sa kanila, pero tuwing magkasama, parang laging nauuwi sa pag-aaway.Hindi na niya alam kung pagod na ba sila o hindi, pero si Martin ay napagod na rin.Si May Ann naman, nakatingin sa lolo at kuya, naguguluhan. Akala niya'y nag-away si Dominic sa kanilang dalawa, pero ngayon parang hindi ito kaugnay sa kanila. Bakit ganoon? Kahit na binanggit niya si Lera Gale, hindi siya pinansin ni Dominic.---Matapos umalis sa bahay ng pamilya Lee, tumingin si Avigail sa oras. Nasa oras pa ng trabaho kaya nagbalik siya sa
Ang opisina ay walang tao, tanging si Avigail lamang ang naroroon.Binuksan ni Avigail ang computer at nagpasya sanang magpatuloy sa pag-aaral tungkol sa mga congenital diseases sa mga bata, ngunit nahirapan siyang mag-concentrate at walang nabasa ng maayos.Nagdesisyon siyang bumalik sa research institute upang makalimot sa tono at attitude ni Dominic kanina, kaya't itinuloy na lang ang trabaho.Ngunit hindi niya inaasahan na magiging ganoon kalaki ang pagpapahalaga ng lahat sa kanyang paglahok sa libreng klinika.Habang nakaupo mag-isa sa opisina, ramdam ni Avigail ang magkahalong emosyon.Matapos magbasa ng matagal, wala siyang natutunan ng maayos.Nang bigla, tumunog ang telepono sa lamesa.Tiningnan ni Avigail ang phone screen at nang makita ang caller ID, nakaramdam siya ng sakit sa ulo. Pagkatapos magdalawang-isip, kinuha niya pa rin ang tawag.“Avigail, kamusta na ang paghahanda mo?" tanong ni Daven nang mag-konekta ang tawag.Pinipigilan ni Avigail ang kakaibang pakiramdam at
Narinig ni Garry Chavez ang boses ni Daven. Napawi ang kanyang kayabangan at tahimik siyang umatras, bagamat hindi niya lubos na itinatago ang pagmamaliit niya kay Avigail.Sa loob-loob niya, iniisip niyang walang dahilan para kilalanin ang babaeng ito bilang kagalang-galang sa larangan ng tradisyunal na medisina. Isa siyang tanyag na doktor sa larangan ng tadisyunal medicine, at halos lahat ay nagbibigay-galang sa kanya maliban sa ilang piling pamilya. Ngunit sa babaeng ito, wala siyang narinig ni bahagya. Sigurado siyang kung wala itong suporta mula kina Cruz at Hermosa Family, hindi ito maglalakas-loob na harapin siya.Lumapit si Daven kay Avigail at tumango bilang tanda ng pag-alalay. Nagpasalamat naman si Avigail nang may paggalang, "Salamat po, senior. Huwag kayong mag-alala, maayos naman ang pakiramdam ko ngayon."Bagamat medyo kinakabahan siya kanina, napalitan na ito ng galit dahil sa ginawa ni Garry Chavez. Ang tanging nais niya ngayon ay patunayan ang sarili at mabago ang m
Matapos ang mahabang paliwanag at tahimik na muli ang kuwarto, lumapit si Garry Chavez kay Ricky Hermosa nang kalmado, "Mr. Hermosa, kailan po magsisimula ang libreng klinika?"Tiningnan ni Ricky Hermosa ang oras at sinagot ito nang may mababang boses, "Malapit na. Sandali na lang, ginagawa na ang mga paghahanda sa labas."Tumango si Garry Chavez, ngunit hindi maiwasang tingnan si Avigail nang may kakaibang tingin. Pagkatapos, muling bumaling kay Ricky Hermosa, "Mukhang mabigat ang responsibilidad natin dito. Ano sa palagay niyo? Marahil ay maaari tayong kumuha ng isa o dalawang doktor mula sa ibang kuwarto."Napatingin sa kanya nang may pagtataka si Avigail at ang iba pang naroon, nagtataka kung bakit niya iminungkahi iyon.Direktang tinanong ni Ricky Hermosa, "Bakit? Sa tingin mob a Dr. Chaver na, masyado kang abala?"Agad na itinanggi ni Garry Chavez habang iwinawagayway ang kanyang mga kamay, "Kung apat ang doktor dito, sapat na iyon. Pero sa ngayon... baka hindi ko mabigyang pans
Mabilis na pumasok si Avigail sa kaniyang cubicle. May isang doktor nang naroon, ngunit dahil sa kabataan at pagiging babae niya, agad siyang inisip na isa lamang siyang ipinakilala ng isang aristokratikong pamilya para lamang mapalakas ang pangalan nito. Hindi siya pinansin ng doktor.Sumunod namang dumating si Daven.Ang bawat cubicle ay may dalawa o tatlong doktor at isang miyembro ng Pamilya Hermosa upang tulungan ang operasyon.Ang cubicle nila Avigail ang pinakamainam ang kagamitan kumpara sa iba—dalawang doktor na inirekomenda ng mga kilalang pamilya, isang bihasang doktor ng tradisyunal na medisina, at mismong si Ricky Hermosa na kasama rin nila.Pagpasok ni Daven, nagbago ang ekspresyon ng doktor. Agad itong ngumiti at bumati, "Mr. Cruz, matagal na po tayong hindi nagkikita."Bahagyang tumango si Daven nang may lamig, "Doctor Chavez, matagal na nga."Ang ngiti ni Garry Chavez ay tila naging mas masigasig. Sumunod ito kay Daven, nagpakita ng labis na paggalang, ngunit tuluyang
Noong panahong iyon, malubha ang kalagayan ni Mr. Lee. Bagama’t marami na ring ipinadala ang Pamilya Hermosa upang alagaan ang kaniyang katawan, labis na mahina ang matanda kaya’t hindi sila makapagbigay ng masyadong matapang na gamot.Ayon sa kuwento ng matanda, iniligtas siya ng isang babae sa pamamagitan ng paglalagay ng mga karayom sa mga maselang bahagi ng kaniyang katawan.Ngayon, habang pinapakinggan ni Ricky Hermosa ang paliwanag ni Avigail, hindi nito napigilang magtanong, “Ano ang naging basehan mo para gamutin ang matanda gamit ang acupuncture sa ganoong paraan?”Natigilan si Avigail. Naalala niyang nagbakasakali rin siya noon, at maaaring hindi paniwalaan ni Ricky Hermosa ang kaniyang sagot.Sa totoo lang, masyadong mapanganib ang paraan na ginamit niya.Sa wakas, matapos mag-alinlangan, ipinaliwanag niya, “Nakita ko ito sa isang libro tungkol sa medisina. Ang kalagayan ng matanda noon ay tugmang-tugma sa nakasulat sa libro, kaya naisipan kong subukan.”Tumango si Ricky He
Pagdating nila sa pintuan ng opisina ng direktor sa itaas, palabas na si Daven. Pagkakita niya kay Avigail, ngumiti ito at binati siya."Kararating mo lang?" tanong ni Daven.Tumango si Avigail. Naalala niya ang nakakatawang hindi pagkakaunawaan kanina, ngunit wala siyang oras para ikuwento iyon ngayon."Nasa loob si Mr. Hermosa. Pumasok ka na. Mukhang kakaunti lang ang mga ipinakilala ng mga aristokratikong pamilya ngayong taon. Baka tayo lang dalawa," dagdag ni Daven.Nagtaka si Avigail kung ano ang kinalaman ng usapan sa mga aristokratikong pamilya. Ngunit bago pa siya makapagtanong, kumatok na ang staff sa pinto, at kinailangan niyang ayusin ang kanyang ekspresyon at sumunod papasok.Pagkapasok niya, agad niyang nakita ang isang binatang may payat na pangangatawan. Dahil siguro sa kapayatan nito, mas lalong naging matalim ang mga guhit ng mukha ng lalaki."Mr. Hermosa, ito po si Doktora Suarez na inirekomenda ng pamilya Lee," mahinang sabi ng staff.Tiningnan siya ng lalaki at iti
Matapos magpaalam sa mga bata, nagmaneho si Avigail papunta sa libreng klinika ng Hermosa’s Family.Ang libreng klinika ay magsisimula ng alas-diyes ng umaga, kaya’t nagtakda si Avigail na umalis mula sa bahay ng alas-otso ng umaga upang hindi malate.Pagbabalik niya sa bansa, madalas siyang manatili sa siyudad kaya't hindi siya gaanong pamilyar sa mga kalsada. Bagamat gumagamit siya ng navigation, nagkakaroon pa rin siya ng ilang paglihis sa daan.Pagdating niya sa pintuan ng ampunan, marami nang sasakyan ang naka-park sa harap.Tila nahuli pa siya ng kaunti.Pinakunot ni Avigail ang noo sa inis, kinuha ang sulat ng rekomendasyon, agad na lumabas ng sasakyan, at mabilis na naglakad patungo sa pinto.May pila sa harap, mga doktor mula sa iba't ibang parte ng bansa na dumating upang lumahok sa libreng klinika gamit ang kanilang mga sulat ng rekomendasyon. Karamihan sa kanila ay mga kalalakihan at medyo matanda na.Nang dumating ang turno ni Avigail, tinitigan siya ng receptionist at na
Bago ang araw ng libreng klinika, medyo kabado si Avigail.Pagkatapos ng hapunan, pumasok siya sa study upang repasuhin ang mga impormasyong inihanda niya sa mga nakaraang araw.Di-nagtagal, may kumatok sa pintuan ng study.Inalis ni Avigail ang mata mula sa screen ng computer at sumagot ng malumanay, "Pumasok."Pagkabanggit niya ng mga salitang iyon, nakita niya ang dalawang maliliit na bata na nagbukas ng pinto at pumasok na may ngiti sa mga labi.Hawak ni Chao Chao ang isang tasa ng tsaa at hawak naman ni Dane ang isang piraso ng cake."Salamat, mga baby." Habang inilalagay ng mga bata ang mga dala nilang bagay sa tabi niya, ngumiti si Avigail at hinaplos ang mga ulo ng mga ito.Ang mga bata ay ngumiti ng masunurin at tiningnan nang mabuti ang mga impormasyon sa computer ni Avigail.Noong nasa ibang bansa sila, halos lumaki na ang mga bata sa research institute, kaya't sa tagal ng panahon na inilagi nila roon, nagkaroon na sila ng konting kaalaman sa mga materyales at alam kung ano
Ang opisina ay walang tao, tanging si Avigail lamang ang naroroon.Binuksan ni Avigail ang computer at nagpasya sanang magpatuloy sa pag-aaral tungkol sa mga congenital diseases sa mga bata, ngunit nahirapan siyang mag-concentrate at walang nabasa ng maayos.Nagdesisyon siyang bumalik sa research institute upang makalimot sa tono at attitude ni Dominic kanina, kaya't itinuloy na lang ang trabaho.Ngunit hindi niya inaasahan na magiging ganoon kalaki ang pagpapahalaga ng lahat sa kanyang paglahok sa libreng klinika.Habang nakaupo mag-isa sa opisina, ramdam ni Avigail ang magkahalong emosyon.Matapos magbasa ng matagal, wala siyang natutunan ng maayos.Nang bigla, tumunog ang telepono sa lamesa.Tiningnan ni Avigail ang phone screen at nang makita ang caller ID, nakaramdam siya ng sakit sa ulo. Pagkatapos magdalawang-isip, kinuha niya pa rin ang tawag.“Avigail, kamusta na ang paghahanda mo?" tanong ni Daven nang mag-konekta ang tawag.Pinipigilan ni Avigail ang kakaibang pakiramdam at
Narinig ng May Ann ang sinabi ni Martin, kaya’t siya ay napatingin kay Lolo.May halong pagdududa ang mukha ng matandang lalaki. Kanina lang ay nag-uusap sila at sinabing may trabaho si Dominic sa kumpanya at nagmamadali itong umalis. Pero pagkatapos ng ilang saglit, bakit bigla sinabi ni May Ann na siya'y galit?Napansin ni Martin ang mukha ng kanyang kapatid at alam niyang tiyak ay nag-away na naman sila ni Avigail.Laging sinusubukan ni Martin na magbigay ng pagkakataon para sa kanila, pero tuwing magkasama, parang laging nauuwi sa pag-aaway.Hindi na niya alam kung pagod na ba sila o hindi, pero si Martin ay napagod na rin.Si May Ann naman, nakatingin sa lolo at kuya, naguguluhan. Akala niya'y nag-away si Dominic sa kanilang dalawa, pero ngayon parang hindi ito kaugnay sa kanila. Bakit ganoon? Kahit na binanggit niya si Lera Gale, hindi siya pinansin ni Dominic.---Matapos umalis sa bahay ng pamilya Lee, tumingin si Avigail sa oras. Nasa oras pa ng trabaho kaya nagbalik siya sa