Hindi nakatulog nang maayos si Avigail at ang dalawang maliliit na bata noong gabing iyon.Puno ng mga komentaryo ni Dominic sa grupo ang isip ni Avigail, pati na ang tungkol sa kanilang pagtutulungan para magtanghal ng Sleeping Beauty. Nalilito ang kanyang puso at isipan.Ang dalawang bata naman ay magdamag na nag-aalala, natatakot na baka magsisi si Avigail sa desisyon niyang makilahok sa event.Kinabukasan, paglabas ni Avigail, nakita niyang naghihintay sa kanyang pintuan ang dalawang "red panda."Nang makita ang biglaang dark circles sa mga mukha ng mga bata, nagulat si Avigail at marahan silang tinanong, "Saan nanggaling itong mga red panda?"Tumingin ang mga bata nang inosente at nang marinig ang kanyang tanong, ngumiti sila ng malumanay.Malambot ang puso ni Avigail kaya’t tinapik niya ang mga mata ng mga bata ng may malasakit, "Bakit hindi kayo nakatulog ng maayos kagabi? Bakit ang lala ng mga dark circles ninyo?"Sumunod ang mga bata at isinara ang kanilang mga mata ng may pa
Pagdating nila sa pintuan ng paaralan, nandoon na si Teacher Marga at naghihintay.Nang makita ni Avigail na kasama ang dalawang maliliit na bata, ngumiti si Teacher Marga at binati sila, "Miss Avigail, matagal na tayong hindi nagkita."Nag-smile si Avigail ng magalang, "Medyo abala ako sa trabaho nitong mga nakaraang araw. Kamusta naman sila Dale at Dane? Naging makulit po ba sila?”Akala ni Avigail ay may ginawa ng hindi maganda ang mga bata at natatakot silang malaman niya, kaya't naguguluhan siya sa kanilang hindi normal na pagkilos kaninang umaga.Ngunit, laking gulat ni Avigail nang magshake ang ulo ni Teacher Marga at sinabi, "Palaging mabait ang mga bata. Hindi lang sila nagdudulot ng abala, minsan pa nga, tinutulungan nila ako sa pag-aalaga sa ibang mga bata. Salamat sa pagpapalaki mo sa kanila ng maayos."Nag-pursed lips si Avigail at ngumiti, pero pinili niyang tingnan ang mga bata na nasa paligid niya. Puno ng tanong ang puso niya.Tumingin ang mga bata nang tapat at inose
"Tita," mahinang tawag ni Little Star ang kanyang saya.Tumingin si Avigail at nakita niyang nakatingin sa kanya ang bata nang may kalungkutang tanong sa mga mata—parang nagtatanong kung bakit siya iniiwasan.Pagdapo ng tingin sa mata ng bata, lalong naguluhan si Avigail, kaya't napilitan siyang magbigay ng isang pilit na ngiti.Nakita ni Dominic ang hindi natural na ngiti ni Avigail, kaya't nagkunwari siyang wala itong epekto at nagsalita nang malalim ang tinig, "Gusto ko sanang humiling sa iyo, Miss Avigail na mas bigyan ng pansin ang pagtatanghal ng mga bata. Ito ang unang pagkakataon nilang mag-perform sa entablado, kaya sana ay hindi na madala ang personal na emosyon sa performance."Narinig ito ni Avigail at tumigas ang ekspresyon niya, pinigilan ang hindi pagkakaunawa at tumango, "Gagawin ko."Nakita ni Dominic ang reaksyon ni Avigail. Nanatiling tahimik siya at tumingin sa bata.Dumapit si Little Star kay Avigail at nagtanong, "Tita, magiging abala ka pa ba?"Hindi nakayang pa
Narinig ito ni Avigail at biglang nakabalik sa kanyang sarili, kaya't walang kalutong sumagot, "Nagkakamali po kayo, si Mr. Villafuerte at ako ay magkakilala lang, pero hindi kami pamilyar sa isa't isa."Tinaas ng babae ang kilay at nagtanong, "Kung ganoon, maaari ba tayong magpalitan ng grupo?"Kung pumayag si Avigail, magiging magkasama sila sa grupo ni Dominic, gaya ng nais ng babae. Hindi pa man sigurado kung makakakonekta siya sa Pamilya Villafuerte, magiging masaya na siya basta't makapaglaro ng isang fairy tale na pagmamahal kasama si Dominic.Bahagyang kumilos ang puso ni Avigail, ngunit nang maalala ang sinabi ng punong guro, nagdalawang-isip siya at nagtanong, "Puwede bang magpalit ng grupo ngayon?"Nakita ng babae na tila pumapayag siya at mabilis na tumango, "Kung pumayag ka, walang magiging problema. Kailangan lang natin pumunta at sabihin kay Teacher Marga."Pumayag si Avigail, may pag-asa pa sa kanyang puso. Ang punong guro ay nagsabi na hindi puwedeng magpalit ng grupo
Narinig ni Skylei ang tungkol sa gustong pagpapalit ng grupo ng kanyang tita, kaya’t pinagdikit niya ang kanyang mga labi at tumaas ang ulo para tingnan ang kanyang daddy.Malamig ang mukha ni Dominic, mahigpit ang kurba ng kanyang labi, ipinapakita ang hindi pagkasiya sa kanyang puso, ngunit wala siyang sinabi.Bago pa sila dumating, iniisip na niya na anuman, hindi na siya makikipagtalo pa sa maliit na babae na ito.Ngunit nang marinig niya na ang maliit na babae ay matigas ang ulo sa pagpapalit ng grupo, hindi maiwasang magalit si Dominic.Ipinatigil ni Skylei ang pagtitig sa kaniyang daddy at naalala ang sinabi nito sa kanya nung nakaraang gabi, na kailangan siya nitong tulungan para maibalik ang dating ugnayan nila ng tita niya.Bumangon ang mga luha sa mga mata ng maliit na bata, nagkunwari siyang humikbi at agad na tinitigan si Avigail na may mga luhang dumadaloy mula sa mga mata.Tahimik ang buong silid-aralan at tila ang biglaang tunog ng paghikbi ay naging kapansin-pansin.S
Tinitigan ni Avigail ang lalaking biglang umalis, kasama ang munting si Skylei na umiiyak ng husto. Mahigpit niyang hinigpitan ang pagkakakuyom ng kanyang mga kamao, halos bumaon ang mga kuko sa kanyang palad.“Mommy Avigail….” Maingat na nagsalita si Teacher Marga, na halatang kinakampihan si Skylei.Mabilis namang tumayo si Mommy Chen at nagmamadaling humingi ng paumanhin kay Avigail. “Pasensya na, Miss Suarez. Hindi na ako makikipagpalit ng grupo. Mangyaring alagaan mo na lang si Skylei!”Makikita sa mga mata ng babae ang matinding pag-aalala.Ang totoo, nais lamang niyang samantalahin ang pagkakataon upang mapalapit kay Dominic, ngunit hindi niya inaasahan na magiging ganito kaapektado ang bata. Kung sakaling magalit ang pamilya Villafuerte, tiyak na siya ang mananagot!Nakita ito ni Avigail. Napapikit siya ng mariin, bumuntong-hininga, at sa huli’y sumuko. Lumapit siya kay Skylei at marahang sinabi, “Skylei, huwag ka nang umiyak. Hindi na magpapalit ng grupo si Tita.”Patuloy pa
Pagkatapos ng ilang talakayan, natapos na rin ang pulong ng mga magulang.Nakatayo si Teacher Marga sa pintuan ng silid-aralan, pinapalabas ang mga magulang habang nakangiti.Lumapit si Avigail kay Teacher Marga na may mabigat na pakiramdam. "Teacher Marga, kung hindi babaguhin ang kwento, ang huling eksena ng 'Sleeping Beauty'... sa tingin niyo po ba ay angkop ito para sa edad ng mga bata?"Ngumiti si Teacher Marga nang magaan. "Huwag kang mag-alala, mommy. Alam na rin naman ito ng mga bata. Bukod dito, hindi naman talaga kayo hahalikan. May gagamitin kaming substitute sa tamang pagkakataon."Pagkasabi nito, tumingin si Teacher Marga sa likod niya. "Mr. Villafuerte, sana makipag-cooperate din kayo."Nanigas si Avigail nang marinig ang mga salitang iyon."Oo naman," sagot ni Dominic, malalim ang boses at halos parang nasa tabi lang ng tainga niya nagsalita.Ibinaba ni Avigail ang tingin, tahimik na humakbang palayo at bahagyang lumingon sa taong nasa likod niya.Tiningnan siya ni Domi
Gabing iyon, pag-uwi ni Avigail, naghihintay na ang dalawang bata sa bahay.Pagpasok niya, agad na lumapit ang dalawa at maingat na tinitigan ang mukha niya. Nagtaka si Avigail, kunot-noong nagtanong, "Bakit? May problema ba?" Nagkatinginan ang dalawa, at si Dane ang naglakas-loob magsalita gamit ang inosenteng boses, "Mommy, malungkot ka ba?" Napakunot ang noo ni Avigail, "Bakit niyo naman naisip 'yan?" Nagpigil ng luha si Dane habang tahimik na sinabi, "Kasi kanina sa kindergarten, gusto mong magpalit ng grupo, pero hindi nangyari..." Pagkarinig nito, napaisip si Avigail tungkol sa stage play at nakaramdam ng paninikip ng ulo. Gayunpaman, pinilit niyang ngumiti para pakalmahin ang mga bata, "Hindi galit si Mommy. Kumain na kayo nang maayos, ha?" Nanatiling nag-aalala ang dalawa habang pinapanood siyang mag-alis ng coat at magpalit ng sapatos. Pagkatapos maghugas ng kamay, naupo na siya sa hapag-kainan. Nagulat siya nang makita ang plato niyang halos puno na ng pagkain. Ang da
Habang papunta sa kumpanya, nakita ni Dominic ang kanyang anak na babae sa rearview mirrorat napakunot ang noo."Si Daddy ang maghahatid sa iyo," sabi ni Dominic nang may seryosong tono.Plano niyang utusan si Henry na ihatid ang bata mamaya, ngunit nang makita ang kalagayannito, naisip niyang baka hindi kayanin ni Henry na alagaan siya.Pagkatapos nito, direktang tinawagan ni Dominic si Henry.Mabilis na sinagot ang tawag sa kabilang linya, “Yes Master gaano katagal bago kayodumating?"Kumunot ang noo ni Dominic at sinabing, "Ipagpaliban ang pulong sa umaga sandali."Nagulat si Henry nang marinig ito.Mahalaga ang pulong sa umaga, ngunit sinabi ng kanyang Master na ipagpaliban ito..."Mga isang oras lang naman," dagdag pa ni Dominic. "Ihahatid ko muna si Sky."Sumang-ayon si Henry.Sa paglipas ng mga taon, nasanay na siya. Sa kanyang Master ang lahat ay kailangangmagbigay-daan para sa batang babae.Matapos ibaba ang telepono, binago ni Dominic ang direksyon ng kanyang sasakyan at
Pagkaraan ng ilang sandali, dinala ni Dominic si Sky pababa. Nasa mesa na si Lera at nakaupo na.Nang makita silang pababa, pinigilan ni Lera ang kanyang pagkadismaya at ngumiti sadalawa. Tinuro ang upuan sa tabi niya at sinabi kay Sky, "Sky, halika, papakainin ka ni Tita ngagahan."Inisip niyang pagkatapos ng pagbabanta kanina, magiging masunurin ang bata.Ngunit sa kabila ng kanyang ngiti, tila hindi narinig ng bata ito at hinawakan lang ang damit niDominic, sinundan siya hanggang sa makaupo siya sa tabi ng kanyang ama.Nakita ni Lera na hindi siya pinapansin ng mag-ama, kaya't nanigas ang ekspresyon niya."Dominic, kailangan mong pumasok mamaya, di ba?" Pagkalipas ng ilang segundo, nagsalita siLera ng pilit.Tumango si Dominic nang walang komento.Nakita ni Lera na may kaunting tugon, kaya't humupa ang kanyang galit at ngumiti, "Sky,hayaan mong samahan ka ni Tita ngayon! Tiyak na magiging masaya tayo mamaya!"Nang matapos ang sinabi, nakita niyang tinitigan siya ng bata ng may
Nang makita niya si Tita Lera na nagpapakita siya ng nakakatakot na ekspresyon nanlamig si Sky at gusto niyang bumalik sa kwarto ng kanyang daddy ngunit hinawakan siya ni Lera sa pulso at hindi siya nakawala.Tiningnan ni Lera ang bata nang malamig, "Kung ayaw mong magdusa, makinig ka sa akin at huwag akong galitin, naiintindihan mo ba?"Sa banyo, habang naghihilamos si Dominic, tinawagan niya si Avigail.Ang maliit na babae ay laging workaholic. Natatakot siyang baka pag punta nila Henry doon wala si Avigail at kung hindi makita ng bata si Avigail , baka malungkot na naman ito.Buti na lang at mabilis sinagot ng kabilang linya. "Dominic, may kailangan ba?" tanong ni Avigail na medyo magulo pa ang boses, mukhang bagong gising lang siya, o baka naman nagising siya ng tawag niya.Nang maisip ito, isang ngiti ang dumapo sa mga labi ni Dominic at humingi siya ng paumanhin ng mahinahong tinig, "Pasensya na at nagising kita."Si Avigail ay napahikab at umupo mula sa kama.“ok lang dapat
Kinabukasan ng umaga, pagkagising ni Dominic, narinig niyang may kumatok nang maingat sa pintuan ng kanyang kwarto.Ang tanging tao na kumakatok sa kanyang pinto ay ang kanyang anak. Pumunta si Dominic upang buksan ang pinto, at tulad ng inaasahan, nakita niya ang bata na nakatayo sa pinto ng kanyang kwarto na may masigasig na mga mata.Nang makita siya, binati siya ng bata ng malambing na tinig, "Good morning, Daddy!"Bahagyang tumango si Dominic at hinaplos ang ulo ng bata, "Bakit ka gumising ng maaga ngayon, may kailangan kaba?" Sumulyap ang bata sa kwarto ni Lera sa kanto, itinaas ang mata at tiningnan ang kanyang daddy. "Gusto ni Sky pumunta kay Tita Avigail, Daddy, isasama ni Daddy si Sky doon!" Talaga namang hindi nais ng bata na manatili kay Lera, kahit na magkasama lang sila para sa almusal, ayaw pa niyang manatili.Nang marinig ito, kumunot ang noo ni Dominic. Alam niya ang iniisip ng bata, at nauunawaan niya ito.Ngunit mayroong siyang isang mahalagang pulong na dadaluhan
Sa study room nakakunot ang noo ni Dominic habang tinitingnan ang hindi natapos na trabaho ngayong araw, nang bigla siyang makarinig ng mga yapak sa pinto.Maya-maya, kumatok ng malakas sa pinto. Inilipat ni Dominic ang kanyang mga mata mula sa screen ng computer at tiningnan ang pinto na may kunot na noo.Dati, sa oras na ito, ang mga katulong ng Villafuerte family mansion ay nagpapahinga na, at wala ni isa sa kanila ang maglalakas-loob na mag-abala sa kanyang trabaho sa study room.Bukod pa rito, ang malakas na katok ay nagmumungkahing ang tao sa pinto ay si Lera. Hindi niya alam kung ano ang ginagawa ng babaeng iyon.Nagpatuloy ang malakas na katok sa pinto. Matapos patagilid na patulugin si Sky, hindi nais ni Dominic na magising ang bata dahil sa katok, kaya't tumayo siya at binuksan ang pinto.Pagbukas ng pinto, nakita niya ang isang lasing na babae sa labas. Hindi niya alam kung gaano karami ang nainom nito, ngunit ang amoy ng alak ay masakit sa ilong at kumalat sa buong study r
Sa ibaba, nakaupo na si Lera sa dining table.Nang makita ang dalawa na bumaba, tumingin si Lera kay Sky at ang mukha nito ay puno ng paghingi ng paumanhin, "Sky, pasensya na, mukhang may nasabi na naman akong hindi maganda kanina."Hinawakan ni Sky ang kamay ni Dominic, itinaas ang mata at tinanong ang kanyang ama kung maaari ba niyang talikuran ang taong iyon.Hinaplos ni Dominic ang ulo ng maliit na bata at dinala siya sa kanyang tabi. Hindi pinansin ng mag-ama kay Lera.Sa isang saglit, ang atmospera sa mesa ay tila sobrang tensed. Pinapanood ni Lera ang mag-ama na nagsasalu-salo ng pagkain, ngunit ni hindi siya tinitingnan, para bang hindi siya nag-eexist. Puno ng galit ang puso niya, ngunit wala siyang magawa kundi magpasikat at magbigay galak sa maliit na bata."Sky, halika, bata ka pa, kumain ka nang marami para tumangkad ka pa." Ngumiti si Lera at kumuha ng piraso ng karne para sa maliit na bata.Nang makita ni Sky ang dagdag na karne sa kanyang mangkok, natigil siya.Nagkunot
Tinitingnan ni Lera ang likod ni Dominic habang siya ay umaalis, at dumilim ang mukha nito. Bagamat pumayag si Dominic na manatili siya sa mansyon, malinaw mula sa hitsura nito na hindi siya papansinin.Hindi siya papayag dito!Habang ito ay nangyayari, lumabas si Dominic mula sa kwarto, naglakad papunta sa pinto ng kwarto ni Sky, at kumatok, "Sky, buksan mo ang pinto."Sa loob ng kwarto, narinig ni Sky ang boses ng kanyang ama, at naisip ang mga sinabi ni Lera kanina. Agad siyang umiwas at nakatalikod sa pinto ng kwarto. Naghintay si Dominic ng matagal, ngunit walang sumagot. Alam niyang nagseselos na naman ang maliit na bata, at hindi niya maiwasang magka-headache.Gabi na at ang nanay at anak na babae ay nagpasakit sa kanya ng sabay... Matapos maghintay ng ilang sandali at walang narinig na galaw, nagdesisyon si Dominic na kunin ang susi at binuksan ang pinto upang pumasok. Pagpasok niya, nakita niya ang maliit na bata na nakaupo sa kama, nakatalikod sa pinto, at niyayakap ang kany
Si Sky ay nakatago sa likod ni Manang Susan, ngunit nang marinig niyang sinabi ni Lera na magiging mommy siya balang araw, agad nagbago ang ekspresyon ng bata, tiningnan siya nito ng galit at tumakbo papuntang taas gamit ang mga maiiksing mga paa.Nang makita ni Lera ang likod ng bata, agad niyang pinahid ang kanyang kilay at nagmukhang hindi kuntento.Si Manang Susan naman ay nakahinga ng maluwag nang makita niyang tumakbo ang bata, at nagsabi kay Lera, "Ang emosyon po ng little lady ay laging hindi stable, ma'am Lera, sana po ay maintindihan ninyo."Pagkarinig nito, nagbigay ng pilit na ngiti si Lera at nagsabing salamat.Habang nagagalit si Lera, narinig ang ingay mula sa pinto ng villa, at pumasok si Dominic mula sa labas."Dominic, umalis na ba si Tita Luisa?" mabilis na in-adjust ni Lera ang kanyang ekspresyon at tiningnan ang pinto nang may pagpapakitang awa.Itinaas ni Dominic ang kanyang mata at tiningnan siya, tumango ng walang kasamang komento, at pagkatapos ay tiningnan si
Alam ni Dominic kung ano ang nais sabihin ni Luisa, kaya't nagkunwari siyang hindi nakikinig, at hindi nagsalita, naghihintay na magsalita siya una."Paulit-ulit ko nang sinasabi, hindi madaling maghintay si Lera para sa'yo ng anim na taon, hindi mo siya dapat pabayaan!" seryosong sinabi ni Luisa.Maraming beses na nilang napag-usapan ito, kaya't nang marinig ito ni Dominic sumakit ang ulo niya at hindi na nagkaroon ng lakas ng loob na makipagtalo sa kanyang ina.Patuloy si Luisa sa pagsasalita, at tahimik lang si Dominic.Sa loob, tinitingnan ni Sky ang babae na nakaupo sa sofa, mahigpit na humahawak sa laylayan ng damit ni manang Susan, may pag-aalinlangan sa kanyang mukha.Napansin ni Lera ang pagtutol ng bata, at nakaramdam ng hindi magandang pakiramdam, ngunit nagkunwari pa rin siyang mabait, "Sky, tignan mo, may dalang regalo si Tita Lera para sa'yo."Sabay kuha ni Lera ng isang manika mula sa kanyang bag, "Tignan mo, gusto mo ba ito?" Walang pag-aalinlangan na umilibg si Sky. H