Pagkatapos ng ilang talakayan, natapos na rin ang pulong ng mga magulang.Nakatayo si Teacher Marga sa pintuan ng silid-aralan, pinapalabas ang mga magulang habang nakangiti.Lumapit si Avigail kay Teacher Marga na may mabigat na pakiramdam. "Teacher Marga, kung hindi babaguhin ang kwento, ang huling eksena ng 'Sleeping Beauty'... sa tingin niyo po ba ay angkop ito para sa edad ng mga bata?"Ngumiti si Teacher Marga nang magaan. "Huwag kang mag-alala, mommy. Alam na rin naman ito ng mga bata. Bukod dito, hindi naman talaga kayo hahalikan. May gagamitin kaming substitute sa tamang pagkakataon."Pagkasabi nito, tumingin si Teacher Marga sa likod niya. "Mr. Villafuerte, sana makipag-cooperate din kayo."Nanigas si Avigail nang marinig ang mga salitang iyon."Oo naman," sagot ni Dominic, malalim ang boses at halos parang nasa tabi lang ng tainga niya nagsalita.Ibinaba ni Avigail ang tingin, tahimik na humakbang palayo at bahagyang lumingon sa taong nasa likod niya.Tiningnan siya ni Domi
Gabing iyon, pag-uwi ni Avigail, naghihintay na ang dalawang bata sa bahay.Pagpasok niya, agad na lumapit ang dalawa at maingat na tinitigan ang mukha niya. Nagtaka si Avigail, kunot-noong nagtanong, "Bakit? May problema ba?" Nagkatinginan ang dalawa, at si Dane ang naglakas-loob magsalita gamit ang inosenteng boses, "Mommy, malungkot ka ba?" Napakunot ang noo ni Avigail, "Bakit niyo naman naisip 'yan?" Nagpigil ng luha si Dane habang tahimik na sinabi, "Kasi kanina sa kindergarten, gusto mong magpalit ng grupo, pero hindi nangyari..." Pagkarinig nito, napaisip si Avigail tungkol sa stage play at nakaramdam ng paninikip ng ulo. Gayunpaman, pinilit niyang ngumiti para pakalmahin ang mga bata, "Hindi galit si Mommy. Kumain na kayo nang maayos, ha?" Nanatiling nag-aalala ang dalawa habang pinapanood siyang mag-alis ng coat at magpalit ng sapatos. Pagkatapos maghugas ng kamay, naupo na siya sa hapag-kainan. Nagulat siya nang makita ang plato niyang halos puno na ng pagkain. Ang da
Kinabukasan ng GabiAbala si Avigail sa research institute hanggang mag-aalas siyete ng gabi bago siya nakauwi ng bahay. Pagkapasok niya sa pinto, agad niyang napansin ang lalaking nakatayo sa sala. Saglit siyang napatigil at bahagyang napakunot-noo. Naalala niyang nangako siya kay Dominic kahapon na magsisimula na silang magpraktis pagkatapos makauwi ng mga bata mula sa eskwela. Ngunit hindi niya inaasahan na pupunta ang lalaking ito sa bahay niya nang hindi man lang nagpasabi. "Mommy!" Sigaw ng kambal na sina Dane at Dale nang makita siyang dumating. Tuwang-tuwa ang dalawa at marahang hinila si Skylei papalapit. Nag-aalangan pang lumingon si Skylei. Napansin ni Avigail na tila malungkot ang ekspresyon ng bata nang una itong tumingin sa kanya. Ngunit nang makita siya, biglang lumiwanag ang mga mata nito. "Tita!" Mabilis pang tumakbo si Skylei kaysa kina Dale at Dane, at agad na lumapit sa kanya. Nakatingala ito at tila sabik na sabik. Pinilit pigilin ni Avigail ang kakaibang
Nang magtagpo ang kanilang mga mata, bahagyang bumilis ang tibok ng puso ni Avigail. Pinilit niyang pakalmahin ang sarili, agad inilihis ang tingin, at kunwaring hindi sinasadya ang pagtingin sa direksyong iyon.“Kain na, baka lumamig na ang pagkain,” nakangiting paalala ni Tita Kaye.Sa narinig, natauhan si Avigail. Tumango siya nang walang kibo at nagsimulang kumuha ng ulam para sa dalawang bata.Tinitigan ni Skylei ang pagkain sa kanyang plato ngunit hindi kumilos para kumuha gamit ang chopsticks.Napansin ito ni Avigail kaya tinanong niya ang bata nang may pag-aalala, “Bakit, Sky? Ayaw mo ba ng mga ito?”Naalala niya na hindi naman mapili sa pagkain si Skylei…Tahimik na tumingin si Skylei sa direksyon ng sala, saka tumingin sa kanya nang buong pag-asa. Sa kanyang boses na parang sanggol, sinabi nito, “Daddy…”Nanigas nang bahagya ang ekspresyon ni Avigail. Alam na niya kung ano ang gustong sabihin ng bata.“Si Daddy hindi pa kumakain,” ani Skylei habang may halong pag-asang nakat
Habang kumakain, napansin ni Avigail na itinapat ni Tita Kaye ang upuan ni Dominic sa harap niya mismo.Madalas na tumingin ang lalaki sa kanya, dahilan upang maging alanganin ang pakiramdam ni Avigail sa buong hapunan.Sa wakas, matapos ang pagkain, tumayo si Tita Kaye upang maglinis ng mesa. Samantala, si Avigail at ang iba pa ay nagtungo sa sala upang simulan ang ensayo para sa stage play.Bagama’t hindi pa Tiyak ang mga papel sa dula, malinaw na sina Avigail at Dominic ang gaganap bilang prinsesa at prinsipe, lalo na dahil may eksenang halikan sa dulo.Ang tatlong bata naman ay sabik na tumingin kay Avigail, umaasang makakakuha rin sila ng papel.Napakamot ng ulo si Avigail habang tinitingnan ang script ng Sleeping Beauty. Matapos mag-isip ng matagal, hinarap niya ang mga bata at sinabing, “Si Sky ang gaganap bilang maliit na bruha.”Tumango nang masunurin si Sky.“Mommy, paano naman kami?” tanong nina Dale at Dane na puno ng pag-asa.Alam nilang tila walang angkop na papel para s
"Malugod na tinatanggap ang dalawang diwata sa piging ng pagdiriwang."Nagsimula na ang ensayo. Ginampanan ni Dominic ang hari at malugod na sinalubong ang dalawang bata.Bagama’t walang mali sa kaniyang linya, malamig ang tono ng kaniyang boses at wala itong damdamin ng kasiyahan.Kahit ang dalawang bata ay tila nawalan ng gana sa eksena.Napabuntong-hininga si Avigail at tumingin kay Dominic na halatang hirap sa pagganap. "Mr. Villafuerte, ito po’y dula para sa mga bata. Matatakot sila kung ganiyan ang tono ninyo."Bahagyang kumunot ang noo ni Dominic at tila nagtataka sa sinabi niya."Dapat po ay medyo mas masaya ang tono ninyo. Kaka-panganak pa lamang natin ng prinsesa sa eksenang ito, kaya dapat ay nag-uumapaw ang kasiyahan ninyo," paliwanag ni Avigail.Ngunit bigla niyang napagtanto ang mga salitang binitiwan niya. Bahagyang namula ang kaniyang mukha at nagmadaling nagpatuloy, "Ang ibig kong sabihin, ang hari at reyna ay nagdaos ng piging para sa prinsesa. Ngunit ang boses ninyo
Nang marinig ang boses ng munting bata, napagtanto ni Avigail na bumalik na siya sa kanyang diwa at naalala niyang sila ay nag-eensayo lamang.Ang ginawa ni Dominic ay bahagi lamang ng eksena.Nang maunawaan ito, nagbigay ng pasensyosong ngiti si Avigail sa mga bata, "Pasensya na, mga anak, nawala sa isip si Mommy. Ituloy na natin."Nagtinginan ang mga bata sa isa't isa, medyo nagtataka, ngunit tumango nang masunurin.Sa gilid, tiningnan ni Dominic ang maliit na babae sa tabi niya. Bagama’t alam niya ang nangyari, ang kanyang mukha ay nanatiling malamig.Dahil sa kaba, hindi makatingin si Avigail sa lalaki, kaya hindi niya napansin ang pagbabago sa ekspresyon nito.Nagpatuloy ang ensayo at pinalitan nila ang mga ginagampanang karakter.Si Avigail ang gumanap bilang prinsesa na nasa hustong gulang, at maayos niyang naipakita ang eksena.Ngunit nang dumating ang eksena kung saan natutulog ang prinsesa at pumasok ang prinsipe, naging magulo ang daloy.Si Dominic, na gumanap bilang prinsi
Sa susunod na gabi, nagdesisyon si Avigail na umalis nang maaga sa trabaho upang sunduin ang mga bata mula sa paaralan.Dahil kailangan niyang umiwas kay Dominic, matagal na niyang hindi nasusunduan ang mga bata. Ngunit ngayon na hindi na niya maiiwasan ang makatagpo kay Dominic, hindi na siya magtatago pa.Sa isip na ito, tinawagan ni Avigail si Tita Kaye at sinabi nitong huwag nang dumaan sa gabi dahil siya na mismo ang susundo sa mga bata.Agad na pumayag si Tita Kaye.Matapos ibaba ang telepono, nagbalik si Avigail sa kanyang trabaho.Ang research institute ng Hermosa’s family ay nasa preparatory stage pa lamang, ngunit maraming detalye pa ang kailangang ayusin sa kanilang institute. Bukod pa rito, ayaw ni Avigail na mabigo ang Hermosa’s family, kaya't kailangan maging maayos ang institute bago magsimula ang proyekto.Malapit nang dumating si Jake upang mag-report sa kanya matapos tapusin ang trabaho sa experimental area. Pagpasok na pagpasok ni Jake, nakita niyang abala si Avigai
Nagulat muli si Avigail.Nang banggitin ng bata ang Sleeping Beauty, hindi maiwasang maisip ni Avigail ang biglaang halik sa dula."Tita?" Tinawag siya ng bata.Nagbalik-loob si Avigail sa kanyang mga iniisip, pilit na ngumiti sa bata at sinimulang ikwento ang kwento ni Sleeping Beauty.Nakikinig ng mabuti ang bata.Nang matapos si Avigail, nakatulog na ang bata sa kanyang pagkakahiga.Maingat na itinuck-in ni Avigail ang kumot sa bata at humiga sa tabi nito.Pagod na rin siya mula sa buong araw ng pagtakbo at laro, ngunit nang ipikit niya ang mga mata, puno pa rin ng mga pag-iisip ang kanyang isipan.Kahit na nahanap na niya si Dane, natatakot pa rin siya tungkol sa pagkawala nito.Dagdag pa, nang banggitin ni Skylei ang Sleeping Beauty, muling sumagi sa isip ni Avigail ang halik sa dula.Hindi niya alam kung gaano katagal siyang nakahiga sa kama, pero hindi pa rin siya nakakatulog.Nang tumingin siya sa orasan, malapit nang maghatingabi.Nagdesisyon si Avigail na bumangon at pumunta
Pagbalik nila sa hotel, nais ni Avigail na diretsong akyatin ang dalawang maliit na bata sa itaas.Ngunit parang may nagmamasid na may halong sama ng loob na sumusunod sa kanya mula sa likod.Bahagyang kumunot ang noo ni Avigail at lumingon, at nakita niyang malapit na sumusunod si Skylei, tatlong hakbang ang layo.Nang makita ng bata na tumingin siya, huminto si Skylei at may hitsura ng pagkabigo at inaasahan sa mukha.Sa hindi kalayuan, parang hindi nakita ni Dominic ang nangyayari at abala siya sa pagbubuhos ng inumin sa bar.Dahil dito, nilapitan ni Avigail ang maliit na bata. “Sky, gusto mo bang matulog kay tita?”Nanginginig na tumango si Skylei, at maingat na tinanong, “Pwede ba?”Nakita ni Avigail ang pag-aalangan sa mata ng bata kaya't nahulog ang kanyang puso. Tumingin siya kay Dominic na hindi kalayuan, at dahan-dahang sinabi kay Skylei, “Punta ka kay daddy, kung okay lang kay daddy, isasama kita.”Pagkarinig nito, kumislap ang mata ng maliit na bata at tumakbo agad kay Dom
“Kuya, totoo ba…?” maingat na tanong ni Dane habang tinitingnan ang maliliit na bituin sa gilid, at binago ang tawag sa bibig niya, “Totoo bang ako’y natagpuan ni Tito Dom?”Tumango si Dale, “Kanina, sobrang kabado si Mommy, gusto ka naming hanapin ni Sky, pero pinigilan kami ni Tito Dom, siya na lang ang pumunta para hanapin ka.”Nang marinig iyon, hindi maiwasan ni Dane na tumingin kay Dominic na malayo at magkahalong emosyon ang naramdaman.“Pero buti na lang natagpuan ka ni Tito Dom agad, kung hindi, baka talagang umiyak si Mommy.” naalala ni Dale ang itsura ng Mommy nila na kabado at naisip niyang magkasabay sa loob ng puso ang kasalanan.Kahit na hindi sila gusto ng kanilang Daddy, kailangan pa rin nilang magpasalamat sa ginawa ni Dominic para sa kanilang Mommy.Nang marinig ni Dane na halos umiyak si Mommy kanina, naging puno ng pasensya ang mukha ng bata at nagdalawang-isip, “Hindi mo ba naiparating ng maayos ang pasasalamat kay Tito Dom?”Hindi niya naiintindihan ang buong si
"Dane, pasensya na." Pagkatapos magbaling ng atensyon ng lahat sa kanila, humingi ng tawad si Dale sa kanyang kapatid ng may pagsisisi, "Dahil hindi ko kasi nahawakan ng maayos ang kamay mo, kaya ka naipit at nawalan ng direksyon..."Tiningnan lang ni Dane ang kanyang kapatid ng hindi alintana, "Marami kasing tao dito, hindi kasalanan ni Kuya, at hindi naman ako nawawala. Masaya akong magtugtog ng drums kanina."Nang marinig ito, napakunot ang noo ni Dale at nanahimik sandali, tapos ay dahan-dahang tumango at hindi nakalimutang mangako, "Pero sisiguraduhin ko na hahawakan ko ng mabuti ang kamay mo sa susunod, at hindi na ito mangyayari ulit!"Matapos iyon, mabilis na tumango si Dane at mahigpit na hinawakan ang kamay ng kanyang kapatid.Si Skylei na nasa gilid naman ay hindi nagpatalo at sumali sa saya, "Gusto ko rin! Hahawakan ko ang mga little brothers!"Habang sinasabi ito, seryosong hinawakan ng maliit na bata ang kamay ni Dane.Magkahawak ang kamay ng tatlong bata, ang kanilang m
Ang liwanag ng mga paputok sa kalangitan ay kumislap sa mga mata ng mga bata, na naging sobrang ganda at kaakit-akit.Nakatayo si Avigail sa tabi ng lalaki, tinitingnan ang kalangitan, ngunit ang mga mata niya ay palaging nakatingin kay Dale at Skylei, dahil takot siya na baka mawalan ng balanse ang mga bata.Pero buti na lang at ligtas ang mga bata hanggang sa matapos ang palabas ng mga paputok.Ito ang unang pagkakataon na nakaupo si Dale sa balikat ng kanyang tatay. Nang bumaba siya, hindi niya maiwasang makaramdam ng kaunting lungkot, pero hindi niya ito ipinakita. Hinayaan niya lang ang lalaki na ilagay siya sa lupa at magpasalamat ng magalang, "Salamat, Tito."Tumango si Dominic ng kaunti at hindi nagsalita.Ang lahat ay abala pa rin sa romantic na atmospera ng palabas ng mga paputok.Bigla na lang tumahimik ang banda sa entablado.Nakatingin na si Avigail sa galaw ni Dane, at agad niyang napansin ang pagbabago sa entablado. Agad niyang tinignan ang entablado.Nakita niyang si D
Ang makulay na mga paputok ay sumabog sa kalangitan ng gabi.Sabay-sabay na tumahimik ang lahat at tinanaw ang tanawin sa kalangitan.Panandalian, tanging ang tunog ng tugtugin ng banda ang naririnig nila sa kanilang mga tenga.Parang upang umayon sa tahimik na atmospera, ang mga miyembro ng banda ay tahimik na nagbago ng tugtugin patungo sa isang mas mapayapang himig.Tumigil sandali ang mga patok ng tambol ni Dane, at saka dahan-dahang sumabay sa ritmo ng banda.Si Avigail ay hawak si Dale, tinanaw ang mga paputok na namumutawi sa kalangitan, at pagkatapos ay bumalik ang tingin sa maliit na batang lalaki na nakatingin sa mga patok ng tambol sa entablado. Isang ngiti ang sumik sa kanyang mukha.Sa kanyang tabi, si Skylei ay humawak sa kamay ng kanyang tatay at tumalon, sinubukang makita ang mga paputok sa itaas ng kalangitan.Ang maliit na bata ay masyadong mababa, at natatakpan ng mga tao sa paligid ang kanyang paningin. Tanging ang mga ulo ng tao lang ang makikita niya kapag siya’y
Habang si Avigail at ang mga bata ay naghintay ng matagal, may ilan na hindi na nakapaghintay pa.Ngunit naalala niya ang sinabi ni Dominic kanina, kaya nag-aalala siya para sa mga batang kasama niya. Kaya't wala siyang magawa kundi maghintay ng may kabang.Biglang kumalabit ang kanyang telepono.Nagkunot ang noo ni Avigail at agad sumagot sa tawag.“Nahanap na namin si Dane. Nasa harap siya ng banda, pinapanood ang kanilang pagtatanghal. Pinabantayan ko na siya, dumaan ka na dito,” narinig niyang malalim na boses ni Dominic.Pagkarinig ni Avigail, agad na gumaan ang pakiramdam niya. Nagpasalamat siya agad, “Maraming salamat, pupunta ako agad.”Sa kabilang linya, maikli lamang ang sagot ni Dominic bago ibaba ang tawag at nagmadaling pumunta sa lokasyon.“Nahanap mo na ba ang kuya mo?” Tanong ni Dale, nang makita ang ekspresyon ng ina.Tumango si Avigail at ngumiti sa batang si Dale bilang pag-kalma.Mas nanggigigil pa si Dale, “Puntahan na natin si kuya! Sigurado akong natatakot siya
Si Dominic ay tiningnan ang karamihan, ngunit hindi niya nakita ang maliit na bata. Unti-unti ay nagbago ang ekspresyon niya at nagiging masama ito.Bagamat sigurado siya na walang masamang tao na nandito na may masamang intensyon sa bata, hindi pa rin niya maiwasang mag-alala dahil hindi niya pa rin ito makita."Excuse me, sir..." Ang nagtitinda ng mga laruan kanina ay lumapit muli.Nang makita ang tao sa harap niya, bigla niyang nahinto ang kanyang boses.Para bang may kakaibang takot na naramdaman siya. Hindi niya alam kung bakit, pero parang ang aura ng lalaki ay mas nakakatakot kaysa kanina. Para bang nais siyang lamunin nito.Nang makabawi siya, linakasan ng nagtitinda ang kanyang loob at umubo nang bahagya, nagkunwaring aalis na parang walang nangyari.Ngunit bago pa siya makapag-lakad, nahawakan siya sa balikat ng isang malaking kamay.Walang kalikut-likut, alam agad ng nagtitinda na ang lalaki nga iyon.Nanginig siya sa takot at dahan-dahang humarap, "Sir, may kailangan po ba
Nag-angat si Avigail ng kanyang ulo at tiningnan siya nito ng may malungkot na ekspresyon. "Kanina, pinapanood ko sila. Bago ako makipag-usap sa tindero, nandito pa si Dane." Ipinaliwanag ni Dominic ng malalim na tinig.Ibig sabihin, hindi malayo si Dane.Bahagyang nagkunot ang noo ni Avigail at nagsalita ng mabalisa, "Kung gano’n, hahanapin ko ang mga malapit na lugar!""Ako rin!" mabilis na sumang-ayon si Dale.Nawala ang kanyang kapatid, kaya’t kailangang hanapin agad ito!Nakita nilang parehong nag-aalala si Skylei, kaya't mabilis ding nagsabi, “Maghahanap rin ako!"Wala nang time si Avigail para mag-isip at gusto nang dalhin ang mga bata para hanapin si Dane.Pero pagkalipas ng ilang hakbang, hinarang siya ni Dominic, "Isama mo ang mga bata at maghintay na lang kayo sa labas, ako na ang maghahanap dito."Nagkunot ang noo ni Avigail at nais sanang tumanggi."Nawawala si Dane, tapos dami ng tao dito, gusto mo bang mawala din si Sky at Dale?" tanong ni Dominic na may seryosong tono