Mainit na dumampi ang labi ng lalaki sa kanya, at nagsimulang magtugma ang kanilang mga hininga.Biglang nag-blangko ang isip ni Avigail. Hindi niya inaasahan na gagawin ito ni Dominic!Mahigpit na hinawakan ng lalaki ang kanyang baba, marahas itong iniangat, pilit na pinapabuka ang kanyang bibig.Biglang natauhan si Avigail at nagpumiglas. "Dominic, bitawan mo ako! Nasisiraan ka na ba? Nasa pampublikong silid tayo! Maaaring may pumasok anumang oras!"Bahagyang umatras si Dominic dahil sa kanyang pagpupumiglas. Napangisi na lang itong si Dominic. "At ano ngayon? Hindi ba’t sinabi mo na gusto mong magbayad ng utang? Ito na ang hinihingi kong kabayaran. Natatakot ka ba?"Nanginig ang mga mata ni Avigail. Nagbalik ang alaala ng gabing iyon, at muling bumangon ang kaba sa kanyang puso.Noong gabing iyon, maaaring dala ng gamot ang kanyang walang malay na kalagayan, ngunit naroon pa rin ang likas na lakas ni Dominic. Sa buong pangyayari, malamig at mabigat ang bawat galaw niya, at tanging
Nang makalabas si Avi mula sa pribadong silid, wala siyang ibang mapuntahan kaya’t napilitang magtago sa hagdanan. Sumandal siya sa pader, humihingal nang malalim, at marahang hinipo ang kanyang mga labi na bahagyang nasasaktan pa rin mula sa halik, na para bang naroroon pa rin ang init ng lalaki. Matapos ang ilang sandali, bahagyang ibinaba ni Avigail ang kanyang mga mata at ngumiti ng mapait. Pagkalipas ng maraming taon, inakala niyang wala na siyang nararamdaman para kay Dominic, pero hindi niya inaasahan na madali pa rin siyang mababalisa ng lalaki kahit isang beses lang silang nagkita.Nang bumalik ang kanyang composure, bumalik na siya sa loob ng silid. Abala pa rin ang mga empleyado sa loob, pero nang makita siyang bumalik, medyo nagpakalma ang ilan. Napasulyap si Jake sa kanya at napansin ang kakaibang anyo ng kaibigan, kaya bahagyang kumunot ang kanyang noo. "Bakit ka tumagal? May nangyari ba? Parang... may kakaiba sa iyo?"Ngumiti si Avi at umiling, waring walang nangyari. "
Maayos na inunat ni Skylei ang kanyang nasugatang kamay upang ipakita ito sa kaniyang ama.Nang makita ang mga peklat sa kanyang mga kamay, bahagyang kumunot ang noo ni Dominic. "Paano mo ito nakuha? Na-bully ka ba ng ibang bata?"Nagtaka si Skylei saglit, at pagkatapos ay masigasig na umiling.Hindi siya na-bully?Naguluhan si Dominic. "Ano ang nangyari?"Muli, kumuha si Skylei ng brush at dahan-dahan niyang sinimulang isulat ang ilang letra sa maliit na aklat. Matapos niyang isulat ang salitang "dapa," ikiniling niya ang kanyang ulo na tila hindi sigurado.Napakahirap isulat ng salitang ito.Kapag nakakaranas siya ng salitang hindi niya kayang isulat, kadalasang nagdadagdag ay hinahayaan na langNgunit hindi siya madalas magsulat ng salitang ito, kaya hindi niya alam kung tama ang kanyang pagkakasulat."Nahulog?" tanong ni Dominic nang makita na isinulat niya.Tumango si Skylei.Humugot si Dominic ng malalim na hininga at hinawakan ang kanyang nasugatang bahagi. "Binigyan ka ba ng g
Matapos umakyat ng dalawang bata, unti-unting nawala ang ngiti sa mukha ni Avigail."Anong problema? Ano ang nasa isip mo?" tanong ni Angel habang pinapatay ang TV at lumapit upang mag-alala."Kakakita ko lang kay Li Boshen kanina habang kumakain kami." Nag-atubiling sagot ni AvigailMaliban kay Angel, wala na siyang ibang mapagsasabihan tungkol sa nangyari anim na taon na ang nakalipas.Nang marinig ito, nahulog ang mukha ni Angel at hindi napigilang, "Anong masamang kapalaran naman ang meron ka... Napakalaki ng pilipinas, akala ko kung hindi kayo mag-uusap, halos zero ang tsansa na magkita."Nakahawak si Avigail sa kanyang ulo, pumikit at hindi malaman kung ano ang iniisip."Pagkatapos ng pagkikita ninyo, ano na ang tingin mo ngayon?" tanong ni Angel.Itinaas ni Avi ang kanyang labi, "Ano pa bang maiisip ko? Wala na kaming relasyon mula anim na taon na ang nakalipas. Ngayon, hindi namin kilala ang isa’t isa. Hindi na ako maapektuhan sa kanya. Sa natitirang bahagi ng buhay ko, gusto
“Alis na tayo Henry.” Sabi niya nang makita ni Dominic na sinundo na si Sky ng teacher, iniwas niya ang tingin. Tumango si Henry at nagmaneho patungo sa opisina ng mga Dominic. Pagdating sa kumpanya, sunod-sunod na mga meeting ang dinaluhan ni Dominic.Lumipas ang mahigit isang oras bago natapos ang mga ito at bumalik si Dominic sa kanyang opisina. "Dom, bumalik ka na," narinig niya ang boses ni Lera pagpasok niya sa opisina. Bahagyang kumunot ang noo ni Dominic nang marinig ito.Paglingon niya, nakita niya si Lera na nakasuot ng maliit na itim na suit at nakatayo sa harap ng kanyang mesa na may ngiti, halatang matagal na siyang naghihintay doon."Kailan ka dumating?" Naglakad siya patungo sa kanyang mesa, mabilis na tinignan ang mga dokumento sa mesa, at sa huli ay tumingin kay Lera."Sabi ni Henry na nasa meeting ka kaya naghintay ako. Hindi pa naman ako nagtatagal," ani ni Lera habang nakangiti pa rin. Ngunit napansin niya ang sugat sa sulok ng bibig ni Dominic, kaya nagtanong siy
Matapos magsalita si Dominic, hindi na niya pinansin ang reaksyon ni Lera. Sa simula pa lang, ang dahilan kung bakit napagdesisyunan niyang pakasalan si Lera ay bilang pagtanaw ng utang na loob sa lolo nito na minsang nagligtas sa kanyang buhay. Dahil dito, naging malapit siya sa pamilya Ferrer, kaya noong iminungkahi ng magulang nito na pakasalan niya si Lera, agad nila itong tinanggap.Noong una, akala niya si Lera na ang babaeng talagang minamahal niya. Ngunit nang malaman niyang iniwan siya ng isang babae nang walang paalam anim na taon na ang nakalipas, doon niya napagtanto na hindi pala tunay na pag-ibig ang naramdaman niya para kay Lera.Mula noon, ilang beses siyang pinilit ng mga magulang nito na tapusin na magpakasal na sila, ngunit palagi siyang nakakaiwas at pinagpapaliban ito. Sa loob ng anim na taon, ginawa niya ang lahat para tulungan ang pamilya Ferrer at tinanggap ang lahat ng hiling nila sa negosyo, upang masuklian ang utang na loob niya sa kanila.Ngayon, pakiramdam
Si Avigail ay nagulat nang mapagtanto niya ang koneksyon sa pamilyang Ferrer. Ang pamilyang Ferrer?Batay sa kanyang kaalaman, ang nag-iisang pamilyang Ferrer na nasa industriya ng medisina sa bansa ay ang mismong pamilyang may hindi magandang alaala para sa kanya. Nang maisip ito, napakunot ang kanyang noo. Sana naman ay hindi siya ganoon kamalas na makaharap ang taong hinding-hindi niya gustong makita. Makalipas ang ilang sandali, dumating na sila ni Jake sa coffee shop kung saan sila magtatagpoWala pa roon ang mga kasosyo sa negosyo, kaya naupo na muna sila at umorder ng kape habang hinihintay ang kanilang kausap. Mga sampung minuto ang nakalipas nang may kumatok sa pintuan."Narito na sila," ani Jake na nagalak at sinabihan si Avigail na kasama niya. Tumango lang sya, tumayo, at nagsabing, "Pumasok po kayo."Pagbukas ng pinto, narinig niya ang boses ng isang lalaki, "Pasensya na, kami'y medyo nahuli." Pag-angat ng kanyang tingin, nakita ni Avigail si Lera sa harapan niya.Napabu
"Increase by two pesos?"Nabigla si Jake. "Ms. Lera, hindi ba’t napag-usapan na natin ang presyo dati? Nasa punto na tayo ng pagpirma ng kontrata, bakit biglang tinaas ang presyo?"Nakikita ang gulat sa mukha ni Jake, masaya si Lera habang iniayos ang kanyang pagkakaupo at nagsalita sa isang mabagal na tono, "Oo nga, napagkasunduan na, pero tumaas ang presyo ng mga materyales ngayong taon. Kung pipirma tayo sa dating presyo, malulugi kami nang husto. Sana maintindihan ni Dr. Gray." Mataas ang tono ng paliwanag, ngunit halata ang layunin.Bahagyang napakunot ang noo ni Jake at nag-isip ng sasabihin, ngunit pinigilan siya ni Avigail. "Sa tingin ko, Miss Ferrer, bigla mong tinaasan ang presyo dahil nakita mo ako, hindi ba? Alam ko rin ang mga presyo sa merkado. Kung gusto mong magtaas ng presyo, maaaring pag-usapan natin, pero kung itataas mo ito ng dalawang peso agad, masyado naman yatang hindi makatarungan."Una, nais ni Avi na panatilihing propesyonal ang pag-uusap, ngunit halata na g